отец-настоятель полюбопытствовал, не напрасно ли Виктор его обнадежил
людьми и в каком он чине-звании, раз под ним ходят тысячи. На это Виктор
нехотя ответил, что он в некотором роде распорядитель живой силы
Правителя, а как его называть-именовать - без разницы. Конечно без
разницы, добавил Месроп, но на маршала он тоже отзывается. Дьякон хмыкнул
и спросил, в каком чине сам Месроп, на что тот неопределенно пошевелил
пальцами и высказался в том смысле, что до чинов у него еще нос не дорос.
И с этими словами потрогал свою носяру.
- Ну-ну, - пробурчал отец-настоятель, а потом сказал Виктору:
- Дай мне толкового мужика, пусть ребят натаскает, ратному делу
научит. Сетями, конечно, складно, однако неровен час, какие душегубы
нагрянут!
- Непременно пришлю наставника, - пообещал Виктор. - И людей
побольше.
- А-а, - хитро улыбнулся Дьякон, - гарнизон хочешь поставить. Ладно,
сотню ратников приму, жилье отведем, кормить-поить, конечно... Только чтоб
без озорства. Баб начнут водить - пороть буду, не глядя на чин. И ребят
моих пусть учат, да не сманивают. А ежели кто из твоих захочет Богу
послужить, в том ему помехи не чинить. По рукам?
- По рукам! - Виктор со смехом хлопнул по огромной пятерне Дьякона.
Не пустая вышла прогулка. Такой форпост напротив Бастиона - находка!
Сюда не сто, а полтысячи дружинников можно разместить. Монастырские,
конечно, потеснятся, но ведь и для их блага! А если наладить плоты и
лодки, можно на том берегу хороший плацдарм захватить. Но захочет ли
Сармат брать Бастион измором?
- Да, - вдруг встрепенулся Дьякон, останавливаясь у маленькой кованой
дверцы в стене, - и чтоб ведьмаков здесь ноги не было! Смолы у нас на всех
хватит.
- Чем это вам маги досадили? - заинтересовался Месроп.
- А ничем! Их дело - дьяволу служить, а мое - Богу. Нет нам места
одного.
- Постой, - с досадой сказал Виктор, - какому дьяволу, они вообще ни
во что не верят!
- Истинно, ни во что не верят, - согласился Дьякон. - Вот я и говорю
- сатанинское отродье, прости, Господи, за поминание врага. А смолы у нас
много!
- Да что ты заладил со своей смолой! Их ничто не берет. Они дружине
очень помогают.
- Нашли помощничков! Ничто не берет, говоришь? Смолы-то горяченькой
они не любят.
- Не знаю, - пожал плечами Виктор. - Сказок много всяких.
- Может, и сказки. Их и без смолы Дева-воительница душит и режет.
Виктор поморщился. В последний месяц ходили по казармам слухи о некой
Деве-воительнице, безжалостно истребляющей магов. Но от безделья и
праздности и не такое придумают. Насчет партизанских отрядов амазонок
никто из разведчиков не сообщал. Правда, был недавно случай. Виктор с
небольшим отрядом осматривал засеки под Люберцами. На околице деревеньки
их встретила хлебом и солью девушка. Так, пигалица, лет шестнадцати. Пока
Виктор с коня слезал да поводья хранителю отдавал, она глазами позыркала,
да вдруг из-под передничка арбалет небольшой выхватила и единственному
магу промеж глаз стрелу всадила. Юркнула сквозь дыру в плетне - только ее
и видели. Наконечник у стрелы серебряным почему-то оказался, а древко -
смоленым. О Деве-воительнице слухи тогда и пошли, может, с этой девушки и
сказка родилась.
Между тем Дьякон открыл дверцу, прошел узкой прохладной щелью, и
Виктор с Месропом, следовавшие за ним, вышли на песчаную косу.
У плота трое монастырских парней оживленно переговаривались с двумя
девушками в зеленых брезентовых комбинезонах. Завидев отца-настоятеля,
парни замолчали и один за другим нырнули в проход.
Одна из девушек засмеялась, но вторая ткнула кулаком ей в бок.
- Взяли рыбку? - ласково спросил Дьякон.
Смешливая девушка кивнула.
