пиррянский звездолет круто накренился. На пульте управления замигали
красные огоньки.
- Как ты сказал, сколько ему от роду? - невинно переспросил
Язон. Ответом ему был лишь яростный взгляд Керка. Мета развернула
корабль и стала возвращать его в прежнюю позицию, одновременно
фиксируя понесенный урон:
- Небольшое повреждение левого стабилизатора и три пробоины в
корпусе. Похоже, придется латать его в космосе, а то мы не сможем
совершить посадку.
- Ну и прекрасно. Очень хорошо, что нам досталось, - произнес
Язон динАльт. - На будущее мы получили хороший урок. Впредь будем
осторожнее, чтобы не свернуть себе шею и заполучить свои полмиллиарда.
А теперь давайте посетим командующего флотом и проясним некоторые
неприятные детали, о которых нас забыли информировать, получив наше
согласие на эту работу.
* * *
Командующий флотом адмирал Джекич был небольшого роста, а на
фоне пиррян казался еще мельче.
Он в испуге отшатнулся, когда Керк вдруг всем телом навалился
на его стол и холодно заявил:
- Мы, конечно, можем и уйти, но в таком случае Орда пронесется
через эту ситему, и с вами будет покончено.
- Ну, что вы! У нас еще масса возможностей! Ведь мы могли бы
заняться стоительством флота или преобрести новые корабли. Но все это
заняло бы слишком много времени и обошлось бы в кругленькую сумму.
Куда как проще воспользоваться этим линкором Империи.
- Проще? - вопросительно поднял брось Язон. - А вам известно,
сколько народу уже погибло, пытаясь пробраться на него?
- Ну, "проще", возможно, не очень подходящее слово... Имеются,
конечно, определенные затруднения, сложности, а в общем - сорок семь
человек.
- И это вынудило вас послать запрос на Фелисити? - спросил
Язон.
- Естественно. Мы получаем от вас тяжелые металлы и много
слышали о выходцах с Пирра. Ведь вам всего с сотней людей удалось
покорить целый мир. И мы решили, что самым логичным было бы попросить
именно вас проникнуть на линкор.
- А не сдается ли вам, что это не совсем справедливо в
отношении тех, кто находится внутри и не желает никого впускать?
- То-то и оно, что внутри никого нет, - улыбка адмирала
становилась все фальшивее - пирряне придвигались к нему все ближе. -
Позвольте, я все обьясню! Именно данная планета играла важнейшую роль
в древней Империи. Правда, еще около дюжины миров провозглашали себя
колыбелью человечества, но мы-то жители Земли и мы точно знаем, что
были первыми. И свидетельство тому - этот линкор. После окончания
четвертой галактической войны его законсервировали и поместили здесь
до тех пор, пока в нем не возникнет необходимость. Керк недоверчиво
усмехнулся:
- Не очень-то похоже на правду. Чтобы какая-то пересыпанная
нафталином консервная банка без руля и без ветрил, которой пять тысяч
лет, угробила сорок семь человек...
- А я верю, - отозвался Язон. - Да и вы поверите, если
немножко пошевелите мозгами. Военный корабль, трехкилометровый, с
самыми мощными двигателями из всех, когда-либо существовавших. И само
собой, с самыми мощными орудиями, совершенной защитой, со спаренными
батареями, боевыми компьютерами... Ну, наконец-то вы начали улыбаться!
Да ведь это хрустальная мечта любого пиррянина - самое мощное оружие!
Какое счастье побывать на этом линкоре, оказаться в боевой рубке и,
наконец, управлять им!
На лицах Керка и Меты блуждали мечтательные улыбки, оба могли
лишь кивать в знак согласия. И только с последними словами они
перестали улыбатся:
- Но... корабль законсервирован. Все системы отключены и
заморожены. Действуют лишь энергобок и орудия. Дейстует и система
питания бортового компьютера, оберегающего корабль от метеоритов и
прочих нежелательных столкновений, в частности с теми, кому не помешал
бы лишний линкор. То, что случилось с нами, было просто
предупреждением. Убежден, что нас с легкостью могли бы разнести в пух
и прах. Если бы на борту был экипаж, то, при дейстужщей системе
защиты, нас бы и близко не было, не говоря уже о том, чтобы проникнуть
внутрь. Но, к счастью, задача иная - нам предстоит перехитрить машину,
а это дело хоть и трудное, но выполнимое.
