- Спасибо. А ты позаботишься об одном пустяковом укольчике? Чтобы мне
спокойно работалось?
- Круглые сутки буду допрашивать всех причастных, - мрачно произнес
Стинго, и я понял, что он сдержит обещание.
Мы уложили вещи в рюкзаки, без особых церемоний простились, затем
навьючили на себя кладь и двинулись за Бобиком, не оглядываясь назад. Мне
нравилась Мадонетта. Даже, наверное, слишком нравилась - для такого
задания. Топай, Джим, топай, понукал себя я. Гоняйся за неуловимым тахионом.
Мы прошагали по улицам за виляющим хвостом из черного нейлона и вышли в
пригород. Встречные женщины улыбались нам и махали руками, иные даже
насвистывали крысиные мотивчики, чтобы хоть как-то нас приободрить. И вот
последняя ферма осталась позади, и перед нами расстелились голые равнины. _
включил челюстной передатчик.
- Алло, Тремэрн?
- Я слушаю.
- Нет ли по близости племен кочевников?
- Отсутствуют.
- А прямо по курсу? Поля, строения, люди, баракозы? Ничего такого?
- Ничего и никого. Мы тщательно просканировали местность до самого
полюса. Пусто.
- Спасибо. Конец связи.
Чудненько.
- По сторонам - ни души, по курсу - то же самое, - сообщил я
Флойду. - Так что будем идти вперед, пока эта пластмассовая легавая не
сделает стойку на тахион. Или пока не доберемся до Северного полюса и не
дадим дуба от стужи.
- У меня тут вопросик назрел. Что такое тахион?
- Хороший вопросик. До сего времени я полагал, что это гипотетическая
величина, рожденная физиками в потугах объяснить принцип действия Вселенной.
Из племени субатомных частиц, существующих либо в волновой, либо в
корпускулярной форме. Пока их не наблюдают, они не существуют в реальности.
Принято считать - а кто я такой, чтобы сомневаться? - что они живут в
вероятностном логове многих возможных наложенных состояний.
У Флойда начала отвисать челюсть, взор затуманился. Он потряс головой.
- Джим, нельзя ли помедленнее? А то я уже давно отстал.
- Конечно. Извини. Попробуем так. В физике есть различные частицы.
Фотон - частица световой энергии, электрон - электрической. Понятно?
- Ага. Пока иду рядом.
- Гравитон - частица гравитационного поля, а тахион - частица
времени.
- Виноват, опять отстал. Я думал, частицы времени - это минуты и
секунды.
- Так и есть, Флойд, но только для простых людей вроде нас с тобой. У
физиков извращенный взгляд на вещи.
- Верю. Извини, что спросил. Пора отдохнуть. Ежечасно - пять минут,
не забыл?
- Ты прав. - Я достал фляжку, глотнул, потом свистнул мохнатому
терминалу, почти скрывшемуся с глаз. - Бобик, к ноге! Привал.
- Ты - начальник, - согласилась ИРИНа. Бобик вперевалочку прибежал
назад, тявкнул и обнюхал рюкзак, уже опущенный на землю.
- Не перебарщивай с реализмом! - взревел я. - Еще не хватает, чтобы
какая-то пластмассовая псина задирала ногу на мое имущество!
Путешествие продолжалось в том же духе, и казалось, ему не будет конца.
Как и мы по бескрайней равнине, солнце еле плелось по небосводу и не
выказывало ни малейшего намерения обгонять нас. Через пять часов усталость
начала брать свое. Флойд шагал впереди, довольно сильно обогнав меня.
- Не притомился еще? - крикнул я.
- Не-а. Здорово!
- Для тех из нас, кого не превратили в отбивную.
- Еще немножко, ладно?
"Еще немножко" означало гораздо больше, чем мне бы хотелось, и я уже
подумывал, не взмолиться ли о пощаде, но тут на выручку пришел Бобик.
- Гав-гав, джентльмены. Только что сквозь меня просвистела парочка
тахионов. Я могу ошибиться с первым, но второй... и третий!
- С какой стороны? - спросил я.
- С той, куда мы идем. Если не отклоняться от курса, найти его будет
проще простого. Но отклонение вполне вероятно... Даже очень вероятно, я бы
сказала.
