поупражняться сами.
- Благодарю вас.
- Хорошо. - Он закончил разговор.
Я повесил трубку и повернулся к лейтенанту: - У вас есть
руководство для этой штуки?
Он глядел кисло: - Ага. Где-то валяется. Подождите минутку. -
Он исчез в задней комнате и вернулся с тонким буклетом, бросив
его на стойку. - Что-нибудь еще?
- Нет, спасибо. - Я положил книжицу в чехол вместе с
винтовкой и двумя коробками обойм и застегнул. Подписал квитанцию
и подхватил шлем.
Когда повернулся уходить, лейтенант сказал: - Я верю, что вы
лейтенант, не больше, чем во все другие истории, что слышал о
вас.
Я встретил его взгляд: - Мне все равно. Не мое дело - во что
вы верите.
Я вышел, бросил винтовку со шлемом в багажник и запер его.
Вместо того, чтобы вернуться в бараки, я вытащил из бордачка план
базы и поискал место для тренировки. Полигон располагался на
северном конце лагеря. Дорога занимала десять минут - пришлось
долго объезжать.
Когда я приехал, там не было никого. Хорошо. Мне нужно
уединение. Я распаковал винтовку и уселся в машине, держа ее на
коленях и читая руководство. Я включил оба предохранителя и
поупражнялся заряжать и разряжать ее. Пустой магазин выбрасывался
автоматически. Полный вставлялся на место так же легко, как
кассета в магнитофон. Хорошо.
А теперь, как работает лазерный прицел?
В соответствии с руководством лазер случайным образом
переключал частоту каждую десятитысячную долю секунды в различные
точки спектра, но всегда вне границ видимого света. Лазер должен
высвечивать свои микросекундные вспышки интервалами случайной
длительности. Не было регулярности ни в частоте выходного луча,
ни в его структуре. Только видеошлем, подключенный к винтовке,
мог проследить за мириадами бесконечно-малых пакетов когерентного
света. Надевший его мог видеть лазер, как постоянный луч. Никто
другой, в защитных очках или без, вообще не мог его видеть,
кроме, может быть, случайных подпороговых вспышек. Идея была в
том, чтобы воспрепятствовать вражеским снайперам засечь конец
луча. Без специального оборудования выследить его было
невозможно.
Потом я попробовал шлем.
Я словно заглянул в ад. Я уставился в пылающий, эфирный мир,
расцвеченный во все оттенки красного и серого. Сенсоры шлема
сканировали спектр от ультрафиолетового конца до инфракрасного,
потом картинка оцифровывалась и назначались новые значения цвета,
синтезированное изображение проектировалось прямо на сетчатку.
Умно. Но глаза болели. Должно быть, следовало привыкнуть.
Я настроил спектр цвета и уменьшил яркость изображения.
Теперь сцена стала многоцветной, но отдельные объекты - нет.
Каждое здание, дерево, автомобиль или что-нибудь было оттенками
лишь одного доминирующего цвета - розового, зеленого, голубого.
Горизонт и далекий ландшафт представлялись слоями пурпурного и
серого, более близкие объекты выступали полупрозрачной, почти
пылающей пастелью. Они словно наплывали на тусклый фон. Теней не
было.
Это были сверхъестественные и невероятные образы. Мир был
одновременно знакомым и сюрреальным. Я мог опознавать объекты, я
мог в них видеть больше деталей, чем невооруженным взглядом, но в
то же время в этом призрачном сумеречном ландшафте у всего была
мерцающая аура.
Я поглядел на руки: они были бледные, почти отдающие зеленым.
Действительно, все тело казалось зеленоватым. Интересно, у всех
людей такой цвет?
Я выбрался из машины и медленно повернулся, изучая мир вокруг
меня, словно никогда не видел его прежде. И в этом смысле,
действительно не видел. Наконец, с определенным чувством
сожаления я вернулся в машину за винтовкой.
Подсоединил кабель управления шлемом в гнездо винтовки и
включил лазер.
Ничего.
Луча нет.
Я выключил его. Снял шлем. Установил лазер на проверочную
операцию. Включил. Яркий красный луч метался по полигону.
Великолепно. Лазер действовал.
