один.
Создание магистрали - дело непростое. Оно потребует не только подго-
товки физической инфраструктуры (прокладки волоконно-оптических кабелей,
установки высокоскоростных коммутаторов и серверов), но и разработки
программных платформ. В третьей главе я рассказывал об эволюции аппарат-
ных и программных платформ, которая привела к появлению персонального
компьютера. А завтра в результате развития персональных компьютеров и
Internet появится платформа, на которой будут построены и приложения для
информационной магистрали - о них мы говорили в четвертой главе. В соз-
дании программных компонентов этой платформы уже наблюдается та же кон-
куренция, что и в компьютерной индустрии восьмидесятых.
Действующие на магистрали программы должны обладать качественным ин-
терфейсом, высокой степенью защиты, средствами поддержки систем элект-
ронной почты и электронных досок сообщений, совместимостью с конкурирую-
щими программными компонентами и другими возможностями.
Поставщики программных компонентов магистрали подготовят соответству-
ющие инструментальные средства и стандарты пользовательских интерфейсов,
которые помогут разработчикам в создании разнообразных приложений и сис-
тем управления базами данных - банками информации, доступной на магист-
рали. Чтобы приложения взаимодействовали с другими программами, платфор-
ме необходим стандарт на так называемые профили пользователей (user
profiles); в этом случае информацию о предпочтениях людей, работающих за
данным компьютером, можно передать из одного приложения в другое. "Обоб-
ществление" подобной информации позволит программам подстраиваться под
запросы конкретных пользователей.
Ряд компаний (в том числе и Microsoft), уверенных в выгодности поста-
вок программного обеспечения для магистрали, уже конкурируют в разработ-
ке отдельных ее компонентов - фундамента будущих приложений для информа-
ционной магистрали. Несомненно, что на рынке таких компонентов преуспеет
не одна фирма, и поэтому они (компоненты) должны и обязательно будут
бесконфликтно работать друг с другом.
Программная платформа магистрали должна также поддерживать множество
разных типов компьютеров, включая серверы и всю информационную аппарату-
ру. Заказчиками большей части этого программного обеспечения явятся, ко-
нечно, не частные лица, а организации, управляющие кабельными системами,
телефонные компании и другие поставщики доступа к сетям (сетевые провай-
деры), но их успех всецело зависит от конечных потребителей. Сетевые
провайдеры всегда тяготеют к той программной платформе, которая предла-
гает потребителям наилучшие по своим характеристикам приложения и самый
широкий доступ к информации. Поэтому на первом этапе компании, занятые
созданием компонентов программной платформы, будут биться за сердца и
умы разработчиков приложений и провайдеров - ведь именно они определят
ценность той или иной платформы.
Появление приложений продемонстрирует потенциальным инвесторам значи-
мость информационной магистрали; этот этап весьма критичен, учитывая,
каких средств потребует строительство магистрали. По нынешним оценкам,
подключение к магистрали только одного информационного устройства (теле-
визора или ПК) в США обойдется примерно в 1200 долларов (плюс-минус пару
сотен в зависимости от конкретного устройства и его архитектуры). Сюда
входит стоимость прокладки волоконно-оптических кабелей к каждому дому,
установки серверов, коммутаторов и соответствующей электроники. По гру-
бой прикидке, в США около 100 миллионов домов, а значит, суммарные ин-
вестиции только в этой стране выльются в кругленькую сумму порядка 120
миллиардов долларов.
Никто не станет тратить такие деньги, пока ему не докажут, что техно-
логия действительно работает и что потребители готовы оплачивать новые
приложения. Абонентная плата за услуги телевидения, включая "ви-
део-по-заказу", не окупит гигантских расходов на строительство магистра-
ли. А инвесторы согласятся его финансировать только при абсолютной уве-
ренности в конечной прибыли, и не меньше той, какую сегодня приносит ка-
бельное телевидение. Если финансовая отдача от магистрали не будет оче-
видна, на ее строительство никто не даст и гроша ломаного. Здесь все
подчиняется своим законам. Думаю, что у инвесторов появится уверенность
в отдаче, когда новаторы реализуют свои идеи во что-то вещественное. Как
только инвесторы оценят перспективы новых приложений и услуг и убедятся
в потенциальной окупаемости инфраструктуры магистрали, особых проблем с
привлечением капиталов уже не будет. Эти вложения не превысят затрат на
другие инфраструктуры, которые теперь мы воспринимаем как само собой ра-
зумеющееся: дороги, водопроводы, канализацию, электросети.
Я - оптимист. Бурное развитие Internet за последние годы лишний раз
убеждает в том, что приложения магистрали быстро завоюют популярность и
оправдают крупные капиталовложения. Под Internet подразумевается группа
компьютеров, соединенных друг с другом по стандартным протоколам (специ-
фикациям) обмена информацией. Он еще очень далек от информационной ма-
гистрали, но лучшего на сегодняшний день нет, и в конечном счете он вой-
дет в ее инфраструктуру.
Успех Internet - самое важное достижение в мире вычислительной техни-
ки с тех пор, как в 1981 году появился первый IBM PC. Аналогия с этим
персональным компьютером уместна по многим причинам. Компьютер типа IBM
PC никогда не был верхом совершенства. Многое в его архитектуре или взя-
то с потолка, или просто неудачно. Но, несмотря ни на что, его популяр-
ность достигла таких высот, что превратило его в стандарт. И кто бы ни
пытался бороться против этого стандарта (зачастую вполне обоснованно),
все попытки неизменно заканчивались провалом, потому что остальные фирмы
продолжали работать над совершенствованием PC.
