чтобы мы попытались предотвратить войну. Поскольку они являются нашими
нанимателями, то мы обязаны выполнить их просьбу.
Брайан проигнорировал эту ложь, решив, что она предназначена для Леа.
Но в уме он отметил, чтобы расспросить потом Айджела о реальной ситуации.
- Вот доклад техников, - Айджел бросил их на стол. - У Диса есть
кобальтовые бомбы, но главная угроза не в них. У них есть также установка
режима "прыжок", которая может доставить эти бомбы на Ниджор. Дисанцы
сказали, что когда они сделают это...
- И когда же срок? - спросила Леа.
- Через восемь дней, если ситуация не изменилась с тех пор, и если
Ниджорцы еще не смели жизнь с лица Диса. Уверяю вас, они ничего не хотят
им делать плохого, они очень мирные люди. Но они вынуждены будут сбросить
бомбы, потому что хотят выжить.
- Что же должна буду делать я? - спросила Леа, перелистывая страницы
доклада. - Такую комбинацию редко встретишь даже на Земле. Вы сухопары,
как недокормленный цыпленок, достаточно молоды и выживете, если мы за вами
достаточно присмотрим, так я понимаю вашу позицию в отношении Диса. Но
ведь я экзобиолог с уклоном в антропологию. Какую помощь я смогу вам
оказать?
- Моя вера в наших поставщиков новобранцев восстановлена, - он
прервал ее протест поднятой рукой. - А теперь хватит болтовни. На нее у
нас нет больше времени. Ниджорцы потеряли около тридцати агентов, пытаясь
обнаружить бомбы. Наша организация лишилась шести агентов, включая моего
предшественника на посту руководителя операции. Он был хорошим человеком,
но, по-моему, пошел по неверному пути. Я считаю, что это не физическая, а
культурная проблема.
- Надо изучить, как все развивалось, - сказала Леа, нахмурившись. -
Все, что до сих пор говорилось, статично.
- Это проблема очень древняя - происхождение. Как Ньютон и яблоко,
упавшее на него. Леви и гистерезис в искаженном виде. Все когда-то имело
начало. Если мы установим причину, по которой эти люди так склонны
отправиться в ад, может быть, нам тогда удастся устранить ее. Я не
собираюсь прекращать поиски бомб и установки режима "прыжок". Мы должны
рассмотреть и использовать все, что может предотвратить самоубийство
планеты.
- Вы умнее, чем кажитесь на первый взгляд, - заметила Леа, собирая
листки докладов и вставая. - Можете на меня рассчитывать. Теперь я все это
изучу в постели, если кто-нибудь из вас укажет мне комнату с прочным
замком. Не надо звать меня. Я позову сама, когда захочу есть.
Брайан не был уверен в том, шутит она или говорит серьезно, поэтому
промолчал. Он проводил ее до пустой каюты. После того, как она вошла и
закрыла за собой дверь, он направился на поиски Айджела. Тот находился в
камбузе, добавляя к своему весу солидную порцию холодца, заполнявшего
огромную супницу.
- Как вам кажется, не слишком ли она мала для прирожденной землянки;
ее макушка ниже моего подбородка.
- Это вполне возможно, ибо Земля - резервуар устаревших генов. Слабые
спины, образующиеся аппендициты, плохие глаза. Если бы у них не было
университетов, мы не обращали бы на них внимание.
- Зачем вы ей солгали насчет Фонда Культурных Взаимоотношений?
- Потому, что это тайна - надеюсь это, по-вашему, достаточная
причина? - Айджел выскребал последние кусочки студня из супницы. - Лучше
съешь чего-нибудь. Восстанавливай силы. Фонд должен сохраниться в тайне,
если только он хочет чего-нибудь добиться. Если ей суждено вернуться
домой, будет лучше, если ей не будет известно о том, на кого она
действительно работала. Если же она присоединится к нам, потом можно будет
все рассказать. Но я сомневаюсь, чтобы она одобрила то, что я собираюсь
предпринять. В частности, если мы не сумеем предотвратить войну, я сам
сброшу на Дис несколько водородных бомб.
- Я не могу в это поверить!
