никак не влияют! Пока жив был, думал бросить, а так -- зачем? Рак мне теперь
точно не грозит.
-- Нет, ты... ты живой! -- прошептала она.-- И руки у тебя... они
теплые!
Вот так новость!
-- ...Ничего, сейчас будут холодные!
Это ж надо было настолько забыться и потерять бдительность!
Оказывается, за нами уже некоторое время шли двое крепеньких бритоголовых
парней в кожаных куртках, явно дожидаясь, пока мы свернем в какой-нибудь
глухой переулок.
Дождались.
Они были уже рядом и явно не рассчитывали на серьезное сопротивление.
Я -- тоже.
Мне было совершенно все равно, что их интересовало в первую очередь:
Она или содержимое моих карманов. Результат был ясен заранее. Ладно, сейчас
повеселимся!
То, что вампиры обладают сверхъестественной физической силой -- правда.
Да и реакция у нас чуть получше, чем у людей. Так что я не стал применять
никаких хитрых приемов (тем более, что и не знал их), а просто-напросто
схватил того, что был поздоровее, за горло и, как любят это показывать в
фильмах ужасов, слегка приподнял над землей. Фильмы фильмами, а действует
подобная штука действительно весьма эффективно. Если, конечно, у вас хватит
силы приподнять одной рукой человека тяжелее себя и подержать его некоторое
время в воздухе на вытянутой руке, с доброй улыбкой глядя ему в глаза.
Шея у парня оказалась крепкая -- не сломалась сразу.
Второй "биток", или "урел", как у нас называют подобную мразь, сразу не
сообразил, что происходит, и попытался пырнуть меня ножом. Я не стал ему
мешать, подождал, пока нож войдет мне в бок -- и наотмашь ударил "битка"
свободной рукой по физиономии. Ударил не в полную силу, так, чтоб голова не
оторвалась, но ему хватило и этого: отлетев метров на пять, он врезался
своей бритой башкой в стену и на некоторое время успокоился.
Первый "клиент" продолжал хрипеть и трепыхаться в моей руке, но я, не
обращая на него внимания, обернулся к Ней. Кажется, Она даже не успела
испугаться -- и теперь завороженно смотрела на меня своими огромными
изумрудами. Черт, они чуть ли не светились в темноте! Здорово!
-- Сейчас я, пожалуй, немного перекушу,-- сообщил я Ей.-- Это не
слишком приятное зрелище, так что лучше отвернись.
-- Ой, нет, мне интересно! -- Она чуть ли не подпрыгнула от радостного
возбуждения.-- Но если ты стесняешься...
-- Это Я стесняюсь?! Ну, тогда смотри! -- не слишком вежливо буркнул я
и впился в горло парня в кожанке...
Нет, обычно я ем куда аккуратнее, но сейчас я специально работал на
Нее. Похоже, я подсознательно старался вызвать у Нее отвращение, ужас,
гадливость -- чтобы Она в страхе бежала от меня. Я понимал, что так было бы
лучше -- и в то же время я не хотел этого! Я хотел быть с Ней...
Я исправно чавкал, булькал, сопел, разодрал горло парню чуть ли не
надвое, вымазался в крови -- и в таком виде обернулся к Ней.
Аттракцион "Упырь за обедом".
Смотри, смотри, девочка! Вот она, "романтика"!
-- Ну, как зрелище? Впечатляет? -- осведомился я, пуская кровавые
слюни.
-- Дурак ты! -- неожиданно рассмеялась Она.-- Меня испугался? А я тебя
-- нет! Ты мне все равно нравишься. Ты... не такой, как все! Другой.
-- Конечно, другой. Упырь-кровопийца,-- на этот раз я разозлился не на
шутку. Да и вообще, Она что, не понимает, что происходит?! Только что у Нее
на глазах я загрыз человека, стою весь в крови, а Она смеется! Или для Нее
это всего лишь игра?
-- Ну зачем ты так? -- Она шагнула ко мне и провела ладонью по моей
щеке.
Потом изумленно уставилась на свои вымазанные в крови пальчики -- и
только тут на Ее лице наконец-то появилось выражение растерянности и
брезгливости.
-- Вытри лицо... пожалуйста,-- Она, потупившись, нервно комкала в
пальцах платок, пытаясь оттереть быстро засыхающую кровь.
-- Хорошо,-- кивнул я, сжалившись.-- Но сначала разберусь со вторым.
