дело. Еще минута...
-- Что-то больно разговорчивый ты, покойничек! По-моему, ты просто
напрашиваешься на пулю. Для начала -- в ногу -- чтоб не был таким прытким.
Следовало бы укоротить тебе язык, но он нам еще понадобится...
Нет, конечно, исполнить свою угрозу он не решается: ведь тогда ему
придется на какое-то мгновение оставить "без присмотра" Эльвиру -- а на
такое он не пойдет... Ну, кажется, все -- предел. В конце-концов, физики уже
давно установили, что Абсолютный Нуль недостижим!..
-- Эй, вы, что вы там такое творите? Стоять на месте!
-- А мы и стоим, начальник! Разве не видите?
Не видят! Остался лазер. Ну что ж -- лазер...
Я знал -- именно знал, что у меня получится! Откуда? Не важно!
Я мысленно потянулся к упирающейся в грудь Эли ниточке луча, скользнул
по ней прямо к излучающему энергию кровавому зрачку, припал к нему
невидимыми губами... Отдай мне свою силу! Отдай!..
Жгучий поток хлынул внутрь -- поток чужеродной силы, которая вот-вот
сожжет меня изнутри, испепелит, как солнечный свет...
Нет, врешь! Не выйдет! Я впитаю тебя в себя, переварю, как кровь и
жизнь очередного "клиента"! Я...
-- Что за...
Лазер гаснет!
-- Эли, падай!
Прости, капитан -- но уложить тебя аккуратно уже нет времени!
Грохот выстрелов -- отчаянный, суматошный. Аргентум противно визжит над
нашими головами, рикошетит от стен.
Внутри, ища выхода, бурлит чуждая энергия. Черт, как бы у меня лазеры
из глаз бить не начали! По ним ведь и засекут!
...Пора!
Распластываюсь в броске, не вполне понимая: кто я, что я? лечу, бегу,
прыгаю? тело? туман? что-то среднее? Мгновения смазываются, пространство
подвала искажается под каким-то немыслимым углом; я вижу медленно
поворачивающийся мне навстречу ствол, судорожно дергающий спуск палец -- но
выстрела нет! Молодец, парень -- весь магазин с перепугу высадил!
Посеребренный штык проходит впритирку к моему боку -- и я, приземляясь,
просто бью ИНТЕРПОЛовца кулаком в висок. Не кулаком -- короткой черной
молнией. Такое ощущение, что в последний миг я успеваю увидеть удар его
глазами. Вокруг взрывается темнота. Черт! Неужели убил?! Ведь он нам живым
нужен! Ладно, потом.
Второй бросок, вдоль стены -- стремительной тенью, размытым пятном без
очертаний -- наверное, так это выглядит со стороны... И щелчок вставляемого
в гнездо магазина похоронным набатом отдается в ушах. Я не успеваю, не
успеваю!
Успел -- не я. Успела Эльвира. Силуэт поднимающего винтовку
ИНТЕРПОЛовца на мгновение раздваивается. Короткий вскрик, хруст. Лязг
металла...
Стон.
Странно! Почему он еще жив?
-- Ты что, ему шею не сломала?
-- Нет, только руку. Я же есть хочу! -- почти детская обида в голосе.
Действительно, экая ведь я свинья: сам закусить успел, а об Эльвице и
не подумал!
-- Погоди, сейчас гляну, что с моим. Кажется, я слишком сильно
приложился.
Нет, ты гляди, уже шевелится! Живучий попался. Очень хорошо. А то тот,
второй, похоже, по-русски ни бум-бум. А мой английский, особенно
разговорный, оставляет желать лучшего.
Перезаряжаю его винтовку, забрасываю за плечо. Инфракрасные очки тоже
пригодятся. Ага, вот запасные магазины, гранаты, пистолет, нож... Ч-ч-черт!
Жжется! У него не только клинок посеребренный!
Отбрасываю подальше опасную и бесполезную для меня игрушку.
Первое, что видит очнувшийся ИНТЕРПОЛовец -- это горящие угли моих глаз
-- и дуло собственной "Беретты", глядящее ему в лоб.
-- Вот теперь и поговорим... покойничек! -- сообщаю ему я.
-- На себя посмотри! -- огрызается он.
Это плохо. Раз огрызается, да еще и шутит -- то быстро его "расколоть"
не удастся. А времени у нас нет. Или он просто еще не понимает, что с ним
случилось? Думает, я с ним шутки шутить буду? Они с такими, как мы, не
церемонятся -- и мы с ними не станем!