- Вы все правильно расслышали, и не надо таращить на меня глаза. В
качестве последнего метода я сам сброшу эти бомбы, но не дам это сделать
Ниджору. Это может спасти их.
- Спасти? Но ведь они же все подвергнуться радиации и умрут! -
воскликнул Брайан.
- Не дисанцев. Я хочу спасти ниджорцев. Перестаньте сжимать ваши
кулаки, лучше сядьте и возьмите кусочек этого торта, он прекрасен.
Ниджорцы - единственные, кого надо принимать в расчет. Их планета
благословенна по игре случая. Когда Дис был отрезан от остальных планет,
его обитатели превратились в банду ползающих по болоту убийц. На Ниджоре
произошло противоположное. Там можно спокойно жить, срывая фрукты с
деревьев. Население планеты было небольшим, образованным и интеллигентным.
Вместо того, чтобы заниматься бездельем и деградировать, они обосновали
жизнеспособное и развивающееся общество. Не машинное - когда их вновь
открыли, они даже не использовали колеса. Они стали чем-то вроде
специалистов по культуре, глубоко проникнув в сферу взаимопонимания людей
- сферу, в которой еще никогда не удавалось преуспеть машинным
цивилизациям. Конечно, они были просто благодатной находкой для нашего
Фонда Культурных Взаимоотношений, и мы много проработали с ними.
Непротивление - характерная черта этих людей. И если для того, чтобы
выжить самим, им придется уничтожить Дис, тогда их философия рухнет.
Физически, они по-прежнему будут продолжать жить, но тогда на всей их
планете воцарится волчий закон. Они будут грозить своим конкурентам
войнами и бомбами.
- Так значит, у них сейчас рай.
- Не кощунствуйте. Это просто иной мир людей с их любовью и
ненавистью. Они научились жить вместе без ярости и злобы. И, возможно, в
будущем именно они укажут путь всему человечеству. Они стоят того, чтобы о
них позаботиться. Теперь отправляйтесь к себе, учите дисанский и
знакомьтесь с докладами. Все это вам надо усвоить до приземления.
6
- НАЗОВИТЕ, ПОЖАЛУЙСТА, СЕБЯ.
Спокойствие слов, доносившихся из громкоговорителя, не
соответствовала картине на экране. Космический корабль, пересекший их
орбиту над Дисом, недавно был торговцем. Беглый осмотр сразу же обнаружил
приделанную к корпусу орудийную башню. Черное жерло орудия глядело точно
на них. Айджел включил компьютер.
- Это Айджел. Рисунок сетчатки глаза 490-ВИ-67, одновременно это и
пароль прохода через вашу эскадру. Вы хотите проверить рисунок?
- В этом нет необходимости, спасибо. И если вы включите запись, я
передам для вас сообщение, полученное от Прима-1.
- Записываю, - передал Айджел.
Несколько минут молчания.
- Проклятие! Опять неприятности, и всего четыре дня до взрыва!
Прима-1 - это наш штаб на Дисе. Наш корабль имеет груз для маскировки,
поэтому мы можем приземлиться прямо в порту. Может быть, план изменен, и
это мне не нравится.
Что-то скрывалось за словами Айджела и, помимо своего желания Брайан
проник в его мысли. Неприятности ожидали их на планете внизу. Когда
появилась лента записи, Айджел наклонился над ней, перечитывая каждое
слово по мере его появления на ленте. Когда запись кончилась, он только
фыркнул и отправился в камбуз. Тогда Брайан подобрал ленту и прочитал ее:
"Айджел! Айджел! Айджел! Приземление в космопорте опасно! Ночная
посадка предпочтительнее, координаты 46 092 МН 76. Немедленно отправьте
корабль. Вас встретит Рион. Конец! Конец! Конец!"
Посадка в темноте была безопаснее. Приборы осуществят необходимые
маневры, а у дисанцев не было, по-видимому, аппаратуры обнаружения.
Альтиметр остановился на нуле, и мягкий толчок был единственным
свидетелем конца посадки на планету. Все огни были выключены, слабо
светились лишь циферблаты приборов. А инфракрасный экран ничего не
отражал. Он был полон серовато-белого свечения - песок и камень были еще
нагреты. На экране ничего не двигалось.