- Вот и хорошо, - так же ласково продолжил Дьякон. - Значит, с собой
еще вот их возьмете, на тот берег надо. Мои друзья оба. А начальству
своему скажете так: еще раз особ женска полу пришлют, - без рыбы сидеть им
аж до морковкина заговенья. Ясно излагаю? - гаркнул он неожиданно.
Смешливая чуть не выронила шест. Месроп подмигнул девушкам.
- Так когда вас ждать? - спросил Дьякон.
- Сегодня и вернемся, - сказал Виктор, - засветло.
- Ладно, - кивнул Дьякон, - за коней не беспокойтесь, и паренька
вашего не обидим.
И пошел обратно, широко размахивая полами длинного одеяния. У дверцы
остановился, перекрестил грудь и нырнул в узкий проем.
4
Девушка подняла шест с пестрым лоскутом на конце и помахала им.
Немного погодя плот мягко сошел с места. Виктор заметил натянувшийся трос,
идущий к тому берегу, и перестал озираться в поисках весел.
- Далеко путь держите? - спросила смешливая девушка.
- Там видно будет, - усмехнулся в бороду Месроп.
- А обратно как? За рыбой только послезавтра...
- На месте разберемся, - ответил Месроп.
Вторая девушка внимательно посмотрела на него, потом что-то зашептала
на ухо смешливой. Та вздела брови и перевела взор на Месропа и Виктора.
- Так вы к нам? Что же сразу не сказали?
- К кому это - к вам? - поинтересовался Виктор.
- Да бросьте ветер гнать, - махнула рукой смешливая, - секреты
развели! - и сердито замолчала.
Виктору понравилось, как она сердится. Насупленные брови на круглом
лице делали ее похожей на обиженного котенка. Симпатичные девушки у
ученых, наверно, тоже по уши в науке и просто с ними не поговоришь.
- А скажите, - вкрадчиво начал Виктор, - это правда, что от науки
глисты особые заводятся и дети в крапинку рождаются?
- Сам ты в крапинку! - фыркнула смешливая.
Плот шел медленно. Выяснилось, что смешливую зовут Светланой, но
можно и Светой, а вторую только Марией. Между веселой болтовней Виктор
вставил пару вопросов о том, чем они заняты в Бастионе, но Света вообще не
обратила внимания на хитрый вопрос, а Мария пожала плечами и сказала, что
долго рассказывать. Предложил встретиться на ближайшем гулянии, обе
погрустнели, но вразумительно ничего не ответили. Месроп в разговор не
вмешивался, время от времени отечески добродушно похмыкивая.
У берега Света и Мария замолчали. Трос уходил в кусты, а когда плот
уперся в пологий берег, из кустов вышли несколько мужчин и взялись за
большие корзины. Один из них, с белым шрамом над бровью, смерил взглядом
Виктора и Месропа и осведомился у Марии:
- А это что за рыбы?
Мария пожала плечами.
- Настоятель просил перевезти.
- Да? Ну пусть себе идут. - И спрашивающий повернулся к ним спиной.
Света раскрыла было рот, но посмотрела на Марию, на Месропа,
рассеянно поглядывавшего по сторонам, на Виктора, равнодушно провожавшего
взглядом мокрые корзины, и смолчала.
Когда мужики с корзинами скрылись в кустах, Месроп тихо сказал Свете:
- Вы нас проведете к себе без шума, ладно.
- Я... не знаю.
Взгляд Марии неожиданно стал жестким.
- В чем дело? - спросила она.
- У нас должна быть сегодня встреча, - прошептал Месроп.
Мария посмотрела в сторону кустов, потерла пальцем висок и медленно
пошла вдоль берега. Света догнала ее. Месроп приглашающе махнул рукой
Виктору и заторопился следом за ними.
Виктор брел по песку и размышлял о причинах осторожности Месропа.
Наверно, их миссия была достаточно деликатна и не для посторонних ушей и
глаз. Может, в Бастионе тоже свои расклады. Следовало прихватить с собой
Богдана и коней, но если начнутся неприятности, на конях через разлом не
уйти, а Богдан и так слишком много увидел. Надо будет его оставить в
монастыре, пусть встречает гарнизон. Назначу квартирьером...
