-- Со мной все, Влад. Отбегался. А ты... не дай ему уйти! Слышишь,
блин?!
-- Слышу, капитан. Но с тобой еще не все. У тебя будет выбор. Но об
этом после. Я пошел. Жди. Скоро вернусь.
Внутренний взгляд распахивается, охватывая все поле боя разом.
Изъязвленный чернотой пурпур. Но чернота эта уже неопасная, она
медленно уходит.
Эльвира.
Охристый посвист пуль. Охристый, карминный, медно-желтый. Сиреневого
нет. Кончился у них аргентум!
А на остальное -- плевать.
Грязно-серые, бурые, лиловые с прозеленью силуэты. Черные вспышки.
Рядом -- ждущий металлический взблеск оружия.
Я иду, лейтенант Полянски. Я уже иду.
Встать в полный рост. В этом нет ничего страшного -- для меня, вампира!
Мы играли на равных, лейтенант. У тебя был шанс. Но ты его не использовал.
Все, господа, я разозлился всерьез. Теперь пеняйте на себя!
В первый момент "мафиозники" просто опешили от такой наглости и на
несколько секунд даже прекратили стрелять, так что метров десять я прошел
совершенно спокойно.
А потом на меня обрушился свинцовый ливень.
Короткая, привычная вспышка тупой серой боли. Еще. И еще.
Я шел. И чувствовал, как спереди на меня накатывают волны черного,
животного страха. Их страха. Страх и Смерть -- они ведь одного цвета. Но я
их не спутаю, нет...
Только бы они не попали в голову!
...Проклятье!
Мгновение растягивается жевательной резинкой -- а потом начинает
схлопываться. И на другом конце этой резинки ко мне стремительно несется
огненный шарик, увеличиваясь в размерах.
Я знал, что увернуться я не успею.
"Если бы мы еще могли растекаться туманом..."
Пуля прошла сквозь мою голову.
Какое-то неуловимое мгновение до того она была передо мной, готовая
вонзиться в мой мозг -- и вот она уже позади -- а я продолжаю идти дальше!
"Если бы мы могли растекаться туманом..."
Я могу растекаться туманом!
Ага, бурые и серые силуэты пятятся. Некоторые уже бегут. От меня, что
ли? А не надо было в меня стрелять! Больно, все-таки..
Что-то начинает ритмично колотиться на самой периферии сознания.
Наверное, это автомат в моей руке. Иначе отчего бы бегущие начали дергаться,
валиться на землю, чернеть, скукоживаться?
Вот уже и не дергается никто. Почернели, успокоились.
Вот только лилового с золотом лейтенанта по имени Джон Полянски среди
них нет. Значит, он в доме.
Иду туда.
Позади уже бегут опомнившиеся блюстители порядка.
Багряно-вороная ненависть; охристая, с карминными потеками, злорадная
радость.
-- Как... как вам это удалось?! -- надтреснутый, ярко-зеленый с уходом
в аквамарин фальцет молоденького сержанта.-- Бронежилет? -- мямлит он, с
ужасом глядя на мой изорванный в клочья пулями и окровавленный костюм.
-- Не-а,-- с ухмылкой мотаю я головой.-- Рекламу смотреть надо.
Принимай быстрорастворимый аспирин УПСА -- и все будет зарастать, как на
собаке!
Кажется, он принял меня за сумасшедшего. В тот момент он был весьма
близок к истине.
Внутри было темно -- но не для меня: я быстро отловил прятавшегося в
боковом коридоре бандита, молча запрокинул ему голову, впился клыками в
горло -- мне надо было восполнить потерю крови: все-таки несколько десятков
пуль не проходят бесследно даже для вампира.
Он и не пикнул.
Безумное, запредельное наслаждение. Когда чужая жизнь вместе с хмельным
багряным напитком перетекает в тебя, становится твоей...
Утолив голод, иду дальше, но вскоре останавливаюсь. Сил просканировать
все здание внутренним взглядом уже не было, несмотря на выпитого гангстера.
Конечно, потратив пару часов на поиски, я отыщу лейтенанта и так -- никуда
он не денется. Но... до рассвета оставалось не так уж много времени, а у
меня еще было немало дел этой ночью. Умирающий капитан, несчастные мальчики
в подвале, раненая Эльвира, наступающий на пятки Бессмертный Монах со своими
людьми, которые, похоже, ведут еще и какую-то двойную игру...
