этом после.
- Но когда я увижу тебя снова? Как мне связаться с тобой?
- Мы сами разыщем тебя, если захотим поговорить.
Это было все, что сказал Ульв. Если они решат, что он лжет, они
больше никогда не встретятся с ним, и с этим он ничего не мог сделать.
- Я уже все обдумал, - произнес Гебк, вставая и натягивая на себя
одежду так, чтобы она закрывала его плечи. - Ты лжешь, и все твои рассказы
о небесных людях - ложь. Если я увижу тебя вновь, я убью тебя... - он
протиснулся в тоннель и исчез.
Больше говорить было не о чем. Брайан тоже двинулся в тоннель,
внимательно проверяя, действительно ли ушел Гебк, а Ульв проводил его до
места, откуда был виден Хоувстад. Во время пути обратно он не проронил ни
слова, а потом так же молча исчез в темноте.
В холодном ночном воздухе Брайан дрожал и плотнее кутался в одежду.
Расстроенный, он двинулся по улицам города. Уже начинался рассвет, когда
он достиг здания ФКВ. У ворот стоял новый охранник. Ни угрозы, ни уговоры
не смогли убедить его открыть их, пока не спустился Фоссел, зевая и моргая
ото сна. Он начал извиняться, но Брайан прервал его, приказав ему
одеваться и приниматься за работу. Почувствовав прилив бодрости, Брайан
поторопился к себе в кабинет и выругался: кондиционер успел выхолодить всю
его комнату. Когда вошел Фоссел, он все еще зевал в кулак, очевидно, он
был человеком, лучше работающим вечером, чем утром.
- Пока вы не упали, лучше сходите и приготовьте кофе. Две чашки. Я
тоже выпью.
- В этом нет необходимости, - ответил Фоссел, распрямляясь. - Я отдам
распоряжение, если вы хотите.
Он сказал это самым ледяным тоном, каким только владел в это утро. В
своем энтузиазме Брайан совсем забыл о кампании ненависти, которую он
развязал против себя.
- Приведите себя в порядок, - коротко бросил он, снова входя в роль.
- Но когда вы снова зевнете, в вашем личном деле появится отрицательная
запись. Если вам ясно, то можете коротко рассказать о ваших
взаимоотношениях с дисанцами. Как они воспринимают вас?
Фоссел сдержал зевок.
- Я думаю, что они смотрят на людей из ФКВ, как на простаков. Они
ненавидят всех чужеземцев - поколениями передавались воспоминания о том,
как их бросали на произвол судьбы. Согласно их прямолинейной логике, мы
тоже должны ненавидеть их и убивать. Однако мы остаемся. И даем им пищу,
воду, медикаменты и другие необходимые изделия. Из-за этого они не трогают
нас. Полагаю, что они считают нас слабоумными и, пока мы не причиняем им
неприятности, они оставляют нас в покое, - он героически боролся с собой,
удерживая зевок, поэтому Брайан отвернулся, чтобы дать ему возможность
зевнуть спокойно.
- А как насчет ниджорцев? Что они знают о нашей работе? - Брайан
глядел в окно на пыльные здания, окрашенные в пурпур солнечными лучами.
- Ниджор - коллективная планета, на всех уровнях ее люди пользуются
полной осведомленностью. И они помогают нам, чем могут.
- Что же, пришло время попросить их о большем. Могу ли я связаться с
командующим их флотом?
- У меня есть прямая связь с ним. Я сейчас свяжусь, - Фоссел
склонился над столом и набрал условный номер на циферблате. Экран
засветился.
- Это все, Фоссел. Наш разговор будет секретным. Как зовут их
командира?
- Профессор Крафт, он физик. У них вообще нет военных, а он у них
возглавляет создание бомб и энергетического оружия. И до сих пор
возглавляет военные действия.
Выйдя за дверь, Фоссел чудовищно зевнул.
Профессор был очень стар, седовлас, с сетью морщин вокруг глаз и рта.
Его изображение на экране мерцало, но затем прояснилось.
- Вы, должно быть, Брайан Бренд. Я должен сказать вам, что мы все
сожалеем о нашем друге Айджеле, и о двух других. Они погибли, помогая нам.