Вода доплескивала почти до ног. Следы идущих впереди Месропа и
девушек быстро размывались, таяли. Внезапно Виктору показалось, что песок
под ним расползается и его тянет в вязкую топь. Невольно он сделал
несколько шагов в сторону. Его движение осталось незамеченным, потому что
Мария как раз в это время свернула к кустам. Продравшись сквозь них, они
вышли на тропинку.
Тропа заворачивала от берега, и громада Бастиона осталась слева,
потом они попали на узкую просеку, и после нескольких поворотов Бастион
замаячил перед ними сквозь густые кроны.
Догнав Свету, Виктор попытался ее разговорить, но та с досадой
отмахнулась, а потом, через несколько шагов, негромко, так, чтобы не
услышала Мария, спросила, правда ли, что их собираются отсюда изгнать.
Виктор сделал большие глаза, но втуне, она на него не смотрела и не
заметила его гримасы. На вопрос, кто же собирается ее гнать, не ответила.
Виктор осторожно взял ее за локоть и стал негромко втолковывать, что
сейчас-то времена не смутные, в городе порядок, безобразий почти нет, и
если кто ее обидит, то будет иметь дело с ним... Света опустила голову и
улыбнулась.
5
К самому Бастиону они пробирались по деревянному настилу, уложенному
на каменистую осыпь. Виктор заметил, что камни правильной прямоугольной
формы, словно плиты рассыпавшегося дома. А потом он поднял глаза и на миг
даже замер, пытаясь оценить высоту темного, уходящего вверх сооружения.
Из глубины памяти выплыло другое здание, почти такое же, только по
краям были какие-то башенки, и вроде не такой пирамидой сходилось оно в
выси, а кончалось острым навершием, да и вода была не у самых стен. И еще
поразили его тогда ряды оконных дыр, с уцелевшими кое-где переплетами, с
осколками стекол. Но это было очень давно или во сне.
Вблизи Бастион не казался грозным монолитом. Внизу наращивали
бетонные ребра и пояса, и рельсовые стяжки выпирали ржавыми полосами -
руина, хорошо сохранившаяся, подлатанная, но руина.
- Бастион! - невольно сказал Виктор, не то удивляясь, не то смеясь.
- Что? - не поняла Света.
Виктор замялся, а потом объяснил, что издалека Бастион похож на
крепость, а вблизи - на многоэтажный курятник. Света засмеялась и сказала,
что она впервые слышит, чтобы это строение называли Бастионом. Кто из
обитателей зовет его Домом, кто-то Берлогой, а есть, действительно,
некоторые, которые иначе, чем курятником, и не зовут. А до оползня,
говорят, это было красивое здание. Она видела снимки, но ей не
понравилось. Натыкано много лишнего.
Настил пошел впритык к стене. Виктор сперва решил, что бетон и
проглядывающая местами кирпичная кладка почернели от старости, но,
случайно коснувшись стены, хмыкнул от удивления.
Стало ясно, откуда исходит странный и не очень приятный запах. Чтобы
убедиться в своей догадке, как бы случайно мазнул пальцем по стене. Так и
есть! Все вымазано густым слоем смолы. Это что же, ученые надеются за
просмоленной стеной отсидеться, если миром дело не решат? Когда маги
ударят холодным огнем, что стены смолой мазать, что свою задницу - все
одно. Возможно, задницу полезнее.
Свернули за угол и догнали мужчин с корзинами рыбы. Тащили корзины по
двое, держа за плетеные ручки, а последний нес небольшую корзину на плече.
Откуда-то сбоку возник тот, что подходил к ним у плота, спросил что-то у
Марии, та пожала плечами и, не останавливаясь, отодвинула его в сторону.
Месроп виновато развел руками и последовал за ней. Виктор и Света, проходя
мимо, услышали, как мужчина, покачав головой, громко сказал: "полный
развал". Потом он исчез за бетонной плитой. Месроп замедлил шаги, а когда
Виктор подошел к нему, взял его за рукав и дождался, пока Света пройдет
вперед.
- Никто не знает, что ты здесь, - шепнул Месроп. - И не надо. Мы
поговорим с одним или двумя... э-э...
- Умными людьми?
- Скажем так. Все они сейчас немного взвинчены, измотала
