максимуму, то есть жалкие семь-восемь часов.
- Радиация? - поднял брови Месроп.
- Никакой. Но мы становимся мечеными. А людей у нас мало. Почти все
здесь.
- Я там был несколько раз.
- Да, но без аппаратуры.
- Действительно... - задумчиво сказал Месроп.
- Вот видите! Даже если это и магия, то какая-то странная. Как бы это
сказать... Научная? Нет. Последовательная? Не то. Есть в ней система.
Близко, но не то. Забыл термин.
- Избирательная?
- Похоже, но... Впрочем, неважно.
Адам задумчиво повертел рюмку, положил ее на стол. Сказал, что
разговорчики про магию - ерунда. Достаточно нарушить второй закон
термодинамики или, еще лучше, причинно-следственный детерминизм, а тогда,
пожалуйста, все что хотите! Месроп кивал, соглашаясь, потом вдруг
прищурился и спросил, не встречались ли они случайно лет пять назад в
Лозанне, на диспуте по металогии? А когда собеседник, улыбнувшись, стал
перечислять все выпитое и съеденное на диспуте, Месроп рассердился и
спросил, какого же черта он полез в это дерьмо. Виктор задремал в кресле,
но и сквозь дрему слышал, как Адам объяснял Месропу, в какую клешню он
попал, а потом возник еще один голос - Виктор приоткрыл глаза и обнаружил
в комнате очкастого Широкоплечего. Широкоплечий говорил что-то о долге и
чести. Виктор понял, что это и есть главный профессионал, и заснул.
- Давайте перейдем в соседнюю комнату, - тихо сказал Широкоплечий, -
молодой человек спит.
Месроп и Адам глянули на Виктора, поднялись, при этом Адам опрокинул
свой бокал, виновато улыбнулся, и они вышли.
В соседней комнате Широкоплечий сказал, что все, о чем договорились с
Адамом, остается в силе, мало того, он лично обещает поддержку. И ушел на
кухню.
- Негодяй, - прошипел ему вслед Адам, - все они негодяи. И мы тоже,
потому что работаем на негодяев.
Он сел на диван и подогнул под себя ноги. Раскачиваясь из стороны в
сторону, совершенно пьяными глазами таращился на Месропа, потом икнул и
повалился набок.
Месроп никак не мог вспомнить его фамилию, да и звали раньше Адама
иначе. Веселый крупный мужчина, полбутылки коньяку для него что глоток.
Ослаб, годы...
Он с отвращением понюхал пиво и бросил банку под диван. Отхлебнул
коньяк прямо из горлышка. Адам открыл один глаз и томным голосом сказал:
- Совсем другое дело, не правда ли? Я же помню, что в Лозанне ты от
пива бегал, как черт от ладана.
Со стоном оторвав свое тело от дивана, он сел, озабоченно пощупал
живот и со вздохом сообщил:
- Мне вообще нельзя пить, но как же не пить, когда все летит к
дьяволу! Одно хорошо - минут пять полежу, сразу как огурчик... Да? Или
огурец?
Месроп пожал плечами.
- Понимаю вас, - продолжал Адам, - ученый в роли шпиона - зрелище
недостойное. Но вы тоже не на диспут приехали. Не терпится запустить руки
в секреты этих психопатов. Но! Вы работаете на вашу креатуру, а я даже не
знаю, кто мой работодатель. Что вы на меня так смотрите? Если вашу жену и
дочь выкрадут и спрячут, что вы будете делать? Вот я и прыгаю здесь, как
блоха на барабане.
Сочувственно вздохнув, Месроп спросил, сколько лет дочке. И в ответ
услышал длинную тираду о том, что современные девицы, если не успевают
удрать из дома в шестнадцать лет, то становятся источником неприятностей
еще на такой же срок, пока в них ферменты не перебродят. Тем не менее он
очень любит свою дочь и ему безумно жаль, что она попала в жернова
заговора.
- Старый мир обращается в ничто, - провозгласил он, подняв палец, - а
новый мир создают, увы, мерзавцы.
