паренька прошлым вечером. Одна случайная победа - и он стал смелым, как
вооруженный охранник в тюрьме для слепых...
Тебе повезло. Тот мальчишка боялся. Но большинство из них не боятся и
запросто убивают. Он вспомнил свою ярость и подумал: если бы он поступил
так с бывалым грабителем, то сейчас был бы мертв или лежал в
реанимационной палате, истекая кровью...
Его эйфория длилась двадцать четыре часа. Но пора и стать реалистом.
Спасли его не храбрость и не примитивное оружие - кучка монет, - а страх
паренька. Может быть, у того это была первая попытка ограбления.
Пол включил телевизор. По одному из местных независимых каналов шел
старый фильм из ковбойской серии: один из ковбоев защищает фермеров от
наемных убийц. Пол смотрел фильм около часа. Вестерны всегда
пользовались успехом, и его удивило, что он не понимал этого раньше. В
них была история Америки. Одни люди обрабатывали землю, а другие - на
лошадях - стремились эксплуатировать земледельцев. Герой каждого мифа
был именно тем героем, который защищал земледельцев от налетчиков на
лошадях, а постоянное противоречие заключалось в том, что и сам герой
был человеком на лошади.
Но все же рациональное зерно в них было: нужно уметь драться за свое
добро, иначе громилы на лошадях все отберут.
Нужно уметь драться. Вот чему всегда учил герой земледельцев.
Мы преподавали этот урок самим себе тысячу лет, но так и не усвоили
его.
Мне хочется драться. Вот именно, мне хочется драться.
Но не следует терять голову. Сердце подсказывает одно, разум другое,
и сердце обычно выигрывает; но все же не следует терять голову. А
внутренний голос нашептывал, что в следующий раз не будет испуганного
мальчишки, в следующий раз будет бандит с огнестрельным оружием, а
слепой гнев не может заменить пистолет. Пистолету может противостоять
только пистолет.
Глава 11
Джек подал ему стакан:
- Ваше здоровье.
Пол сел на кушетку.
- Значит, тебе кажется, что она действительно чувствует себя лучше?
- Доктор Мец сказал, что не теряет надежды.
- Они не собираются применять инсулиновый шок?
- Он хочет немного подождать - может ей станет лучше и без него. -
Джек подвинул стул и сел, положив локти на обеденный стол. На столе
аккуратной стопкой лежала колода карт Джека, он, вероятно, замусолил их,
играя в солитер. Он выглядел изможденным. - Думаю, больше ничего нельзя
сделать. Надо просто ждать. Боже, но легче от этого не становится, папа.
Смотреть, как она сидит на краю кровати и собирает пушинки...
- Мне бы хотелось повидать ее.
- Поверьте, вам от этого не станет лучше.
- Эти доктора не хотят, чтобы я с ней встретился.
- Я спрошу Меца, возможно, удастся что-то сделать.
Пол проглотил ядовитое замечание. Он знал, что если поднимет шум, то
ему разрешат встретиться с дочерью, но было ли для этого достаточно
оснований? И все же сейчас они вели себя так, словно он бедный
родственник, да еще больной какой-то заразной болезнью. Он чувствовал
себя оскорбленным. Но Джек казался каким-то жалким, глазами он умолял
Пола больше не задавать ему вопросов, на которые он все равно не мог
ответить.
Пол поставил пустой стакан. В последнее время он много пил. Ну, это
понятно, об этом он не станет беспокоиться, сейчас хватает дел поважнее.
- Прошлым вечером на меня напали, - произнес Пол.
- Кто?
- Паренек на улице. У него был нож. Вероятно, хотел меня ограбить.
- Вы полагаете?..
- Я испугал его, - произнес Пол с гордостью.
Джек смотрел на него с открытым ртом.
- Вы испугали... - реакция его была комичной. Полу с трудом удалось
сдержать улыбку. - Ради Бога, папа...
- Очевидно, мне повезло. Негритянский парень, лет
двенадцати-тринадцати. У него был нож, но, кажется, он не знал, что с
ним делать. Я закричал на него и хотел уже ударить - я был взбешен.
