<Рожденный ползать летать не может>... <Неужели я и в самом деле
только крот?..>
К концу третьего дня Майгин с сердцем отбросил блокнот, в который
записывал под диктовку Арнаутова описания механизмов, и выпалил:
- Ладно. Лечу с вами.
Арнаутов радостно улыбнулся. В то же мгновение где-то наверху
послышался крик Пети:
- Константин Платонович! Андрей Гаврилович! Где вы? Выходите!
Нина приехала!
<Второе заседание научного общества>
Майгин, не говоря ни слова, повернулся и побежал к <лифту>.
Арнаутов последовал за ним.
- Кто приехал? - спросил инженер.
- Наши... анадырцы. Нина Росс и Венберг. И еще доктор какой-то...
Да вы не беспокойтесь, Константин Платонович, это все свои. Правда,
доктора я не знаю... Тоже ссыльный, наверное.
- А я и не беспокоюсь. - Арнаутов усмехнулся. - Меня теперь
голыми руками не возьмешь... Кстати, Венберг... Это не Григорий ли
Николаевич?
- Да, Григорий Николаевич Венберг. Вы его знаете?
- Встречались... - неопределенно сказал Арнаутов.
На <верхней палубе> корабля-города их ждал Петя.
- Приехали! - сказал он. - Ниночка загорела, обветрилась...
- Где они? - спросил Майгин.
- Там, в лагере.
Они столкнулись с новоприбывшими у входа в пещеру - тем не
терпелось поскорее взглянуть на <подземное чудо>. Нина Росс, студентка
и однокурсница Пети, тоже практикантка, высокая девушка лет двадцати
трех, испуганно отшатнулась, когда из мрачного подземелья к ней с
восторженным ревом бросился запыленный, заросший щетиной человек в
расстегнутой куртке.
- Господи, Майгин, нельзя же так! - хмурясь и смеясь
одновременно, говорила она, пока Майгин, сверкая белыми зубами, тряс
ее руки. - У меня даже сердце остановилось...
- Извини, извини, Ниночка... Это я нечаянно. Наконец-то вы
приехали! Мы вам здесь такое покажем... Здравствуй, Григорий
Николаевич! - Майгин отпустил наконец руки Нины и повернулся к
Венбергу, который стоял рядом и с улыбкой глядел на него: - Давай,
брат, обнимемся на радостях...
Друзья расцеловались.
- Вот, - продолжал Майгин, - позволь представить тебе Константина
Платоновича Арнаутова.
- Арнаутов? - Венберг шагнул к инженеру. - Костя! Ты? Глазам не
верю!.. Как ты сюда попал?
Несколько лет назад Арнаутов и Венберг учились вместе в
Петербургском университете. Правда, Арнаутов занимался на инженерном,
а Венберг - на геологическом, но жили они в одной комнатушке на
Выборгской стороне, делились последней копейкой, горячо спорили и
крепко дружили. Вскоре после окончания университета они потеряли друг
друга из виду. Встреча эта была для них поистине неожиданной.
- Вот ты какой стал! - проговорил Венберг, положив руки на плечи
инженера и оглядывая его с головы до ног. - Подсох, вытянулся... Не
узнаешь ведь. Так ты как здесь?
- Беглый ссыльный, - невесело усмехнулся Арнаутов.
- Да что ты говоришь? За что? Политика?
- Нет, за поджог...
- Ах, да, да, помню... Конечно... Ракеты эти твои, да? Ну ладно,
это потом. Познакомься, вот доктор Васенькин Сергей Иванович.
Отличнейший человек, рекомендую...
Доктор, маленький сухой человек с чеховской бородкой и в пенсне,
поклонился.
- Тоже ссыльный, - сказал он тонким голосом. - Правда, не беглый.
- И тоже за поджог? - не удержался веселый Майгин.
- Нет... За политику. Я социал-демократ.
- Ну хорошо, хорошо, - вмешался Берсеньев. - Господа, будете
отдыхать с дороги?
- Какой там отдых! - воскликнул Венберг. - Показывайте нам, что
вы нашли...
