Брайена. В основном их интересовали расстояния и ориентиры внутри замка.
Джим потерял интерес к сообщению Брайена. Он хотел самолично
взглянуть на внутреннее устройство замка и не находил причин,
препятствующих исполнению этого желания. Круто взмыв ввысь, он сделает
вираж в стороне от замка; телескопическое зрение дракона поможет ему
разглядеть планировку замка со значительной высоты и остаться не
замеченным людьми сэра Хьюго, в крайнем случае его примут за огромную
птицу.
Даже если они определят в нем дракона, то вряд ли охрана
забеспокоится по этому поводу. Сумерки - самое безопасное время для
полета. В конце дня, ближе к ужину, дозорные на стенах не станут
пристально вглядываться, кто именно пролетает по небу.
Джим выжидал, пока Брайен ответит на вопросы, а когда все вернулись
на постоялый двор, отвел его в сторону и сообщил о своем намерении.
- Главное, - уточнил Джим, - определить точное место посадки.
- На этаже, где находятся покои леди Геронды, есть небольшой балкон,
- подсказал Брайен. - Но, быть может, ты залетишь прямо в большое окно
верхнего этажа?
Сомнения зашевелились в душе Джима.
- Не уверен. Летного опыта у меня маловато.
- Тогда, - предложил Брайен, - остается верхняя открытая площадка
башни. Скорее всего, это действительно самое удобное место для посадки. Ее
охраняет всего один дозорный, и, вероятно, этажом ниже, в апартаментах
сэра Хьюго, будет еще человек из охраны. Если ты прикончишь их и
пробьешься на этаж леди Геронды, то верх башни будет полностью
контролироваться тобой. А если нас потеснят, ты улетишь вместе с Герондой
в безопасное место.
В глубине души Джим сомневался в возможности перелета вместе с
человеком. Действительно, крылья его на короткое время могли развивать
колоссальную подъемную силу. Но парить в воздухе с человеком? Он не был
уверен, далеко ли сможет улететь, махая крыльями изо всех сил. А до кромки
леса от замка - полмили. Джим не стал обременять Брайена сомнениями. У
того и своих забот хватало. Хотя Джим был вынужден признать, что Брайен
держался превосходно.
- Поговорим, когда вернусь, - сказал Джим.
Но разговор не состоялся. Полчаса спустя Джим медленно пролетел мимо
замка на высоте тысячи двухсот футов; ни один из дозорных не только не
удосужился посмотреть в его направлении, но и не поднял голову в небо. Вид
с высоты не дал дополнительных сведений к "докладу" Брайена. Правда, Джим
внимательно рассмотрел открытую площадку Главной башни и убедился в
точности догадки рыцаря: одинокий человек, скучая, расхаживал взад и
вперед, изредка останавливаясь у зубчатой стены. События разворачивались
предсказуемо и... неинтересно.
Перед самым наступлением темноты Джим приземлился возле постоялого
двора. К его удивлению, большинство разбойников - кроме Жиля и ротных -
спали; эль прекрасно способствовал сну. Брайен, также воздав должное
винным погребам Дика, похрапывал на скамье. Даниель дремала. Арагх улизнул
в лес, значит, не вернется до утра. Хозяин Дик с семьей и слугами
удалились на покой. Не спали только старая служанка, подносившая вино для
Жиля и эль для ротных.
Джим, почувствовав невероятное раздражение, расположился в трапезной,
засунул голову под крыло и приготовился к бессонной ночи...
Казалось, глаза его были закрыты одно короткое мгновение. Он поднял
голову и увидел вокруг себя кипучую деятельность.
Дик, его семья и слуги сновали взад и вперед.
Даниель перевязывала шею Арагха: волк умудрился пораниться ночью.
Жиль сидел за столом и на кусках кожи чертил планы замка для
взводных.
Дэффид сосредоточенно взвешивал стрелы на самодельных весах, а затем
тщательно выправлял древки и оперения.
Брайен уплетал в огромных количествах бекон, хлеб и холодную
говядину, опорожнив при этом несколько бутылок вина.
Было темно. Рассвет еще не забрезжил. Джим предположил, что сейчас
около четырех утра.
