Они искупались в последний раз, выпили остатки ликера и,
распластавшись, валялись на песке около своего маленького судна.
Наконец, Сэмми заговорила:
- Дорогой друг О'Нейл, мы должны задать вам один личный вопрос.
- Пожалуйста... я догадываюсь, - неохотно согласился он.
- Спроси ты, Милый Супруг. Я уже много чего говорила, - она
зарывалась изящными пятками все глубже в песок.
- Нам нравятся "ласкательные имена", которые вы выбрали для нас. А
как называли вас хорошие друзья на Таре? - смутившись, спросил Музыкальный
Директор.
Он вспомнил Тэсси и Хеннеси.
- Так знайте, мои лучшие друзья, с которыми я рядом вырос, звали меня
"Джимми".
Сэмми захлопала в ладоши.
- Гими - замечательное имя. Оно вам так подходит!
Может быть, после этих каникул все зилонгцы станут чуть-чуть
счастливее?
День подошел к концу. Неохотно "Гими" и его хозяева собрали одежду и
пожитки и отправились на другой берег.
Он протянул Сэмми ее накидку. Когда она заворачивалась к нее, то
улыбнулась немного сердито.
- Да, я должна носить ее. Но скромность в кругу друзей надоедает, не
так ли?
Слава тебе, Господи, что бы могло произойти, если бы ты сказала это
раньше.
Он помолился своему святому - Джеймсу, чтобы это была не Леди Дейдра,
там, на станции.
Вряд ли это помогло бы скрыться от нее, если она решила не спускать с
него глаз.
В Город они возвращались уже поздно. Сэмми и Эрни, словно решив не
обращать внимания на строгий тон отношений в черте Города, были очень
нежны друг с другом.
Они подошли к гаражу. Освещение в подземке было тусклым, станции -
совершенно пустынными.
Симусу очень хотелось спать. Впечатления дня навалились на него, и он
чувствовал себя расслабленным, приятно уставшим.
Он даже не обратил внимания на нервозность своих хозяев, нетерпеливо
ждавших вызванную платформу.
Потом раздался отвратительный душераздирающий крик.
О'Нейл почувствовал, как ему скрутили за спиной руки, и увидел
блеснувшее лезвие, приставленное к его горлу.
8
Симус был не в лучшей форме. Во-первых, день был достаточно
утомительным, кроме того, он давно не практиковался в кулачном бою.
Во-вторых, он был не только поэт, но и один из Диких Гусей, лучших бойцов
в Галактике.
"Мы сражаемся только когда это необходимо" - был их девиз.
Но был и другой: "Не доводите их до бешенства".
Что же, сейчас необходимо было защищаться. И он действительно был в
бешенстве.
Слишком долго они прятались за его спиной.
Он, резко развернувшись, выбил нож из руки атакующего и швырнул его
навстречу другому нападающему. Когда человек рухнул на пол, Симус услышал
тошнотворный глухой удар.
Кажется, с ним все кончено, бедняга.
Второй кинулся на Симуса с огромным острым копьем, направленным прямо
в грудь. Симус присел. Человек развернулся, загоняя его в угол, и снова
бросился на него.
У Симуса не было другого выхода. Он воткнул нож прямо ему в сердце и
яростно вытащил назад.
Произошло то, что произошло. В течении одной минуты две мертвые
фигуры в черных капюшонах лежали на станции.
Стоя над ними и тяжело дыша, О'Нейл машинально сжимал в руке
окровавленный нож.
Сэмми истерически кричала. Еще двое в капюшонах, зажав ее в угол,
стаскивали с женщины одежду. Эрни лежал без чувств, смертельно бледный. Из
головы у него сочилась кровь.
О'Нейл ударом ножа в живот прикончил третьего, незаметно выскочившего
из темноты, и спихнул его на рельс. Платформа медленно въезжала на
станцию.
Схватив двоих, напавших на Сэмми, он столкнул их лбами. Молниеносный
удар ножа настиг одного из них, проявившего признаки жизни. Теперь пять
мертвых тел лежало на станции.
