час, судя по всему, уже настал, только пусть старый полковник не спешит,
не торопит. Хотя и его можно понять, у него каждый день на счету.
Борис доброжелательно посмотрел на полковника, скосил глаза на
Нюхача. Нюхач вдруг тяжело задышал и, не поднимая век, что-то просипел.
Наклонившись к нему, Борис метнул в сторону Виктора пронзительный взгляд.
"Засуетились! - подумал Виктор. - Ничего, с минуты на минуту прибежит
вестовой и сообщит о занятии Бастиона. Забавное будет лицо у Верховного
мага!"
- Так что ты предлагаешь? - прервал Сармат излияния Мартына. - Прямо
сейчас идти воевать Казань, что ли?
- Я полагаю, - с достоинством ответил Мартын, - что надо в ближайшее
время разобраться с делами в своем тылу, и, не мешкая, в поход.
- Если мне будет позволено сказать, - негромко начал Борис, и все
замолчали, - проблем с тылом не будет. Мы не хотели силового решения спора
с каганатом, но дальше отступать некуда.
- И ты туда же? - насупился Сармат. - А эти? - Неопределенный взмах
рукой.
- Если Правитель имеет в виду так называемый Бастион, - вкрадчиво
сказал Борис, - то мы полагаем, что маршал блестяще устранил это маленькое
затруднение. Возникла, правда, другая проблема, но о ней в свое время.
И он, приятно улыбнувшись Виктору, уселся на место. Сармат удивленно
посмотрел на маршала, но ничего не сказал.
У Виктора свело скулы. Хорошо, что у него нет вражды с магами.
Поднатужившись, они выведают все, что хотят. Но вряд ли они вчера
кружились в своих страшненьких танцах. "Иван сообщил, больше некому!" -
решил Виктор. От мага-хранителя не могла укрыться неожиданная прогулка
маршала вместе с незнакомым гостем. Месропа он, конечно, не узнал, иначе
сейчас был бы другой разговор. Проследил за ними, высмотрел, а догадаться,
что к чему, - дело плевое. При другом раскладе - хуже. Прознай маги о
Месропе, скрутили бы его вместе с маршалом и кинули к ногам Сармата. Но
если они уже взяли Месропа и выбили из него все, что он знал? И теперь по
сигналу Бориса введут его в зал Совета, и тот начнет каяться и сдавать,
пуская слюну и ничего не видя пустыми глазами. Совсем плохо, если маги и
вченые в сговоре. - Но пока нет подтверждения такому дикому союзу, лучше
не забивать голову новыми страхами.
- Я не понимаю, о чем вы говорите! - сердито сказал Мартын. - Не
хотите слушать меня - не надо. Давайте тогда пригласим посланников, а там
будет видно, прав я или нет. Пусть явится сюда посольство, прямо сейчас!
Сармат огладил бороду, глянул на Николая, скромно сидящего в углу,
кивнул, соглашаясь. Николай сорвался с места и исчез за дверью.
Виктор осторожно перевел дух. Все складывалось хорошо. Сармат на
время забыл о Бастионе, а пока будут судить-рядить с казанцами, все и
прояснится. Жаль, что пока нет сигнала! Ну, да посольство не один день
будет вести торг. Виктора смущало поведение Мартына, не понявшего, о чем
вел речь Борис! За последние годы Виктор настолько изучил Мартына, что по
малейшему движению губ или глаз мог сказать, когда тот говорит правду, а
когда умалчивает о ней. Сармат, тысяцкие, советники и сотники тоже не были
для него загадкой. Только Борис непроницаем, а на Николая он никогда долго
не глядел. Так вот, Мартын ничего не знал ни о его посещении Бастиона, ни
о делах в нем. Странно!
Столы раздвинули, составили их подковой к двери, так, чтобы, войдя,
посольство оказалось в середке. Мартын хотел было подложить несколько
ковров под кресло Сармата, чтобы выглядело внушительнее, но Сармат
отмахнулся. Он подозвал Виктора и спросил, как он полагает, тянуть
переговоры или сразу дать по рогам?
- Бойцы застоялись, - уклончиво ответил Виктор.
- Знаю, - кивнул Сармат. - Но ты-то как считаешь?
