жители были взяты в плен и отправлены в Квебек, что было лучше смерти.
Затем, с первыми оттепелями, прибыл немой англичанин в сопровождении
одного из служащих голландского поста Хусснок. Лаймон Уайт попал в плен к
индейцам, потом сбежал от них. Поэтому-то он и задержался. Он принес
удивительную новость, что Анжелика находится с детьми в Вапассу, им
угрожает смерть... если еще это не случилось.
Тут же господин Патюрель организовал караван спасения, которому
понадобилось два месяца пути, чтобы достичь Вапассу.
- И вот уже два часа, как мы здесь.
Молодой человек продолжал:
- Какое счастье видеть, что вы живы! Какое утешение для наших тревог!
Дети! Как они хороши! Как они выросли, и они уже говорят!
Кто бы мог подумать, что после таких испытаний близнецы окажутся в
таком прекрасном здоровье! Он добавил, что отец Шарля-Анри захотел принять
участие в экспедиции, он очень беспокоился о сыне. Тот узнал его с
радостью.
И вот все были счастливы и ждали только того момента, когда она
проснется.
За дверью раздались тяжелые шаги, и в дверях показался Колен. Его
суровый взгляд прояснился, когда он увидел, что Анжелика сидит в постели и
слушает Мартьяля. В этот момент Анжелика окончательно поверила, что все
это ей не снится.
- О, мои дорогие! - вскричала она, бросаясь ему на шею, обнимая его.
Наконец-то настало время, такое желанное, которое, казалось, никогда
не придет, когда здесь снова были люди, и это были друзья из Голдсборо.
Колен продолжил рассказ Мартьяля. Он описал их опасное путешествие,
как они шли непроходимыми лесами, сколько раз их останавливали бури и
снег. Он рассказал, как они боялись, что никого не застанут в живых, и как
они обрадовались, когда удостоверились, что в форте по-прежнему живет
женщина и ее трое детей. Настоящее чудо!
- Кого это жгут? - пробормотала Анжелика машинально.
Ее подсознание продолжал тревожить этот запах костра, пожара, слишком
явный для нее. Были ли это костры лагеря? Она отвыкла от присутствия
людей.
Колен сделал вид, что не расслышал, или не понял смысла странного
вопроса: почему она говорила, кого это жгут, вместо что это жгут.
И он продолжал рассказывать о том, каким чудом они все считали
спасение Анжелики и ее детей; они привезли из Голдсборо игрушки и одежду
для близнецов и для нее.
- О! Какая прекрасная мысль! - вскричала Анжелика. - Как хороша
жизнь!
Она почувствовала, как силы и энергия возвращаются к ней.
- Скорей! Я хочу встать!
Тут ее взгляд упал на распятие, находившееся на камине.
- А он?..
- Он?
- Человек, который был с нами... Здесь... Вы его не видели?.. Не
встретили?..
- Ах, да! - вспомнил Колен, в то время как Мартьяль бросил на него
тревожный взгляд.
- Да, - признал Колен. - Прибыв на берег озера, мы заметили на другом
берегу человека, который то ли ставил ловушки, то ли что-то собирал.
Сначала мы испугались, приняв его за врага, и спрятались. Потом, поняв,
что он один, двое из наших побежали к нему, чтобы схватить. Но при виде
нас он оставил свой труд и убежал.
- Наконец-то! Слава Богу! - вздохнула она. - Он убежал...
Она закрыла глаза и откинулась на подушки, чувствуя слабость. Она
продолжала слушать их, держа за руки. Она была так счастлива, что они
пришли к ней. И скоро она увидит Жоффрея!
- Слава богу, - повторила она. - Мои дорогие друзья.
Однако, непонятное чувство продолжало ее тревожить.
- Колен, что это за запах костра и паленого мяса, почему он такой
сильный?.. У вас что, пирушка? Меня тошнит от этого дыма. Можно подумать,
что рядом находится индейский лагерь...
- Там ирокезы! - сказал Мартьяль.
72
- Мы встретили их возле Катарунка, возле старого разрушенного поста,
- тут же подхватил Колен. - Они были на тропе войны, и мы потеряли
несколько драгоценных дней на то, чтобы сначала отбивать их атаки, потом
уверить их в мирных намерениях. Индейцы малеситы и етчеминсы отделились от
нас, и мы больше их не видели. Наконец, вождь индейцев согласился
признать, что мы не принадлежим к их врагам.
