Он сел в той же позе, что и дисанец, и внимательно посмотрел на него.
Сидя на корточках неподвижно, дисанец, казалось, наслаждался отдыхом под
палящим солнцем. На его обнаженной коричневой коже не было и следов пота.
Единственной одеждой на нем была набедренная повязка. А веда вновь свисала
с его плеча, и она все еще недовольно ворочалась. Вокруг его талии
размещался знакомый набор кожаных, каменных и металлических предметов,
которые Брайан видел на изображении. Назначение двух из них стало для
Брайана ясным - трубка, своеобразное ружье, и специальный крючок, чтобы
открывать веду. Он решил, что остальные предметы тоже имеют какое-нибудь
практическое применение. В таком случае их хозяина нельзя считать грубым
дикарем.
- Меня зовут Брайан, а тебя?
- Тебе незачем знать мое имя, зачем вы здесь? Чтобы убивать мой
народ?
Брайан отогнал воспоминания. Ожидающее выражение в глазах туземца
заставило его сказать правду:
- Я здесь для того, чтобы остановить убийство ваших людей. Я верю в
конец войны.
- Докажи.
- Доставь меня к Фонду Культурных Взаимоотношений в городе, и я
докажу тебе.
Впервые в лице дисанца появилось выражение происходившей в нем
внутренней борьбы с самим собой. Он нахмурился, что-то пробормотал про
себя. Наконец, приняв решение, он встал.
- Идем со мной. Я доведу вас до Хоувстада. Но сначала ответь мне: вы
с Ниджора?
- Нет.
Дисанец хмыкнул и повернулся. Брайан поднял Леа на плечи и пошел за
ним. Они шли около двух часов, пока туземец не указал им на скалу вблизи.
- Ждите здесь. За вами придут, - он подождал, пока Брайан уложил
девушку в тень, и нерешительно сказал:
- Меня зовут... Ульв, - и исчез.
Брайан устроил Леа как можно удобнее, но если ей вскоре не будет
оказана медицинская помощь, она умрет. Обезвоживание организма и шок
прикончат ее.
Незадолго до захода солнца он услышал гул кара, доносившийся с
запада.
8
С каждой секундой гул становился громче. Гусеницы взревели, когда кар
повернул и обогнул скалу, очевидно, разыскивая их. Он остановился перед
ними в облаке пыли, и водитель распахнул дверцу:
- Забирайтесь и побыстрее! Вы напустите нам жары, - он приготовился
захлопнуть дверцу и раздраженно смотрел на них.
Не обращая внимания на нервное состояние водителя, Брайан осторожно
уложил Леа на заднее сидение и только после этого прикрыл дверцу. Кар
плавно двинулся вперед, волна холодного воздуха ударила из включенного на
полную мощность кондиционера.
В машине было не холодно, но, по крайней мере, градусов на сорок
ниже, чем снаружи. Брайан прикрыл Леа одеждой, чтобы защитить ее от
дополнительного шока. Водитель, согнувшись над рулем, вел кар на полной
скорости, не сказав им ни слова с того момента, как они тронулись. Брайан
посмотрел на второго человека, вышедшего из машинного отделения в задней
части кара. Он был худой и седовласый, и направлял на него пистолет.
- Кто вы? - спросил он без тени тепла в голосе.
Это было странное приветствие, но Брайан уже давно начал понимать,
что Дис - вообще странная планета. Седовласый раздраженно жевал губу,
видя, что Брайан сидит спокойно и молчит.
Брайан не хотел, чтобы тот нажал на спуск, и поэтому, помолчав,
спокойно заговорил:
- Меня зовут Брайан. Мы высадились с корабля две ночи назад. И шли по
пустыне. А теперь не вздумайте стрелять, когда я вам скажу: и Рион, и
Айджел мертвы...
Пистолет в руке человека дрогнул, глаза расширились. Водитель бросил
испуганный взгляд через плечо и снова повернулся к рулю. Испытание,
придуманное самим Брайаном, подействовало. Даже если эти люди не из Фонда,
то о нем все же знают. Но спокойнее было все же думать, что эти люди из
ФКВ.
