без замаха, ударил Стаса в лицо... и с шумом отлетел к машинам напротив,
врезался в бампер микроавтобуса.
Слон удивленно оглянулся на него, повернул голову к неподвижно
стоявшему Стасу, начиная что-то соображать, сунул руку под пиджак и,
утробно охнув от удара в живот, выпустил девушку. В то же мгновение Стас
нанес ему удар тыльной стороной ладони по носу, одновременно передавая
усыпляющий энергетический импульс.
Бугай-телохранитель хрюкнул, мотнув головой, ноги его подкосились, он
упал на колени и завалился на асфальт лицом вниз.
Несколько мгновений стояла звенящая тишина. Мария удивленно
разглядывала телохранителей, посланных Сильвестром за ней, привыкших
считать себя сильными и непобедимыми, перевела взгляд на спутника.
- Что ты с ними сделал?
Стас не успел ответить, из джипа выскочил водитель, вытаскивая на
ходу пистолет. Он был в пятишести шагах и наверняка не промазал бы, если
бы начал стрелять, а Стас вряд ли стал бы применять приемы космек, чтобы
уцелеть, но в ситуацию вмешалась сила, о которой он забыл: Светлада.
Мария не произнесла ни слова, но глаза ее вспыхнули на миг, и
водитель, споткнувшись, сунулся носом в капот соседней машины, тут же
завопившей сиреной: от удара включилась сигнализирующая система.
- Поехали, - быстро сказала девушка.
- А они?
- Если ты их не убил, доберутся сами.
Стас проглотил ненужные объяснения, сел в "фиат" и вывел его со
стоянки, не обращая внимания на поднявшуюся возле здания "Голливуд-клуба"
легкую суматоху.
Водитель одной из машин в длинной шеренге иномарок, стоявшей с
работающим мотором, но без включенных фар и габаритных огней, повернул
голову к соседу и сказал бесстрастно:
- Он действительно хорош.
- Он подготовлен лучше, чем мы думали, - ответил так же бесстрастно
спутник. - Придется готовить "волну выключения" по всем правилам.
- Поедем за ними?
- Их подстраховывает еще одна группа, не стоит светиться лишний раз.
Это профессионалы "чистилища", причем Посвященные. Поехали на базу.
Не включая фар, серая "девятка" выкатилась из ряда машин, миновала
незадачливых, приходящих в себя телохранителей Юрьева и, свернув в
переулок за зданием клуба, исчезла.
Стас и Мария доехали к ее дому на Арбате без каких-либо эксцессов.
Правда, ему показалось, что одно время их сопровождала синяя "мазда" с
двумя пассажирами, но потом куда-то свернула.
Дом, в котором жил советник президента Юрий Венедиктович Юрьев с
дочерью, принадлежал в свое время депутатам первого российского парламента
и охранялся спецпостом ОМОНа, потому что в нем проживали и другие
государственные чиновники. Квартира Юрьевых располагалась сразу на двух
этажах - двенадцатом и тринадцатом: три комнаты на первом уровне, три на
втором. Пока Мария переодевалась, Стас разглядывал гостиную в стиле
Домана, заглянул в одну из спален и на кухню. Ничего особенного он не
увидел, но именно простота убранства и строгость линий интерьера говорили
об изысканности вкуса хозяина и о стоимости гарнитура. Стас не очень
разбирался в стилях мебели, но по его оценке это была французская мебель
эпохи рококо - с обилием резьбы, гнутых ножек с позолотой, гобеленовых
драпировок и мотивов рокайля. Картина французского художника Пюви де
Шаванна на стене в гостиной подтверждала приверженность хозяина к
французскому искусству.
А вот кабинет Юрия Венедиктовича произвел на Стаса совсем другое
впечатление. Он вошел в комнату, заставленную полками с книгами, прошелся
по зеркально натертому паркетному полу, прислушиваясь к тишине помещения,
и ему вдруг показалось, что все вещи открыли глаза и посмотрели на него.
Он напрягся, освобождаясь от наваждения, отступил к порогу, понимая, что
кабинет "запечатан" с помощью магических "формул отталкивания", и подумал,
что отец Марии - далеко не обычный человек!