Не услышав ни возражения, ни согласия, он вдруг разгорячился и
принялся объяснять Месропу и возникшему на шум Широкоплечему, почему все
великие люди неизбежно преступники, даже лучшие из них. В силу своего
величия они же великие нарушители этики своей эпохи, и поэтому создают
свою мораль, свою этику. И, пройдя через огонь, воду, распятие,
мученичество и победу, они как бы осеняют благодатью свое преступление, а
общество рано или поздно воспринимает их мораль. Но не становится ли оно
тогда обществом мерзавцев?
Широкоплечий неожиданно вмешался в разговор и заявил, что
преступность - имманентное свойство человека, ни на что больше в природе
не годного. Он выламывается из вечного цикла обновления своей неистребимой
склонностью к разрушению и саморазрушению.
Адам героически пялил глаза, но коньяк оказался сильнее. Пробормотав
что-то о Валаамовой ослице, он упал лицом в диванную подушку и мерно
засопел. Месроп озабоченно потрогал его за плечо, но Широкоплечий
посоветовал не беспокоить доктора Адама, а лучше хорошенько выспаться, тем
более что завтра сложный день, времени, как ни считай, не остается.
Вернувшись в свою комнату, Месроп обнаружил кресло с Виктором у самой
двери, а когда он на миг остановился, соображая, как это спящий
передвинулся из одного угла в другой, Виктор открыл глаза и подмигнул ему.
Потом шепотом сказал, что крики Адама разбудили его. Жалко человека,
добавил он. Жалко, так же шепотом согласился Месроп, укладываясь прямо в
одежде на кровать, только пять лет назад он помнит Адама, или как его там,
убежденным холостяком и о наличии жены и тем более взрослой дочки не
слышал от него ни слова. "Ага", - только и сказал Виктор.
После того, как Месроп заснул, Виктор поднялся и бесшумно подошел к
окну. Пустая улица. Даже если кто-то засел в подъезде, по широкому карнизу
можно дойти до угла и спрыгнуть на киоск. Только зачем? Непрошенные гости
прекрасно экипированы, и грех не воспользоваться их техникой.
5
В вестибюле его пробрал озноб. Виктору остро захотелось плюнуть прямо
на чистый кафельный пол и убежать отсюда. Но Месроп уже миновал лифт и
поднимался по лестнице. Обернулся, пробормотал что-то вроде "не робей", и
Виктор убыстрил шаги. К своему удивлению, за коробом лифта Месропа он не
застал, а шаги доносились откуда-то сверху и издалека. Не мог же за
несколько секунд взмыть так высоко? Виктору стало не по себе.
- Э-эй! - негромко позвал он, а потом чуть громче. - Месроп!
Шаги наверху смолкли на миг, потом застучали, быстро приближаясь.
Через минуту перед ним очутился запыхавшийся Месроп.
- Что? - испуганно спросил он. - Ты как здесь оказался?
Виктор пожал плечами.
- Тебя не догнать! - сказал он. - Бежал по лестнице?
- Конечно, - ответил Месроп, - услышал твой крик... Понимаешь, я был
уверен, что ты идешь за мной...
- Да нет, - перебил Виктор, - я поднялся сюда, а тебя уже не было, и
шаги далеко.
- А-а, - начал Месроп и осекся, округлив глаза.
- Погоди, - шепотом сказал он, - кто же это тогда за мной шел?
Они молча смотрели в глаза друг другу, и Виктор понял, что у Месропа
такое же острое желание дать ходу отсюда и чтобы на улицу Занаду больше ни
ногой. Но тут в глазах Месропа появились знакомые искры, он упрямо набычил
голову и махнул рукой.
- Нас на испуг не возьмешь! Подумаешь, мелкая чертовщина! Я и не
такого навидался в...
- Где? - спросил Виктор, глядя на внезапно замолкшего Месропа.
- Неважно. Пошли, нам на второй этаж.
- А ты с какого спустился?
- М-да... - только и протянул Месроп.
Они медленно пошли по лестнице. Виктор подобрался, ожидая с секунды
на секунду нападения, неприятности, словом, неожиданных событий. Но ничего
не произошло. На втором этаже двери двух квартир были заложены кирпичом.
Кляксы раствора прикипели к полу. Дверь третьей квартиры открыта, вернее,
и двери никакой не было. Пройдя светлым коридором, через несколько метров
оказались в большой комнате, пол которой был устлан поролоновыми листами.
