были вырасти за годы, прошедшие с тех пор, как он был здесь в последний раз.
Вдоль шоссе через равные промежутки торчали обрубки деревянных столбов.
Когда-то на них крепились телефонные провода. Теперь пеньки оплели ежевика и
жимолость, провода давным-давно оборваны для разных нужд, а столбы порублены
на растопку. В полевых цветах у обочины гудели пчелы...
- Там, куда мы идем, есть какая-нибудь еда? - спросила девочка. Подошвы
ее белых тапочек шаркали по выветрившемуся асфальту.
- Конечно, - ответил Тернер. - Все, что захочешь.
- Вот чего бы мне хотелось прямо сейчас, это воды. - Она смахнула
прядку прямых каштановых волос с загорелой щеки.
Он заметил, что у девочки постепенно проявляется хромота, она начинала
морщиться каждый раз, когда приходилось наступать на правую ногу.
- Что у тебя с ногой?
- Колено. Наверное, ударилась, когда сажала дельтаплан, - скривилась
она, но продолжала идти.
- Тогда привал.
- Нет. Я хочу дойти туда, дойти хоть куда-нибудь.
- Привал, - повторил он и, взяв ее за руку, потянул к обочине дороги.
Энджи состроила гримаску, но села рядом с ним, осторожно вытянув перед собой
правую ногу.
- А у тебя большая пушка, - заметила она. Теперь стало жарко - слишком
жарко для парки. Надев портупею прямо на голое тело, Тернер накинул поверх
нее спецовку с оторванными рукавами, полы спецовки развевались по ветру.
- Почему у нее такой странный ствол, как голова у кобры?
- Это прицел, устройство для ведения ночного боя. - Он наклонился,
чтобы осмотреть ее колено. Колено быстро распухало. - Не знаю, сколько еще
ты пройдешь с такой ногой, - сказал он.
- Тебе много приходится драться по ночам? С оружием?
- Нет.
- Тогда я, наверное, не понимаю, чем ты занимаешься.
Он поднял на нее взгляд.
- Я сам не всегда это понимаю, во всяком случае - в последнее время. Я
ждал твоего отца. Он хотел сменить компанию, поработать на других людей. Эти
люди наняли меня и еще нескольких человек помочь ему выпутаться из его
прежнего контракта.
- Но из этого контракта нет выхода, - сказала Энджи. - Во всяком
случае, легального.
- Вот именно. - Развязал узел, снял тапочку. - Легального.
- Ага, так вот чем ты зарабатываешь на жизнь?
- Да. - Под тапочкой носка у нее не было, колено распухало все сильнее.
- Ты растянула связку.
- А что тогда с остальными? У тебя ведь были еще люди там, в тех
развалинах? Кто-то стрелял, и эти взрывы...
- Трудно сказать, кто стрелял, - сказал он, - но осветительные ракеты
были не наши. Может, боевиков из службы безопасности "Мааса", которые
следовали за тобой. Как ты думаешь, ты ушла чисто?
- Я все сделала так, как мне велел Крис, - сказала она. - Крис - это
мой отец.
- Знаю. Пожалуй, остаток пути придется тебя нести.
- Но все-таки как насчет твоих друзей?
- Каких друзей?
- Там, в Аризоне.
- Ах да. Ну, - он отер со лба пот тыльной стороной ладони, - ничего не
могу тебе сказать. По правде говоря, сам не знаю, что с ними сталось.
И увидел перед собой ослепительно белое небо, зарево, свет ярче
солнечного. А самолет сказал, что никакого электромагнитного излучения не
было...
Первая модифицированная собака Руди выследила их через четверть часа
после того, как они снова двинулись в путь: Энджи у Тернера за спиной -
локти у него на плечах, худые коленки зажаты под мышками, пальцы сцеплены
замком у него перед грудиной. От нее пахло, как от ребенка из дорогого
предместья, какой-то смутный намек на мыло или шампунь на травах. Тут он
спросил себя, а чем должно пахнуть от него самого. У Руди, кажется, был
душ...
- О черт, а это еще что? - Девочка выпрямилась у него на спине,
указывая куда-то в сторону.
С высокой каменной насыпи у поворота дороги на них глядел тощий серый
пес. Его узкая голова пряталась под черным колпаком с выступами сенсоров.