Сзади раздался шорох. Стас обернулся стремительно и онемел.
Мария стояла сзади и улыбалась, одетая во что-то
белоснежно-серебристо-пушистое и кружевное, сквозь которое маняще
проступали контуры тела.
- Нравится?
- У-у-у! - ответил Стас красноречиво.
Девушка засмеялась, оказываясь рядом, взяла его за руку и повела за
собой.
- Это флай от Армани, я редко его надеваю, только для друзей. А ты
молодец, если сумел войти в кабинет папы. Обычно это не удается сделать
никому.
- Я не думал... не хотел...
- Не оправдывайся, я бы тоже полюбопытствовала. Кофе будешь? Или
что-нибудь из напитков погорячей, у отца хороший бар.
- Кофе.
- Тогда пойдем в малую гостиную, она моя. А в этой отец обычно
принимает своих гостей.
- Почему же она не закрыта?
- Отец запирает ее "печатью отталкивания" только во время совещаний и
встреч.
- Он Посвященный?
- Разве ты не знал? Он кардинал Союза Девяти.
Оглушенный известием Стас остановился. Мария, поднимавшаяся впереди
по лестнице, повернулась к нему. Глаза ее мерцали и смеялись.
- Разве что-то изменилось? - сказала она с мягкой улыбкой. - Я стала
другой? У нас разная вера, разные касты, взгляды?
- Нет, но...
- Я ведь знала, что ты - воспитанник Посвященных, Соболева и Балуева.
Но для меня это никакого значения не имеет. Или что-то меняет?
Стас отвесил себе пощечину, справился с волнением и твердо сказал:
- Ничего!
Мария, понимавшая, чего это ему стоило, спустилась на ступеньку ниже,
коснулась губами его щеки и снова потянула за руку наверх. У Стаса стало
легко на душе и одновременно тревожно, потому что жизнь не предлагала
случайных встреч и за все удовольствия требовала платы. Их встреча была
кем-то запланирована, а что из этого получится, не знала наверное и сама
Светлада, завладевшая сознанием Марии.
Малая гостиная Марии представляла собой уютную комнату с камином,
толстым ковром на весь пол, журнальным столиком посредине и пятью
креслами, образующими пентаграмму. Светильник в форме лотоса мягко освещал
столик, создавая вне освещенной зоны теплый полумрак. Стаса усадили в
кресло, принесли кофе, Мария забралась с ногами в кресло напротив, что,
как помнил юноша, любила делать Кристина, подруга Матвея Соболева, и они
принялись слушать тихую музыку, включившуюся словно по взгляду хозяйки,
насыщенную волшебными переборами струн виолончели.
- Тебе грозит опасность, - сказала Мария без всякого перехода, отпив
глоток ароматного напитка.
Она была так женственна, красива и желанна, что у Стаса, как при
прыжке в воду, перехватило дыхание, и он не сразу понял, о чем речь.
- Ерунда, прорвемся, - запоздало отреагировал он, тут же внутренне
собираясь; с ним сейчас говорила не Мария, а Светлада, необязательные, как
и при любом знакомстве, разговоры закончились, обнажилась суть того, что
составляло информационную базу "проекции" Светлады на личность Марии.
- На тебя нападали дважды, - продолжала девушка, в глазах которой
заструилось пламя з_н_а_н_и_я. - Дважды твои враги ошиблись, недооценили
тебя, в третий раз они подготовятся значительно более серьезно.
- Да кому это я перебежал дорогу? - удивился Стас. - Кого обидел? У
меня никогда не было врагов.
- Теперь есть, хотя точного ответа я тебе дать не могу. Знаю лишь,
что иерархи здесь ни при чем. Но по Земле сейчас разгуливает ликвидатор
людей Внутреннего Круга, который уничтожает всех без разбора: Посвященных
всех ступеней, кардиналов Союзов Неизвестных, старейшин и даже и_д_у_щ_и_х
в Круг, кандидатов в Посвященные. Ты - кандидат и поэтому тоже подлежишь
уничтожению. Чем тебе помочь, я не знаю, просто будь осторожен.