Он обернулся к адмиралу Джекичу и улыбнулся:
- Ладно, по рукам. Но гонорар двойной - миллиард кредов.
- Но это ни в какие рамки не лезет! Сумма несусветная...
Наши бюджетные ассигнования...
- Орда - это насилие и смерть. Вашим кораблям не успеть.
Орда опередит вас. Она вломится сюда, и тогда кровь...
- Перестаньте! - воскликнул адмирал, смертельно побледнев.
"Штабная крыса, сроду не нюхал пороха", - подумал Язон.
- Хорошо, я согласен, но с условием. Даю вам твердый срок -
30 дней. Не справитесь - пеняйте на себя. Даже на минуту опоздаете - и
вы не получите ни гроша. По рукам?
Язон бросил взгляд на Керка и Мету. Те, ни секунды не
колеблясь, утвердительно кивнули.
- Идет, - сказал он. - Но миллиард - только чистыми. Кроме
того, за вами горючее, навигационная служба, прикрытие. Все это нам
необходимо.
- Но деньги... - прикусил губу адмирал.
- Кровь... - прошипел в ответ Язон и тут же получил согласие.
- Все необходимые бумаги уже подготовлены. Когда думаете
начать?
- А мы уже начали. С бумагами разберемся позже. Он энергично
потряс безжизненую руку адмирала.
- Ну, на то, что у вас есть инструкция по проникновению на
линкор, надеяться нечего?
- Да если бы она была, я бы с вами не имел никакого дела.
Перерыли все архивы - ничего. Если хотите, можете взглянуть на наши
находки. Все равно от них нет никакого толка.
- Ясное дело, если почти полсотни людей сыграли в ящик. Само
собой, что именно правила расконсервирования линкора и не сохранились.
Но мы справимся: пирряне не идут на попятный! Все, что у вас есть,
присылайте мне. А мы тем временем отправимся обсудить наши дельнейшие
действия. В срок уложимся.
- Но как? - спросил Керк, едва они вернулись домой.
- Понятия не имею, - сказал Язон, весело улыбаясь. - Сначала
давайте промочим горло и подумаем. Дело это, вероятнее всего,
завершится применением грубой силы. Но начаться оно должно
демонстрацией преимуществ разума перед созданной им машиной. Тебя не
затруднит положить мне льда в стакан, дорогая?
- Сам клади, - огрызнулась Мета. - Как прикажешь понимать
твое согласие, если ты сам не знаешь, как подступиться к делу?
Стаканы звякнули. Язон испустил тяжелый вздох.
- Да ведь нам деньги просто необходимы. Даже если мы и не
сумеем вспороть эту проклятую жестянку, то всего-навсего потеряем
месяц.
Отхлебнув из стакана, он вспомнил, что убеждать пиррян в
чем-либо, взывая к их разуму, - напрасный труд. Имелись более
действенные способы.
- Неужели вашему народу не пригодится такой корабль? С
беспечным видом он отметил их внезапно вспыхнувшие глаза и мгновенное
напряжение мускулов. Пистолеты, блеснув, снова пропали в кобурах.
- Ладно, пора за дело, - заявил Керк. - Теряем время
понапрасну.
- С чего начнем?
- Изучим все, что можно, об этом линкоре. А потом сообразим,
как действовать.
* * *
- Что толку от твоих камешков? - спрсила Мета. - Он сшибает
их еще на подлекте. Теряем попусту время, да и только. А ты еще хочешь
тратить продовольствие. Все эти туши...