- Когда их застрелили, нам с девушкой удалось спастись. Мы пытались
добраться до города и вступить с вами в контакт. Вы ведь из ФКВ, не так
ли?
- Да, да, конечно, - ответил человек, опуская пистолет.
Некоторое время он молча глядел в пространство пустым взглядом,
нервно покусывая губу, затем, опомнившись и испугавшись собственной
небрежности, он снова поднял пистолет.
- Если вы Бренд, то должны кое-что знать, - порывшись свободной рукой
в нагрудном кармане, он извлек желтый листок, и, шевеля губами, прочитал
запись. - Теперь ответьте мне, каковы последние три испытания в... - тут
он снова заглянул в листок, - ...в "Двадцатых"?
- Финальный шахматный турнир, стрельба из положения лежа и
фехтование. Ну и что?
Человек усмехнулся и удовлетворенно сунул листок в карман, а пистолет
в кобуру.
- Я - Фоссел, - сказал он и протянул руку Брайану. - Это последняя
воля и завещание Айджела, переданные нам с блокирующей ниджорской эскадры.
Он предчувствовал, что идет на смерть, предчувствия его не обманули. Он
передал свою должность вам. Теперь вы - руководитель операции. Я был
заместителем Мерва, пока его не убили. Потом я был заместителем Айджела, а
теперь, по-видимому, буду вашим заместителем. По крайней мере, до завтра,
пока мы не упакуем все вещи и не уберемся с этой проклятой планеты.
- Почему завтра, ведь до истечения срока есть еще три дня, и у нас
есть возможность выполнить свою работу.
Фоссел тяжело опустился на сидение, услышав сказанное, вновь вскочил
и схватился за рукоять, чтобы сохранить равновесие в раскачивающемся каре.
- Три недели, три дня, три минуты - какая разница? - с каждым словом
его голос поднимался все выше, затем он сделал видимое усилие, чтобы
овладеть собой, и продолжил: - Послушайте. Вы же ничего об этом не знаете.
Вы только что прибыли, и в этом ваше счастье. А я уже давно тут, и
насмотрелся всяких гадких поступков, которые совершили здешние туземцы. И
вынужден стараться быть с ними вежливым, когда они убивают моих друзей, а
эти ниджорцы тем временем ждут у себя, положив палец на спусковой крючок
бомбосбрасывателя. Один из них, слишком задумавшись о своем доме и об этих
кобальтовых бомбах, нажмет на кнопку раньше срока.
- Садитесь, Фоссел. Садитесь и отдохните, - в голосе Брайана
слышалась симпатия, но вместе с тем это был и приказ.
Фоссел покачался еще секунду, потом упал на сидение. Он отвернулся к
окну и закрыл глаза, его губы дрожали. Он слишком долго находился в
напряжении.
Тяжелое настроение висело в воздухе.
Когда они прибыли к зданию ФКВ, это было настроение отчаяния и
поражения. Доктор был единственным человеком, не разделявшим этого
настроения. Он торопливо утащил Леа в клинику. Очевидно, у него было
достаточно пациентов, и он был слишком занят, чтобы отчаиваться. У
остальных безошибочно определялось чувство депрессии. С того момента, как
они проехали через автоматическую дверь гаража, Брайана охватила всеобщая
атмосфера поражения. Она была вездесуща, и ее трудно было не заметить.
Поев, он вместе с Фосселом отправился в кабинет Айджела. Через
прозрачную стену он видел, как упаковывались записи. Фоссел теперь казался
менее взвинченным - он уже не был руководителем.
Брайан же отбросил всякое намерение рассказать, что он новичок в
Фонде. Ему понадобилось использовать всю свою власть, поскольку его,
несомненно, возненавидят за это, и за то, что он собирается сделать.