-- Речь сейчас не обо мне. Эли, не трогай пока своего! Смотри только,
чтоб не выкинул чего,-- я коротко бросаю взгляд в ее сторону и тут же вновь
сосредоточиваюсь на своем подопечном.-- Тот твой приятель по-русски говорит?
-- Нет.
-- Очень хорошо. Эли, закусывай спокойно. Приятного аппетита.
-- Спасибо.
-- No! No! Please, no!..
Голос захлебывается; хриплый, булькающий вздох, негромкий стон;
отчаянная багровая вспышка -- и расползающееся чернильное пятно; исходит
дымкой, истончается...
Все.
-- С ним -- все. А у тебе есть шанс. Понял?
-- Упырем сделаете? -- кривая усмешка. Вот только губы у тебя дрожат.
Дрожат ведь? Да, я тебя понимаю! С бандитом или даже с маньяком- психопатом,
приставившим тебе нож к горлу, есть хоть какой-то шанс договориться.
Уговорить, подкупить, обмануть, отвлечь внимание, выбить нож... В конце
концов, и бандит, и психопат -- тоже люди. А вот с вампиром, с живым
мертвецом... Я хорошо вижу тот кромешный мрак животного ужаса, который уже
подступает к горлу этого парня! К горлу...
Мой острый ноготь почти ласково касается шеи ИНТЕРПОЛовца, и тот
дергается, как от укуса.
-- Поверь, это -- ни с чем не сравнимо! Уж я-то знаю. Это стоит жизни,
парень! Неужели ты не хочешь...
Молчит. Ладно.
-- Можно и по-другому: это когда нож входит тебе в кишки, медленно
проворачивается...
Черт, самому противно -- хотя я, казалось бы, уж ко всему должен был
привыкнуть! Но на войне все средства хороши. Мне нужна информация -- и я ее
добуду! Если понадобится -- буду резать его на кусочки! Вот только времени
на это может не хватить.
-- Поверь, мне очень не хочется это делать -- я ведь вампир, а не
садист -- но ты можешь просто не оставить нам выхода. Пожалуй, я начну с
того, что у тебя в штанах. Да, от этого ты можешь умереть -- но не сразу,
далеко не сразу!
Я сделал вид, что лезу за ножом. Пока -- только вид. Но если он будет
упрямиться...
Парень отшатнулся, вжался спиной в стену, инстинктивно пытаясь
отодвинуться от меня подальше.
-- Нет... не надо! Пожалуйста!
Все! Сломался. Он мой. Быстро, однако. Я думал, он покрепче окажется...
-- Хорошо. Я могу не мучать тебя. И оставить тебя в живых. Даже не
делать живым трупом. Но для этого ты мне должен кое-что рассказать.
Мертвецы, они, знаешь, бывают довольно любопытны.
-- Как я могу верить тебе на слово? И не говори мне, что мертвые не
лгут!
-- Ты прав. Лгут. Но у тебя нет выбора. Тебе придется поверить и
ответить на мои вопросы -- или умереть. Умереть такой смертью, которой я и
врагу не пожелаю! Я тебя даже целовать не стану -- слишком много чести. Ну
так как?
-- Что ты хочешь знать? -- с трудом выдавил он. Хорошее воображение у
парня. Небось, как представил себе, что может сделать с ним оживший
покойник...
-- Во-первых: почему ты так хорошо говоришь по-русски?
-- Потому что -- русский! -- он даже фыркнул. Вот, мол, какой вампир
недогадливый попался! Ничего, пусть расслабится немного -- посмотрим, как
тебе понравятся следующие мои вопросы.
-- Ты работаешь в ИНТЕРПОЛе?
-- Да.
-- В подразделении "Z"?
Пауза.
-- Да.
Ага, значит, и до нас эта зараза добралась. Очень интересно!
-- Вас придали в помощь майору Жану Дювалю?
-- Откуда ты?!.
-- Можешь не продолжать. Следующий вопрос, и постарайся хорошо
подумать, прежде чем ответить: почему вы нас просто не убили? Зачем мы вам
нужны?
На этот раз пауза была куда более долгой.
-- Они... они хотят вас изучить.
-- Они?