Я не сомневаюсь в том, что вы были счастливы, имея таких друзей.
- Ну... да, конечно, - Брайан собирал свои разбежавшиеся мысли.
Потребовалось некоторое усилие, чтобы вспомнить первую стычку, ведь теперь
его беспокоила угроза гибели всей планеты. - Вы очень добры, если говорите
так, но мне хотелось бы от вас кое-что узнать.
- Все, что угодно. Мы в вашем распоряжении. Но, прежде, чем мы
начнем, я хотел бы поблагодарить вас за то, что вы согласились помогать
нам. Даже если мы будем вынуждены сбросить бомбы, мы никогда не забудем,
что ваша организация сделала для предотвращения разрушения.
Вначале Брайан решил, что Крафт неискренен, но потом понял
неосновательность своего подозрения. Полнота гуманизма этого человека была
очевидна и убедительна.
В его мозгу пронеслась мысль, что у него теперь есть достаточная
причина добиваться окончания войны без уничтожения одной из сторон. Он
очень хотел бы посетить Ниджор и посмотреть, каковы эти люди дома.
Профессор ждал терпеливо и молча, пока Брайан собирался с мыслями для
ответа.
- Я все еще надеюсь, что это можно будет остановить вовремя. Но вот о
чем бы я хотел поговорить с вами. Я хочу увидеться с Лиг-магтом, и думаю,
что будет лучше, если я получу для этого законный повод. У вас есть связь
с ним?
- Нет, в сущности, связи нет. Когда все это началось, я послал ему
передатчик, чтобы мы могли разговаривать друг с другом непосредственно.
Единственное условие, которое он поставил - безоговорочная капитуляция.
Это был ультиматум от имени всех магтов. Сейчас его передатчик в порядке,
но он сказал, что желает получить только ответ.
- Мало шансов, что он получит его, - задумчиво сказал Брайан.
- Шансы есть, вернее были. Я надеюсь, вы понимаете. Принять решение
бомбить Дис нам было нелегко. Многие, включая меня самого, голосовали за
капитуляцию. Мы потерпели поражение лишь незначительным числом голосов.
Брайан некоторое время пытался понять этот философский взгляд на
жизнь.
- Есть ли еще ваши люди на планете? И есть ли еще у вас войска,
которые я мог бы призвать на помощь? Конечно, вероятность этого мала, но
если я сумею узнать, где находятся бомбы или прыжковая установка, тогда
неожиданное нападение может решить все.
- В Хоувстаде сейчас у нас нет ни одного человека - все, кто были,
эвакуированы или убиты. Но на планете есть отряды коммандос - они остались
на случай обеспечения посадки, если удастся найти оружие. Мы также
отправили техников на поиск оружия. Но до сих пор его не удалось найти, и
большинство из них были убиты после приземления. - Крафт немного
поколебался. - Есть еще одна группа, о которой вы должны знать - вам
необходимо знать все факторы. В пустыне, вблизи города, есть еще люди. Мы
официально не разрешили им этого, хотя у них имеется сильная поддержка со
стороны общественности. В большинстве своем это молодые люди, действующие
как разбойники, убивающие и разрушающие с меньшим угрызением совести. Они
пытаются отыскать оружие, применяя силу. Это была лучшая из всех новостей.
Брайан овладел собой и сказал спокойным голосом:
- Я не знаю, насколько я могу рассчитывать на совместные с вами
действия, но, может быть, вы мне скажете, как можно с ними установить
связь?
Крафт слегка улыбнулся.
- Я дам вам частоту, на которой вы можете связаться с ними по радио.
Они называют себя "Ниджорская армия". Говоря с ними, не сделаете ничего
плохого. Ибо дела и так достаточно плохи, и еще более ухудшить их трудно.
Один из наших техников обнаружил в планетной коре следы прыжковой
установки. Дисанцы, очевидно, испытывают свою установку, и быстрее, чем
ожидали. Условный срок придвинут на один день. Боюсь, что в вашем
распоряжении осталось не более двух дней, - его глаза расширились в
выражении сочувствия. - Мне очень жаль. Я знаю, что это сделает вашу
работу еще более трудной.
