- Особые условия вполне могли внести изменения в
изначально длинноголовую расу, - огрызнулся Кирован. -
Например, Болз продемонстрировал, как формы черепа иммигрантов
в Америку претерпевали существенные изменения на протяжении
всего лишь одного поколения. И Флиндерс Петри на примере
ломбардцев показал, как за несколько поколений люди из
длинноголовых превращались в брахицефалов.
- Но что было причиной этих перемен?
- Науке еще многое неизвестно, - напыщенно ответствовал
Кирован, - и потому не хотелось бы выглядеть догматиком. Никто
не знает, почему переселенцы британско-ирландского
происхождения в районе австралийской реки Дарлинг имеют явно
выраженную тенденцию к необычно высокому росту - их еще
прозвали за это Кукурузными Стеблями - и почему за несколько
столетий, проведенных в Новой Англии, у них разительно
изменилось строение челюстей. Вселенная полна необъяснимого.
- Что означает: неинтересного, если верить Мэчену, -
засмеялся Тэверел.
Конрад покачал головой с самым серьезным видом:
- вынужден с вами не согласиться. Для меня неизведанное
всегда таит в себе огромную притягательность и мучительное
очарование...
-...Которое, без сомнения, и объясняет присутствие всех
этих работ по колдовству и демонологии, которые я вижу на ваших
полках, - произнес Кетрик, поведя рукой в сторону книжных
залежей.
Тут позвольте мне пару слов сказать о Кетрике. Все мы
шестеро были, если можно так сказать, одного и того же племени
- англичане и американцы британского происхождения. При этом
под британцами я подразумеваю исконных обитателей Британских
островов. Мы принадлежали к различным родам английской и
кельтской кровей, но основа у них единая. Только Кетрик
выглядел в нашей компании чужеземцем. Внешние отличия сильнее
всего проявлялись в его слегка раскосых глазах, янтарного,
почти желтого цвета. Порой, под определенным углом зрения,
разрезом глаз он чрезвычайно походил на китайца. Неудивительно,
что окружающим сразу бросалась в глаза эта черта, столь
необычная в человеке чистейших англо-саксонских кровей.
Семейные легенды приписывали эту странность некоему дородовому
влиянию (что было, на мой взгляд, весьма спорным), а профессор
Хендрик Брулер как-то раз назвал проявившийся в Кетрике каприз
природы атавизмом и причудливой реверсией к далекому предку
монголоиду, хотя, насколько было нам всем известно, никто из
его родственников и ближайших предков не имел подобных
отклонений.
Кетрик был родом из уэльсской ветви сассекских Кетриков и
его родословная нашла свое отражение в Книге Пэров. Там вы
можете проследить долгую линию его пращуров, тянущуюся едва не
с допотопных времен. И ни малейшего следа какого-либо смешения
с монголоидами вы в этой генеалогии не найдете. Да и откуда ему
взяться в старой саксонской Англии? Имя "Кетрик" было
модернизированной формой от "Седрик". Семья эта обосновалась в
Уэльсе еще до вторжения датчан-викингов и ее наследники-мужчины
последовательно вступали в браки только с представительницами
английских семей, что сохраняло чистоту крови знатных и
могущественных Седриков Сассекских, стопроцентных англосаксов.
Единственным отклонением от нормы стал Кетрик с его странными
глазами. Сам же он был интеллектуалом и верным товарищем,
привыкшим скрывать под маской напускного равнодушия и
отстраненности пылкую и чувствительную натуру...
В ответ на его слова я, смеясь, заметил:
- Конрад гоняется за всем устрашающим и таинственным
подобно тому, как обычные смертные - за романтическими
переживаниями и острыми ощущениями. Его книжные полки ломятся
от самого разного рода восхитительнейших кошмаров.
- Да, - кивнул хозяин, - и некоторые из них -
настоящие раритеты. По, Блэквуд, Матурин... а вот, взгляните,
редкостная вещица: "Страшные таинства" маркиза Гросского,
подлинное издание восемнадцатого века.
