улицах.
Для такого типа освещения в городском фонде нет денег. Многие
соседние ассоциации уже купили системы освещения для своих районов.
Стоимость одного фонаря составляет 350 долларов; в пределах всего района
нашей Квартальной ассоциации личные взносы всего лишь по 7 долларов с
каждого дадут нам возможность залить наш район ярким светом и
значительно снизить процент преступности.
Ваш взнос разрешено вычесть из суммы подоходного налога. Пожалуйста,
вносите сколько сможете для своей собственной безопасности.
С искренней благодарностью, Херберт Эпстейк".
Пол оставил письмо на столе, чтобы не забыть выписать чек.
Когда-то давно он, бывало, по уик-эндам навеивал своих дядю и тетю в
Рокавэе. О ранге и важности местных заправил можно было судить по
яркости уличного освещения возле их домов: единственные люди, у кого
были причины опасаться за свою жизнь.
***
Во вторник они отвезли Кэрол в санаторий возле Принстона. Пол увидел
ее впервые за последние несколько недель, и хотя готовился к этой
встрече, не смог скрыть своего потрясения. Она выглядела на двадцать лет
старше. Не осталось и следа от той шаловливой девочки с трогательной
улыбкой. С таким же успехом она могла быть манекеном в витрине.
Джек все время говорил с ней мягким голосом - беспечная, ничего не
значащая беседа. Но было ясно, что Кэрол не знает о своем существовании,
не говоря уже о существовании своих близких. Им придется за это
заплатить, со злостью подумал Пол.
Возвращаясь домой в поезде, он сидел рядом с Джеком и глядел в окно
на косой серый дождь. Джек молчал. Казалось, его измотали бесплодные
попытки расшевелить Кэрол. Пол пытался найти утешительные слова, но
понял, что таких слов просто нет.
Видя, как тяжело Джеку, Пол чувствовал себя более сильным. Он не
сломлен и принимает на себя всю ношу.
Но затем его мысли изменили свой ход, и он понял, что все не так: он
держал себя в руках только потому, что, казалось, ухватился за край той
же болезни, которая поразила Кэрол - неспособности что-либо чувствовать.
Будто вокруг него воздвигли прозрачный щит...
Вечером Пол прошел по улицам, но никто на него не напал. В полночь он
вернулся домой.
Глава 16
В среду утром он позвонил лейтенанту Бригсу, детективу из отдела по
расследованию убийств. У полиции не было новостей о грабителях, которые
убили Эстер и разрушили жизнь Кэрол. Полу вполне хватило праведной
смелости, чтобы заставить лейтенанта высказать свои сожаления и
извинения голосом кающегося школьника.
В тот же вечер Пол решил вторгнуться в новую часть городской пустыни.
На метро доехал до Четырнадцатой улицы и прошел в район стоянки
грузовиков под скоростной магистралью Уэст-сайда. Под крышами
погрузочных площадок складов спали бродяги; на огромных серых дверях
грузовых отсеков висели внушительные замки. На боковых улицах в тени
возвышающейся террасы освещение было очень слабым, гигантские грузовики
выстроились неровными рядами, наполовину заблокировав узкие проезды.
Он обнаружил автомобиль, стоявший боком к тротуару. Впечатление было
такое, будто водитель откатил его с проезжей части дороги и ушел за
техпомощью. Машина была разграблена: капот поднят, крышка багажника
тоже, сама машина стояла на кирпичах и камнях - без колес. Окно в дверце
водителя было разбито. Посмотрев на поднятую крышку багажника, Пол
понял, что ее взломали: защелка крышки была искорежена.
Пол почувствовал, как его охватывает ярость.
Устроить им ловушку, подумал он, сжимая револьвер в кармане.
В среду утром он позвонил в контору проката автомобилей и заказал
машину на вечер.
В половине одиннадцатого Пол направился на машине по скоростной
магистрали Уэст-сайда, доехал до поворота на Восемнадцатую улицу и
спустился по булыжной мостовой к въезду в район складов. На Шестнадцатой
улице мимо него медленно проехала патрульная полицейская машина, и
полицейские, сидевшие в ней, взглянули на него без всякого интереса.