- Да, да, пожалуйста, Клавдий Владимирович! - подхватила Нина.
Берсеньев оглядел всех, схватился за бороду и сказал:
- Хорошо, друзья. Пойдемте.
У входа в пещеру Майгин схватил Венберга за рукав.
- А доктора зачем сюда притащил? - шепотом спросил он.
- На всякий случай, - сделав страшные глаза, ответил Венберг. Он
покосился по сторонам и добавил: - Сергей Иванович умный человек,
можешь не беспокоиться. И он здесь не в профессиональном качестве.
Новоприбывшие ночевали в корабле-городе. Но едва ли кто-нибудь из
них сомкнул в эту ночь веки. Слишком необычайно было все, что им
пришлось увидеть и услышать, - чудесные дома с самооткрывающимися
дверями, лаборатории с диковинными приборами, непрерывная тихая
музыка, <витно> и цветные лепешки, гигантские недра, заполненные
необычайными механизмами, наконец, сцены и живые картины,
воспроизводимые <иллюзионами>... Венберг чуть не до смерти
перепугался, когда из белого овального зеркала над <саркофагом> на
него глянула <снежная красавица>, и долго потом стоял оглушенный,
осеняя себя мелкими крестиками. Нина откровенно плакала, размазывая по
лицу слезы, когда в клубящемся пару и багровых отсветах извержения
гибли гордые и прекрасные хозяева города-корабля. Доктор Васенькин
метался между <живыми портретами> и сценой танца Уру, хмурился,
протирал пенсне и ворчал себе под нос что-то о гальванических токах и
о шарлатанстве. Одним словом, новоприбывшие были потрясены и
подавлены. Если у них и было какое-то сомнение относительно здравости
ума Берсеньева, Майгина и Пети, то с момента, когда они сами
перешагнули порог подземного города, это сомнение исчезло. Правда,
зато возникли сомнения совсем другого рода...
На следующий день в полдень Берсеньев пригласил всех в здание,
расположенное в центре города, - белую красивую постройку,
напоминающую по форме сахарную голову. Все собрались в обширном зале с
блестящими зеркальными стенами и высоким куполообразным потолком.
Слово взял Берсеньев.
- Господа... - сказал он и сейчас же поправился: - Друзья!
Теперь, когда наши <анадырцы> с нами, мы должны совместно обсудить,
что нам делать дальше с нашим открытием.
Арнаутов вздрогнул и переглянулся с Майгиным. Майгин подмигнул
ему.
- Я и большая часть здесь присутствующих, - продолжал Берсеньев,
- убеждены, что мы находимся на звездном или межпланетном корабле,
залетевшем на Землю несколько веков назад из мирового пространства.
- Это еще следует доказать, Клавдий Владимирович, - сказал
негромко Венберг.
- Да, - согласился Берсеньев. - Прямых доказательств тому у нас
нет, но многое, что мы здесь видим, не допускает другого объяснения.
Впрочем, гораздо лучше меня осведомлен в этом наш новый товарищ,
господин Арнаутов. Может быть, вы выступите, Константин Платонович?
Арнаутов встал и заговорил, глядя на Венберга исподлобья:
- Некоторые из вас, господа, знают, что я являюсь приверженцем
идей Циолковского, создавшего теорию ракетного движения. Это
единственный вид движения, способный преодолеть земное тяготение и
сделать в конце концов реальностью мечту человечества о межпланетных
полетах...
- Первый, кто публично высказал эту идею, по-моему, был не
Циолковский, а знаменитый французский писатель и дуэлянт Сирано де
Бержерак, - насмешливо заметил Венберг. - Правда, его книга <Иной
свет, или Империи Луны> была всего лишь шуткой остроумного человека.
Французы очень ценят юмор...
