Мяч выкатился за ворота. Мы побежали за ним. Я оглянулся и увидел,
что все машут мне руками. Даже важный Глагол выглянул из окна замка. Я
помахал им всем сразу обеими руками и бросился догонять Кузю.
Долго еще слышались выкрики Восклицательного. Потом все смолкло, и
замок скрылся за холмом.
Мы с Кузей шли за мячом и обсуждали все, что с нами произошло. Я был
очень рад, что не вызвал Географию, а спас себя сам.
- Да, это вышло удачно, - согласился Кузя. - Мне припоминается похо-
жая история. Один мой знакомый кот по имени Трошка служил в мясном отде-
ле магазина самообслуживания. Он никогда не ждал, пока продавец расщед-
рится и бросит ему довесок. Трошка самообслуживался: он сам угощал себя
лучшим куском мяса. Этот кот всегда говорил: "Никто так о тебе не поза-
ботится, как ты сам".
Что за противная привычка была у Кузи - десять раз на дню рассказы-
вать всякие некрасивые истории про каких-то драных кошек и котов. Чтобы
облагородить Кузю, я стал рассказывать ему о дружбе между людьми и жи-
вотными. Вот, например, он сам, Кузя, вел себя как верный друг, когда я
попал в беду. Теперь уж я могу на него положиться. Кот замурлыкал на хо-
ду. Видно, ему нравится, когда его хвалят. Но тут же он вспомнил какуюто
рыжую кошку по имени Фроська, которая говорила: "Ради дружбы отдам пос-
леднюю мышь". Мне стало ясно, что облагородить его не удастся. Кузя -
животное неподдающееся. Даже сама Зоя Филипповна ничего не смогла бы с
ним поделать. Я решил рассказать ему еще одну полезную историю, которую
слышал от папы.
Я рассказывал Кузе, как кошки и собаки стали друзьями человека, как
человек выбрал их среди других диких животных. И что же мне ответил мой
нахальный кот? Собаку, по его мнению, человек выбрал сам - и совершил
ужасную ошибку. Ну а кошку... с кошкой все обстояло совсем не так: не
человек выбрал кошку, а, наоборот, кошка выбрала человека.
Меня так рассердили Кузины рассуждения, что я надолго замолчал. Про-
должай я с ним разговаривать, так он, чего доброго, дошел бы до того,
что объявил бы царем природы не человека, а кошку. Нет, Кузиным воспита-
нием надо было заняться серьезно. Почему я раньше не задумывался об
этом? Почему я раньше вообще ни о чем не задумывался? Запятая сказала,
что если я дам своей голове работу, то всегда выйдет толк И правда. Я
подумал тогда у ворот, вспомнил правило, которое почти забыл, и оно мне
здорово пригодилось. Помогло мне это и тогда, когда я с карандашом в ру-
ках решал, куда ставить запятую. Я бы, наверно, никогда не отставал в
классе, если бы думал о том, что делаю. Конечно, для этого надо слушать
на уроке, что говорит учительница, а не играть в "крестики - нолики".
Что я, глупее Женьчика, что ли? Если я закалю волю и возьму себя в руки,
еще неизвестно, у кого будут лучшие отметки к концу года.
А интересно было бы посмотреть, как справилась бы на моем месте Катя.
Хорошо, что она не видела меня в замке у Глагола. Вот разговоров было
бы... Нет, все же я доволен, что побывал в этой стране. Во-первых, я те-
перь всегда буду правильно писать слово "собака" и "солнце". Вовторых, я
понял, что правила грамматики учить все же надо. Они могут пригодиться
при случае. А в-третьих, оказалось, что знаки препинания в самом деле
нужны. Вот если бы мне дали прочесть целую страницу без знаков препина-
ния, смог бы я ее прочесть и понять, что там написано? Я бы читал, чи-
тал, не переводя дыхания, пока не задохнулся. Что тут хорошего? Кроме
того, я мало что понял бы от такого чтения.
Так я думал про себя. Кузе все это рассказывать было не к чему. Я так
раздумался, что не сразу заметил, что кот начал жаловаться на жару. В
самом деле, стало очень жарко. Чтобы подбодрить Кузю, я затянул песенку,
и Кузя подхватил:
Мы весело шагаем,
Мы песенку поем.
Опасность презираем!
На трудности плюем!
Дальше мы петь не смогли. Во рту пересохло. Очень хотелось пить. Тра-
ва под ногами сильно пожелтела. Листья свернулись в трубочку. Земля ста-
ла твердая, словно асфальт, а местами даже потрескалась.
