<звездных людей>.
Двадцать третьего июля 1913 года, через два дня после того, как
была открыта тайна <музыкальной пагоды>, рано утром Венберг и Петя
Благосветлов отправились на Коронное озеро поудить рыбу. Оба они были
заядлыми рыболовами и, уезжая на Дальний Восток, не забыли прихватить
и свою снасть. При каждом удобном случае они угощали товарищей свежей
ухой. По словам ламутов, в Коронном озере водился голец и даже форель,
поэтому оба рыболова, встав еще на заре, уложили в саквояж Венберга
завтрак, собрали свои удочки и ведерки с наживкой и тронулись в путь
тропинкой, как им показал накануне Нэнэ.
До озера было три версты. Они шли не спеша и по дороге вели
беседу знатоков - о рыбках, конечно. Но, как это часто бывает,
затронув вопрос о мальках, которых просил раздобыть доктор Васенькин,
рыболовы перешли на совсем другую тему - о замысле Арнаутова.
- Как странно складывается порой жизнь человека! - задумчиво
сказал Венберг, глядя на розовеющие вдали вершины Корякского хребта. -
Думали ли вы, Петя, когда выезжали из Петербурга в эту экспедицию, что
вам суждено увидеть здесь, в дичайшей глуши, такие чудеса?
- Я благодарен судьбе за это, Григорий Николаевич, - очень
серьезно ответил Петя. - Такой случай, должно быть, выпадает на долю
человека раз в тысячу лет... Признаюсь, мне странно, что вы относитесь
к этому так... ну, недоверчиво, неблагожелательно, что ли... Ведь это
такое дело, о каком только может мечтать человек!
Венберг тихонько засмеялся.
- Милый Петя! Я давно знаю Арнаутова, знаю, какой он одержимый,
фанатик, и, кроме того, я, в отличие от всех, слишком хорошо
представляю себе, какие невероятные трудности и опасности нужно
преодолеть, чтобы осуществить ваш замысел. Я уж не говорю о том, что
Арнаутову и нашему добрейшему Майгину, возможно, придется всю жизнь
потратить на разгадку секрета двигателя корабля. Ну хорошо, допустим,
они нашли этот самый рычажок и повернули его. Если даже город-корабль
не треснет и не расплющится, как пустой орех, зажатый между
исполинской тяжестью лавы и чудовищным, наверное, давлением реактивных
газов, если все не погибнут в то же мгновение от страшных толчков, что
ждет вас там, в безвоздушном океане? Сколько лет, десятилетий,
столетий будет нестись этот корабль в черной пустоте? А в нем - либо
ваши трупы, либо...
- Все это, конечно, может быть, - перебил его Петя. - Но я думаю,
и все думают, Григорий Николаевич, что рискнуть стоит. Это большое,
замечательное дело!
- Послушайте, Петя, - искоса поглядывая на хмурого юношу,
шагающего рядом, сказал Венберг, - разрешите задать вам один вопрос.
- Пожалуйста, спрашивайте, Григорий Николаевич.
- Неужели вам ни капельки не жалко расставаться со всем здесь, на
Земле, что вы любите и что вас любит? С отцом, с сестрой, с вашей
невестой - у вас есть невеста, Петя?
- Нет, - покраснев, ответил студент, - невесты нет. Да и не в
этом дело. Конечно, жалко. Отец будет... Хотя не знаю. Я еще съезжу
домой и поговорю с ним. Но я думаю... надеюсь, во всяком случае, что
он благословит меня на такое дело. Да и чем я хуже других? Хуже Нины,
например...
- Нина любит Майгина, - грустно сказал Венберг. - Она пойдет за
ним всюду. Вы еще не знаете, что это за сила - любовь...
Некоторое время они шли молча.
- Ну, вот мы и пришли, кажется, - проговорил Венберг. -
Прекрасное озеро. Красивая и дикая природа... но наша, земная.
Они разошлись по берегу в стороны и стали выбирать удобные места.
Вероятно, они просидели над удочками часа два. Солнце взошло уже
довольно высоко. Очередной голец утопил поплавок у Венберга, и геолог
осторожно потянул леску, когда земля под ним внезапно сдвинулась.