- Да, Григорий Николаевич, в эпоху Людовика Четырнадцатого это
звучало как шутка, но в наши дни, когда весь ученый мир взбудоражила
новая механика Эйнштейна, когда даже политические деятели, например,
известный марксист Ленин, пишут о новой физике как о <снимке с
гигантски быстрых реальных движений>, идея ракетного движения сама
становится реальностью... Так вот... как изобретатель ракетных
летательных снарядов я здесь тщательно присматривался к механизмам в
донной части этого подземного феномена и утвердился в мысли, что
передо мной не что иное, как гигантские ракетные камеры... - Арнаутов
умолк, пытаясь найти какое-то сравнение, понятное всем. - Сознаюсь,
что во время этих своих изысканий я похож был на человека, который
когда-то съел вишню и оставил себе для посадки ее косточку. Он никогда
не видел вишневого дерева, но однажды, забравшись в чужой сад, он
увидел плодовые деревья без плодов и, пожевав лишь один зеленый листок
с ближайшего дерева, по особому вкусу листочка понял, что попал в
вишневый сад... Это только метафора, конечно... Но, кроме этой
<вишневой аргументации>, я припас и другие доказательства астрального
происхождения этого найденного вашими товарищами подземного города...
- Если бы этот город на наших глазах из подземного превратился бы
в надземный и хоть немножко полетел, это было бы самым неопровержимым
доказательством его космического происхождения, - лукаво ухмыляясь,
сказал Венберг.
- Его надо только от могильной земли освободить, вот тогда
увидите, как он полетит, - сердито покраснев, сказал Петя.
Венберг благодушно закивал белесой головой:
- Помогай вам бог! Но, может быть, все это гораздо проще? Может
быть, это какая-то неизвестная нам цивилизация? Между прочим,
Константин Платонович, не приходила ли тебе в голову мысль, что это
просто американский поселок контрабандистов самого новейшего типа?
- Нет!.. - резко ответил Арнаутов.
- Над ним вулканические извержения и напластования многовековой
давности, - сказал Берсеньев.
- Но ведь город мог быть создан и в земле, в пещере, в глубине
старых пластов, - не сдавался Венберг.
- А гибель людей возле этого же города, но не подземного, а в ту
пору еще надземного? - волнуясь, спросила Нина.
- Я не понимаю, о чем ты говоришь, Ниночка, - Венберг повернулся
к девушке.
- Я говорю о живой картине, о метаморфозе <иллюзиона>, в которой
показан этот момент.
- Ну, Ниночка, этих аттракционов в Америке сейчас сколько угодно.
- Объемных живых картин? - спросил Майгин.
Венберг молчал.
- Константин Платонович, доложите уважаемому обществу о своих
наблюдениях над энергетикой подземного города, - обратился к Арнаутову
Берсеньев.
- Мы обнаружили здесь множество механизмов, действующих при
контакте с источником лучистой энергии, например инфракрасных лучей, -
тоном профессионального лектора заговорил Арнаутов. Как это ни
странно, он не был ни взволнован, ни раздражен. - Некоторые аппараты
явно реагируют на одно лишь появление, если можно так выразиться, в их
<поле зрения> любого живого существа. Здесь раздражителем, очевидно,
является изображение. В экспериментах с так называемыми <живыми
портретами> мы убедились, что, кроме изображения приближающегося к ним
человека, для них импульсом являются еще и какие-то биологические
флюиды, исходящие из мозга человеческого, когда человек желает вызвать
ту или иную реакцию этих загадочных <портретов>.
- Телепатия? - с усмешкой спросил тонким голосом доктор
Васенькин.
- Да... что-то в этом духе. Но какие источники энергии питали
здесь транспортные двигатели и питают до сих пор осветительную систему
и многие другие механические устройства, мы с точностью сказать не
можем... - продолжал Арнаутов.
- <Питают до сих пор>? То есть уже несколько сотен лет? - быстро
спросил Венберг.
- Да... несколько веков, - спокойно подтвердил Арнаутов. - ...Мы
этого не выяснили. Логически же рассуждая, можно назвать лишь
единственный мыслимый источник энергии, который где-то здесь
существует, но, видимо, тщательно скрыт, вернее, очень хорошо
изолирован. Это энергия какого-то элемента, подобного радию.
- Вы имеете в виду естественное разложение или искусственное
расщепление, которого в последние годы усиленно добивается в своих
