в золотые владения, в которые я так страстно желаю попасть.
Но как же я мог разыскать его, если уж объединенные силы полиции
всего мира, в течение десятилетий, ни разу не могли поймать его за руку?
Интересный вопрос. Такой интересный, что я не видел на него ответа. Я
решил предоставить это своему подсознанию, поэтому я еще раз кратко
пробежался по всем полученным фактам, чтобы информация закрепилась в
подкорке.
Улица постепенно заполнялась покупателями, и я подумал, что и мне
самому неплохо было бы прогуляться до магазина. Все продовольствие,
которое у меня здесь имелось, было либо замороженным, либо упакованным и
готовым к употреблению, а после отвратной тюремной пищи мне вдруг
захотелось чего-нибудь поджаристого и хрустящего.
Я открыл шкафчик с гримом и стал готовиться к выходу в свет.
Взрослые не осознают - или забывают - как трудно быть подростком. Они
забывают, что это переход во взрослую жизнь.
Беззаботные детские забавы уже позади, а ответственность и исполнение
взрослых обязанностей еще впереди. Помимо прилива крови к голове, а также
ко всем другим частям тела, когда там начинают появляться мысли о
противоположном поле, существует еще масса проблем.
От незадачливого подростка ждут взрослых поступков - а он не имеет от
этого хваленого зрелого состояния никаких преимуществ. Что касается меня,
я избежал мучительного давления переходного возраста тем, что просто
перепрыгнул через него.
Перестав праздно шататься и трепать языком в школе и во время
профессиональной подготовки, я превратился во взрослого человека. А так
как я считал себя намного умнее их - взрослых, я имею в виду, по крайней
мере, я так считал - мне оставалось только напустить на себя побольше
важности. Сначала накладываем морщинки в уголки глаз и на лоб. С помощью
бесцветного вещества мой возраст продвинулся сразу на несколько лет
вперед. Кое-какой макияж на шее, и последним штрихом будут мерзкие
крохотные усики. Когда я натянул на себя бесформенную конторскую куртку,
моя мама не узнала бы меня, встретив случайно на улице. На самом деле так
однажды и случилось, это было около года назад - я спросил у нее, который
час, и она ответила, и в ее коровьих глазах не мелькнуло никакого признака
того, что она меня узнала.
Я вышел из конторы и отправился в ближайший магазинчик. Должен
сказать, что мое подсознание работало очень продуктивно в этот день. Это я
вскоре обнаружил. Даже после всего выпитого пива меня мучила жажда.
Проведенное в сарае время без воды давало о себе знать. Поэтому я завернул
под платиновые своды Максвиниз и зашагал к роботу-официанту, встроенному в
стойку бара. Его пластиковая голова с изображенным на ней неисчезающим
оскалом повернулась ко мне, и он произнес слащавым и чувственным голосом:
- Чем могу служить, сэр или мадам? - они могли бы потратить несколько
долларов на различающую пол программу, подумал я, изучая список названий
прохладительных напитков на стене.
- Я возьму, наверное, двойной вишневый сироп с большим количеством
льда.
- Будет сделано, сэр или мадам. Все это стоит три доллара, если вам
угодно.
Я опустил монеты в монетоприемник, и крышка автоматического
раздатчика, щелкнув, отворилась, и появились заказанные мною напитки.
Протянув за ними руку, я вынужден был прослушать рекламный призыв
робота-официанта.
- Максвиниз счастливы обслужить вас сегодня. Выбрав напиток по вашему
вкусу, мы уверены, что вам захочется отведать поджаренный на вертеле
бургер из мяса свинобраза с фирменным соусом и украшенный сахаристыми
фаршированными бататами...
Голос робота постепенно исчез из моего сознания, когда оно вновь
взялось за решение моей небольшой задачки. Ответ, который должен быть
простым и ясным, что было само по себе очевидно, как дважды два...
- Давай, пьянчуга. Заказывай или отходи, не будешь же ты стоять тут
целый день.