Понимаю, что поступил необдуманно. Если бы он был чуточку опытнее, то
исполосовал бы меня.
- Боже, - прошептал Джек.
- Но потом я увидел, что он убегает...
- А.., где это произошло?
- Недалеко от моего дома. На Семьдесят четвертой между Уэст-эндом и
Амстердам-авеню.
- Поздно вечером?
- Не очень поздно, нет. Часов около одиннадцати.
- Что сделала полиция?
- Ничего. Я -не заявил.
- Боже, папа, вам следовало...
- А, к черту, я его толком-то и не разглядел. Что бы они сделали?
Пока бы я добрался до телефона, тот паренек пробежал бы уже кварталов
шесть.
- Все могло кончиться гораздо хуже. Ну, правда, я разозлился. Никогда
еще я не был так взбешен.
- и стали избивать этого мальчишку? Боже, как это глупо...
- Ну я тогда не очень-то хорошо соображал. Я ни разу не ударил его...
Он побежал в тот момент, когда я замахнулся. У меня в руке была кучка
монет - видимо, он принял их за нечто более опасное. Но, а если бы это
был не испуганный паренек, а закоренелый преступник?
- Вы на что-то намекаете, да?
- Джек, они на каждой улице. Нападают на людей даже днем. Они
спокойны, словно контролеры, расхаживают по вагонам метро. Что мы должны
делать?.. Что я должен делать? Поднять руки и звать на помощь?
- Ну, скорее всего, если вы не будете нервничать и отдадите им
деньги, они оставят вас в покое, папа. Большинству из них нужны деньги.
Не так уж много таких, как те, кто убил маму.
- Значит, мы должны подставлять вторую щеку, да? - Пол резко
поднялся. - В следующий раз, когда один из этих ублюдков нападет на меня
на улице, у меня в кармане будет оружие.
- Постойте...
- Что же мне ждать, когда очередной грабитель нападет на меня и ткнет
ножом? Джек, вы знаете людей в конторе районного прокурора. Мне нужно
разрешение на оружие.
- Это не так просто, папа.
- я где-то читал, что полмиллиона ньюйоркцев владеют огнестрельным
оружием.
- Разумеется. Однако очень многие держат оружие незаконно, это
нарушение закона Салливана - можно получить до двадцати лет за ношение
оружия без разрешения.
- А владельцы магазинов, которые хранят пистолеты под кассовыми
аппаратами? Как же они?
- Папа, это другое разрешение. Бюро лицензий выдает разрешение двух
категорий: на хранение оружия в помещениях и на ношение. Вероятно, вы
смогли бы получить разрешение на хранение оружия в квартире, если бы
захотели оставить у себя захваченный в бою немецкий "люгер" или
что-нибудь в этом роде, но совершенно другое дело получить разрешение на
ношение оружия на улице.
- А как же тогда получают разрешение гангстеры?
- В нашем городе продажные власти, папа, и это все знают. Если у вас
есть десять - двенадцать тысяч, чтобы подмазать кое-кого, то вы можете
получить такое разрешение. Это несправедливо, но так уж выходит. Цена
безбожная, но для мафии смехотворная. Однако я никогда не слышал, чтобы
простой гражданин, уважающий закон, захотел бы истратить такую кучу
денег на оружие. А если бы вы пошли на это, вас взяли бы на заметку кик
потенциального преступника. В вашей квартире установили бы
подслушивающее устройство, и вам пришлось бы жить под постоянным
наблюдением. Этого вы хотите?
- Единственное, чего я хочу, так это иметь возможность защищаться.
- Вы не думали о том, чтобы уехать из города?
- А ты? - ответил Пол вопросом на вопрос.
- Думал. Как только Кэрол встанет на ноги, мы выберемся из этой
чертовой дыры. Я уже начал просматривать объявления о продаже
недвижимого имущества. Советую вам сделать то же самое, папа.
- Нет, я не уеду.
- Почему?
- Я здесь родился и прожил всю свою жизнь. Я уже пытался жить в
пригороде, не получилось. Я слишком стар, чтобы что-то менять в своей
жизни.
- Но теперь все не так, как было раньше, папа. Когда-то здесь можно
было жить, не опасаясь за свою жизнь.
