То, что они увидели, показалось им сном: под стеклом зияло
глубокое полое пространство, а далеко внизу, на глубине примерно в сто
пятьдесят саженей, на гладкой круглой площадке стояли... дома,
небольшие красивые домики с округленными стенами и серебристыми
крышами, похожими на шляпки грибов. Это был целый городок, имевший в
окружности не менее двух верст, чистенький и аккуратный, словно
игрушечный. Высоко над ним в полом пространстве неподвижно висели три
больших сияющих шара. Казалось, что игрушечные сооружения внизу
погружены в большой водоем, заполненный прозрачным светом.
Петя отодвинулся от <стекла> и протер глаза.
- Где мы находимся, Андрей Гаврилович?
У Майгина было такое же изумленное лицо, как и у него.
- По-моему, у подножия потухшего Коронного вулкана.
- А что это за город?
- Ты опередил меня, Петух. Точно такой же вопрос я хотел задать
тебе.
Петя снова прильнул к <стеклу>:
- Город в земле! Под нами!..
Майгин потер переносицу и медленно сказал, разглядывая покрытые
пылью носки своих огромных сапог:
- Если нам с тобой не снится один и тот же сон, то это
действительно какой-то город, и находится он именно в земле, под нами.
Петя вскочил на ноги:
- Надо Клавдия Владимировича позвать!
- Да, - все так же медленно сказал Майгин. - Это, пожалуй,
единственное, что мы с тобой можем сейчас придумать.
Спотыкаясь об обломки и груды щебня, студент полез из шахты.
Через некоторое время Майгин услыхал его взволнованный тенорок и
тяжелое, хриплое дыхание Берсеньева.
- Вот здесь, Клавдий Владимирович! - закричал Петя.
Берсеньев, сгибаясь под низким сводом, подошел к Майгину.
- Что у вас тут, Андрей? - спросил он.
- Да вот сам не пойму. Если бы час назад какой-нибудь шутник
сказал мне, что я увижу в глубине земли мираж, я стукнул бы его
киркой... Но сейчас... - Майгин пожал плечами. - В общем, смотрите
сами, Клавдий Владимирович.
Берсеньев вынул из кармана бинокль, не спеша приблизился к
таинственному подземному <окну> и заглянул в него.
Майгин и Петя молчали, переглядываясь.
- Странно! - сказал наконец Берсеньев, опуская бинокль и
оглядывая угрюмые стены шахты, освещенные ярким светоч подземного
города. - Очень странно...
Он передал бинокль Пете, который сгорал от нетерпения тоже
заглянуть в чудесное <окно> сквозь бинокль.
- Да, это очень странно, чтобы не сказать больше... - вздохнул
Майгин. - Это уже что-то из Жюля Верна. Геология, во всяком случае,
тут ни при чем.
- На какой глубине мы находимся, Андрей?
- Саженей двадцать, не больше.
Берсеньев шевельнул косматыми бровями и собрал в горсть свою
густую черную бороду.
- Первая мысль у меня была, что это волшебный фонарь с рельефной
диорамой и глубокой перспективой. Но нет, это не фонарь, там ясно
видно пространство. Да и откуда тут, в земле, быть фонарю?
- А может быть, это какая-нибудь дальневосточная Помпея, залитая
лавой тысячу лет назад?.. Черт возьми, у меня начинает разыгрываться
фантазия...
- Не думаю. Наука не знает таких случаев, чтобы лава оставляла
над залитым городом полое пространство.
- Клавдий Владимирович, а ведь эти лампы там не висят ни на чем!
- воскликнул Петя. - Просто стоят в воздухе без всякой поддержки.
Геологи наклонились над <стеклом>.
- Вот еще и эти лампы. Если они светят, значит, там есть живые
люди, которые их зажгли. Нет, Андрей, это не Помпея, - проговорил
Берсеньев.
Майгину уже надоела <таинственность> подземного мира. Как человек
решительный и нетерпеливый, он хотел действовать.
- Давайте-ка проломим стекло и попробуем спуститься вниз. Зачем
нам голову ломать над этими тайнами, когда можно спуститься вниз и
узнать все толком?