Над самым моим ухом раздался чей-то голос. Я пробормотал какие-то
извинения и, отойдя к ближайшему столику, уселся на стул. Теперь я знал,
что нужно сделать. Просто нужно поставить все с ног на голову. Вместо
того, чтобы самому искать Слона, мне придется заставить его поискать меня.
Я пил холодный сироп, пока у меня не заболело горло, бессмысленно глядя в
одно место и по крупицам собирая кусочки плана действий. У меня не было
абсолютно никаких шансов найти Слона - было глупо и бессмысленно даже
тратить время на попытки. Поэтому мне оставалось только совершить
какое-нибудь супер скандальное преступление, чтобы оно оказалось во всех
сводках новостей на всех каналах планеты. Оно должно быть настолько
экзотическим, чтобы ни один человек на свете, умеющий читать - или в
крайнем случае, способный ткнуть пальцем в кнопку и включить
информационный канал - не остался в неведении относительно него. Весь мир
должен узнать о моем преступлении. Они должны будут также узнать, что его
совершил Слон, потому что я оставлю на месте совершения преступления
вызывающую визитную карточку, шахматного слона.
Я втянул остатки напитка через соломинку, вновь сосредоточил взгляд
на окружающих предметах и медленно вернулся в яркую реальность Максвиниз.
Прямо передо мной висел плакат. Я уже смотрел на него некоторое время
невидящими глазами. Теперь я его заметил. Смеющиеся клоуны и визжащие
дети. Все увлечены весельем, а над их головами красовалась простая надпись
светящимися буквами:
ПОБЕРЕГИТЕ СВОИ КУПОНЫ!
ПОЛУЧИТЕ ИХ В КАЧЕСТВЕ ВЫИГРЫША!!
СВОБОДНЫЙ ВХОД В ЛУНА-ПАРК!!!
Я бывал в этих парках несколько лет назад - и мне они ужасно не
нравились, даже когда я был ребенком. Устрашающие гонки, способные
напугать лишь наивных простаков. Взлеты и падения, головокружительные
карусели - все это предназначается для закаленного желудка и крепкой
головы. Фасованные обеды, сахарная карамель, пьяные клоуны, все это
вперемежку с бурным весельем - развлечения на любой вкус. Тысячи людей
приходят в луна-парки каждый день, и десятки тысяч заполняют их по
выходным, принося с собой сотни тысяч долларов. Долларовое изобилие! Все,
что мне нужно сделать - очистить его - и сделать это таким удивительным
способом, чтобы попасть на передовицы всех газет на планете. Но как мне
это сделать? Пойти туда, конечно, и хорошенько посмотреть на все их меры
предосторожности. Самое время было расслабиться.
Для этого небольшого похода в разведку было бы намного естественнее
вести себя соответственно своему возрасту. Смыв с себя всю косметику, я
снова превратился в семнадцатилетнего подростка со свежим здоровым лицом.
Мне необходимо было совершенствовать свои навыки; недаром же я прошел
очень дорогие курсы театрального макияжа. Набив щеки мягкими прокладками,
я стал похож на херувимчика, особенно тогда, когда чуть-чуть подрумянил
их. Я надел пару темных очков, украшенных пластиковыми цветами - из них
брызнули струйки воды, когда я нажал на маленький баллончик в кармане.
Дешевая забава! Стиль одежды переменился, слава богу, и это означало, что
брюки-гольф вышли из моды, а вернулись шорты. А точнее, какой-то
предосудительный стиль под названием шорт-лонг, когда одна штанина была
выше колена, а другая ниже. Я купил пару таких штанов, изготовленных из
отталкивающего пурпурного вельвета с декоративными розовыми заплатами. Я с
трудом заставил себя взглянуть в зеркало. То, что смотрело на меня оттуда,
я бы не решился описать, единственно, что это было совершенно не похоже на
сбежавшего грабителя банка. На шею я повесил дешевый фотоаппарат, от
которого только и толку-то было, что он дешевый или что он просто
фотоаппарат.