Примерно через квартал Пол нашел место между двумя стоявшими
грузовиками, подальше от уличных фонарей. Там он поставил машину под
острым углом, нацарапал на клочке бумаги корявым почерком: "Кончился
бензин - скоро вернусь" и подсунул его под "дворник" на ветровом стекле.
Так обычно поступают автомобилисты, чтобы избежать штрафа. Он тщательно
запер дверцы и пошел прочь от машины, всем своим видом выражая досаду,
потом вернулся кружным путем и укрылся в тени между близко поставленными
трейлерами.
Кто-то должен охранять город. Вероятно, полицейские этого не делали.
Он провел в этом районе два вечера подряд и видел всего одну патрульную
машину.
Значит, это должен делать я, не так ли?
Ему пришлось прождать почти час. Но наконец они приехали - двое
молодых людей в обшарпанном фургоне. Они очень медленно проехали мимо
машины Пола. Один из них опустил стекло и вытянул шею, чтобы прочитать
записку под "дворником". Пол весь напрягся. Молодые люди оживленно о
чем-то разговаривали, но ему не было слышно их слов; затем фургон
умчался, а Пол спрятался между двумя трейлерами. Подождет еще полчаса и
хватит...
Но вот снова показался старый фургон. Подкатил к машине Пола.
Значит, они объехали вокруг квартала. Убедились, что поблизости нет
полицейских.
Они вышли из фургона и открыли его заднюю дверцу. Пол наблюдал за
тем, как они вынимают инструменты - монтировку, еще что-то. Очень
профессионально.
Когда они подняли капот, Пол застрелил обоих.
Глава 17
В четверг утром Пол вернул машину в бюро проката и от правился к себе
в контору. Почти весь день он провел в кабинете, занимаясь бухгалтерской
работой. Однако сосредоточиться ему было очень трудно... Да еще Энг
рассказал кое-что. Джордж Энг принадлежал к числу богатых либералов. Он
жил в прекрасном доме на Парк-ареню, и дети его учились в частной школе.
Но и Энгу пришлось потратить полчаса на горькие возмущенные жалобы по
поводу одичавших подростков, которые вымогают деньги у детей возле
школы, а, если денег нет, избивают их ради развлечения. Несколько дней
назад младший сын Энга прихромал домой весь в синяках. Полиция не нашла
тех, кто на него напал.,.
Ужинал Пол с Джеком, говорили о Кэрол. Вчера Джек ездил к ней -
никаких изменений. С каждым днем надежд оставалось все меньше.
Позднее в тот вечер в Ист-Виллидж Пол застрелил мужчину,
спускавшегося по пожарной лестнице с переносным телевизором.
***
Конец недели не был богат новостями. Но полиция постепенно начала
делать определенные выводы, и на первой странице воскресного номера
"Тайме" появилась следующая заметка:
"Народный мститель на улицах.
Трое мужчин с уголовным прошлым и двое молодых людей, ранее
подвергавшиеся аресту за распространение наркотиков, были обнаружены
застреленными в четырех районах Манхэттена в течение последних десяти
дней.
Инспектор Фрэнк Очоа, которому поручили в пятницу вести это дело,
окрестил его "делом о народном мстителе". Очоа заявил, что никаких
связей между пятью жертвами, за исключением их "уголовных наклонностей",
не найдено, и сообщил, что, согласно экспертизе, все пятеро убиты пулями
из одного револьвера 32-го калибра.
На основании косвенных улик полиция делает вывод, что все пятеро
пострадавших занимались уголовной деятельностью до того, как их настигла
смерть. Двое юношей были найдены среди кучи инструментов для ограбления
автомашин. Самая последняя жертва, Джордж Лэмберт, 22 лет, найден с
телевизором возле пожарной лестницы, ведущей к окну квартиры, из которой
этот телевизор был украден. На окне имелись признаки взлома.