- Мартын прав, - коротко ответил Виктор. - Или мы, или они.
- Если бы так, - вздохнул Сармат. - Черт знает, какая силища
накапливается за Каспием! Пока мы тут будем с итильцами драться, друг
друга изводить, как хлынут!..
- С Казанью они сговорятся быстрее.
- Это верно. Ладно, зови Мартына. Нет, погоди, вечерком ко мне оба
зайдите, поговорим. Как твои ребята?
- Застоялись, - повторил Виктор.
- Будет им работенка. Да, на что это Борис намекал, а?
- Потом скажу.
- А? - Сармат улыбнулся. - Ну, смотри, не тяни.
Вошли казанцы, шесть человек. Впереди плотный высокий человек, чем-то
неуловимо похожий на Сармата и обросший такой же могучей бородой.
Он поклонился, а потом заговорил. Виктор знал несколько десятков
татарских слов и понял, что посол приветствует Сармата. Затем выступил
вперед толмач, но посол движением руки отстранил его и повторил свою речь
на русском языке без малейшего акцента. Потом он стал говорить о годах
непонимания, о жертвах и кознях, о том, как прекрасен мир и как тяжела
война. Говорил медленно, за это время тысяцкий Егор успел незаметно
исчезнуть и возникнуть снова.
- Никаких новостей, - шепнул он. - Сейчас доложили, что в посольстве
два новых человека объявились. В Казани их не видали, да и под Москвой
замечены не были. Один захворал, из комнаты не выходит, второй - вон тот,
в белой чалме.
Виктор пригляделся. Ему не нравились странные перемещения людей
вокруг посольства. Ладно еще, если итильцы ведут свою разведку. Хуже, если
с ними встречались эмиссары Великого Турана. Но туранцам нет нужды искать
встречи здесь, под самым носом Москвы, их в Казани и так встретят как
дорогих гостей!
Мужчина в белой чалме смотрел по сторонам, а когда встретил взгляд
Виктора, отвел глаза в сторону. Маршал насторожился. Он готов был
поклясться, что недавно видел этого человека. Так, шрам над левой бровью.
Постой-ка, не он ли встречал их на том берегу, принимал рыбу?
Тихо поднявшись с места, Виктор пробрался к двери и вышел в коридор.
Проходя мимо столпившихся магов, он услышал бормотание Нюхача, на миг
замер, прислушиваясь, но ничего разобрать не смог. Старый маг невнятно
бормотал что-то не то "руки с нами", не то "другое знамя".
В коридоре подозвал Евсея.
- Ну, что там Дежнев?
- Пока тихо.
- Попроси кого-нибудь из магов осторожно пощупать посольских, пусть
понюхают. Узнай, когда и где пристроилась к ним эта парочка.
- Какая парочка?
Пояснив сотнику, о ком идет речь, Виктор прошел обратно в зал. Там
Мартын держал ответную речь и с тем же напором, с которым полчаса назад
доказывал необходимость немедленного похода на каганат и полного его
разгрома, вещал о мире и дружбе, о трудных временах, которые надо
преодолевать сообща, и о прочих, столь же благородных материях...
После Мартына снова выступил посол и сказал, что при таком понимании
друг друга нет причин для вражды, и можно не медля, но, разумеется, и не
торопясь, прямо на днях, а лучше сегодня, заключить договор о мире и
дружбе на вечные времена, а там уже торговля и взаимные уступки сделают
все остальное.
Воцарилось молчание. Все смотрели на Сармата. В глазах Мартына
тревога, он не был готов к такой резвости посольства и откровенно
побаивался, как бы Сармат вдруг не согласился на договор.
Сармат медленно и задумчиво оглаживал бороду, а потом осведомился у
посла, о чем, собственно говоря, будет идти речь в договоре кроме общих
слов, и почему такая спешка?
- Договор заключим и за минуту, но готовить его надо без спешки, -
добавил он.
- Да будет известно Правителю, - масляным голосом тут же отозвался
посол, - что мудрость его слов нашла дорогу в сердца слушателей. Воистину,
поспешает только неразумный, а мудрый не торопясь идет к цели. Но и
промедление может оказаться смерти подобно, как говорил один великий
человек, - посол хитро прищурил глаза, - особенно в минуты, когда судьбы
мира решаются, по соизволению Аллаха, сильными мира сего. Ибо пока нет
договора - нет мира, а нет мира, нет и границ, а если нет границ, все, что
видит сильный, он и берет.