Тэверел придирчиво исследовал ряды книг:
- Любопытно, беллетристика о сверхъестественном будто
соперничает с серьезными монографиями о колдовстве, вуду и
черной магии.
- Верно. Но ученые и хронисты бывают порой невыразимо
скучны, беллетристы же - никогда, я имею в виду, разумеется,
мэтров. То же жертвоприношение вудуистского ритуала можно сухо
и педантично описать, изъяв из него все таинственное и
фантастическое, и оно будет выглядеть просто подлым и мерзким
убийством. А произведения некоторых весьма уважаемых мною,
мастеров литературы ужасов - такие, как "Падение дома Ашеров"
По, "Черная печать" Мэчена или "Зов Ктулху" Лавкрафта - ничуть
не уступая в реалистичности документальным и даже научным
работам, куда более экспрессивны и впечатляющи. Вместе с ними
читатель с замирающим сердцем погружается в сумрак тайн и
неоткрытые миры воображения... Но вот вам и совершенно
противоположный пример, - продолжал он. - Словно начинка в
сэндвиче из страшных историй Гюисманса и Уолполовским "Замком
Отранто" притаились "Безымянные культы" Фон Юнцта. Будучи
далеко не беллетристикой, эта книга не даст вам спать спокойно
ночь напролет!
- Я читал ее, - сказал Тэверел. - И убежден: автор -
сумасшедший. Его трактат - нечто напоминающее монолог маньяка,
то нагромождение конкретных фактов, выстреливаемых со скоростью
пулемета, то невнятный и бессвязный лепет.
Конрад тряхнул головой:
- И только на основании его странной манеры изложения вы
готовы считать автора психопатом? Но что, если он просто не мог
отважиться доверить бумаге все, что знал, и все эти недомолвки
и двусмысленности - туманные намеки, ключи к загадкам для тех,
кто знает?
- Вздор! - встрял в разговор Кирован. - Не думаете же
вы, что описываемые Фон Юнцтом кошмарные религии и секты
уцелели доныне, если признать, что они вообще существовали
где-либо еще, кроме перенаселенного призраками мозга
помешанного поэта и философа?
- Он не первый прибег к иносказаниям. Вспомните великих
поэтов древности. Люди издавна, сталкиваясь с космическим
знанием, намекали на него миру в зашифрованных строках. Помните
странные слова Фон Юнцта о "городе в опустошении"? А что вы
думаете о строках Флеккера Петри: "Вниз нет пути! В пустыне
каменистой
Где роза зацвела, как люди говорят,
Но не алеют лепестки, и дивный
Цветок не источает аромат."?
- Но, в отличие от иных, приобщившихся к секретам этого
мира, Фон Юнцт с головой погрузился в запретные таинства. К
примеру, он один из немногих людей, читавших "Некрономикон" в
оригинальной греческой версии.
Тэверел пожал плечами и затянулся трубкой. Профессор
Кирован никак не отреагировал на последнюю реплику, хотя ему,
равно как и Конраду, довелось покопаться в латинском переводе
книги, где он нашел немало вещей, которые, как объективный и
беспристрастный ученый, не мог ни объяснить, ни опровергнуть.
- Ну хорошо, - сказал он после некоторой паузы. - Я
готов допустить, что в прошлом существовали культы таких
непостижимых и жутких божеств как Ктулху, Йог-Сагот, Цатоггуа,
Голгорот и им подобных, но ни за что не поверю заверениям,
будто пережитки этих культов притаились в темных закоулках
- К нашему общему изумлению, - ответил ему Клементс. Это
был высокий худощавый мужчина, до крайности молчаливый,
выглядевший старше своих лет по причине жестокой борьбы с
бедностью в юные годы. Он занимался литературной деятельностью,
ведя - что характерно для людей искусства - странную двойную
жизнь: ради хлеба насущного плодил романы в мягких обложках, а
свое подлинное артистическое "я" выражал в публикациях
редактируемого им "Раздвоенного копыта" - новаторского
поэтического журнала, чьи причудливые изыски не раз повергали
консервативную критику в шоковое состояние.