- Мета, дорогая, умоляю тебя, помолчи. Я все делаю не просто
так. Каждое попадание в мишень регистрируется, определяется, из какого
типа оружия произведен вытрел, на каком расстоянии поражена мишень. И
этим заняты целых тридцать кораблей. Данные можно получить только
таким способомм. А теперь, помимо камней, мы отправим ему эти саммые
туши, начиненные двадцатью килограммами армопласта каждая. Они будут
запущены в разных направлениях и с различными скоростями. Если хотя бы
одна достигнет линкора, это будет означать, что человек в скафандре
может проделать то же самое. В случае неудачи у меня есть недурной
астероид, который мы направим прямо на эту побитую молью игрушку. И
тут уж бортовому компьютеру придется либо разнести его, либо отойти.
Одним словом, что-нибудь сделать. При любой реакции мы получим
информацию. А информация окажет помощь в решении задачи.
- Пошла первая туша, - сообщил Керк из-за пульта управления.
- Я там отхватил кусочек, пока их загружали. Ведь холодильник-то у нас
есть. Ну, по кусочку от туши, примерно по килограмму каждый. Нам это
никогда не повредит.
- Совсем ты рехнулся, - отозвался Язон.
- От тебя нахватался. А вот и первая! - Керк указал пальцем
на огонек, пересекающий экран. - И вторая! Проходят дальше, чем камни,
но все равно...
Язон пожал плечами:
- Что ж, давайте вернемся. Немного выпьем, закусим твоими
"кусочками". Астероид прибудет только через два часа.
Результаты оказались неутешительными. Несколько миллионов
тонн камня, отклоненные от своегшо обычного курса, грозной массой
надвигались из бездны пространства. Под озабоченный гул радаров
линкора внезапно включились главные двигатели, корабль немного изменил
положение, и астероид величественно промчался в глубины космоса.
- Очень интересно! - мрачно произнесла Мета.
- Но ведь мы получили данные! - отозвался Язон. - Главные
двигатели в рвбочем состоянии и могут действовать.
- А зачем нам это? - спросил Керк.
- Но ведь мы этого не знали, а теперь...
- Пирряне, внимание! Как меня слышно? Язон молниеносно
переключился на передачу:
- Пирряне слушают, прием!
- От линкора получено сообщение на волне 183,4. Послание
следующее: "НЭДЕРУЭБЛА АЛ НАВИГАЦИО ЦЕНТРО. КРОНКУ ЧИ ТИО ШАГОН."
- Ничего не понимаю, - заявила Мета.
- Это эсперанто, древний язык Империи. Просто сообщение
линкора о перемене курса, посланное навигационной службе. Тепрь нам
извстно его название: "Неуязвимый".
- Это очень важно?
- А как же! - Язон настоил передатчик на нужную частоту.
- Если удалось завязать беседу, считайте, что товар почти
продан. Можете спросить любого коммивояжера. А теперь помолчите: мне
нужно немного восстановить мой эсперанто.
Он хлебнул из стакана, прокашлялся и включил микрофон.
- "Неуязвимый", это штаб флота. Почему без команды изменили
курс?
- КУРС ИЗМЕНЕН ВО ИЗБЕЖАНИЕ ПОВРЕЖДЕНИЙ В СООТВЕТСТВИИ С
ИНСТРУКЦИЕЙ #590-Л
- Ваш новый курс отменяется. Приказываю лечь на прежний
курс.
Они в молчании смотрели на экран. В носовой части линкора
мигнул красный свет: корабль пришел в движение.
- Он выполнил приказ! - воскликнула Мета, нежно обняв Язона.
У того затрещали кости. - Он слушается тебя! Теперь прикажи ему
пропустить нас на борт.
- Думаю, это не так просто. Придется действовать хитростью.
- Он снова связался с бортовым компьютером. - Курс прежний. Доложите о
причинах неоправданного расхода энергоресурсов.
- МЕТЕОРИТНЫЙ ПОТОК. ВСЕ МЕТЕОРИТЫ УНИЧТОЖЕНЫ.
- Имеются сведения, что в ход было пущены аварийные батареи.
Так ли это?
- ТАК ТОЧНО.
- Боекомплект на пределе. Необходимо дообеспечение.
- ДООБЕСПЕЧЕНИЕ НЕ ТРЕБУЕТСЯ. БОЕКОМПЛЕКТ ДОСТАТОЧЕН.
- Какова наглость! Да этот компьютер просто нахал! -