Две других жертвы, обнаруженные в парках центральной части
Манхэттена, могли заниматься продажей наркотиков или грабежом. Оба были
вооружены ножами.
Эти факты привели полицию к предварительному выводу о том, что в
городе появился народный мститель с револьвером 32-го калибра. Инспектор
Очоа считает, что это какой-нибудь помешанный, который вбил себе в
голову, что действует от имени полиции.
Инспектор Очоа создал для расследования специальную группу. "Мы
начинаем объединять все дела в одно. Еще несколько дней назад эти дела
находились в разных участках, вот почему мы так медленно работали. Но
теперь мы сконцентрировали усилия, и Управление рассчитывает задержать
вскоре убийцу".
К следующему утру эта новость облетела все газеты. В газете "Дэйли
Ньюс" на редакторской странице в колонке "Любопытный фотограф" задают
вопрос людям с улицы "Что вы думаете об убийце-мстителе?" и ответы,
начиная с "Нельзя вершить правосудие своими руками" и кончая "Этого
парня нужно оставить в покое, он делает то, что полицейским следовало
сделать давным-давно". В редакционной статье дневного выпуска "Пост"
писалось: "Убийство не является ответом на вопросы. Мстителя надо
остановить до того, как появятся новые жертвы. Мы требуем от районного
прокурора Манхэттена и Нью-йоркского управления полиции не жалеть усилий
и отдать этого психопата под суд".
***
Пол поднялся среди ночи. Таблетки снотворного уже почти не помогали.
Налил чашку чая и перечитал газетные статьи. Чашка и блюдце тряслись у
него в руке.
Ничего не могло унять его боль. Он был крайне одинок, жить не
хотелось. Он подумал об Очоа и его специальной группе. Они разыскивают
его вместо того, чтобы охранять покой честных граждан. Город летит в
пропасть, а полиция гоняется за тем человеком, который пытается
остановить падение.
Было чуть больше трех часов. Он не стал ложиться в постель. Почистил
револьвер и долго сидел, обдумывая, следует ли носить его в кармане все
время. Возможно, безопаснее было бы найти для него какое-нибудь укромное
место. Полу казалось, что он не оставил никаких следов, которые привели
бы к нему полицию, но полной уверенности не было, и не исключено, что
полицейские рано или поздно выйдут на него. Лучше не иметь при себе
револьвера.
Но прятать оружие некуда. Если его начнут подозревать, то наверняка
обыщут квартиру и кабинет на работе. Нужен новый надежный тайник. Пол
обдумал различные усложненные варианты, достойные детективных рассказов:
например, вынуть в подвале кирпич и спрятать револьвер за ним... Все это
было слишком рискованно. На тайник мог наткнуться мальчишка, его мог
найти слесарь-водопроводчик... Револьвер был единственной уликой,
связывающей его с убийствами. Если он когда-либо попадет в руки полиции,
она сможет установить, что пули были выпущены из него, а затем без
особых трудностей найдет Пола, потому что серийный номер револьвера
зарегистрирован на его имя в Таксоне.
Половина пятого утра. Мысли не давали ему покоя. Если его схватят, он
убьет себя, так проще всего. Нет, если его схватят, он станет бороться в
судах; он найдет лучших адвокатов, и они привлекут на его сторону
общественное мнение...
Конечно, я помешанный, думал Пол, но только по сравнению с безумным
миром я почти нормальный. То, что я делаю, - вынужденная мера. Кто-то
ведь должен это делать, кто-то должен показать выход.
***
- Это заметно по детям, - сказал Джордж Энг: Пол опять разговорился с
ним в конторе. - Когда-то они были настроены против полиции. А теперь
нет. Мои дети на сто процентов за полицию. И это не удивительно.
Наркоманы тащат все: школьные калькуляторы и лабораторное оборудование,
грабят детишек. У моего сына есть друг в одной из школ в Уэстчестере -
на этой неделе школу пришлось закрыть. Вандалы. Они затопили здание
школы из пожарных шлангов, все разграбили, сломали стулья, измазали