- Помнится, однажды вы с Тэверелом обсуждали так
называемый культ Брана, упоминаемый в книге Фон Юнцта, -
проговорил Клементс, набивая трубку листовым табаком, на
удивление вонючим.
- И насколько можно было понять из его недомолвок, -
фыркнул Кирован, - Фон Юнцт считал, что он существует до сих
пор. Абсурд!
- Так вот, - кивнул Клементс, - я как-то, еще совсем
мальчишкой, работал в одном университете и моим соседом по
комнате был парень столь же бедный и амбициозный, как я сам.
Сегодня это очень известный человек, и назови я вам его имя, вы
были бы поражены. Он принадлежал к шотландскому роду из
Гэллоуэя, но при этом был совершенно не арийского типа... Все
это строго между нами, вы понимаете... Сосед мой разговаривал
во сне. Я стал прислушиваться и сводить воедино его бессвязные
речи. Тогда я впервые услыхал о забытом древнем культе,
упоминаемом Фон Юнцтом; о короле, правившем Темной Империей,
ставшей преемницей державы еще более древней и таинственной,
уходящей корнями в каменный век; и об огромной пещере, где
высится Темный Человек - изваяние Брана Мак Морна, с
потрясающим правдоподобием высеченное из камня рукой
безвестного мастера еще при жизни великого короля и к которому
каждый из почитателей Брана совершал хотя бы раз в жизни
паломничество. Да-да, культ этот и сегодня жив среди потомков
народа Брана. Они словно тайный подземный поток, текущий в
великий океан жизни, в ожидании дня, когда статуя Брана
внезапно задышит и оживет, явится миру из гигантской пещеры и
возродит свою забытую империю.
- И какой народ населял эту империю? - спросил Кетрик.
- Пикты, - отозвался Тэверел, - несомненно, этот народ,
известный позднее как дикие пикты из Гэллоуэя, преобладавший
некогда над кельтскими племенами. То была, вероятно, помесь
гэлльской, уэльсской, тевтонской и еще невесть какой кровей.
Взяли они свое имя от более древней расы или, напротив, дали ей
свое собственное, это вопрос, который еще предстоит разрешить.
Фон Юнцт, говоря о пиктах, имеет в виду низкорослый темнокожий
народец средиземноморских кровей, который принес в Британию
неолитическую культуру. Первые обитатели этой страны,
послужившие впоследствии фактической основой для создания
легенд о Маленьком Народе: духах земли, гоблинах и им подобных.
- Не могу согласиться с последним утверждением, - заявил
Конрад. - Предания и мифы приписывают подобным персонажам
нечеловеческий внешний вид и патологическое безобразие. Их
никак нельзя связать с пиктами, хотя они и внушали ужас и
отвращение арийским народам. По моему мнению, средиземноморцам
предшествовало племя монголоидного типа, чрезвычайно
низкоразвитое, о котором эти легенды и...
- Правдоподобно, - перебил его Кирован. - Но с чего вы
взяли, что они и эти, как вы их называете, пикты столкнулись
именно в Британии? Мы находим истории о троллях и гномах
повсюду на континенте и куда логичнее было бы предположить, что
и средиземноморские и арийские племена принесли эти легенды с
собою на острова уже в готовом виде. А они должны были иметь
весьма премерзкую внешность, эти монголоиды, а?
- Тогда вот вам кремневый молот, - парировал Конрад, -
найденный шахтером на возвышенностях Уэльса и переданный мне.
Посмотрите и постарайтесь мне объяснить, почему он столь
миниатюрен, в отличие от большинства орудий той эпохи? При
этом, выглядя почти детской игрушкой, он на удивление тяжел и,
без сомнения, мог наносить смертоносные удары. Я взялся
самолично приладить к нему ручку, но вы бы знали, насколько
непросто оказалось подогнать ее и сбалансировать орудие!
Мы во все глаза рассматривали находку. Она была тщательно