Свидетелей я не оставляю.
И направился к начавшему приходить в себя второму "урелу".
На этот раз я пил аккуратно, прокусив лишь две небольшие дырочки и не
пролив ни капли крови. Впрочем, пил я уже через силу: это был третий
"клиент" за сегодня! Ничего, зато, считай, с неделю смогу не выходить на
охоту. Наемся впрок, как удав...
Когда я понял, что больше в меня уже не влезет, и оторвался от горла
парня, тот все еще шевелился. Но оставлять его в живых было никак нельзя,
так что я одним коротким движением свернул ему громко хрустнувшую шею.
Он дернулся и обмяк.
Проверяю содержимое его карманов. Деньги всем нужны, даже вампирам. На
одни новые костюмы, взамен простреленных, знаете, сколько уходит?!.
К Ней я намеренно не оборачиваюсь -- пусть глядит, как я мародерствую!
Теперь -- замести следы. На пару маленьких ранок у человека со
сломанной шеей никто, скорее всего, не обратит внимания. А вот с первым
"клиентом" надо что-то делать. Пусть решат, что над его горлом бродячие
собаки поработали, а умер он, к примеру, от...
Раздумывая над тем, от чего мог бы умереть первый "урел", я кое-как
отер лицо (дома отмоюсь как следует) и наконец повернулся к Ней -- чтобы,
бросившись вперед, подхватить Ее в последний момент: до Нее наконец-то
дошло, что все это -- всерьез, и нервы у девушки не выдержали.
На какой улице Она живет, я уже знал (сама рассказала по дороге), так
что я легко подхватил Ее на руки и понес в сторону дома -- Ее дома --
справедливо рассудив, что приключений на сегодня явно хватит, а привести Ее
в чувство я успею и на пороге родных пенат.
Ну и картинка небось была со стороны -- просто классическая: вампир с
горящими глазами и окровавленными клыками несет на руках лишившуюся чувств
девушку! Скажи кому, что это я Ее домой доставляю, чтоб не случилось еще
чего -- ну никто б ведь не поверил!
Очнулась Она сама, еще задолго до своего дома. Определил я это довольно
просто: Она неожиданно обвила мою шею руками и плотнее прижалась ко мне.
Потерявшие сознание обычно так себя не ведут!
-- Извини меня. Я не думала, что это так... страшно. Я понимаю, ты ведь
меня защищал, и ты не мог по-другому... Ты не обижайся, я тебе очень-очень
благодарна! Ведь если бы не ты... А к этому я привыкну. Честно! Это я с
непривычки...
-- К чему это ты привыкать собралась? -- я даже остановился, продолжая
держать ее на руках, а Она тоже не спешила высвобождаться, обнимая меня, и
это было настолько приятно...
-- Как -- к чему? Мы ведь с тобой не в последний раз видимся? Ты же не
исчезнешь?
-- Не исчезну,-- с обреченным облегчением, чувствуя, как рушится моя
"жизнь", кивнул я.
-- Ну вот! -- я почувствовал, что снова тону в этих радостных зеленых
озерах.-- Я привыкну видеть, как ты... ешь!
Я чуть не уронил Ее. Мы были уже совсем недалеко от Ее дома, и я
аккуратно поставил девушку на землю. Нет, Ее непосредственность меня
когда-нибудь доканает!
-- Да, ты прав,-- спохватилась она,-- мне пора. Мы увидимся завтра?
-- Возможно,-- попытался уклониться я от прямого ответа.
-- Нет, если тебе со мной неинтересно, ты скажи, я не обижусь...
Она, кажется, готова была расплакаться оттого, что вампир не хочет
встречаться с Ней. Да тебе не плакать -- радоваться надо, девочка! И молить
Бога, чтобы мы никогда больше не увиделись...
-- Конечно, увидимся,-- я говорил совсем не то, но остановиться уже не
мог.-- Скажи мне свой телефон -- я позвоню. Завтра. Как стемнеет. Да,
кстати, как тебя зовут? А то мы даже не успели познакомиться!
x x x
Ее звали Эльвира. "Повелительница Тьмы!" -- чуть не брякнул я, вспомнив
название соответствующего фильма. Везет мне на экзотические имена! Сначала
Генрих, теперь -- Эльвира...
-- А тебя как зовут?
-- Влад.
-- Влад Дракула-Цепеш? -- ее глаза округлились.
