Он согласился, решив снять шапку и рукавицы.
Когда он протянул руку, чтобы взять кусок хлеба, они обменялись
взглядами, полными сострадания и жалости.
- И ты тоже, брат мой, пострадал от ирокезов.
Надо было достойно ответить.
Он рассказал о путешествии к андасту и как потом попал к сиу, боясь
снова оказаться в руках своих мучителей на обратном пути. Известие о войне
господина де Горреста против ирокезов воодушевило его на такую попытку. Но
ему не удалось бежать от сиу, которые хотели его удержать.
- Не живете ли вы в Ка де ля Мадлен? Мы не получали оттуда известий в
течение трех лет, - сказал священник.
Но его товарищ покачал головой: все лица обитателей Новой Франции
походили друг на друга.
Чтобы отвлечь их внимание д'Оржеваль попытался расспросить их об их
трудах. Сколько крещений прошло за этот год?
Они охотно стали рассказывать. В этом году мимо них проходили племена
альгонкинов, которые направлялись на юг. Индейцы не так уж охотно внимали
Благой вести, сказал священник, но, потеряв все усилиями англичан, они
поняли, что единственным убежищем для них может стать Тень Святого Креста
и знамя короля Франции.
Их становилось все больше. И все труднее было их кормить, за ними
ухаживать и бороться с их колдовством, так же, как с бесстыдством их
женщин. Особенно настораживало пьянство, которое служило причиной других
преступлений.
- У нас очень мало алкоголя. Мы держим его только для раненых и
больных. Мы не варим пива, чтобы их не искушать. Но стоит погоде
улучшиться, как они отправляются в Сорель или Левис, чтобы запастись там
огненной водой в обмен на меха, которые они часто воруют из ловушек
соседних племен, что служит поводом для конфликтов.
Они с удовольствием рассказывали, а он охотно слушал, одобрял,
воодушевлял их короткими восклицаниями, охваченный жалостью к ним и
испытывая сострадание к их тяжелой жизни. Но, зная источник их мужества,
он завидовал им, он любовался ими, он чувствовал себя их братом и
одновременно знал, что их разделяет непреодолимая преграда.
Огонь гас в очаге, красные отсветы играли на лицах трех людей,
склонившихся друг к другу в доверительной беседе.
Себастьян д'Оржеваль первым заметил, что надвигается ночь.
- Уже поздно, братья, - пробормотал он. - Не пора ли отдохнуть? Если
вы позволите, я буду спать в этой комнате.
Оба священника молча встали. Один из них вспомнил, что необходимо
следить за выпечкой хлеба во второй печи.
- Я прослежу, - сказал гость. - Я прошу вас, отдохните. Я буду
счастлив отблагодарить вас за ваше гостеприимство.
Отец де Ламбер и его товарищ согласно кивнули. Они стояли у двери,
держа в руках свечи, золотым сиянием освещающие их лица.
Они смотрели на человека с руками мученика, одетого в простую одежду
следопыта, словно возникшего из снежной бури, из ее вихрей и криков,
который не старался скрыть своего вида следопыта, грубоватого и сурового,
долгое время жившего у индейцев.
- По утрам мы встаем на молитву, - сказал отец Ламбер. - Днем не
предоставляется удобного случая. Потом я отслужу мессу. Вы из наших? Вы
нам поможете?
- С радостью. И если вы не сочтете меня недостойным, то я после
исповеди, если смогу, то помогу вам служить.
Они еще раз покачали утвердительно головами и удалились.
Ночь будет короткой. Нужно торопиться.
Он спать не будет. Когда он встал, то раны тут же напомнили о себе.
Он вспомнил Анжелику, ее мягкие руки, ее ласковый голос и ее взгляд.
Он улыбнулся. "Поторопись!"
Он прошел в пекарню и по запаху определил время, необходимое для
полной готовности хлебов.
Потом он зашел в пристройку, служившую летней кухней. Зимой там
хранили зимнюю одежду и инвентарь. Он взял крепкую веревку и пару
снегоходов на смену, а также сани.