- Уттаке?
- Да, это его имя.
- Где он?
- Да здесь, в Вапассу. Он утверждал, что здесь находится его враг -
иезуит, отец д'Оржеваль. Я не знаю, может быть, он хотел схватить
привидение или его душу, потому что я прекрасно помню, что этот миссионер
года два назад погиб. Но с этим дикарем бесполезно спорить. "Ты ничего не
знаешь", - сказал он мне презрительно, когда я попытался ему объяснить,
что этот священник не может находиться в Вапассу, потому что он умер. И мы
еще стали внушать ему, что торопимся и боимся опоздать и не застать вас в
живых. "Она жива", - сказал он мне, по-прежнему глядя свысока. Несмотря на
такую уверенность, мы поспешили вам на помощь, боясь опоздать. Это подлило
масла в огонь. "Я друг Тикондероги, француз, - сказал он мне. - Не думаю,
что ты обязан ему больше моего. И я получше тебя следил за его звездой..."
Мы чуть было не сцепились. Эти дикари невыносимы, а мы привыкли к тихим
крещенным абенакисам. Наконец, они позволили нам продолжать путь, но
следовали за нами по пятам. Иногда они обгоняли нас. Я не знаю, может
быть, им известны тайные тропы. Мы шли обычным путем. Наконец, с холма мы
различили развалины Вапассу... И вот мы у тебя, - закончил Колен.
Он взял ее за руку, чтобы скрыть волнение, и стал называть ее на
"вы", поскольку публично всегда придерживался этого.
- Мы отвезем вас в Голдсборо, мадам, вас и ваших детей. Там вы будете
в безопасности. Барон де Сен-Кастин и его индейцы будут защищать нас от
любого врага, пока не вернется господин де Пейрак. Здесь же у нас мало
сил, и нет никакой уверенности в безопасности. Надо незамедлительно
отправляться. Увы! Но с Вапассу покончено.
Она слушала его и внимательно смотрела на него, и он спрашивал себя,
откуда ему пришла мысль, что она ослабела и что придется нести ее на руках
обратно, как это уже было один раз на дороге Магреб.
Это любимое лицо носило отпечаток перенесенных испытаний, но было
понятно, что она не потеряла ни свою энергию, ни свою красоту.
- А человек? - повторила она.
- Какой человек?
- Тот, которого вы видели на другом берегу озера, и который убежал.
Она пристально посмотрела на него своими зелеными глазами, и его душа
наполнялась неизъяснимыми чувствами. Он никуда не мог деться от этого
взгляда.
Он отвернулся.
- Ну, ладно. Мы скажем тебе! - сказал он, в своей тревоге снова
переходя на "ты", желая скрыть то, что его беспокоило, но напрасно. - Мы
заметили его, этого человека, на другом берегу озера, и он убежал. Потом
мы обогнули озеро и достигли стен форта. И тогда...
- И тогда?..
- Тогда показались ирокезы. Они вышли из леса во главе с Уттаке. Я
увидел вождя могавков, он бежал ко мне. Он крикнул мне: "Тот, кого я ищу,
- там! Вы упустили его!.." Я возразил, но еще никогда смерть не была так
близка. Внезапно он остановился и протянул руку в направлении холма.
Подняв глаза, мы увидели иезуита. Он стоял неподвижно, словно
видение. Мы ждали, что оно исчезнет. Но он спустился к нам. В руках он
держал свое распятие с красным камнем в середине.
Иезуит подошел прямо к Уттаке и сказал: "Вот он я".
- И они схватили его, - пробормотал Мартьяль.
Анжелика застыла в ужасе.
- Колен, они схватили его? Что они сделали?
Он отвернулся.
- Они повели его, - сказал он, - на холм. Потом их вождь дошел до
руин Вапассу и принес оттуда несколько почерневших досок. Положив их на
землю, они пошли еще раз и принесли небольшой столб, который вкопали в
землю и, привязав к нему свою жертву, сняв с нее одежду, начали его
пытать.
Анжелика вскочила.
- Отведи меня к ним!