Я переключил его на кодированную операцию и снова надел шлем.
Ничего.
Я снял шлем и дважды проверил батарейки и кабели. Похоже, все
было в порядке. Я дважды проверил связь с винтовкой. Снова
порядок. Хм. Опять надел шлем, подождал пока застынет изображение
и включил луч. Если он и работал, то шлем это не показывал.
Я выключил все и вернулся к руководству. Лишь несколько минут
заняло найти соответствующую секцию. Крупными буквами было
напечатано: "ВНИМАНИЕ: Убедитесь, что значения кодовых ключей на
шлеме идентичны значениям кодовых ключей на винтовке."
Еще несколько минут заняло найти секцию о кодовых ключах -
одинаковые панели находились на шлеме и на винтовке. Лазер
посылал управляющий импульс в шлем каждый раз, когда включался.
На винтовке и на шлеме были идентичные генераторы случайных
чисел, но если они не начинали с одинакового стартового значения
уставки кодовых ключей - шлем не мог следить за лазером, который
постоянно переключался каждую десятитысячную секунды.
Можно было использовать оружие без лазерного прицела, но с
совсем иной степенью точности.
Я установил кодовые ключи на шлеме и винтовке и опять надел
шлем. Снова я стоял в центре сюрреального мира: серый ландшафт,
населенный пылающей пастелью деревьев и зданий. Но на этот раз,
когда я включил лазер, луч появился в виде светящейся полосы,
обладающей всеми цветами одновременно: розовый, зеленый, белый,
голубой, желтый, красный - он мерцал по спектру быстрее, чем глаз
мог различить индивидуальные оттенки. Я видел лишь послеобразы,
когда они размазывались один по другому и эффект восприятия цвета
был невиданным мною доселе. Цвета были сильными и
величественными. Луч словно бритвой резал перламутровый ландшафт.
Я написал им свое имя на небе и увидел послеобраз в виде
мерцающего пятна. Было ли это в моих глазах, в сенсорах или
чем-то в процессе оцифровки? Все равно, жутко красиво.
Можно легко пристраститься к чувственному восприятию иного
мира. Слишком притягательно.
Наконец, я остановился. Я больше не мог медлить. Вставил
магазин в винтовку и выключил оба предохранителя. Тронул лучом
один из стогов на другом конце поля. Нажал спусковой крючок.
Кто-то толкнул меня в плечо и стог взорвался.
Я включил оба предохранителя и поднял защитный щиток шлема.
Да, стог взорвался.
Предполагалось, что АМ-280 была без отдачи, но это было не
так. Никакое оружие не бывает совсем без отдачи. Надо быть
осторожным с автоматическим оружием, потому что оно может
"навалиться" на вас. Это и случилось со мной здесь. Вместо того,
чтобы пробить дыру в стоге, я сделал в нем вертикальный разрез.
Я опустил защитный щиток, выключил предохранители и взорвал
еще один стог. Я пробовал еще три раза, пока смог контролировать
оружие достаточно хорошо, чтобы пробивать им дырки. Трюк был в
том, чтобы сосредоточиться на конце луча и наклоняться на
работающую винтовку, сдерживая ее. Я разрезал последние два стога
просто, чтобы посмотреть, можно ли использовать винтовку, как
топор. Можно. Прекрасно.
Может, я даже смогу ею разрезать кторра пополам.
Если не считать, что не знаю, представится ли мне такая
возможность.
Я вернулся в машину, положил винтовку в чехол и запер ее в
багажнике, шлем тоже. Я ехал к баракам, чувствую себя до смешного
счастливым. Словно я что-то доказал себе, хотя и не знал, что
именно.
33
Когда я вошел, на постели стоял ящик. Внутри была форма с
соответствующими звездочками. Только одна. Предполагалось, что их
будет две. Типичная армейская эффективность - в срок всегда
выполняется только половина работы. Я достал ее и оглядел. Что-то
вызывало во мне неясно тревожное чувство, и совсем не постэффекты
пьянства прошлой ночи. Я выблевал большую часть алкоголя, прежде
чем он успел попасть в мое кровяное русло, а "Протрезвин"
нейтрализовал остаток до того, как он смог нанести мне реальный
ущерб. Нет, это было нечто иное, но я не смог понять что. Я
просто знал, что если не буду чувствовать себя правильно, надевая
эту форму. Она досталась... слишком легко.