Придя на место, я чуть было не потерялся в потоке подобных себе,
несущемся к главному входу в луна-парк. Визжа, истерически хохоча и
обливая друг друга из наших пластиковых цветов, мы коротали время до
открытия. Когда же двери наконец распахнулись, я пропустил вперед всю эту
разноцветную толпу и нетерпеливо последовал за ней. Теперь за работу.
Туда, где имеются деньги. Впечатления о моем первом посещении этого
заведения совершенно стерлись в моей памяти - и слава богу! - но я хорошо
запомнил, что за различные аттракционы нужно было платить жетончиками. Мой
отец выдавал мне ограниченное и очень небольшое количество этих жетонов,
которые растрачивались за какие-нибудь несколько минут, и уж конечно,
пополнения ждать было неоткуда. Моей первоначальной задачей сейчас было
найти источник с этими жетонами. Это было довольно легко сделать, так как
данное здание являлось объектом внимания каждого посетителя. Оно
представляло из себя остроконечное сооружение, словно перевернутый
вафельный стаканчик от мороженого, украшенное флагами и механическими
клоунами и увенчанное позолоченным громкоговорителем, из которого неслась
оглушительная музыка. Вокруг здания у самого его основания располагались
пластиковые клоуны, раскачивающиеся, смеющиеся и гримасничающие. Несмотря
на свой вызывающий отвращение вид, они исполняли очень важную функцию
выуживания из посетителей их денег. Нетерпеливые руки подростков всовывали
монеты в загребущие лапы пластиковых полишинелей. Монеты исчезали - и
клоунский рот изрыгал целый поток пластмассовых жетонов. Омерзительно -
но, очевидно, только я один так думал. Деньги текли рекой в это здание.
Теперь нужно было найти, где они из него вытекали. Я обошел его кругом и
обнаружил, что раздаточное устройство, возвращающее долларовый поток в
обращение, располагается позади здания, под прикрытием деревьев и
кустарников. Пробравшись под их ветвями к пристройке, я столкнулся лицом к
лицу с полицейским, стоявшим у безымянной двери.
- Исчезни, крошка, - ласково попросил он. - Здесь служебными вход.
Увернувшись от него, я толкнул дверь, успев ее сфотографировать.
- Мне нужен туалет, - наобум ляпнул я. - Мне сказали, что он здесь.
Крепкая рука отшвырнула меня назад к кустарнику.
- Не здесь. В другом месте. Иди откуда пришел.
Я пошел. Очень интересно. Никакой электронной сигнализации, а замки
системы Глабб - надежные, но устаревшие. Мне начали нравиться луна-парки.
Последовало мучительное ожидание темноты, когда парк должен был
закрываться. От нечего делать я прокатился в Ледяную страну, где нужно
было пробираться через пещеру из искусственного льда со всевозможными
вещами, вмороженными в стены - которые иногда отваливались и падали прямо
на экскурсантов. Аттракцион "Морские пираты" был не лучше этого, а уж про
бурное веселье Леденцовой страны или Чудища на болоте мне и вовсе не
хотелось бы говорить, чтобы соблюсти приличия. Достаточно сказать, что я
все же дождался своего времени. Автомат с жетонами прекратил работу за час
до закрытия парка. Со своего пункта наблюдения я с интересом следил за
тем, как бронированный фургон увозил большое количество солидных
контейнеров. Но самое интересное было то, что вместе с деньгами испарилась
и охрана. Думаю, что по их логическому рассуждению выходило, что никому в
здравом уме не придет в голову вламываться сюда ночью, чтобы стащить
жетоны. Но я был не в здравом уме. Как только на землю опустились сумерки,
я присоединился к изможденной праздной толпе, бредущей к выходу. Но до
него я, конечно же, не дошел. Запертая дверь тыльной стороны Горы вампиров
легко поддалась, и я проскользнул в темноту служебного помещения. Высоко
надо мной слабо светились клыки с намалеванной на них запекшейся кровью; я