- Замечательная идея, Андрей Гаврилович! - с восторгом воскликнул
Петя. - Я уже давно хотел это предложить, но не решался.
Берсеньев колебался.
- Нет, надо понаблюдать, Андрей, подождать, узнать сперва. Если
там есть люди, узнать, кто они и что это за чудо. Да и вообще, если
это археологическая находка, надо оставить все как есть.
Но остановить Майгина уже было невозможно.
- Не можем же мы сидеть здесь вечно и наблюдать издали!.. Нет,
Клавдий Владимирович, я от этого <окна> не отойду, пока в него не
влезу.
- Правильно, Андрей Гаврилович! - радостно воскликнул Петя. Он
очень волновался, предчувствуя, что сейчас должно произойти нечто
совершенно необычайное. - Вы ничего не будете иметь против, если я
разобью это <стекло>?
Майгин расхохотался:
- Вот уж ни за что не сказал бы, что ты, Петух, стекла умеешь
бить!
- Умею, Андрей Гаврилович! - стыдливо сознался студент. - В
детстве я ужас сколько стекол перебил...
Он схватил лопату, размахнулся и плашмя ударил по стеклу.
Раздался резкий лязг железа, и... <стекло> осталось целым и
невредимым.
Юноша сконфуженно оглянулся. Берсеньев удивленно пошевелил
бровями.
- Да ты что? Лопатой стекло разбить не можешь? - спросил Майгин.
Боясь, что у него отнимут лопату, Петя размахнулся изо всех сил и
второй раз грохнул по <стеклу>, но уже не плашмя, а ребром лопаты.
Брызнули искры, но <стекло> опять осталось невредимым.
Майгин внимательно оглядел поверхность упрямого <стекла>: ни
единой царапинки, ни единой трещины не было видно.
- Вот это мне нравится! Ведь здесь не больше сантиметра толщины.
Хотел бы я иметь посуду из такого стекла.
Берсеньев тоже внимательно оглядел <стекло>; похоже было, что он
его обнюхивает, а не разглядывает...
Майгин поплевал на ладони, взял в руки кирку и лихо крикнул:
- Разойдись, народ!..
Как на ярмарке у силомера, он развернулся и мощным ударом обрушил
кирку на тонкую прозрачную пленку подземного <окна>. Из-под кайла
вырвался фейерверк искр, похожих на маленькие молнии, но... <стекло> и
на этот раз осталось целым.
Майгин выругался и бросил кирку.
- Боюсь, Андрей, что это совсем не стекло, - сказал Берсеньев,
пристально разглядывая тонкую прозрачную преграду, отделявшую их от
подземного города.
- А что же это? - спросил Петя.
- Не знаю. Во всяком случае, если это даже и стекло, то крепость
его, очевидно, превосходит все наши представления о стекле. Но не в
этом дело... Андрей, идите сюда и внимательно взгляните на стены
огромного купола над этим городом.
Андрей и Петя прильнули к окну.
- Видите, как вся порода, нависшая над подземным городом,
отражает свет горящих ламп? Она будто гладко отшлифована изнутри и
облита какой-то прозрачной глазурью.
- Да, да! - воскликнул Петя.
- Далее, вы уже заметили, конечно, что полое пространство над
городом имеет строго правильную форму половины шара.
Майгин посмотрел на него вопросительно;
- И что же отсюда следует?
- А то следует, что вот этот кусок стекла есть не что иное, как
часть огромного прозрачного купола, закрывающего подземный город от
навалившихся на него пластов лавы, - строго сказал Берсеньев. - И уж
если этот купол выдерживает тяжесть миллионов пудов застывшего камня,
то твои удары киркой...
- Мысль оригинальная, - согласился Майгин. - И спорить против нее
не приходится, если бы она была даже явно абсурдной, ибо большего
абсурда, чем этот город в земле, придумать нельзя.
- А что, если это какая-нибудь тихоокеанская Атлантида? - тихо
спросил Петя.