- Это угроза? - удивился Сармат.
- Нет, о Правитель, - ужаснулся такой догадке посол, - Аллах
свидетель, что в словах наших нет угрозы. Нам ничего не надо чужого, а
умные люди всегда договорятся между собой о сферах интереса и влияния, об
исторических границах.
- А-а, - протянул Сармат, - исторические границы...
Виктор понял, что идеи Великого Турана закружили головы и казанцам.
Очевидно, эмиссары из Средней Азии очень торопились и поэтому догнали
делегацию здесь. Нет, не получается! "Рыбного человека" он видел не далее,
чем вчера. Сколько же времени он ошивается в Бастионе? "Плохо, - подумал
Виктор, - события начинают управлять нами, а не наоборот".
- Хорошо, - поднялся с места Сармат, - мы выслушали вас и в скором
времени дадим ответ. Надеюсь, долго ждать не придется.
- И мы надеемся, Правитель, - согнулся в поклоне посол, - и будем
терпеливо ждать мудрого решения. Только, да не сочтутся мои слова
дерзостью, Аллах награждает не только терпеливых, но и достойных.
Посольство вышло из зала.
- Что он имел в виду? - спросил в пространство Мартын.
Сармат пожал плечами. Он казался озабоченным.
- Когда можешь доложить о состоянии дружины? - спросил он у Виктора.
Виктор глянул на тысяцких. Александр тут же вскочил со скамьи, но
Григорий за рукав осадил его и, показав Виктору два пальца, хлопнул себя
по боку.
- Часа через два, - ответил Виктор.
- А почему не сейчас, маршал? - сердито насупил брови Сармат.
- Часа через два, - спокойно продолжал Виктор, - дружина будет готова
к походу.
- Молодец! - расплылся в улыбке Сармат. - Ладно, пусть не дергаются,
я думаю, время у нас есть.
- Если мне будет позволено сказать, - тихо заговорил Борис, - времени
у нас больше нет.
В коридоре послышались громкие шаги, крики, дверь распахнулась, в
комнату ввалился дружинник, волоча за собой вцепившегося ему в плечи
стражника. Виктор мгновенно узнал наблюдателя и вскочил с места.
- Отпусти его, - крикнул он стражнику.
Неожиданно освободившись от хватки, дружинник кувыркнулся вперед и
ударился головой о стол.
Виктор подбежал к нему и встряхнул.
- Говори, что видел? Есть флаг?
- Ф-флаг есть, - заплетающимся языком пробормотал дружинник и
сморщился от боли.
Виктор отпустил его, и дружинник сел прямо на пол, обхватив голову
руками.
- Вот и все, - сказал Виктор Сармату, - знамя Правителя сейчас
развевается над Бастионом. Без боя, без крови, Бастион наш.
Цепляясь за край стола, дружинник с трудом поднялся и что-то
промычал.
- Иди отдохни, - сказал ему Виктор. - Спасибо за службу.
- Зеленый, - с трудом выдавил из себя дружинник.
- Кто зеленый? - не понял Виктор.
- Флаг зеленый, - процедил дружинник и со стоном опустился на пол.
2
Бойница в стене была наполовину заложена кирпичом свежей кладки.
Виктор уперся подбородком в шершавую штукатурку, приподнялся на носках -
ничего не видно. Стоявший рядом Дьякон кивнул послушнику, тот подкатил
короткий толстый обрубок бревна.
- Голову береги! - предупредил Дьякон.
Виктор, не отвечая, вскочил на торец. Теперь в узкой щели был виден
темный треугольник Бастиона. У его подножья что-то горело, грязный дым
клочьями несся по ветру.
- Утром они переправились, - помолчав, сказал Дьякон. - Первая ладья
причалила, вон она, догорает, а остальные... - Он вздохнул.
Виктор коротко глянул на него и стиснул зубы. Он уже знал, что
произошло с сотней Дежнева. Ладьи отплыли утром, не таясь, дружинники
