уничтожения, у меня появилось странное чувство оптимизма - это впервые с
того момента, как я высадился на эту планету.
9
Охранник у входа в здание ФКВ подпрыгнул от ужасного грома и
схватился за оружие. Но тут же глуповато отдернул руку, поняв, что это
было всего лишь чихание, хотя и чихание Гаргантюа. Вошел Брайан, фыркая и
кутаясь в свой плащ.
- Я ухожу, чтобы не схватить воспаление легких, - бросил он.
Охранник отсалютовал, тщательно осмотрел экраны ближнего входа,
погасил свет и открыл ворота. Брайан выскользнул, и тяжелая дверь
захлопнулась за ним. Улица была еще тепла от дневного жара, он счастливо
вздохнул и распахнул плащ.
Это была отчасти рекогносцировка, а отчасти попытка согреться. В
здании ему нечего было делать - экипаж давно удалился. Брайан поспал
полчаса и теперь чувствовал себя отдохнувшим и готовым к работе. Все
доклады, в которых ему удалось разобраться, были перечитаны и заучены
наизусть. Теперь, когда остальные спали, он решил получше познакомиться с
главным городом Диса. Идя по темным улицам, он начал понимать, насколько
чужд дисанский образ жизни всему, что он знал.
Название города, Хоувстад, буквально переводилось как "главное
место". И это было все. Лишь присутствие инопланетян делало его городом.
Здания казались покинутыми, нося названия горнорудных, торговых и
транспортных компаний. Ни одно из них не было занято теперь, но в
некоторых все же горело освещение, включаемое автоматами, другие были
темны как и строения дисанцев. Их было немного, этих местных сооружений, и
они казались чужими среди собранных из готовых деталей зданий пришельцев.
Брайан осмотрел одно из зданий с тускло светящейся надписью: "ВЕГАНСКАЯ
СТАЛЕПЛАВИЛЬНАЯ КОМПАНИЯ, лимитед".
Оно состояло из одной большой комнаты, размещенной прямо на песке.
Окон не было, и все здание, казалось, было построено из какого-то дерева,
скрепленного окаменевшим цементом. Дверь была открыта. Он уже хотел войти,
как вдруг ощутил, что кто-то здесь за ним следит. Это был очень слабый
звук, быстро затерявшийся в ночи. В обычном состоянии Брайан и не заметил
бы его, но сегодня ночью он слушал всем телом. Кто-то шел за ним,
скрываясь в тени. Брайан начал красться назад вдоль стены, медленно
приближаясь к источнику звука.
Маловероятно, чтобы это был кто-то другой, нежели дисанец.
И тут он внезапно вспомнил об отрубленной голове Морва, найденной у
входной двери. Айджел помог ему развить его способность вчувствования, и
сейчас он попытался ее применить. В темноте это было трудной работой - он
ни в чем не был уверен. Уловил ли он что-нибудь, или это ему показалось?
Почему в этом было что-то знакомое? Внезапная мысль пришла ему в голову.
- Ульв, - очень спокойно сказал он, - это я, Брайан.
- Знаю, - послышался голос из темноты, - не разговаривай. Иди в том
же направлении, в котором шел до сих пор.
Спрашивать ни о чем не следовало. И Брайан стал делать так, как его
просили. Здания попадались все реже, и вскоре он по скрипящему песку
понял, что опять находится в пустыне. Возможно это ловушка, так как его
собеседник говорил шепотом - он же мог не использовать этот шанс. Темная
тень появилась из тьмы почти рядом с ним, и горячая ладонь слегка
коснулась его руки.
- Я пойду вперед. Иди за мной.
Слова были громче, и на этот раз Брайан узнал голос. Не ожидая
ответа, Ульв повернулся, и его смутные очертания исчезли во тьме. Он
быстро пошел за ним, и они почти рядом пересекли несколько песчаных
холмов.