Эрни все еще был без сознания. Сэмми, вжавшись в стену, билась в
истерике.
О'Нейл схватил ее за плечо и приказал:
- Присмотри за Эрни. Я поищу полицию.
Сэмми взяла себя в руки.
- Нет, нет! Только не полицию. Тогда нам конец. Ты должен сделать,
как я скажу, Гими. Потом объясню все.
Она склонилась над Эрни, Ощупала его голову и приподняла за плечи.
Потом бросилась к О'Нейлу.
- Очень плохо, Гими. Если я не достану сыворотку жизни, он не
выживет, мой любимый. Быстрее, или он умрет!
Они отодвинули дверь монорельсового вагона и внесли Эрни. Усадили его
на сидении и прислонили к контрольной панели.
- Ночью работает автоматика, - она тяжело дышала. - Думаю, что смогу
ее запустить. Надо избавиться от этих чудовищ. Нет, неси их сюда. И пол,
пол вытри!
- Да, мэм.
Он поспешил выполнить все, как всегда, когда приказ отдавала женщина.
Втащил пять капюшонов в вагон, остатками одежды стер кровь с пола и
стены, оружие выбросил в мусорный контейнер.
Внутри вагона Сэмми лихорадочно перебирала рычаги управления. О'Нейл
без всякой надежды наблюдал за этим. Эрни хрипел.
Агония, подумал Симус.
Вдруг панель засветилась, вагон медленно стронулся с места.
- Думаю, что нашла ключ аварийного пуска в случае опасности, - она
старалась перекричать грохот вагона. - Теперь состав проследует прямо в
Институт Тела, без остановки и не поворачивая.
- Теперь все нормально?
Вагон несся по непроглядно-черным туннелям, проскакивал на скорости
тускло освещенные станции, пока не повернул налево от центральной трассы и
не оказался в подземном комплексе Института.
Пользуясь сенсорным управлением, Сэмми провела состав через ряд
дверей, которые откатывались автоматически при их приближении. Когда они
остановились, Сэмми выпрыгнула в темноту и нажала кнопку на стене.
Панель стены откатилась в сторону, открыв цилиндрическое помещение с
низким потолком, освещенное бледно-зеленым светом. По периметру помещения
было ограждение. Это была опускающаяся панель перед дверью, ведущей в
помещение, целиком заполненное плотным, слегка пузырящимся раствором.
От раствора исходил отвратительный запах смерти.
Сэмми не колебалась ни минуты.
- Быстрее, Гими, если нас здесь увидят, мы погибли.
Она потащила один из трупов к кипящей емкости.
Симус хотел откинуть капюшон, но она остановила его.
- Мы не хотим знать, кто они. Это было бы слишком.
Как только первый труп достиг поверхности кипящего раствора, вырвался
шипящий пар, частично скрывший процесс последовательного разъедания
кислотой - сначала кожи, обтягивающей мускулы, потом самих мускулов на
костях, и, наконец, всего скелета.
От каждого последующего трупа испарения поднимались все выше. Когда
Симус швырнул последний, поверхность полностью была затянута ядовитой
зеленоватой пеленой.
Сэмми кинулась к выходу. Уже стоя на подвижной панели, она
выкрикнула:
- Я за сывороткой для мужа.
О'Нейл провел несколько бесконечных минут в темном подземелье,
вспоминая молитвы Яхве, Бригиде, Патрику, Колумсайлу, Финбару, Джеймсу,
Брендану, Кевину и всем святым, несколько выделив при этом Яхве, как
представителя здешних; Дейдре Кардине Фиджеральд (титул, к которому
прибегали только в случае необходимости психического содействия). Такая
помощь сейчас не помешала бы. Никто не отозвался. Глаза Эрни опасно
потускнели, его слабое дыхание прерывалось.
Это конец. Симус молился еще усерднее. С большим шприцом в руках,
задыхаясь, вбежала Сэмми. Она ввела иглу в грудную клетку мужа. О'Нейл с
тревогой следил, как убывает уровень в шприце. Потом он заметил, что
грудная клетка Эрни вздымается более равномерно; кровь, испачкавшая его
седые волосы, перестала течь.