- Мы прибыли первыми, - сказал Айджел, затемняя иллюминаторы и
включая в кабине свет.
Они смотрели друг на друга, их лица блестели от пота.
- Зачем вы держите на корабле такую температуру? - спросила Леа,
вытирая лоб носовым платком.
Без верхней одежды она казалась Брайану еще тоньше. Но тонкое платье,
едва доходящее до колен, не могло скрыть многое. Она казалась маленькой,
но женственной. Груди ее были полны, но высоки, тонкая талия
контрастировала с округлостью бедер.
- Должна ли я повернуться, чтобы вы смогли осмотреть меня со спины? -
спросила она Брайана.
Пятидневный опыт научил его, что такие замечания лучше оставлять без
ответа. Будет только хуже, если он попытается сказать что-то разумное.
- На Дисе еще жарче, чем здесь, - сказал он. - Повысив температуру
внутри, мы, таким образом, избежали шока при выходе.
- Я прекрасно знаю теорию, но это не мешает мне потеть.
- Лучшее, что вы сейчас можете делать - это потеть, - заметил Айджел.
Он выглядел как сверкающий шар в шортах. Прикончив бутылку пива, он
взял из холодильника другую.
- Лучше попейте пива.
- Нет, спасибо. Боюсь, что последние ткани растают, и мои почки
выплывут наружу. На Земле мы никогда...
- Вынесите багаж доктора Моррис, - прервал ее Айджел. - Приближается
Рион. Вот его сигнал. Я отошлю корабль обратно, как только мы покинем его,
чтобы никто из туземцев не смог заверить его.
Когда он отворил люк, волна воздуха ударила их снаружи, как жар из
печки. Воздух был сухим и горячим, как жар пламени. Брайан услышал в
темноте крик Леа. Он помог ей спуститься. Все еще не остывший песок
обжигал ноги даже сквозь обувь. Айджел вышел последним, неся прибор вызова
корабля. Как только они отошли, он нажал кнопку, и корабль бесшумно
скользнул вверх. Света звезд было достаточно, чтобы разглядеть вокруг
песчаное море. На одной из дюн показалось темное очертание песчаного кара,
который с гудением направлялся к ним.
Айджел вышел вперед - и тут все произошло. Он упал в синем облаке
огня, его кожа почернела. Второй порыв пламени обрушился на кар, оттуда
донесся крик. Брайан упал в тот момент, когда взрыв еще не погас. Пакеты,
ящики сразу же полетели в сторону, он бросился на песок, увлекая за собой
Леа. Он надеялся, что у нее хватит ума лежать неподвижно.
Электрическое пламя вновь вспыхнуло, охватив узлы, которые он успел
отшвырнуть в сторону. На этот раз он уже ждал выстрела и плотнее прижался
к земле. Бросив быстрый взгляд в сторону кара, он точно определил, откуда
стреляло ружье. Собственный пистолет был у него уже в руке. Когда Айджел
протянул ему оружие, он без вопросов прикрепил его к поясу, не подозревая
о том, что оно может понадобиться ему так скоро.
Держа пистолет обеими руками, он тщательно навел его на то место,
откуда стреляли. Взрыв разрывной пули потряс воздух. Заряд нашел цель, в
свете разрыва Брайан увидел, как кто-то беззвучно дернулся и скатился с
гребня дюны.
В следующую минуту какая-то тяжесть обрушилась ему на спину, и
огненная линия опоясала ему горло. Обычно он сражался спокойно, но ведь то
были соревнования. Но Айджел, его друг, товарищ умер всего несколько
секунд назад, и Брайан почувствовал, как его охватывают ярость и боль.
Есть много опасных шуток, таких, как курение возле горючего или сование
пальцев в электрическую розетку. Но напасть на победителя "Двадцатых"
гораздо опаснее. С Брайаном схватывались два человека, но для него это не
имело значения. Первый умер сразу, как только стальные когти Победителя
нашли его шею и одним толчком перерезали его главные кровяные каналы.
Второй успел вскрикнуть, но умер очень быстро, когда эти руки сжали его