Потом он вернулся и открыл склад с провизией. Он двигался бесшумно,
словно индеец. Он взял муку, овес, вареных плодов, овсюга, сахару, соли,
гусиного жира, фасоли и разных трав.
Затем он отправился в часовню и взял оттуда кое-что. Еще один предмет
он обнаружил в маленьком сундучке в большом зале и, прежде чем уйти,
забросал угли золой.
В последнюю очередь он вернулся в пекарню и вытащил из печи все
хлебы, бывшие там. Потом перенес все на сани.
Какое-то время он сожалел, что до ноздрей священников не донесется
благословенный запах свежего хлеба, но ему он был нужнее, теперь он грел
его.
Он накинул на плечи лямки саней и отправился в путь, предварительно
завернув свою добычу в рогожу и связав ее концы. Он не чувствовал ни боли,
ни усталости. Он был только телом, устремленным вперед. Дойдя до забора,
он повернул ключ в двери калитки и выскользнул наружу.
Немного пройдя, он обернулся. Миссия уже начала исчезать перед его
глазами. Лишь маленький крест блестел на колокольне. Поодаль были вигвамы
вапаногов и вонолансетов, большинство - безмолвные и со струйками дыма: по
ночам дрова экономили, но без них нельзя было обойтись.
Все стихло, словно отступая перед ночью, перед зимой, перед бедой и
тревогой, словно спрашивая безмолвно о будущем, которого нельзя было
избежать.
Он посмотрел на юго-восток и над горами заметил черную стену - это
шла буря. Его путь лежал прямо туда.
Снег занесет его следы.
Никто не сможет его догнать.
А они и не думали его преследовать.
- Куда подевались все хлебы из второй печи, - вскричал брат Адриан,
когда, не увидев гостя на мессе, они прошли в соседнюю комнату и
обнаружили пропажу.
Сбитый с толку, он оглядывался и не мог заметить ни малейшего следа
того, кто был здесь накануне.
- Мы спали? Это было привидение?
- Привидение не может украсть три мешка муки, маис и половину из
наших запасов фруктов, - заметил отец де Ламбер после беглого осмотра
провизии.
- Пойдем посмотрим, не взял ли он еще чего-нибудь, - сказал брат,
охваченный гневом.
- А что он еще может украсть?.. Ему была нужна только еда.
- Он взял сани.
- Чтобы все перевезти.
Священник не захотел отмечать, что пропала сутана и молитвенник.
Ночью, ближе к утренней заре, небо заволокли тучи, пошел снег, но это
было лишь предвестием более суровых и страшных бурь, которые надвигались.
На снегу виднелись следы снегоходов и санная колея. Они прошли по ним до
ограды и стали глядеть на необитаемый юго-восток, куда тянулись эти следы.
Буря надвигалась и обещала быть очень суровой. Снег занесет следы вора.
- Почему вы плачете, брат мой? - забеспокоился священник. - Да будет
вам! Из-за нескольких ливров муки!
- Я плачу не из-за этого, - сказал брат. - Что мне кража!
Слезы текли по его щекам, он не мог их сдержать.
- Я плачу потому, что вспоминаю о нашей беседе накануне. Как нам было
хорошо, когда мы сидели втроем, и он разделял нашу трапезу, и мы
разговаривали. Какой свет! О, отец, неужели вы не заметили?
- Действительно, - ответил тот задумчиво. - Словно свечение возникло
вокруг него, и оно окутывало нас.
- Я ничего больше не помню, только его глаза, такие голубые, словно
небо, и наши сердца были наполнены радостью.
65
Вот уже несколько миль осталось до конца пути, а ему становилось
плохо. С каждым шагом его охватывала паника, внутренности сводило.
"Оранда! Оранда!"
Вот уже несколько миль отделяло его от смутного дымка, который
означал не что иное, как приближение Вапассу. Но он ничего не видел. Ни
запаха дыма, ни самого дыма.
Ничего. И страшное предчувствие охватило его. Он остановился, ломая
руки. Затем снова пустился в путь, пересекая снежную равнину, следуя
ритмичному ходу снегоступов.
Слишком поздно! Там, в глубине горизонта, была Смерть!