Стас хотел с пренебрежением сказать, что он всегда осторожен и не
привык лезть на рожон, но вместо этого проговорил:
- Буду. Спасибо.
По губам Марии скользнула легкая ироническая улыбка.
- Ты не понимаешь всей трагичности своего положения, Котов. Твой дядя
брал тебя с собой в поход за границу реальности?
Стас едва не обжегся, сделав слишком большой глоток кофе, однако
постарался не показать виду.
- Откуда ты знаешь?
- Об этом скоро узнают все кардиналы. И за вами начнется охота. Никто
из Посвященных "запрещенной реальности", за исключением Хранителей, не
имеет тхабс, а так как угроза быть уничтоженными Истребителем Закона
велика, они захотят овладеть тхабсом, чтобы убраться с Земли. Поэтому я и
была послана на Землю.
- Кем?
- Инфархом. Он низложен, однако его миссия в "розе" еще не закончена
и он многое может и должен сделать.
- Где Матвей Соболев? - Стас поставил чашку на столик и требовательно
посмотрел на Марию. - Что ты о нем знаешь? Где он? Почему не вернулся
вместе с друзьями в нашу реальность? Кто такой Истребитель Закона,
убивающий Посвященных? Кто его послал? Какой закон он должен "истребить"?
Стас увидел искру смеха в глазах девушки и нахмурился.
- Я снова задаю слишком много вопросов? У тебя есть на них ответы?
- Не на все, - виновато покачала головой Мария. - Я не знаю, кем
послан Истребитель, но знаю, что с благими намерениями и что задача была
поставлена ему благородная: нейтрализовать заработавший в предельном
варианте Принцип дьявола.
- Благими намерениями устлана дорога в ад... - пробормотал Стас. -
Принцип дьявола - это... когда гибнут только хорошие люди?
- Этот принцип еще называется Законом переноса вины: расплачиваются
за злодеяния и гибнут во всех войнах и конфликтах самые умные, самые
сильные, добрые и красивые люди. Но опасность от знания нами причин охоты
на людей Круга вряд ли уменьшится. Ты попал под прицел и должен ждать
очередной атаки. Что касается Соболева... Вся история Инсектов - это
история войны всех против всех. А поскольку человек - потомок Инсектов, то
его история тоже представляет собой непрерывную цепь войн.
Стас хотел сказать: при чем тут Соболев? - но сдержал порыв.
- Иерархи - по сути новое человечество, - продолжала девушка, -
вырвавшееся на просторы Вселенной, "розы реальностей", как принято
говорить, но и они - потомки Инсектов, не преодолевшие до конца их
агрессивность и жажду власти. Подталкиваемые Монархом Тьмы, они не
избежали сценария, разработанного еще Аморфами, братьями Монарха, и теперь
в "розе" идет страшная война! Война всех против всех - за передел мира, за
власть, за трон Мастера Мастеров, который вынужден был освободить инфарх.
- Ну, и при чем тут Соболев? - все же не выдержал Стас.
- Матвей Соболев - участник этой войны. Это все, что я о нем знаю. Он
жив, как и его друзья, но на чьей стороне воюет, где, с кем - неизвестно.
Мария замолчала, наблюдая за игрой теней на лице собеседника, и Стас
постарался сделать глубокомысленную мину. Впрочем, он и в самом деле
погрузился в размышления, ошеломленный услышанным, и вышел из этого
состояния не сразу.
- А почему ты... вы... решили контактировать именно со мной, а не с
дядей? Или с отцом?
Мария улыбнулась.
- Мы как-будто уже перешли на "ты". Если я скажу, что ты симпатичней
твоего дяди, ты поверишь?
Стас порозовел, рассердился.
- Не поверю. Это не причина.
- Ну и напрасно. - Мария засмеялась и тут же стала серьезной. - Есть
и другие причины. Ты - один из немногих идущих, кто может стать Воином
Закона Справедливости. И я хочу тебе помочь. Не возражаешь?
Стас усилием воли вернул себе самообладание, допил кофе.
- А вы... ты не ошибаешься во мне?
- Если и ошибаюсь, то чуть-чуть. - Девушка показала пальцами -
насколько. - Но ведь мой выбор тоже подчинен закону.