Песок сменился более прочной почвой, пересеченной оврагами. Они пошли
по одному, все более углубляющемуся оврагу. Когда они повернули с тропы в
ущелье, Брайан увидел впереди слабый желтый свет, просачивающийся сквозь
отверстие в твердой темной стене. Ульв опустился на четвереньки и исчез в
этом отверстии, задевая за края плечами. Брайан последовал за ним,
стараясь не обращать внимания на растущее напряжение, которое он ощущал. В
такой позе, с опущенной головой, он был чрезвычайно уязвим, но все-таки он
решил, что лучше побороть в себе это чувство опасности. Тоннель был
коротким и выводил в большое помещение. Внезапно топот ног прозвучал в тот
момент, когда его мозг ощутил волну ненависти.
Ему надо было всего несколько секунд, чтобы выбраться из тоннеля,
повернуться и выхватить пистолет. Но этих нескольких секунд вполне хватит
туземцам для расправы с ним. Подняв голову, он увидел над собой дисанца с
занесенным топором из камня, готового в любую минуту разбить ему голову.
Ульв перехватил руку дисанца и молча боролся с ним. Ни один из них не
сказал ни слова, единственным звуком был скрип песка под ногами. Брайан
отодвинулся от борющихся и направил пистолет на незнакомца. Тот взглянул
на него горящими от ненависти глазами и уронил топор, понял, что нападение
не удалось.
- Зачем ты привел его сюда?! - крикнул он Ульву. - Почему ты не убил
его?
- Он здесь, и мы можем выслушать его, Гебк. Это тот самый, о котором
я говорил тебе. Я нашел его в пустыне.
- Мы выслушаем, что он скажет, а потом убьем его, - ответил Гебк с
невеселой улыбкой.
Замечание было сделано вполне серьезно, но Брайан понял, что
непосредственной опасности нет. Он спрятал пистолет и впервые получил
возможность осмотреться вокруг.
Помещение было куполообразным. В нем все еще сохранялся дневной жар.
Ульв снял кусок ткани, в которую кутался от холода, оставшись в одной
набедренной повязке с многочисленными предметами. Он пробормотал что-то
невразумительное, и когда получил ответ, Брайан впервые заметил женщину и
девочку.
Они сидели у дальней стены на корточках, по бокам кучи каких-то
растений. Обе были нагими, лишь длинные волосы, падая на плечи, слегка
прикрывали тела. Девочка была точной копией матери. Опустив стебель,
который она жевала, женщина поплелась к маленькому костру, освещающему
комнату. На окне стоял глиняный горшок. Женщина положила в него пищи в три
чашки. Пища ужасно пахла, и Брайан старался глотать ее сразу, не жуя и не
нюхая. Он ел при помощи пальцев, как и остальные мужчины, и не говорил ни
слова во время еды. Неясно было, являлась пища ритуалом или привычкой. Но
она дала ему возможность поближе познакомиться с жизнью дисанцев.
Пещера, очевидно, была искусственной. В твердой глине стен отчетливо
были видны следы инструментов, кроме части, противоположной выходу. Она
была покрыта сетью корней, поднимающихся с пола и исчезающих в потолке. В
этом, возможно, и крылась причина существования пещеры. Тонкие корни были
заботливо сплетены вместе и образовывали наверху единый корень толщиной с
мужскую руку.
С него свисали четыре веды, туда же Ульв, садясь, повесил и свою. Ее
зубы, очевидно, впились в корень: она висела без поддержки - еще одно
звено жизненного цикла дисанцев. Похоже, что тут был источник воды для
веды, которую затем она передавала людям. Брайан почувствовал на себе
чей-то пристальный взгляд, поднял голову и улыбнулся девочке. Но она не
улыбнулась ему в ответ, и не изменила несвойственного детям выражения
лица. Ее руки и челюсти безостановочно двигались. Она молча брала стебли,
которые давала ей мать, разделяла их каким-то инструментом, а частично
зубами. Работа была трудной, каждый стебель очищался долгое время. В конце
концов извивающийся стебель был очищен. Девочка немедленно его
проглатывала и брала следующий.
Ульв переставил свою глиняную чашку и рыгнул.
- Я привел тебя в город, как и обещал. А выполнил ли ты свое
обещание?
- А что он обещал? - поинтересовался Гебк.
- Что остановит войну. Ты остановил ее?