- Что я наделал! - говорил он себе. - Я хотел ее смерти, я хотел
уничтожить ее. Господи, почему ты позволил этому безумию овладеть мной? Я
хотел тебе служить... Я не думал, что она так слаба, весела и нежна. Я не
думал о ее маленьких детях. Будто бы я не знал, что за спиной каждой
женщины стоят дети. О, Господи, почему ты создал меня среди демонов?
Почему ты наполнил мое детство кровью?..
Он остановился.
Он уже различал форт Вапассу сквозь пелену слез. Но никакой дымок не
поднимался над жилищем.
Никакого движения.
Он не помнит подобного потрясения в своей жизни.
"Они умерли! Они умерли!"
Он побежал, громко крича:
- Иду, иду, детки!.. Я пришел! Я пришел!.. Я вам сейчас приготовлю...
Он чуть было не сломал себе шею, упав возле порога.
Он встал и побежал к двери. Она сразу же подалась. Он вошел и не
услышал ничего.
Не снимая снегоходов, он прошел в зал, где, с трудом привыкнув к
темноте, разглядел троих детей, играющих на полу.
- Где мама?
- Спит, - ответили они, указывая на спальню.
Еще не отдышавшись, он думал:
"Она умерла! Дети приняли ее смерть за сон..."
Тихонько он дошел до комнаты и вошел, дрожа.
Она сидела у очага, который давно погас, и действительно спала, ее
поза выдавала сильную усталость.
Он коснулся рукой ее лица. Оно было бледным и ледяным, руки тоже, но
он различил ее дыхание.
Встав на колени, он принялся набивать очаг дровами.
- Вот и я, мои дорогие детки, - приговаривал он. - Вот я и
вернулся... Сейчас я приготовлю вкусную похлебку... очень горячую, с
брусникой... я здесь... я принес вам жизнь...
Треск дров в очаге разбудил ее, и она подскочила от страха. Она
увидела возле себя путешественника, стоящего на коленях и разжигающего
огонь.
- Почему вы не поддерживали пламя? - вскричал он. - Я думал, что вы
умерли, и сам чуть не умер от боли, не увидев дыма.
Она сказала, что в дневные часы было довольно тепло, и она экономила
дрова.
Он положил голову ей на колени, и она различила тонзуру.
- О, Господи, - пробормотал он, - какая боль!.. Я успел вовремя.
Тут она рассказала, что, по-видимому, простудилась, и несколько дней
у нее была температура. А, может быть, это малярия?
- Теперь я здесь. Я принес провизию, и мы продержимся...
Он ставил на огонь котел, наливал воду.
- Почему, заболев, вы не легли под покрывало, чтобы согреться?
Она боялась, что у нее начнется бред лихорадки. А когда она сидела,
то не впадала в забытье.
Он понял, что она не знала, сколько дней назад он ушел, что у нее уже
не хватало сил, чтобы ухаживать за детьми, что она перестала надеяться на
его возвращение... что она все время повторяла: "Не спать, не спать..."
Она смотрела на него с облегчением.
- Простите меня. Я не подметала целую вечность, и теперь здесь
настоящий свинарник.
Очень осторожно он поднял ее на руки и отнес в кровать.
- Теперь я здесь. Я займусь всем.
Он положил ее и заботливо укрыл.
- Теперь пора немножко успокоить детей, которые разыгрались в большом
зале, а потом я покажу вам мои сокровища. Я приготовлю суп, достойный тети
Ненибуш.
Но она отвернулась, пробормотав, что не голодна.
После долгих уговоров она проглотила несколько ложек супа.
Форт Вапассу заключил новый договор с жизнью.
Она простудилась, стараясь найти лишайник и кору для Глориандры. Она
действительно нашла их и смогла приготовить отвар для девочки, которая
почувствовала себя лучше.
- Женщина со слабой верой! Разве я не говорил вам так или иначе
поддерживать жизнь до моего возвращения? - ругал он ее. - Когда вы,
наконец, убедитесь, что самое важное - невидимо?
Она со всем соглашалась, внезапно поняв, что лежать под одеялами,