Стокера начиталась. Или тоже фильмов насмотрелась.
-- Да нет,-- криво усмехнулся я.-- Я не столь стар и крут.
-- Ну ладно,-- ей явно не хотелось расставаться,-- до завтра. Ты
позвонишь?
-- Ну сказал же -- позвоню!
-- А завтра... завтра ты меня не укусишь?
Мне показалось, что эти слова Эльвира произнесла со скрытой надеждой --
и мне это очень не понравилось.
-- Нет,-- пресек я ее надежды (если они и были) в самом зародыше.-- Я
на неделю вперед кровью накачался!
Пауза.
-- Ой, у тебя в боку нож торчит!
-- Правда?
Я легко выдернул засевшую во мне финку, о которой успел совершенно
забыть. Неплохой ножик. Отер лезвие о траву и протянул ей.
-- Дарю!
Испуганный взгляд, то и дело возвращающийся к месту, откуда я извлек
нож.
-- Не волнуйся. Я ведь уже умер, так что подобной игрушкой меня не
убить. Бери. На память об этой ночи.
На этих словах мы и расстались.
x x x
Ну разумеется, я позвонил ей, и мы почти всю ночь гуляли по городу, и я
больше не корчил из себя чудовище, чтобы оттолкнуть ее; я нес всякую чепуху,
рассказывал ей байки из вампирской жизни -- а она слушала меня с широко
распахнутыми глазами, иногда ойкала, зажимала рот ладошкой, смеялась моим
неуклюжим мрачным шуткам, а потом грустно вздыхала:
-- Я понимаю, это должно быть страшно -- жить так... Но ведь ты
убиваешь всяких... нехороших -- вроде тех, вчера?
-- Стараюсь,-- буркнул я. Ну вот, та же сказка, что и я придумал для
себя когда-то! Только она, в отличие от меня, в эту сказку еще и верит! --
Но иногда попадаются и нормальные люди. Ты знаешь, как я потом себя
чувствую?!
-- Бедный...-- она потянулась ко мне, провела ладонью по моей щеке.
-- Ты лучше бы их пожалела! -- отстранился я.-- Тех, которых мне
приходится убивать! Представь, что на их месте окажется... твоя мать, отец,
брат! Представила?
-- Представила,-- серьезно кивнула она, и некоторое время мы шли молча.
Неужели наконец дошло?!
-- Но ты ведь не можешь по-другому?
Рано обрадовался!
-- Не могу. Знаешь, когда мне совсем хреново, я стараюсь убедить себя,
что правы буддисты. Что смерть -- это и не смерть вовсе, а лишь переход в
новое тело. Человек переходит в другую инкарнацию и живет дальше -- как
одежду сменил. Тогда получается, что я никого не убиваю, а просто дарю им
новое рождение.
-- А это... правда?
-- Не знаю. Но очень хотелось бы в это верить. Так было бы легче мне.
Да и им -- тоже. Только это все теория, а на практике... сама видела.
-- Я понимаю... (Ни черта ты еще не понимаешь!) Только это все равно
здорово!
Я потрясенно остановился.
-- Что -- здорово? Быть мертвым, спать в гробу, бояться солнечного
света и по ночам охотиться на людей?
-- Нет... хотя и это... но ведь это совсем другая жизнь!
-- Ага, вернее -- смерть!
-- Нет, жизнь! Ты ведь ходишь, разговариваешь, шутишь, куришь вон даже!
И руки у тебя теплые! Не веришь?
-- Верю...-- я с изумлением понял, что она говорит правду. Что же со
мной происходит?!
-- А еще ты влюбился. В меня! Скажешь, неправда?
-- Правда,-- невесело усмехнулся я.-- Только лучше бы тебе держаться от
меня подальше! А мне -- от тебя.
-- Глупенький! Ты ведь живой! Хотя и вампир. Но ведь это просто
здорово! Школа, потом институт, работа, семья, магазины, телевизор -- разве
это жизнь? А вот у тебя...
-- Ну да, чужие глотки рвать -- это действительно жизнь! -- огрызнулся
я.
-- Ну почему ты опять...-- на глазах у Эльвиры выступили слезы.-- Да
пусть даже глотки рвать! -- вдруг выкрикнула она.-- Все лучше, чем так...
прозябать. Это по крайней мере -- настоящее! Это -- жизнь. Или смерть. Но --