Колен стал удерживать ее. Он умолял ее, он просил, в глубине души он
жалел, что она не проснулась позже.
- Я умоляю тебя, Анжелика! Хватит рисковать! Хватит безумствовать!
Небо и так подарило нам бесценное сокровище, сохранив жизнь детей!.. Мы
должны уехать как можно раньше, использовать то, что... они... заняты...
- Оставь меня! Ты не знаешь! Я не вынесу, если он попадет в их руки
еще один раз. Веди меня к ним!
- Анжелика, ты что, добиваешься смерти нас всех? Ты знаешь, что они
делают со своими пленниками? Они не потерпят того, что белые вмешиваются в
их ритуалы. И если мы попытаемся... Нам придется убить их всех, а у нас
нет таких сил, говорю я тебе! Мы не можем вмешиваться!
- Вы - может быть. Но я - да! Я не боюсь их... Если бы я могла идти
сама, я пошла бы одна. Помоги мне. Помоги мне идти.
- Анжелика, ради небесной любви, я не буду уверен в твоей
безопасности, когда приведу тебя к ним. А что я скажу твоему мужу, если ты
погибнешь? Это просто кошмар. Ты хочешь нашей смерти? Подумай о нем!
- Жоффрей сделал бы это!
Она бросилась вперед, забыв обуться. Она чувствовала, что ей будет
легче бежать с босыми ногами. Бежать!..
Она услышала Мартьяля, молодого гугенота из Ля Рошели, который
расстроенно кричал:
- Почему, почему, госпожа Анжелика?.. Ведь это же иезуит... Один из
наших врагов...
"Ах, оставьте меня в покое с вашими врагами!.." - подумала она.
Но у нее не было сил что-то кричать им в ответ. Она бежала, не видя
их, не приветствуя. Позже она вспомнит, что удивилась, увидев столько
людей на привычно пустынной равнине.
Колен догнал ее, поддержал за талию.
С босыми ногами, в старой юбке, которую она носила всю зиму,
побледневшая и похудевшая, она была похожа на привидение. Но ее взгляд
никого не обманывал. Все ее узнали, и было ясно, что она не умерла.
Колен поддерживал ее, но она тащила его вперед, направляясь к холму,
где виднелась толпа танцующих вокруг столба индейцев и раздавались удары
барабана.
По знаку Колена несколько мужчин и среди них Сирики побежали следом,
держа мушкеты наготове. Остальные направились в форт или разместились
вокруг, готовые ко всему.
- Ты не можешь понять, Колен, - говорила Анжелика. - Не дважды! Не
трижды!.. Я не могу им позволить это!
Ее ноги не касались земли. Лишь Колен поддерживал ее. И перед ней
стояли Аппалачи, закрывая небо.
Девственная и прекрасная природа проснулась, такая суровая и нежная,
что развалины Вапассу, даже они, казались красивыми.
Уже явственно слышался стук барабанов. Запах огня и паленого мяса
усилился, и это еще сильнее укрепляло ее решимость. Ее мозг словно
опустел... и только молитва раздавалась в ее ушах: "Бог мой, сделай так...
Сделай так... чтобы я успела!.. вампум... у меня нет вампума..."
Там! Сердце Анжелики колотилось.
Она хотела бы бежать и тащить Колена.
- Я тебя прошу, не убивай себя, - просил он. - Ведь ты так слаба. Ты
упадешь.
Он боялся, что она не выдержит таких нечеловеческих усилий.
Но она не слушала. Ее сердце тоже горело... От протеста и горя. От
беспомощности...
Колен не мог понять. Слишком долго рассказывать. Невозможно
рассказать!.. Но ей нужно было успеть туда.
Наконец она достигла цели.
Она увидела его.
Она увидела обнаженный силуэт, худой и жалкий, привязанный к столбу,
а вокруг бесновались в танце дикари, и поднимался дым от углей возле ног
белого человека. Раскаленные топоры то и дело касались его ног, рук,
груди, вырезая маленькие кусочки плоти.
Сначала она видела только это и остановилась, чтобы сдержать крик,
который рвался с ее губ.
Слишком поздно!.. Она опоздала!..
Но взглянув снова в направлении жертвы, она увидела, что он держит