Надо было уходить. Но я еще приду за тобой, Джон Полянски! Я вернусь!
Слышишь? Я обещал капитану -- и я сдержу слово! Я вернусь.
Во дворе никого не было. Никого из живых. Если не считать моей
вампирессы Эльвиры и умирающего капитана.
-- Ну, вроде, все,-- устало улыбнулся я Эльвире.-- Пошли отсюда. Нам
еще в подвал успеть надо. Вот только капитана заберем.
-- "Клиент"? -- как-то странно взглянула на меня Эльвира, прихрамывая
позади.
-- Нет,-- отрезал я.-- Надеюсь, что нет. Он может стать одним из нас. А
если он не согласится... Тогда ты подаришь ему легкую смерть.
-- Хорошо, Влад,-- очень серьезно кивнула Эльвира.-- Но лучше бы он
согласился.-- Она склонилась над лежащим на земле капитаном.
-- Ну что, Василий, ты не возражаешь против небольшого путешествия?
-- Куда? -- с трудом прохрипел капитан.-- В Преисподнюю? Кто ты, Влад?
Я видел, как ты шел, блин!..
-- Я? Ну, считай, что-то вроде ангела. Ангела Смерти. У тебя будет
выбор: стать таким, как я, и воевать с этими сволочами дальше -- или
умереть. Впрочем, умрешь ты в любом случае.
-- Я... таким, как ты! -- выдохнул капитан.-- Я их... всегда давил,
гадов. Да я... зубами им глотки рвать буду!..
-- Именно об этом и речь! -- не удержавшись, расхохотался я.-- Он наш,
Эльвира! Хватай его -- и понесли. Ах, черт, у тебя же нога!..
-- Ну и что? -- искренне удивилась Элис.-- Мы полетим!
-- Мы?..-- наверное, челюсть отвисла не только у капитана, когда
Эльвира, скромно потупившись, поднялась на метр над землей и зависла в
воздухе.
-- Просто по-другому у нас бы не получилось -- вот я и решила, что раз
надо -- значит, я тоже должна научиться летать -- прямо сейчас...
-- Ладно, потом,-- прервал я ее,-- вот доберемся до подвала -- там и
расскажешь все.-- Хватай капитана -- и полетели. Держись, Василий, сейчас
будем возноситься!
Уже с высоты я в последний раз окинул взглядом поле боя и невольно
поморщился:
Черт, столько жратвы зря извели!
ГЛАВА III. TO LIVE IS TO DIE(x)
These are the pale of death
Which men miscall their lives.**
("Metallica", 1988)
1
Поначалу Эльвицу с непривычки заносило на виражах, да и наша ноша
отнюдь не способствовала полету, так что по дороге мы чуть не сшибли
несколько фонарей, чудом избежав столкновения в последний момент, едва не
"подключились" к злобно загудевшей на нас пронзительно-голубой линии
высокого напряжения, а пару тянувшихся к нам веток мы таки снесли -- хорошо
еще, что я снял капитану боль, и он этого даже не заметил.
Добравшись наконец до места, мы ухнули вниз, и я едва успел замедлить
падение, но все же посадка получилась не вполне мягкой. Капитан негромко
застонал.
-- Приехали, Василий. Сейчас "лечить" тебя будем,-- сообщил я.
-- От смерти не вылечишь,-- прошептал Прохоренко.
-- Верно мыслишь, капитан! -- почему-то мне было весело, хотя ничего
веселого не происходило.-- Только мы тебя не от смерти, а от жизни лечить
будем. Есть такое универсальное лекарство от всех болезней...
-- Гильотина, что ли? Или цианистый калий, блин? -- через силу
улыбнулся Василий.
-- Вроде того. "Поцелуй вампира" называется. Элис, ты не находишь, что
у капитана вполне наш юмор?
-- Нахожу,-- улыбнулась Эли.-- Вы будете с нами, капитан! Мы еще знаете
как повеселимся завтра, празднуя ваше воскрешение!
-- Ребята, делайте, что хотите,-- Прохоренко сделал попытку махнуть
рукой, но это ему плохо удалось.-- Сдохну -- не обижусь -- все одно я уже не
жилец, блин. Ну а если оклемаюсь и смогу еще того лейтенанта достать --
большое спасибо скажу.