Сэмми поднялась.
- Он жив, Гими, - устало прошептала она и с рыданиями бросилась к
Симусу на грудь. Он терпеливо ждал, когда она успокоится.
Потом, когда минута слабости прошла, она вернулась за чистой одеждой
к стенному шкафу и быстро и очень умело вывела состав в главный туннеле.
Теперь, после затянувшейся прогулки на Остров, Благородный Поэт и его
хозяева возвращались к комплексу жизненного пространства.
- Небольшой инцидент с составом, - объяснила Сэмми станционной
обслуге, когда они помогли уже пришедшему в себя, но еще слабому, Эрни
подняться на эскалатор их башни.
- Хорошо, что поезда на Зилонге иногда задерживаются, - слегка
пожурил смотритель.
Когда они сошли с эскалатора, Сэмми шепнула:
- Конечно, он доложит о нас, но никто не узнает, что именно
произошло.
Да здесь шпионы на каждом шагу, разве не так?
Позднее, уже в доме, когда жена занималась его раной, морщась от боли
Эрни объяснил Симусу:
- Эти, в капюшонах, не из тех, кто больше не с нами. Они анархисты,
не инакомыслящие. Редко появляются днем, правда, в последнее время, такие
случаи участились. Нападают после наступления темноты, и только на
небольшие группки людей, вроде нас с вами.
Еще недавно их вылазки не были такими частыми и такими ожесточенными.
Обычно они нападают за чертой Города. Сегодняшняя попытка около главных
ворот - необычна.
Редко кто рискует выходить после полуночи - боятся нападений.
Мы с вами поздно возвращались, но все-таки до полуночи.
Те, кто больше не с нами, - обдумывал Симус услышанное. Здесь, на
Зилонге, гораздо больше разновидностей опасных элементов, чем мог себе
представить бедный космический бард.
- Почему мы не заявили в полицию? Почему мы так боялись, что
кто-нибудь увидит? Почему мы должны заметать следы преступления, словно мы
виноваты? - недоумевал О'Нейл.
- Люди в капюшонах, - сказала Сэмми, осторожно зашивая рану, -
официально не существуют. Некоторые из них могут жить, как обыкновенные
горожане, в дневное время, но гораздо большая часть селится в пещерах
подземной системы. Эти пещеры тоже официально не существуют.
В обществе не принято обсуждать то, что официально не признается.
Если доложить о нападении кого-то, кто официально не существует, это может
вызвать беспокойство в Городе.
Человек, заставляющий полицию бороться с тем, кто не существует -
враг Города. Такого человека ждет печальный конец в кислоте - вы же
видели. Гими, мы были на волосок от этого! Я бежала вниз по коридору
Института за сывороткой, когда внутренний голос заставил меня повернуть в
боковой проход. Как раз вовремя. По коридору шел полицейский патруль.
Все, мой возлюбленный, больше я не буду тебя мучить. Рана зашита.
Она нежно провела рукой по лицу Эрни.
Симуса поразила догадка.
- Так эти люди в капюшонах... это и есть правительство?
Сэмми замерла с бутылочкой из-под лекарства в руке.
Эрни заговорил:
- Мы так не думаем. Но говорят, что люди в капюшонах называют себя
"Правительством Завтрашнего Дня", "Новой Реконструкцией".
- А сегодня?
- Существует реальная опасность, - объяснила Сэмми, - их стихийного
объединения, особенно, если они решат изгнать навязанное нам
правительство, не пользующееся больше признанием.
- Лучше не думать об этом, - очень медленно сказал Эрни. - Совсем не
думать. Совсем.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ. СТРАНА
9
Симус О'Нейл с карабином наготове крался по низкому холму, как раз
над расположением лагеря капитана Пужона. Луны не светили, были только
смутные тени от света звезд. Все это напоминало перемещение вслепую по
складским помещениям "Ионы", в полной темноте, если не принимать во
внимание, что отдельные индивиды, скрывающиеся там, были привидениями.
Таким образом, нечего было бояться, если, разумеется, вы не верите в