- Я пытался, но это не легко. Мне нужна помощь. Ведь это ваши жизни
нуждаются в спасении, ваши и ваших семей. Если вы не поможете мне...
- В чем правда? - прервал его Ульв. - Все, что я слышу, различно, и
невозможно сказать, где же правда. Мы издавна поступали так, как говорили
магты. Мы приносили им пищу, а они давали нам металл и воду. Они говорили,
что пока мы будем так делать, они не станут нас убивать. Они живут
неправильно, но я получил от них бронзу для инструментов. Они обещали
отобрать для нас землю у небесных людей и это хорошо.
- Всегда было известно, что небесные люди - зло, а убивать их -
добро, - подтвердил Гебк.
Брайан взглянул на двух дисанцев, излучавших ненависть.
- Тогда почему, Ульв, ты не убил меня? В первый раз, в пустыне, и
сегодня, когда ты остановил Гебка?
- Я мог бы убить тебя, но есть вещи более важные. В чем правда? Можем
ли мы верить в то, во что всегда верили? Или мы должны слушаться этого? -
он протянул Брайану маленький кусочек пластика, не более ладони.
В углу оболочки была кнопка, а в оболочку был вделан простой рисунок.
Брайан поднес его к свету и увидел изображение человеческой руки,
двумя пальцами поворачивающей кнопку. Эта была миниатюрная запись:
механической энергии от поворота было достаточно для воспроизведения.
Пластинка начинала вибрировать как громкоговоритель. Хотя голос был тихий,
но слова были вполне различимы. Это был призыв к дисанцам не слушать
магтов. Голос объяснял, что магты начинают войну, которая может иметь
только один исход - уничтожение Диса. Только если магтов низвергнут, а их
оружие обнаружат - остается надежда.
- Это слова правды? - спросил Ульв.
- Возможно, они и правдивы, - добавил Гебк. - Но мы все равно им
ничего не можем сделать. Когда эта говорящая пластина упала с неба, мы с
братом нашли ее. Брат пошел к магтам и рассказал им. Они убили его. Они
убьют и нас, если узнают, что мы слушаем эти слова.
- А слова говорят, что мы умрем, если будем слушать магтов! - хрипло
выкрикнул Ульв, в его голосе звучал не гнев, а отчаяние, вызванное
бессилием разобраться в противоречивых суждениях.
- Эти слова правдивы, - сказал Брайан. - Есть вещи, которые вы можете
сделать, чтобы остановить войну, не принося вреда ни себе, ни магтам...
Брайан лихорадочно искал возможность привлечь их на свою сторону.
- Скажи нам, - согласился Ульв.
- Войны не будет, если удастся встретиться с магтами и убедить их. Вы
должны объяснить мне, как можно поговорить с ними, как вы сами их
понимаете...
- Никто не может разговаривать с магтами, - прервала его женщина. -
Если ты скажешь что-нибудь не согласное с ними, они убьют тебя, как убили
брата Гебка. Их очень легко понять. Они таковы, и не меняются.
Она положила стебель, который размягчила, в рот девушки. В губах ее
от такой работы образовался желобок, передние зубы были стерты до
основания.
- Мор права, - сказал Ульв. - Ты не можешь говорить с магтами. Что
еще можно сделать?
Брайан взглянул на двух мужчин, с которыми разговаривал, и переменил
тему. При этом пальцы его рук непроизвольно коснулись пистолета.
- У магтов есть бомбы, которыми они хотят уничтожить города Ниджора -
это другая планета. Если бы я смог найти эти бомбы, я смог бы убрать их, и
тогда войны не будет.
- Ты хочешь, чтобы мы помогли дьяволам в борьбе против наших
собственных людей! - привстав, закричал Гебк.
Ульв заставил его сесть, но когда заговорил сам, в голосе его не было
прежнего тепла.
- Ты просишь слишком много. А теперь уходи.
- Но вы поможете мне? Поможете остановить войну?
Брайан чувствовал, что уже зашел слишком далеко, но он уже не мог
остановиться. Гнев мог заставить их забыть, почему он здесь.
- Ты просишь слишком много, - повторил Ульв. - Уходи. Мы поговорим об