- Лучше запишите, Фоссел, и распорядитесь напечатать. Печатное слово
имеет большой вес. Итак: "Все приготовления к эвакуации с этой минуты
прекращаются. Мы остаемся здесь до тех пор, пока нам это разрешают
ниджорцы. Если операция не удастся, мы улетим, как только наступит для
этого время. С собой возьмем при этом только личные вещи, все остальное
останется здесь". Возможно, вы не понимаете, что мы здесь для того, чтобы
спасти планету, а не писать бесполезные бумаги. - Краем глаза он увидел,
как вспыхнул от гнева Фоссел. - Как только отпечатаете все это, принесите
мне, а также доклады, на которых основан проект. Пока все.
Фоссел вышел, и минуту спустя Брайан уловил гневные возгласы
упаковщиков. Повернувшись к ним спиной, он не спеша принялся открывать
один за другим ящики стола. Верхний ящик был пуст, если не считать
запечатанного письма. Оно было адресовано Айджелу. Брайан задумчиво
посмотрел на него и вскрыл.
"Айджел! Я получил официальную бумагу с соглашением на замену и
чувствую большое удовлетворение. У вас богатый опыт на этой проклятой
планете, и я чувствую, что вы вполне справитесь с помощью моих записей. Я
специализировался как исследователь в течение последних двадцати лет, и
единственной причиной, почему ниджорцы попросили меня стать руководителем
операции, были мои исследовательские способности и опыт. Я - ученый, а не
чиновник - никто не будет это отрицать.
У вас будут неприятности с экипажем, вы должны понимать, что все они
- принудительные добровольцы. Часть из них религиозна, другие оказались
тут случайно. Катастрофа обрушилась так внезапно, что никто не ожидал. Я
боюсь, что мы слишком мало или даже вообще ничего не сделали, чтобы
остановить ее. Мы не добились ни малейшего успеха во взаимоотношениях с
туземцами. Это ужасно! Они не укладываются ни в какие дистрибуции Пайсона,
учитывающие дюжины различных фактов. Экстраполяция Паретто тоже не
действует. Нашим полевым агентам не удается даже поговорить с туземцами, а
двое из них при подобных попытках были убиты. Правящий класс для нас
недостижим, а остальные держат рот на замке и уходят.
Я попытаюсь поговорить с Лиг-магом и, возможно, это имеет смысл. Если
я вернусь обратно, этого письма вы не получите. А если нет - прощайте,
Айджел. Постарайтесь выполнить эту работу лучше, чем я.
Астон Мерв.
P.S. Проблема с экипажем. Считайте, что они спасатели, но все без
исключения ненавидят дисанцев. Боюсь, что и я тоже" .
Брайан подчеркнул важные места в письме. Придется выяснить, что такое
экстраполяция Паретто, не раскрывая своего невежества. Экипаж исчезнет
через пять минут, если только они поймут, что он - новичок. Распределение
Пайсона имело не больший смысл. Оно использовалось в физике как неизменная
вероятность событий, происходящих в любое время. Как, например, период
полураспада радиоактивных веществ. Из контекстов, в которых использовал
его Мерв, явствовало, что ученые нашли такие же неизменные явления в
общественной жизни. Во всяком случае, на других планетах. Казалось, на
Дисе не действуют никакие законы. Айджел соглашался с этим, а смерть Мерва
служила этому доказательством. Брайан попытался предположить, кто такой
этот Лиг-магт, который, по-видимому, убил Мерва.
Лягушачий кашель нарушил сосредоточенность Брайана, и он понял, что
Фоссел уже несколько минут стоит перед его столом. Он поднял голову и
смахнул испарину с лица.
- Кажется, ваш кондиционер не в порядке, - сказал Фоссел. - Прислать
механика?
- Нет, машина исправна, это я приспосабливаюсь к Дису. Чего вы
хотели, Фоссел?
Помощник бросил на него сомневающийся взгляд, не пытаясь скрыть
этого, и положил на стол несколько папок.
- Вот доклады, в них все, что нам известно о дисанцах. Не очень
много, но учитывая антисоциальные отношения на этой планете, большего
добиться просто невозможно, - тут его внезапно осенила новая мысль, его
глаза сузились. - Наш экипаж удивляется по поводу туземца, который
обратился к нам. Как вам удалось уговорить его помочь вам? Нам никак не
удается даже поговорить с ними, а вы только приземлились, и уже заставили