Ах как хотелось пить, но нигде не было ни одного ручейка. Кузя изны-
вал от жажды. Я сам много бы дал за стакан газированной с сиропом. Даже
без сиропа... Но об этом можно было только мечтать...
Мы шли мимо русла высохшей речки. На его дне, как на сковородке, ва-
лялись сухие рыбки.
- Куда девалась вода? - жалобно спрашивал Кузя. - Неужели тут нет ни
графинов, ни чайников, ни ведер, ни кранов? Нет всех этих полезных и хо-
роших вещей, из которых добывается вода?
Я молчал. Мой язык как будто высох и не ворочался.
А наш мяч все катился. Он остановился только на полянке, выжженной
солнцем. Посредине нее торчало голое скрюченное дерево. А вокруг поляны
скрипел сухими черными ветками голый лес.
Я сел на холмик, засыпанный пожелтевшими листьями. Кузя прыгнул мне
на колени. Ох как нам хотелось пить! Я даже не знал, что можно так хо-
теть пить. Все время я как будто видел холодную струю. Она так красиво
льется из крана и весело поет. Вспоминался мне и наш хрустальный кувшин,
и даже капельки на его хрустальных бочках.
Я закрыл глаза и, как во сне, увидел тетю Любашу: на углу нашей улицы
она продавала газированную воду. Тетя Любаша держала стакан холодной во-
ды с вишневым сиропом. Ах, этот стаканчик бы! Пусть без сиропа, пусть
даже не газированной... Да что там стаканчик! Сейчас я мог бы выпить це-
лое ведро.
Вдруг холмик подо мной зашевелился. Потом стал расти и сильно раска-
чиваться.
- Держись, Кузя! - закричал я и скатился вниз.
- Здесь горки и те сумасшедшие, - ворчал Кузя.
- Я не горка, я верблюд, - услышали мы чей-то жалобный голос.
Наша "горка" встала на ноги, отряхнула с себя листья, и мы в самом
деле увидели верблюда. Кузя тут же выгнул спинку и спросил:
- Ане собираетесь ли вы съесть мальчика и его верного кота?
Верблюд сильно обиделся.
- Неужели вы не знаете, кот, что верблюды едят траву, сено и колючки?
- насмешливо спросил он Кузю. - Единственная неприятность, которую я мо-
гу вам сделать, - это плюнуть на вас. Но я не собираюсь плеваться. Мне
не до этого. Даже я, верблюд, умираю от жажды.
- Пожалуйста, не умирайте, - попросил я бедного верблюда, но он
только застонал в ответ.
- Никто дольше верблюда не может переносить жажду. Но наступает вре-
мя, когда и верблюд протягивает ноги. В лесу уже много зверей погибло.
Есть еще живые, но и они умрут, если их немедленно не спасти.
Из лесу доносились тихие стоны. Мне было так жалко несчастных зверу-
шек, что я немножко забыл о воде.
- А могу я чем-нибудь помочь им? - спросил я верблюда.
- Ты можешь их спасти, - ответил верблюд.
- Тогда побежим в лес, - сказал я.
Верблюд рассмеялся от радости, а Кузя совсем не обрадовался.
- Думай, что говоришь, - недовольно шипел кот. - Как это ты можешь их
спасти? Какое тебе дело до них?
- Ты эгоист, Кузя, - сказал я ему спокойно. - Обязательно пойду их
спасать. Вот верблюд расскажет мне, что надо сделать, я их и спасу. А
ты, Кузя...
Только было собрался сказать Кузе, что я думаю о его выходке, как ря-
дом со мною что-то сильно затрещало. Скрюченное дерево распрямило сухие
ветки и превратилось в сморщенную худую старуху в рваном платье. В ее
спутанных волосах застряли сухие листья.
Верблюд со стоном шарахнулся в сторону. Старуха стала разглядывать
нас с Кузей. Мне было совсем не страшно, даже когда она загудела басом
Кто здесь кричит, нарушая покой?
Скверный мальчишка, кто ты такой?
- Не говори, что ты Перестукин, - испуганно зашептал Кузя. - Скажи,
что ты Серокошкин.
- Сам ты Серокошкин. А моя фамилия - Перестукин, и мне нечего ее сты-
диться.