Все еще размышляя, я повесил ее в шкаф.
Я был в душе, когда ввалился Тед. Он даже не снял одежду,
просто шагнул под душ и держал голову под струями.
- Доброе утро, - сказал я.
- О, - сказал он, - уже утро?
- Немного поздновато. - Я вытолкал его из-под душа, чтобы
прополоскаться. Он осел на стену.
- Какой сегодня день?, - спросил он.
- Воскресенье.
- Какого года?
- Все того же. - Я вышел из-под душа и схватил полотенце.
Сейчас мне вообще не хотелось говорить с Тедом.
Я был полуодет, когда он зашлепал из ванны за мной. - Эй,
Джим, - начал он.
- Что?
- Я извиняюсь, что отсутствовал вчера вечером. То есть
сегодняшней ночью. Или этим утром. Вещи просто ушли от меня, вот
и все.
- О.
Ему следовало почуять мою холодность. - Слушай, ты должен
понять - пытаясь установить некоторые связи, я делаю это для нас!
И я их установил! Вчера я даже не был ни на одном заседании.
- О. - Тогда он должен был пропустить сцену в
конференц-холле. Я не стал спрашивать.
- Нет. Я вел разведку.
- Я убежден.
- Слушай, это окупилось! Я получил назначение в Корпус
Телепатии. Приступаю к обязанностям в среду. Мне должны поставить
один из новых широкополосных имплантантов.
- О, ужасно.
- Правда, Джим! - Он схватил меня за плечи. - Перед чумой
вступить в Корпус было Божьим Подарком или по меньшей мере
именным актом конгресса. Теперь они в таком отчаяньи, что даже
хотят отказаться от психологических тестов.
- Их можно понять.
- Нет, ты знаешь, что я имею в виду.
Да, я знал. - Что ты еще сделал для нас?
- Извиняюсь, Джим. Я поговорил о тебе, но ты не специалист. У
меня образование электронщика. И я смогу путешествовать.
Я оттолкнул его и направился к шкафу.
- Послушай, это не все. Помнишь кторра, которого взяли живым?
- Да?...
- Ну, я посмотрел его прошлой ночью. Он изумителен!
- О?...
- Да, я встретил девушку, о которой ты рассказывал,
Джиллианну! Ты был прав. Она действительно штучка! Потому меня и
не было ночью. Я потратил ночь на нее. Она в этом проекте и взяла
меня посмотреть не него. Действительно необычно. Было время
кормления и...
- Тед! Хватит!
- Что?
- Я не хочу слышать об этом, окей?
Он глядел в замешательстве: - Ты уверен?
- Уверен.
Он вглядывался в меня: - Ты в порядке?
- Все прекрасно.
- Ты расстроился, что я не зашел за тобою, чтобы ты тоже
посмотрел не него?
- Нет, не расстроился.
- ... потому что если это так, Джимбо, я извиняюсь, но
приглашение было на одного. Если понимаешь, что я имею в виду.
Я оттолкнул его и начал одеваться.
Он сказал: - Эй, у тебя тоже будет шанс. Они собираются
показать его на конференции сегодня днем! Его повезут в отель
прямо сейчас.
Я игнорировал его. И открыл дверцу шкафа.
- Эй!, - сказал Тед. - Ужасно! Они уже прислали мне форму!
Великолепно! - Я отступил и он снял ее с вешалки: - Как я
выгляжу? Лейтенант Теодор Эндрю Нэтениэл Джексон?
- Э-э... - Я не стал спорить. Закрыл рот и вернулся в ванную
причесаться.
- О, выходи, Джон, не порть игру! Поздравь меня!
- Поздравляю.
- Похоже, ты не это имеешь в виду!, - запричитал он.
- Извини. Я бы лучше спал прошлой ночью, зная, что ты
помогаешь защищать Америку.
- Ну, это твои проблемы.
- Не сломай дверь, когда будешь уходить, - сказал я.
Он не сломал.
- Дерьмо, - сказал я.