- Ага! - поддакнул я. - Да будет тебе известно, у меня безотказный
нюх на экивоки. И даже обломок корабля, с которым я вынужден общаться
посредством синтетической шавки...
- Не надо! Мне больно слышать слово "древний".
Хорошо, попрошу прощения. Когда растолкуешь последнюю оговорку.
- Та прощен. Я изучила кривизну планеты, гравитационные и прочие
факторы, но по-прежнему вынуждена считать, что на поверхности источник
тахионов отсутствует.
- Намекаешь, что эта штука ушла в подполье?
- Подполье - самое подходящее слово. Она под полем.
Я судорожно стиснул зубы.
- Тремэрн, вы не могли бы подключить адмирала?
- Джим, я здесь. ИРИНа предупредила меня чуть раньше, и с той самой
минуты я слежу за развитием событий. Пока все не выяснилось, я не хотел
нервировать тебя...
- Новостью, что мы зря не прихватили лопату. Чем вы не хотите меня
нервировать?
- Я просто ждал новых данных. Послал низколетящий зонд на поиски
гравиметрических аномалий, которые заметила ИРИНа. Похоже, их там
полным-полно.
- Что еще за аномалии? Линзы металлоносных руд?
- Совсем напротив. Полости под землей.
- Впечатляет. Все, до связи. По крайней мере, мы хоть знаем теперь,
где находка.
- Где? - спросил Флойд, участвовавший в разговоре несколько
односторонне.
- Под землей. Впереди не то пещеры, не то каверны. На поверхности
ничего не видно, но они есть; ИРИНа и адмирал уверены, что находка где-то
там. Может, отдохнем наконец и подождем новостей?
- Думаю, можно.
Флойд думал правильно - едва мы рухнули наземь, в нашу сторону понесся
целый рой пуль. Они просвистели там, где только что находились наши головы.
В руке у Флойда я увидел большой уродливый пистолет. Он нисколько не
помешал моему спутнику ловко юркнуть на четвереньках мимо меня к земляному
валику под ближайшим полпеттоновым деревцем.
- Мы под огнем! - крикнул я в челюстефон.
- Противник вне видимости. Бобик встал на задние лапы и вдруг высоко
подпрыгнул, не обращая внимания на новую очередь.
- Гав-гав! Может, для кого-то и вне видимости, а для меня - как на
ладони.
- Кто это?
- Не кто, а что. Какое-то устройство, врытое в землю. Хотите, я с ним
разделаюсь?
- Если сможешь.
- Р-р-р-р!
Он удлинил лапы и рванул с такой быстротой, что мы едва не потеряли его
из виду. Через несколько секунд до нас донесся приглушенный расстоянием
взрыв, и по земле забарабанил дождь обломков.
- Быстро, - пробормотал я.
- Спасибо. - Бобик вырос перед нами с куском металла в зубах. - Если
хотите взглянуть на останки - пожалуйте за мной.
Мы пожаловали за ним к дымящейся воронке. Посреди нее валялся
исковерканный механизм. Бобик выплюнул обломок, вытянул шею, задрал хвост и
ткнул передней лапой.
- Дистанционно управляемая пулеметная установка. Заметьте: верхняя
часть закамуфлирована грязью и вьющимися растениями. С помощью гидравлики
может подниматься над землей. Вот эта красная жидкость - вовсе не кровь, а
битое стекло из оптического прицела. Обратите внимание на счетверенный
пулемет Рапеллит-Бинетти-Икс-Девятнадцать. Восемнадцать выстрелов в секунду.
Пули бронебойно-разрывные.
- ИРИНа, с каких это пор ты спец по оружию? - поинтересовался я.
- С давних, пирожок ты мой сладкий. Когда-то моя профессия требовала
глубоких познаний в этой области. А еще я знаю, что пулеметы этого образца
не производятся уже пять веков.
Глава 23
Я глотнул еще воды, мечтая о чем-нибудь покрепче. В кои-то веки
выдалась минутка, когда мне не нужна ясная голова.
- Сколько, говоришь? - Я не получил ответа - поддельный пес уже
зарывался под турель, суча лапали, как настоящий, и разбрасывая грязь.
- Пятьсот, - сказал Флойд. - Да неужто такое возможно? Кому могло
понадобиться это старье?