Судя по следам на стенах, перегородки в квартире снесли. На
противоположной стене сиротливо торчал умывальник, а рядом белел писсуар.
- Нам туда, - махнул в сторону сантехнического устройства Месроп.
Рядом с раковиной находилась маленькая, неприметная, в цвет
штукатурки, дверь. Месроп подошел к ней, потом стесненно хихикнув,
помочился и умыл руки. Приглашающе кивнул в сторону умывальника, а
заметив, как у Виктора полезли брови на лоб, опять хихикнул и сказал, что
ритуальное очищение может принимать совершенно будничный характер и он
очень советует найти в себе силы, а лучше - мочу, иначе просто не откроют
дверь.
Виктор спокойно расстегнул ширинку. Ритуал - это святое, и лучше
следовать ему, а не упираться. Видал он штуки и почище. Однажды ему
пришлось участвовать в ритуальном погребении любимой канарейки главаря не
то секты, не то банды, окопавшейся под Курском. Самое забавное, что
шкатулку с канарейкой ежедневно выкапывали, дабы после мощного возлияния в
очередной раз, под всеобщие рыдания, заламывание рук и громкий стон,
проводить в последний путь. Менее забавно было то, что отказавшихся
участвовать в тризне немедленно убивали и закапывали на том же холме, где
покоилась усопшая птичка.
За дверью их ожидал короткий коридор, и упирался он в лестницу.
- Опять, - пробормотал Месроп, - в прошлый раз ее вроде бы...
Оглянулся на Виктора, словно проверяя, на месте ли он, а потом
негромко сказал, что лестницы ему здесь не нравятся, все время ждешь
подвоха.
Виктор оценивающе посмотрел вверх - полтора десятка ступеней и еще
одна дверь. Он обошел Месропа и стал медленно подниматься. На последних
ступенях его вдруг пронзила уверенность в том, что Ксения где-то рядом, и
на миг показалось, что он все еще распят на арфе, а Ксения и дед Эжен
поднимаются к нему, чтобы отвязать, а потом вылезут невесть откуда Тит и
Бурчага, схватят их и замотают лица, но тут вдруг возникнет черная
жужжащая медуза, протянет щупальца к негодяям и столкнет вниз, а потом
рассыплется мошкарой, растает...
Все это пыхнуло в памяти и тут же исчезло. Он стоял перед дверью.
Подошел Месроп и толкнул ее.
Они вышли на балкон, опоясывающий большой круглый зал. Здесь сломали
не только перегородки, но и перекрытия этажей.
Дощатый пол, пустой круг, ни мебели, ни людей. Четыре двери внизу,
еще одна - на противоположной стороне балкона. На секунду Виктор
почувствовал себя маленьким испуганным пацаном, затаившимся среди
разбитого деревянного хлама на другом балконе, а к нему приближается
что-то темное и непонятное. Тряхнул головой, отгоняя наваждение.
- Это и есть круглый зал, - вполголоса пояснил Месроп.
- Ну и что? - так же тихо отозвался Виктор.
- А-а, ну да, ты же не знаешь... Здесь они проводят свои сеансы.
Место священнодействия. Странно, что никого нет!
С этими словами Месроп, озираясь по сторонам, вытянул из кармана
цилиндрик и прижал его торцом к перилам так, чтобы объектив смотрел вниз.
Вздохнул с облегчением и бодро зашагал по балкону к дальней двери.
Виктор тоже глянул вниз. Неожиданно закружилась голова. Этого еще не
хватало! Высоты он никогда не боялся. Поднял глаза и пошел за Месропом.
Потянулись комнаты, коридоры, лестницы, наконец они увидели человека,
сидящего на корточках перед дверью, потом их обогнал другой, стали
попадаться и женщины. Вовремя, а то Виктор уже начал подозревать, что
обитатели дома вымерли, сбежали или ритуально истребили друг друга.
Впрочем, через пару коридоров он подумал, что присутствие людей еще ни о
чем не говорит, возможно, это просто любопытствующие, или вроде них -
очень непросто любопытствующие.
На них почти никто не обращал внимания, хотя пару раз Виктор замечал
настороженные взгляды, а высокий, коротко остриженный мужчина в голубой