Это было сказано с желчью, которой прежде не замечалось у Джека. Пол
покачал головой.
- Я не убегу. Это исключается.
- Почему, черт возьми? Что вас тут держит?
Слишком трудно было это объяснить. Пол не мог позволить кучке дикарей
выгнать себя из своего дома. Но как это выразить словами, чтобы не стать
похожим на героя старого ковбойского фильма?
- Значит, ты не поможешь мне, Джек, получить разрешение на ношение
оружия?
- Не могу, папа. У меня нет таких связей.
- Я вижу, даже если бы они и были, то ты бы не помог мне. Тебе не
нравится сама идея?
- Да, не нравится. Я не думаю, что оружием можно решить проблему.
- Наступило время возродить наше самоуважение, - твердо сказал Пол. -
Никто не должен ходить по улицам полупарализованным от страха, боясь,
что кто-нибудь выскочит из-за угла с ножом. Люди не могут так жить.
- И вы думаете, что револьвер в вашем кармане вернет вам самоуважение
и даст возможность почувствовать себя человеком трехметрового роста?
- Н-да, теперь это похоже на диалог из старого кино.
- Вы обманываете себя, папа, - продолжал Джек. - Вы хоть когда-нибудь
имели дело с револьвером?
- Я служил в армии.
- Вы были писарем в штабе, а не пехотинцем в боевом подразделении.
- Тем не менее нам приходилось проходить боевую подготовку. Я имел
дело с оружием.
- С винтовками. Это совсем не одно и то же. Револьвер - очень хитрая
штука, папа. Люди, которые не умеют с ним обращаться, зачастую дырявят
себе колени. А что будет, когда он увидит ваш револьвер? Боже, он
сделает из вас решето. Послушайте, забудьте-ка лучше все это. Оружие не
панацея, папа. Пули никогда не отвечали ни на какие вопросы...
- Дело не в вопросах. Я хочу защищать свою жизнь. Почему в наше время
такое простое желание кажется аморальным?
Глава 12
Зазвонил телефон. Пол открыл глаза. Обстановка была незнакомой;
пытаясь сориентироваться, он повернулся и увидел аппарат. Протянул к
нему руку, снял трубку - услышал усталый женский голос:
- Семь тридцать, сэр, вы просили вас разбудить.
Тут Пол вспомнил, что он не дома, а в командировке, в Таксоне.
Отель. Даже кондиционер не мог справиться с аризонской жарой.
Он быстро проглотил завтрак в кафе и пошел на стоянку, к взятой
напрокат машине. Жара уже вновь набирала силу, обещая еще один знойный
день. Пол сел в машину и завел мотор. На рулевом колесе сияло солнце, к
ободку почти невозможно было прикоснуться.
Уильямсон рассказал ему о нескольких жутких убийствах. Здесь люди
тоже были напуганы. Никуда не скроешься от этой заразы. О грабежах и
убийствах всегда говорили как о вещах, которые происходят в крупных
городах. Но и здесь росла преступность, и Уильямсон возил револьвер в
отделении для перчаток в своем "кадиллаке".
Пол завидовал ему. Два дня назад он спросил, где Уильямсон достал
оружие и как получил на него разрешение.
- Для того чтобы его купить, разрешение не нужно. Конечно, необходимо
оружие зарегистрировать согласно федеральному закону, но вам не могут
отказать в продаже его, если вы не были судимы. Формально
предполагается, что вы не носите оружие с собой, и полицейские арестуют
вас, если поймают с оружием в кармане, но я никогда не слышал, чтобы
кого-либо арестовали за то, что он держит эту штуковину в машине или у
себя дома. И, разумеется, можно получить у местных полицейских
разрешение на ношение оружия, если вам оно действительно нужно. Не то
что у вас на Востоке.
Тут все придерживались правых взглядов, это был штат сторонников
Голдуотера. Полу не нравилась их политика. Они настаивали на вашем праве
умереть, если у вас не было денег на дорогое медицинское обслуживание в
частной клинике. Они видели коммунистов за каждым кустом и хотели бы
забросать нейтронными бомбами Москву и Пекин. Вы имели право на