Он с завистью посмотрел на Брайена. Иметь такой аппетит до
наступления рассвета, накануне дня, который может принести смерть...
- С пробуждением, сэр Джеймс, - весело размахивая кружкой, подмигнул
Брайен. - Вина?
Джим решил, что, несмотря на долг хозяину, он сейчас заслужил
небольшую выпивку.
- Да, - согласился он.
Брайен откупорил бутылку и передал ее Джиму. Зажав бутылку в лапе,
тот поднес ее к пасти и опустошил одним глотком.
- Спасибо.
- Дик! - закричал Брайен. - Вина для сэра Джеймса!
Появился Дик и принялся заламывать руки.
- Умоляю, сэр рыцарь, - запел хозяин, - сэр Джеймс опять выпьет
четверть бочки бордо.
- Чушь! - возразил Брайен. - Благородному рыцарю хватит нескольких
дюжин бутылок, чтобы утолить жажду.
- Ну, тогда... бегу.
И Дик поспешно выбежал из комнаты. Джим услышал, как он криком
подозвал слугу.
Через несколько минут принесли не пару дюжин бутылок, а маленький
бочонок галлонов эдак на десять добротного, хотя и не лучшего вина. И хотя
бочонок был наполнен до краев, Джим вспомнил о превосходных сортах,
продегустированных в подвале; погрузившись в унылые размышления, он тем не
менее принялся поглощать вино. Даже драконам иногда приходится
довольствоваться тем, что оказывается под лапой.
Он пил вместе с Брайеном и постепенно впитывал смысл творящейся
вокруг суеты. "Действующие лица" были сосредоточены и деловиты. Джим
наблюдал, как точились клинки, чинилось и подгонялось снаряжение,
сверялись карты и направления, уточнялись приказы. Он отметил полное
отсутствие веселых или злых шуток, оскорблений и богохульства, коими
давеча изобиловали разговоры разбойников. Все были предельно серьезны.
Развешанные по стенам факелы чадили. Люди расхаживали взад и вперед,
каждый был поглощен своим собственным делом, не терпящим постороннего
вмешательства. Жиль с головой погрузился в совещание с ротными и был
недоступен для обещания. Перевязанный Арагх опять исчез; Даниель тоже не
было видно. Дик и его челядь напоминали команду корабля, несущегося сквозь
ураган.
В конце концов Брайен отодвинул пустые бутылки в сторону и дружеским
тоном посоветовал Джиму идти ко всем чертям или, на худой конец, пойти
прогуляться: самое время подготовить к бою Бланшара и проверить оружие.
Джим последовал совету и вышел в освежающе холодные предутренние
сумерки. Он испытывал чувство одиночества и неловкости, как незнакомец,
случайно попавший на чужое семейное торжество. Легкий привкус меланхолии,
лишь обострявший это ощущение, был вызван выпитым вином. Джим не был
одинок в этом мире, - несмотря на жестокость средневековья, ему здесь
нравилось, - но, подобно кораблю-страннику, он искал бухту, где можно
бросить якорь. Он жаждал общества Энджи. Мысль о вечно странствующей меж
двух миров душе пугала Джима.
Он огляделся, ища глазами Арагха, и вспомнил, что волк сразу после
перевязки слинял с постоялого двора.
Джим напряг и зрение, и чуткое обоняние дракона - Арагха поблизости
не было. Джим уже достаточно хорошо изучил повадки волка, чтобы понять:
если Арагха перед тобой нет, то искать его бесполезно.
Джим-Горбаш опустился в темноте на землю. Из-за спины доносился шум,
тянулись запахи, падали отблески света из окон постоялого двора. Впереди
громоздилась густая темень деревьев, а над головой сомкнулось затянутое
тучами небо. На нем изредка пробивался мутно-молочный всплеск луны. Луна
скоро зайдет, и свет погаснет окончательно...
А к исходу зарождающегося дня Джим уже может... лежать мертвым в
какой-нибудь грязной канаве. Мысль не испугала его, но усилила меланхолию.