Собака тяжело дышала, высунув язык, и медленно поводила головой из стороны в
сторону.
- Все в порядке, - сказал Тернер. - Сторожевой пес. Моего друга.
Дом разросся, выпустив побеги пристроек под мастерские, но Руди так и
не удосужился перекрасить облупившиеся доски первоначальной постройки. Пока
Тернера не было, Руди обвел двор прямоугольником проволочной ограды. Туго
натянутая сетка отделяла от внешнего мира двор и коллекцию машин, но,
подойдя поближе, Тернер увидел, что ворота стоят нараспашку, а петли
потерялись в ржавчине и сиянии утра. Впрочем, Тернер лучше других знал, что
настоящие линии защиты прячутся где-то еще. Он тащился по подъездной
дорожке, а за ним трусили четыре модифицированные собаки. Голова Энджи
безвольно покачивалась у него на плече, но руки оставались по-прежнему
замкнуты на его шее.
Руди ждал их на передней веранде в старых белых шортах и флотской
футболке, из единственного ее кармана торчало по меньшей мере девять
различных авторучек. Завидев их, он приветственно поднял зеленую банку
голландского пива. За его спиной из кухни показалась блондинка в линялой
рубашке цвета хаки с каким-то хромированным шпателем в руках. Ее короткие
волосы были зачесаны назад и вверх - это почему-то напомнило Тернеру о
враче-кореянке в трейлере "Хосаки", о том, как горел этот трейлер, об
Уэббер, о белом небе... Он покачнулся, уже здесь, на гравиевой подъездной
дорожке Руди - ноги широко расставлены, чтобы удержать девочку, голая грудь
в дорожках пота по пыли из аризонской пустыни, - и посмотрел на Руди и его
блондинку.
- У нас готов для вас завтрак, - сказал Руди. - Когда вы объявились на
экранах собак, мы решили, что вы, наверное, проголодались. - Его тон был
тщательно уклончивым.
Девочка застонала.
- Это хорошо, - сказал Тернер. - У нее колено отказало, Руди. Хорошо бы
посмотреть его прямо сейчас. А потом мне еще нужно кое о чем с тобой
поговорить.
- Я бы сказал, несколько молода для тебя. - Руди снова приложился к
пиву.
- Отстань, Руди, - вмешалась стоявшая рядом с ним женщина. - Ты что, не
видишь, что ей больно? Несите ее в дом, - сказала она Тернеру и исчезла в
дверях кухни.
- А ты изменился, - не переставая пялиться на него, сказал Руди, и
Тернер понял, что тот пьян. - Все тот же, но другой.
- Время идет, - отозвался Тернер, поднимаясь по деревянным ступеням.
- Над твоим лицом кто-то поработал или как?
- Реконструкция. Им пришлось собирать его по данным медицинского досье.
- Он преодолел ступеньки: каждое движение прошивало поясницу резкой болью.
- Неплохо, - сказал Руди и рыгнул. - Еще чуть-чуть, и я бы ничего не
заметил.
Он был ниже Тернера и явно толстел, но у них были одни и те же русые
волосы, почти одинаковые черты лица.
Тернер остановился на лестнице, когда их глаза оказались на одном
уровне:
- Ты, как прежде, занимаешься всем понемножку, Руди? Мне нужно
просканировать этого ребенка. И мне нужно еще кое-что.
- Ну, - протянул его брат, - посмотрим, что можно сделать. Может,
попробовать эхо-зонд? Она имеет к тебе какое-то отношение?
- Да. Там, в беличьем лесу, реактивный самолет, но он неплохо спрятан.
- О Господи... - вздохнул Руди. - Ну что же, заноси ее...
Годы, которые провел здесь Руди, лишили дом почти всего, что мог
помнить Тернер, и почему-то он испытывал к Руди смутную благодарность за
это. Он смотрел, как блондинка разбивает яйца в стальную миску,
темно-желтые, натуральные желтки - Руди держал собственных кур.
- Меня зовут Салли, - сказала женщина, взбивая яйца вилкой.
- Тернер.
- И он тоже никак иначе тебя не называет, - сказала она. - Впрочем, он
редко когда о тебе говорит.
- Мы не так уж часто виделись все эти годы. Может, стоит подняться
наверх и помочь ему?