Как только старуха услышала это, она сразу переменилась, согнулась
пополам, состроила сладкую улыбку и от этого стала еще противней. И
вдруг... она стала расхваливать меня на все лады. Она хвалила, я удив-
лялся, а верблюд стонал. Она говорила, что именно я, Виктор Перестукин,
помог ей превратить зеленый сухой лес в сухие бревна. Все борются с за-
сухой, один только я, Виктор Перестукин, оказался ее лучшим другом и по-
мощником. Оказывается, что я, Виктор Перестукин, сказал на уроке волшеб-
ные слова...
- Так я и знал, - отчаянно завопил Кузя. - Наверное, ты, хозяин,
брякнул что-нибудь неподходящее.
- Твой хозяин, - застонал верблюд, - брякнул на уроке, что вода, ко-
торая испаряется с поверхности рек, озер, морей и океанов, исчезает.
- Круговорот воды в природе, - вспомнил я. - Зоя Филипповна! Пятая
двойка!
Старуха выпрямилась, подбоченилась и забасила:
Он правильно сказал, что навсегда
Исчезнет ненавистная вода
И все живое сгинет без следа.
Это чучело почему-то говорило только стихами. От ее слов пить хоте-
лось еще больше. Из леса снова послышались стоны. Верблюд подошел ко мне
и зашептал на ухо:
- Ты можешь спасти несчастных... Вспомни круговорот воды, вспомни!
Легко сказать - вспомни. Зоя Филипповна битый час держала меня у дос-
ки, и то я ничего не мог вспомнить. - Ты должен вспомнить! - злился Ку-
зя. - По твоей вине мы страдаем. Ведь это ты сказал на уроке дурацкие
слова.
- Какая ерунда! - закричал я сердито. - Что могут сделать слова?
Старуха заскрипела своими сухими сучьями и опять стала говорить сти-
хами:
Вот что сделали слова:
В сено высохла трава,
Больше дождь не будет капать,
Звери вытянули лапы,
Пересохли водопады,
И засохли все цветы.
Это то, что мне и надо, -
Царство мертвой красоты.
Нет, это было невыносимо! Кажется, я в самом деле что-то натворил.
Придется все-таки вспомнить круговорот. И я начал бормотать:
- Вода, испаряется с поверхности рек, озер, морей...
Старуха испугалась, что я вспомню, и пустилась плясать, да так, что
сухие ветки и листья летели во все стороны. Она волчком вертелась передо
мной и выкрикивала:
Я ненавижу воду,
Дождей я не терплю.
Засохшую природу
Я до смерти люблю.
Голова у меня кружилась, пить хотелось все больше и больше, но я не
сдавался и вспоминал изо всех сил:
- Вода испаряется, превращается в пар, превращается в пар и...
Старуха подбежала ко мне, замахала руками перед самым носом и стала
шипеть:
В это самое мгновенье
На тебя найдет забвенье,
Все, что знал и что учил,
Ты забыл, забыл, забыл...
О чем я спорил со старухой? Почему злился на нее? Ничего не помню.
- Вспоминай, вспоминай! - отчаянно кричал Кузя, прыгая на задних ла-
пах. - Ты говорил, вспоминал...
- О чем говорил?
- О том, что пар превращается...
- Ах да, пар!.. - Я вдруг все вспомнил: - Пар охлаждается, превраща-
ется в воду и падает на землю дождем. Идет дождь!
Внезапно набежали тучи, и сразу же на землю упали крупные капли. По-
том они стали падать все чаще и чаще - земля потемнела.
Зазеленели листья деревьев и трава. По руслу реки весело побежала во-
да. С вершины скалы с шумом хлынул водопад. Из лесу послышались радост-
ные голоса зверей и птиц.
Я, Кузя и верблюд, промокшие насквозь, плясали вокруг перепуганной
Засухи и кричали ей прямо в ее корявые уши:
Дождик, дождик, шибче лей-ка!
Гибни, Засуха-злодейка!
Будет дождик долго лить,
Будут звери много пить.
Старуха вдруг изогнулась, растопырила руки и снова превратилась в су-
хое скрюченное дерево. Все деревья шумели свежими зелеными листьями,
только одно дерево - Засуха - стояло голое и сухое. Ни одна дождинка на
него не падала.
Из лесу выбежали звери. Они вволю напились воды. Зайцы прыгали и ку-
выркались. Лисы махали рыжими хвостами. Белки скакали по веткам. Ежи ка-
тались, как мячики. А птицы стрекотали так оглушительно, что я не мог
понять ни слова из всей их болтовни. Моего кота охватил телячий восторг.