Брайан не хотел думать о потере еще одного дня из своего и так
ограниченного срока.
- Вы сообщили об этом дисанцам?
- Нет. Еще не успел - решение было принято всего за несколько минут
до вашего вызова. Сейчас его передадут по радио Лиг-магту.
- Можете ли вы отменить сообщение и позволить мне лично повидать его?
- Могу, конечно. - Крафт на мгновение задумался. - Но это,
несомненно, означает для вас смерть от рук этих людей, ибо они не
колеблясь убивают наших агентов и всех, кто нам сочувствует. Поэтому я
предпочитаю послать это сообщение по радио.
- Если вы сделаете это, то помешаете моим планам. Может быть, даже
вообще разрушите их под предлогом спасения моей жизни. Разве я не волен
распоряжаться своей жизнью?
Впервые с начала разговора профессор Крафт почувствовал себя
неудобно.
- Мне жаль, очень жаль. Я утратил способность рассуждать,
погрузившись в эти ужасные дела. Конечно, вы можете поступать как хотите -
я никогда не думал удерживать вас... Мы все желаем вам удачи. Конец связи.
- Конец связи, - повторил Брайан и экран потемнел. - Фоссел, -
крикнул он в интерком. - Дайте мне лучший, наиболее испытанный песчаный
кар, водителя, знающего местность, и двух человек, умеющих держать в руках
оружие и знающих, что такое приказ. Наконец-то мы приступаем к активным
действиям.
10
- Это самоубийство, - пробормотал более высокий охранник.
- Мое, а не ваше, поэтому можете не беспокоиться, - огрызнулся
Брайан. - Ваша задача - помнить приказ и беспрекословно подчиняться ему. А
теперь повторите приказ.
Охранник с безмолвным вызовом отвел взгляд и без выражения произнес:
- Мы остаемся здесь, в каре, и держим мотор включенным, пока вы
будете в этом каменном столбе. Мы никого не подпускаем к кару. Мы не
выходим из кара независимо от того, что бы не услышали, и ни на что не
обращаем внимания, но ждем вас здесь. Если вы вызываете нас по радио, то
мы выходим наружу и обстреливаем замок. Но это лишь в самом крайнем
случае.
- Как бы нам не пришлось использовать этот крайний случай, - сказал
другой охранник, осматривая тяжелый зеленоватый металл своего оружия.
- Повторяю, в самом крайнем случае, - гневно сказал Брайан. - Если
хоть один пистолет выстрелит без моего разрешения, вы за это ответите
своими шеями. Я хочу, чтобы вы ясно поняли: вы находитесь здесь для охраны
тыла и как прикрытие. Это моя операция, и только моя, пока я вас не
позову, понятно?
Он подождал, пока они не кивнули головами, затем проверил обойму
своего пистолета - она была полной. Глупо, придется все равно идти
безоружным. Один пистолет не спасет его. Он отбросил его в сторону.
Радиоприемник, прикрепленный к воротнику, работал и давал достаточный
сигнал, который вполне мог пробиться через каменные стены. Он снял плащ,
распахнул дверь и вступил в опаляющую ярость дисанского полудня. Тишина
пустыни прерывалась лишь гудением мотора за его спиной. Расстилаясь по
всем сторонам до самого горизонта, лежали пески. Крепость была рядом -
одинокий массивный столб из черной скалы.
Брайан подошел ближе, следя за малейшим движением на стенах. Ничто не
двигалось. Громоздкое сооружение, окруженное неровными стенами, хранило
угрюмое и угрожающее молчание. Брайан покрылся потом, и не только от жары.
Он обошел вокруг крепости в поисках входа. На уровне земли такого не было.
Каменный склон одной из стен мог служить единственным входом в нее.
Тропка, шедшая по нему, указывала, что так оно и есть. Брайан уныло
посмотрел на крутой склон, затем сложил руки у рта и громко прокричал:
- Я иду. Ваше радио не работает! Я несу послание от ниджорцев,
которое вы ждете.
Это было подобием правды, правдой без подробностей. Ответа не