Глухой подземный гул прокатился над озером. Вода в нем взметнулась и
обдала берег брызгами и пеной. Венберг вскочил, растерянно
оглядываясь.
- Землетрясение! - раздался крик Пети.
Второй подземный толчок, гораздо более сильный, чем первый, сбил
Венберга с ног. Треск и грохот разрываемой почвы ударил в уши, земля
вздыбилась. Лежа, Венберг видел, как к нему, шатаясь и спотыкаясь,
бежит Петя. И снова раздался раздирающий уши грохот. Ослепительный
блеск, более яркий, чем солнце, озарил все вокруг.
- Смотрите! - взвизгнул Петя.
Венберг с трудом приподнялся и сел. В той стороне, где был
подземный город, заслоняя угрюмый серый конус Коронной сопки, вставал
колоссальный столб багрового пламени. У его подножия быстро
громоздились клубы черного и белого дыма.
- Арнаутов, Майгин!.. Нина!
Венберг встал на четвереньки, затем выпрямился и побежал,
спотыкаясь и размахивая руками. Петя догнал его и схватил за рукав:
- Куда вы?
- Туда! Пустите! Нина!
- Опомнитесь! - крикнул Петя ему в ухо. - Ведь там...
Новый взрыв не дал ему договорить. Клуб раскаленного добела
пламени появился на месте огненного столба и стремительно ушел в небо.
Пронзительный скрежещущий вой пронесся в воздухе. Венберг не раз
наблюдал взрывы и первые выбросы <пробки> из кратеров вулканов, но
никогда ему не приходилось видеть, чтобы раскаленные газы взлетали так
высоко. И все это произошло там, возле подземного города или даже под
ним... Там, где была Нина, где были друзья... Отчаяние и сознание
полного своего бессилия сковали Венберга. Он не мог глядеть на
страшную трагедию, разыгравшуюся в трех верстах от него и буквально у
него на глазах...
Через полчаса все затихло. Тогда Венберг и Петя пошли к сопке. На
том месте, где был подземный город, зияла огромная воронка, настоящая
пропасть, на дне которой что-то еще дымилось и клокотало. Они ходили
вокруг, надеясь отыскать хоть обломок, хоть осколок прозрачного
купола, но ничего не нашли. Город словно испарился, распался на атомы.
Все вокруг было искромсано и разворочено.
Что случилось с колонией, поселившейся в корабле-городе? Успели
ли они выбежать до взрыва? Или... Может быть, воин Чингиз-хана все же
нащупал случайно нужный рычажок в будке локомотива?
Наступил вечер. Измученные, оборванные, голодные сидели Петя и
Венберг у костра. Венберг неподвижными глазами глядел в огонь, и ему
виделось, как непреодолимый напор вулканических газов мнет, плавит,
давит, разбрасывает оболочку звездного города, как гибнут в пожирающем
пламени люди... Нина... Но тут же, заслоняя это видение, перед ним
всплыл образ Арнаутова, когда он уверенно говорил: <... в конце концов
он нашел бы нужный рычажок и локомотив отправился бы в путь, куда
поведут его рельсы...> И, словно в ответ на его мысли, Петя вдруг
сказал вслух:
- Может быть, они все же улетели туда, в <мир иной>?
Венберг поглядел на него запавшими от усталости глазами.
- Все может быть, Петя, - сказал он. - Все может быть...
Эпилог
Вот что рассказал мне милейший Григорий Николаевич Венберг. Я не
мог не верить ему - очень уж логично и последовательно воспроизвел он
историю открытия удивительного подземного города. Он не просто
рассказывал: он подробно, любовно, я бы даже сказал - вдохновенно
описывал все детали этой странной истории. Он помнил множество
подробностей, а его рассказ о <живых портретах> и о других чудесах
корабля-города поразил меня не только фантастичностью, но и точностью
описания. Так мог рассказывать только человек, видевший все это своими
глазами. И все-таки... все-таки все это очень странно.
Замечу, кстати, что зауряд-прапорщик Петр Благосветлов погиб в
1915 году при наступлении Брусилова.