Джима порезали во время скоротечной стычки в деревне, в длительном бою
могут ранить или убить... Он погибнет на неизвестной, далекой от дома
земле, и никто не узнает о его смерти... Даже Энджи, если, конечно, ей
удается улизнуть из Презренной Башни и освободиться от Темных Сил,
которыми его стращал Каролинус. Никто не узнает, что произошло с ним.
Никто не обратит внимания на исчезновение Джима... Никто не найдет его
могилки...
Он медленно погружался в бездну сладострастного саможаления, как
вдруг осознал, что лежит на земле. Джиму жутко захотелось перевернуться на
спину, расправить крылья и поелозить на грубой песчаной почве. Эхом в
сознании прозвучали слова Даниель: "Не валяйся в грязи, сэр Джеймс!"
Тогда совет Даниель вызвал недоуменное изумление. И только сейчас он
понял его глубинный тайный смысл. Раздумья Джима о ранах всколыхнули
инстинкты Горбаша. Незначительные порезы уже на следующий день покрылись
коркой, и он перестал обращать на них внимание. Процесс заживления
продолжался, раны мало-помалу затягивались, и вот теперь зачем-то начали
чесаться.
Стоит как следует поваляться, поскрестись о твердую землю - и зудящей
чесотки как не бывало. Безусловно, порезы быстро откроются вновь, и грязь
забьется под кожу...
Джим резко сел. Даниель оказалась права. Но - самое мерзкое в чесотке
- стоило Джиму поддаться зуду, как тот моментально и многократно усилился,
будто намереваясь сей дьявольской пыткой свести его с ума.
Усилием воли Джим заставил себя подняться на лапы. Он вспомнил, как
неподвижно стоял Брайен, будто и не было вовсе залетевшего под шлем шмеля.
Так почему он, Джим, не в состоянии махнуть лапой на легкую чесотку?
Ноздри дракона вдохнули запах приближающегося дня: причудливый
коктейль из тумана и ночного ветра. На миг задержав дыхание, Джим услышал
слабый звук, - мягкие подушечки легко ступали по земле, - и через секунду
перед ним застыл Арагх.
- Все проснулись? - прохрипел волк. - Время действий!
- Сейчас передам, - Джим повернулся было к постоялому двору, но в
этот миг дверь распахнулась и высунулся Жиль.
- Сэр Джеймс? - тихо спросил Жиль. - Ты не видел волка?
- Видел, - отрубил Арагх. - Он только что прибыл. К чему этот шепот,
сэр Разбойник?
Жиль убрал голову и захлопнул дверь. Но он не шептал, а спросил
вполголоса, как и Арагх несколько секунд назад. Дверь снова отворилась:
вышел Жиль в сопровождении ротных. Следом за ними - Даниель.
- Хозяин Дик запрягает лошадей, а потом облачится в доспехи, -
сказала она отцу. - Слуги уже нагрузили повозку. Сэр Брайен на конюшне.
- Превосходно. Джек, передай рыцарю, что мы готовы выступать, -
подытожил Жиль. - Ротные, поднимайте парней.
Джек двинулся к конюшне, а ротные нырнули в темноту лагеря, разбитого
разбойниками неподалеку от дома.
Через пятнадцать минут отряд выступил. Брайен - верхом на Бланшаре,
Жиль - на одной из хозяйских лошадей бледно-серо-белой масти: Джим
возглавлял отряд. Позади шествовали Дэффид, Даниель и Дик, управляющий
повозкой, а за соратниками следовала основная группа. Арагх исчез в
темноте леса, как только они начали марш, проворчав, что встретится с ними
на опушке.
Они вышли затемно, но необъятная темнота постепенно отступала,
контуры деревьев становились все четче, а небосвод впитывал в себя свет.
Легкий ночной ветерок стих, как и предсказывал Дэффид, прилипший к корням
деревьев туман медленно оплавлялся, оголяя пейзаж в белых, черных и серых
тонах: подходящее пристанище для духов и ночных демонов. Полумрак
насыщался светом. Отряд продвигался по темной постели земли, закутанной в
одеяло тумана, который с головой упрятывал и скрывал от глаз людей и
деревья белесой пеленой. А небо, все набиравшее свет, наполнялось
плотными, пузатыми и холодными тучами.
Разговаривали мало. Туман, тучи и темнота не способствовали