- Сиди. С Руди твоя маленькая девочка будет в полном порядке. У него
хорошие руки.
- Даже когда он на взводе?
- На полувзводе. Ну, он же не собирается оперировать, просто поставит
дермы и перевяжет колено. - Она наломала маисовых лепешек на черную
сковородку прямо в шипящее масло и сверху вылила яйца. - Что случилось с
вашими глазами, Тернер? У вас и у нее... - Она помешивала смесь
хромированным шпателем, выдавливая понемногу в сковородку сальсу из
пластмассового тюбика.
- Ускорение. Пришлось взлетать в спешке.
- Она при этом повредила колено?
- Может быть. Не знаю.
- Теперь тебя ищут? Или ищут ее? - Она достала тарелки из шкафчика над
раковиной. Дешевое пластиковое покрытие на дверцах вызвало у Тернера
внезапный приступ ностальгии - загорелые кисти блондинки он принял вдруг за
руки матери...
- Вероятно, - сказал он. - Я не знаю, в чем дело. Пока не знаю.
- Поешь. - Переложила смесь на белую тарелку, порылась в поисках вилки.
- Руди до смерти боится таких людей. Ну, знаешь, таких, кто способен сесть
тебе на хвост.
Взять тарелку, вилку. От яичницы поднимается пар.
- И я тоже.
- Я тут нашла кое-какую одежду, - голос Салли перекрыл шум душа, - ее
оставил приятель Руди. Должна тебе подойти...
Душ работал под действием силы тяжести: дождевая вода из резервуара на
крыше, толстый белый фильтрационный блок встроен в трубу над головкой душа.
Высунув голову между двух затуманенных паром пластиковых листов, Тернер
прищурился на Салли.
- Спасибо.
- Девочка без сознания, - сказала она. - Ру-ди думает, это шок и
усталость к тому же. Но он говорит, что остальные показатели у нее в
порядке, так что вполне можно провести сканирование прямо сейчас. - И она
вышла из комнаты, забрав с собой армейские штаны Тернера и спецовку Оукея.
- Да что же это такое? - спросил Руди, протягивая ему смятый рулон
серебристой распечатки.
- Не знаю, что и думать, - рассеянно отозвался Тернер, оглядывая белую
комнату в поисках Энджи. - Где она?
- Спит. Салли за ней присмотрит.
Повернувшись, Руди прошелся взад-вперед по комнате - Тернер вспомнил,
что когда-то здесь была гостиная. Руди начал отключать свои консоли -
крохотные огоньки гасли один за другим.
- Сам не знаю, дружище. Не знаю, и все. Что это, что-то вроде рака?
Тернер двинулся вслед за ним в дальний конец комнаты, мимо верстака,
где под пылезащитным кожухом ждал микроманипулятор. Мимо пыльных
прямоугольных глаз на полке с древними мониторами; у одного из них разбит
экран.
- У нее это расползлось по всему мозгу, - продолжал Руди, - будто
опутало его длинными цепочками. Никогда не видел ничего подобного. Просто ни
на что не похоже.
- Что ты знаешь о биочипах, Руди?
Руди хмыкнул. Он казался теперь совсем трезвым, но каким-то
взбудораженным. Все проводил рукой по волосам.
- Так я и подумал. Это как бы... Не имплантант. Прививка.
- Для чего она?
- Для чего? Господи. Да кто, черт побери, знает? Кто это с ней такое
сотворил? Тот, на кого ты работаешь?
- Думаю, ее отец.
- О Боже, - Руди вытер рукой рот. - На сканерах это дает такую же тень,
как раковая опухоль, а показатели жизненного уровня у нее вполне в норме.
Какая она обычно?
- Не знаю, - он пожал плечами. - Ребенок.
- Ничего себе ребенок, - взорвался Руди. - Я просто потрясен, что она
вообще может ходить. - Открыв маленький лабораторный морозильник, он извлек
оттуда бутылку "Московской". - Из бутылки пить будешь? - спросил он.
- Может, попозже.
Руди вздохнул, поглядел на бутылку, потом вернул ее в морозильник.
- Так чего же ты хочешь? Ты что же, думаешь, что за такой диковиной,
какая в головке у этой маленькой девочки, никто не начнет вскоре охотится?