Сегодняшний Internet - это хаотичный набор взаимосвязанных коммерчес-
ких и некоммерческих компьютерных сетей, включая оперативные информаци-
онные службы, услуги которых доступны по подписке. Серверы разбросаны по
всему миру и подключены к Internet множеством линий, как скоростных, так
и не очень. Большинство пользователей подсоединяется к этой системе с
помощью персонального компьютера через телефонную сеть, а ее пропускная
способность весьма низка, что не позволяет передавать данные с приемле-
мой скоростью. Связь персонального компьютера с телефонной линией обес-
печивает специальное устройство - модем (модулятор/демодулятор). Преоб-
разуя нули и единицы в разные тона, модемы позволяют компьютерам "об-
щаться" по телефонным линиям. На заре эпохи IBM PC типичный модем рабо-
тал со скоростью 300 или 1200 бит/с (или "бод", как называют эту единицу
в области средств связи). Большая часть данных, передававшихся по теле-
фонным линиям с этой скоростью, представляла собой текст, поскольку пе-
ресылка изображений превратилась бы в мучительно долгий процесс. Но
вскоре появились более быстрые модемы. Сегодня они могут передавать и
принимать данные со скоростью 14400 или 28800 бит/с. Однако для обмена
многими видами материалов и этого еще недостаточно. Пересылка страницы
текста занимает буквально секунду, цветной полноэкранной фотографии с
приличным разрешением, даже в сжатом виде, - уже минуты. А про передачу
видеофильмов вообще говорить не приходится - при нынешних скоростях мо-
демов это занятие просто бессмысленно.
Уже сейчас каждый человек может передать по Internet свое сообщение -
деловое или так, ради забавы. Больные, прикованные к постели, получили
возможность общаться с друзьями, которых иначе они никогда бы и не узна-
ли. Люди стеснительные, ощущающие неловкость при разговоре, в сети раск-
репощаются. Правда, информационная магистраль, которая позволит переда-
вать и видеоизображение, с подобной раскованностью (социальной, расовой,
половой), свойственной обмену текстовыми посланиями, увы, покончит.
Благодаря Internet и другим информационным службам, использующим те-
лефонные сети, можно представить, как будет функционировать информацион-
ная магистраль.
Когда я отправляю Вам какое-то сообщение, оно передается по телефон-
ной линии с моего компьютера сначала на сервер, где находится мой "поч-
товый ящик", и только потом - прямо или косвенно - пересылается на сер-
вер с Вашим почтовым ящиком. Как только Вы соединитесь со своим сервером
по телефонной линии или через корпоративную компьютерную сеть, Вы полу-
чите ("скачаете") содержимое почтового ящика, в том числе и мою информа-
цию. Именно так работает электронная почта. Вы составляете послание и
отправляете его одному адресату, или двадцати пяти, или всем сразу, пе-
ресылая на электронную доску сообщений (electronic bulletin board).
Ее назначение просто, как и обычной доски объявлений: каждый может
оставить здесь свое послание для всеобщего прочтения. Кто-то отвечает на
них, и завязывается публичная беседа, хотя и своеобразная, так как обмен
мнениями протекает асинхронно.
Электронные доски сообщений обычно формируются по интересам отдельных
групп, что намного облегчает адресацию конкретного послания. Коммерчес-
кие службы предлагают электронные доски сообщений для пилотов, журналис-
тов, учителей и других, более узких категорий специалистов. В Internet,
где никем не контролируемые и зачастую весьма нескромные электронные
доски сообщений называются "usenet newsgroups", существует тысячи групп,
всецело поглощенных какой-то одной, чрезвычайно ограниченной темой: ко-
феином, галстуками или Рональдом Рейганом. Вы можете скачивать сразу все
сообщения по выбранной тематике, только последние из поступивших, вести
от определенной персоны, отклики на какое-то другое послание, а также
сообщения, в ключевой строке которых присутствует указанное Вами слово,
и т.д.
Кроме электронной почты и обмена файлами, Internet поддерживает прос-
мотр "всемирной паутины" - одного из самых популярных приложений этой
сети. Под всемирной паутиной имеется в виду сеть World Wide Web, назва-
ние которой сокращают до Web (паутина) или WWW; это группа серверов,
подключенных к Internet и предлагающих страницы информации в графическом
виде. Если Вы подсоединились к одному из таких серверов, на экране Ваше-
го компьютера появляется страница с несколькими гиперсвязями. Активизи-
руя гиперсвязь щелчком мыши, Вы переходите на другую страницу с дополни-
тельной информацией и другими гиперсвязями. Эта страница может храниться
на том же сервере или на любом другом в пределах Internet.
Основная страница, принадлежащая какой-либо компании или лицу, назы-
вается "домашней" страницей (home page). Создавая такую страницу, Вы ре-
гистрируете ее электронный адрес, по которому Вас могут найти пользова-
тели Internet. В современной рекламе часто встречаются ссылки на домаш-
нюю страницу; ее адрес входит теперь в реквизиты многих фирм. Программ-
ное обеспечение для настройки Web-сервера стоит очень дешево и подходит
практически для любых компьютеров. Ну а программы для просмотра "паути-
ны", тоже пригодные для всех машин, обычно предлагаются и вовсе бесплат-
но. В ближайшей перспективе средства просмотра Internet будут интегриро-
ваны в операционные системы.
Легкость, с которой фирмы и частные лица публикуют информацию в
Internet, изменяет сам смысл этого глагола. Internet провозгласил себя
местом, где публикуют "материалы" (content). У него достаточно пользова-
телей, поэтому и возникает выигрыш от положительной обратной связи: чем
больше он привлечет подписчиков, тем больше получит материалов, а чем
больше он получит таких материалов, тем больше у него будет подписчиков.
Уникальные позиции Internet основываются на нескольких элементах.
Во-первых, на протоколах TCP/IP, которые определяют его транспортный
уровень, поддерживают распределенные вычисления и невероятно легко масш-