-- Исследовательская группа при подразделении "Z". Я не знаю
подробностей,-- парень заспешил, словно боясь, что я ему не поверю.-- Знаю
только, что это какой-то секретный международный проект. Минимум, семь
стран. ИНТЕРПОЛ -- это "крыша", а кто там всем заправляет на самом деле --
не знаю! Честное слово, не знаю! Мы -- только исполнители. Мы ловим таких,
как ты -- и передаем ученым. Я не знаю, что они с вами делают! Клянусь, не
знаю!.. -- кажется, у него начиналась истерика, так что пришлось слегка
хлестнуть его ладонью по щеке.
ИНТЕРПОЛовец пришел в себя почти сразу. Осекся на полуслове, мотнул
головой, словно отгоняя наваждение, покосился на меня, отвернулся.
-- Курить будешь? -- почти дружески осведомился я, доставая сигареты.
Он только судорожно кивнул. Я дал ему прикурить, прикурил сам и
подождал, пока он сделает несколько затяжек. Надо спешить, но сейчас нельзя
было перегнуть палку. Это ж надо, я -- в роли вампира-следователя! Кто б
раньше мне сказал...
-- И много наловили? Таких, как мы? -- поинтересовался я небрежно.
-- У нас в городе -- двоих. И еще двоих малолеток отсюда забрали.
Сволочи! -- неожиданно окрысился он, на миг забыв о себе.-- Детей-то -- за
что?! Жечь таких, как ты, надо! Осиной! Каленым серебром!
-- Вот и жгли бы. Как брат Жан.
Недоуменный взгляд.
-- Ну, майор этот. Жан Дюваль. Он так и делает. Он нас убивает. Это, по
крайней мере, честно. Он -- нас; а мы -- его, если достанем. А вы?!
Он промолчал.
-- Никогда не задумывался, зачем они нас исследуют? Эликсир бессмертия
ищут? Лекарство от рака? Или что-то другое? Молчишь?! -- теперь уже завелся
я.-- Хочешь верь, хочешь нет -- а сюда я шел, чтобы помочь им, этим детям!
Упокоить! Они просили; потому что сами -- не могли! А теперь ваши "ученые"
опыты на них ставить будут! На детях -- опыты! Ты понял?! На мертвых детях!
Куда их повезли?! Говори!!!
-- Исследовательский центр... при институте... институте биохимии.
-- Знаю. Где там этот центр?
-- Экспериментальная лаборатория. Закрытая. Корпус номер семь. Самый
дальний. За забором.
-- Понял,-- видел я это здание когда-то, издалека. Так вот, значит, что
там...-- Теперь: что можешь сказать о майоре Жане?
-- Ну...
Короткая тревожная вспышка на самом краю сознания. То самое чувство
опасности, которое столь хорошо развито у нас, вампиров -- да и кое у кого
из людей.
Я прыгнул с места, как сидел -- прыгнул, упал, поспешно откатился в
сторону.
Очередь была на пол-магазина, от души. Чтоб наверняка.
Полтора десятка серебряных пуль. Не среагируй я вовремя -- со мной было
бы все кончено.
Но пули не пропали даром. Я видел, как дергается в смертной агонии тело
ИНТЕРПОЛовца, как сползает на пол, оставляя на стене кровавый след.
Я сдержал слово. Не мы убили тебя -- свои.
Я не стал стрелять в ответ -- просто швырнул в узкий прямоугольник
входа трофейную гранату.
От грохота разом заложило уши, но я все же расслышал чей-то отчаянный
крик. Вот только всех их граната навряд ли уложила -- так что, как опомнятся
-- жди ответного "гостинца"!
-- Эли, тут есть другой выход?
-- Нет.
Вот это влипли! Прорываться наружу? С умирающим капитаном -- не
прорвемся (да и без него -- сомнительно), а бросить его здесь... Да, я
убийца и вампир -- но своих я не бросаю!
Черт, что же делать?!
-- Мы влипли, Влад?
-- Да, Элис. Но мы выберемся! Мы обязательно выберемся! Главное --
очень захотеть! Главное -- поверить!..-- я уже сам плохо соображал, что
говорю ей, а на глазах уже каким-то образом оказались трофейные инфракрасные
очки. Вампирское ночное зрение, помноженное на достижения техники --
какое-никакое, а преимущество! А то внутренний взгляд забирает уж слишком
много сил. Ну-ка, ну-ка, осмотримся... Мягкая пульсация серого и
зеленоватого, видимость -- как сквозь толщу воды, но предметы видны куда
отчетливей, чем даже при моем зрении. А это что за странный квадрат на полу