-- Сдохнешь, а потом оклемаешься и достанешь,-- пообещал я Василию,
который не нашелся, что ответить, поскольку от наших "пояснений" у него явно
начала ехать крыша.
Так, развлекая по дороге уже почти мертвого капитана, мы осторожно
спускались в подвал по выщербленным ступеням.
Жалобный скрип двери.
Последние две ступеньки.
Пришли.
Это мы, ребята! -- машу я рукой в темноту.
Молчание.
_______________________________________________________________
* Жить -- значит умереть (англ.)
** Это всего лишь бледный налет смерти, который люди ошибочно называют
своей жизнью. (англ.)
______________________________________________________________________
Здесь что-то не так!
-- Эльвира...
И в это мгновение в дальнем углу вспыхивает кровавый глаз лазерного
прицела. Смертоносная светящаяся нить с клубящимися в ней пылинками
упирается в грудь Эльвиры -- как раз под левым соском.
-- С прибытием! -- раздается в углу чей-то насмешливый, чуть картавый
голос.-- А вот и парочка влюбленных трупов! Стойте, где стоите, и
продолжайте держать эту падаль. Скоро за вами приедут -- подождите немного.
И не вздумайте дергаться -- в стволе у меня серебро!
Очень интересно. Второй раз нас пытаются взять "живьем". Что-то не
похоже это на Бессмертного Монаха, если верить рассказам Генриха. Его люди
явно ведут какую-то свою игру. Если это вообще его люди.
Наконец мне удается их рассмотреть. Не его, а именно их. Второй засел в
самом дальнем углу подвала, и в руках у него точно такая же автоматическая
винтовка "М-16", как и у первого, с явно посеребренным штыком и подствольным
гранатометом, только вместо лазерного прицела на ней установлен
инфракрасный. И целится он в меня. А у того, что держит на прицеле Эльвиру
-- инфракрасные очки.
Да, ребята подготовились серьезно. Я бросаю два коротких взгляда налево
и направо. Нет, их только двое. Но можно не сомневаться, что скоро здесь
появится целая бригада. Небось, и способы удержания у них разработаны; что
там: распятия, пентаграммы, чеснок, серебро, святая вода, омела... Вполне
достаточно, а есть наверняка и еще что-то. Эльвириных "крестников" в
подвале, естественно, нет -- уже успели увезти. Мальчишки, небось, и
сопротивления не оказали. А этих двоих оставили караулить нас.
Да, времени у нас практически нет, тем более, что и рассвет уже скоро.
Но сдаваться им никак нельзя -- независимо от того, зачем мы им нужны (могу
себе представить -- зачем!). Ну что ж, сегодня у нас ночь чудес -- попробуем
сотворить еще одно и вырваться отсюда.
-- Интересно, а зачем это мы вам понадобились? -- бросаю я пробный
шар.-- Такие холодные, скользкие, можно сказать -- замороженные заживо
(Пойми, Эльвира, ну, милая, ты должна понять! Ведь ты уже один раз
проделывала это сегодня!) -- зачем мы вам? Будете держать нас в холодильнике
и изучать? Так мы можем обойтись и без холодильника! (Есть! Она поняла! Я
ощущаю, как слегка касающаяся меня рука Эльвиры начинает быстро холодеть --
и поспешно включаю свой собственный "холодильник". Дайте нам только пару
минут, чтобы как следует понизить свою температуру -- и мы еще посмотрим,
помогут ли вам ваши инфракрасные приборы, работающие на тепловых лучах! Ну а
лазер... доберемся и до него!)
-- Ты что, совсем умом тронулся, мертвяк? -- интересуется тот, что
держит на прицеле Эльвиру.-- Или решил шизиком прикинуться?
Прикидывайся-прикидывайся, недолго тебе осталось! У нас, небось, по-другому
запоешь!
-- У вас? -- изумляюсь я.-- Это где же? В ИНТЕРПОЛе? А я-то думал, вы
нас просто убиваете -- без суда и следствия. Ошибался, выходит! Прошу
прощения! Образцово-показательный суд над вампиром! Звучит. Правильно,
Правосудие -- оно для всех! And justice for all!
Ага, зашевелился; пытается перенастроить свои очки. И тот, второй, тоже
явно забеспокоился. Главное, чтобы они не заподозрили раньше времени, в чем