Майгин усмехнулся:
- Во-первых, это была бы уже не Атлантида, а Тихоокеанида, а
во-вторых, ты, Петя, можешь сейчас фантазировать, сколько тебе
захочется, и нести по поводу этого подземного феномена даже самую
явную околесицу, потому что ни я, ни Клавдий Владимирович тебя не
остановим за неимением данных для опровержения или подтверждения.
- Я убежден, что сплошная куполообразная сфера облегает подземный
город со всех сторон, - резюмировал Берсеньев. - А отсюда, повторяю,
вывод: если эта тонкая прозрачная пленка выдерживает такую толщу лавы
и земли, пробить ее невозможно.
- Вы хотите сказать, Клавдий Владимирович, что она устоит даже
перед динамитом? - спросил Майгин.
- Я в этом уверен. Но я возражаю против динамита, - решительно
заявил Берсеньев. - Мы не имеем права здесь ничего разрушать... Мы
ведь только геологи, а вслед за нами могут прийти сюда археологи,
- Это верно, - согласился Майгин.
Студент только вздохнул: ему очень хотелось немедленно добраться
до подземного городка...
- Мы никогда не попадем туда! - с отчаянием сказал он.
- Клавдий Владимирович! - позвал Берсеньева Майгин,
разглядывавший город в бинокль. - Взгляните... Видите там, справа, эту
круглую вышку?
Берсеньев навел бинокль на вышку.
- Ну, вижу...
- Теперь возьмите чуть-чуть влево и поймайте в фокус стену
купола. Вон там, где кончается площадка. Не кажется ли вам, что там, в
гладкой отполированной стене, виден какой-то рисунок, напоминающий
двустворчатую дверь?
Берсеньев долго разглядывал эту деталь. Так долго, что Петя чуть
не взорвался от нетерпения.
- Да, - сказал наконец Берсеньев. - Если эта сфера облегает город
со всех сторон, она, несомненно, имела выход, и... кажется, вы правы,
Андрей: я вижу там какой-то прямоугольник, похожий на дверь.
Майгин весело засмеялся:
- Ну, Петруха, наберись терпения. Будем долбить с другой стороны,
пока не доберемся до этой двери. Я заставлю этот заколдованный <сезам>
открыться перед нами!..
Майгин и Берсеньев решили до поры до времени сохранить свое
открытие в тайне. Они знали, что на Дальнем Востоке живут и работают
многие знатоки и исследователи края: Арсеньев, Кузнецов, доктор
Кириллов и другие. Разумнее всего было бы связаться с ними. Но эти
ученые жили в разных городах Сибири и Дальнего Востока, и Майгина и
Берсеньева отделяли от них сотни и тысячи верст морского пути и
таежных дорог... Между тем существовала еще и тупая и темная
администрация, которая, узнав о диковинном открытии геологов, могла
лишь испортить все и помешать ученым обстоятельно изучить
фантастическую подземную находку.
Следовало дать знать об удивительном открытии остальным
участникам экспедиции, работающим на другом участке плато, но в лучшем
случае они прибудут сюда через полтора месяца - им придется пройти
труднейший путь через весь полуостров. Таким образом, чтобы поскорее
прорыть ход к <двери> в прозрачной сфере, оставалось обратиться за
помощью к ламутам, стойбище которых находилось всего в трех верстах от
лагеря геологов. Расплатиться за помощь можно было табаком и пачками
пороху и дроби.
Друзья так и решили: позвать на помощь ламутов, но свое открытие
держать от них в тайне. Это были смирные и запуганные царскими
чиновниками оленеводы и охотники. Но кто знает, что взбредет в голову
этим темным и суеверным людям, когда они увидят подземный город?
Достаточно какому-нибудь грязному и трусливому шаману ударить в бубен
и завизжать, что <злой дух построил свое жилье возле их стойбища> - и
смирные ламуты могут ночью перебить геологов, а ход к подземному
городу завалить камнями. Берсеньев поэтому предложил провести
прокладку нового хода с помощью ламутов только до известной глубины, а
затем отпустить их и уже дальше, до прозрачной сферы, добираться
своими силами. Одновременно Берсеньев решил послать одного из ламутов
с запиской к Нине Росс и Венбергу, работавшим в группе на другой
стороне плато.
На переговоры с ламутами, на точное определение направления и