- Тому, у кого под рукой не оказалось ничего получше. Перед нами
загадка, и ее предстоит разгадать. Помнишь, чем уничтожили лабораторию?
Древней взрывчаткой. Тоже ведь старье. О чем все это говорит? О том, что
планета, возможно, была обитаема еще до того, как на нее начали сметать
социальный мусор. Что, если потомки первопоселенцев укрылись под землей? Это
вероятно. Лайокукаю превратили в тюрягу минимум пять веков назад. Вот
сколько времени прячутся эти таинственные аборигены. И они, наверное,
закопались еще до того, как Лига обнаружила планету. Потому-то о них никто и
слыхом не слыхивал.
- Кто они?
- Об этом я знаю не больше твоего...
- Ррр-гав! - сообщил наш собакомат. - Нашел кабель из оптического
волокна. Под землю уходит. Это, наверное, для наведения установки.
- Да, из каверн. Напрашивается другой вопрос: как нам туда...
- Джим, - заявила моя челюсть, - в двух шагах от вас, в той стороне,
куда вы направлялись, происходит кое-что занятное. Мы настроили электронные
телескопы на максимальное увеличение и теперь видим...
- Что видите?
- Из отверстия в земле появилась группа вооруженных людей. Похоже, они
тащат кого-то связанного... Так, а теперь поднимают металлический столб...
Возятся... Привязывают к столбу, кажется...
В моем мозгу замерцали сонмища исторических кинокадров.
- Остановите их! Не-иначе, это казнь! Расстрел! Сделайте что-нибудь!
- Невозможно. Мы же на орбите. В ближайшие пятнадцать минут ничем
нельзя помочь, кроме ракеты со взрывчаткой, но она тут явно противопоказана.
- Забудьте! - Сунув руки в рюкзак, я свистнул псевдопсу: - Бобик!
Лови!
Он высоко подпрыгнул и поймал зубами газовую гранату.
- Беги! Вон туда! Слышал адмирала? Подбеги к тем ребятам и хорошенько
укуси эту штуку.
Последние слова я кричал хвосту, исчезающему среди кустов. Мы схватили
рюкзаки и бросились следом. Флойд легко обогнал меня, и к тому моменту,
когда я, спотыкаясь и задыхаясь, добежал до места казни, схватка отошла в
историю. Задрав хвост, наш славный приятель лаял и указывал на поверженные
тела.
- Бобик, ты - лучший друг человека. Отличная работа. - Я едва одолел
искушение погладить искусственную шерсть.
- Это в порядке донесения, - уделил я внимание рации. - Все -
мужского пола, у всех стрелковое оружие. На двенадцати - камуфляжная форма.
Тринадцатый - вот уж точно, несчастливое число - раздет до пояса и
привязан к столбу.
- Он не ранен?
- Невредим. - Я дотронулся до шеи тринадцатого и уловил вполне
нормальный пульс. - Вовремя мы встряли. Вот что интересно: он молод, моложе
остальных. Как быть дальше?
- Компьютер стратегического планирования принял решение. Соберите все
оружие. Возьмите пленного и отступайте на безопасное расстояние, затем до
просите его.
Распуская узлы на запястьях юноши, я с отвращением фыркнул.
- До этого можно было додуматься и без компьютера стратегического
планирования.
Флойд подхватил падающее тело и взвалил на плечо. Я поднял рюкзаки и
дернул подбородком.
- Давай в укрытие, вон в ту балку.
Граната, взорванная Бобиком, содержала быстродействующий газ. Один
вдох, и ты спишь. Но этим быстродействие не исчерпывалось - через двадцать
минут спящие должны были проснуться. И все двадцать минут ушли на то, чтобы
по мокрой глине изглоданного дождями оврага перетащить "языка" и кладь на
сухое местечко под кручей. Там наш пленник - или гость? - закрутил головой
и забормотал. Мы с Флойдом и ходячим талисманом сидели и смотрели. Долго
ждать не пришлось. Парень что-то пробубнил, открыл глаза и увидел нас. Резко
сел и изменился в лице от страха.
- Fremzhduloj! - воскликнул он. - Amizhko mizh.
- Похоже на жутко испорченный эсперанто.
- А разве могло быть иначе, если его род сотни лет обходился без