Возможно, мои скромные литературные способности не позволили мне
полностью воспроизвести портреты действующих лиц - какого-то ныне
забытого <ракетного конструктора> Арнаутова, богатыря-геолога Майгина
и других, - но, когда Григорий Николаевич рассказывал мне о них, я
ясно представил себе каждого.
Что произошло на звездном корабле в то памятное июльское утро?
Григорий Николаевич выдвигал несколько предположений. Вероятно,
Арнаутов, как обычно, спустился в <трюм> и вместе с Майгиным принялся
за изучение машин и механизмов. Где-то в рубке управления он случайно
повернул какой-то рычаг или нажал какую-то кнопку... Или, может быть
(кто знает?), Суо стряхнул с себя подавленность и горе и решил сам
повести корабль обратно на свою далекую родину... Или... Может быть,
действительно произошло извержение, которое на этот раз погубило
чудесный корабль... Все может быть, как сказал Григорий Николаевич.
Я решил подробно записать рассказ Венберга и, как читатель видит,
выполнил свое решение. Запуск космических советских ракет и близкий
полет человека на Луну придали мне уверенность, что история,
поведанная мне старым геологом, может заинтересовать читателей. Вот
почему я не только сделал эту запись, но и опубликовал ее...
Я, автор этой записи, слабо верю в то, что какие-то люди в 1913
году улетели на звездолете в мировое пространство. И все же должен
сознаться, что все чаще и чаще задумываюсь над этой фантастической
историей, все чаще ловлю себя на очень странных размышлениях. Я думаю:
<А что, если это все правда?.. Что, если неистовый последователь
Циолковского Константин Арнаутов все же поднял ввысь волшебный
звездолет и вместе со своими спутниками мчится сейчас сквозь бездну
мирового пространства к какому-то чудесному <миру далеких людей> или
уже давно долетел до него?.. У нас нет с ними радиосвязи? Но у нас ее
нет и ни с одним небесным телом, населенным разумными существами.
Следует ли отсюда, что таких населенных миров во Вселенной нет?..>
Мое воображение иногда ясно рисует мне необычайные события. Я
постараюсь описать их. Я вижу, как в темном небе астрономы Земли
находят крохотную новую звездочку, не обозначенную ни в одном атласе
неба... Звездочка перемещается и буквально на глазах у пораженных
наблюдателей изменяет свою величину., Проходят сутки, другие, третьи,
звездочка разгорается все ярче и ярче, пока наконец не превращается в
гигантский спутник Земли, который никто не запускал с нашей планеты...
Миллионы людей невооруженным глазом видят <новую луну>, так
неожиданно явившуюся к нам из глубин Вселенной... В мощные телескопы
астрономы уже разглядели, что это не небесное тело, а искусственное
сооружение, формой своей напоминающее плосковыпуклую чечевицу,
окруженную соплами ракет...
Наконец звездолет на очень замедленной скорости плавно планирует
над Землей и идет на посадку... И вот уже жители целинных земель
Казахстана или Алтая видят, как над их полями парит величественный
<звездный город>...
Воображение! Оно может быть и предателем и другом... Здесь оно
оказывается другом и, не терзая меня медленным огнем, переносит на
Внуковский аэродром, куда уже доставил пассажиров звездолета земной
гигант <ТУ-114>... Здесь я сразу же узнаю Константина Арнаутова (мне
кажется, я мог бы узнать его, даже увидев на встречной лестнице
эскалатора московского метро). Он совсем не изменился и не постарел
(как знать, может быть <там> люди живут тысячелетия и сорок пять лет
для них то же, что для нас сорок пять дней?). Он все так же внешне
похож на капитана Немо, но подобный зарницам блеск его черных глаз
говорит о неугасаемом пламени беспокойного сердца и о том, что глаза
его видели жизнь, похожую на наше прекрасное будущее...
Здесь же я вижу и моего чудесного Григория Николаевича Венберга.
Он приник к плечу Арнаутова, и по морщинам его лица катятся слезы
радости...
Все это я вижу с закрытыми глазами. Но вдруг я открываю глаза, и
