было невозможно. Камни выскальзывали из-под ног, когда мы взбирались
наверх, многие упали и покалечились. Когда мы были близко к вершине, Ласки
сбросили нам на головы связки горящей травы. Сами они были невидимы в
темноте. Только те, кто не успел подняться высоко и уцелели. Очень плохо.
- Но очень хорошо для нас, - сказал Керк, когда они двинулись дальше.
- Темучин утратил свой престиж в этом поражении, а мы завоюем его, если
только ты сумеешь взобраться на скалу.
- Перестань сомневаться, - сказал Язон. - Стой здесь, у основания, и
делай вид, что знаешь все, что будет делаться.
Язон сбросил тяжелую верхнюю одежду и вздрогнул. Что же, как только
начнется сам подъем, он согреется. Снизу утес выглядел таким же
неприступным, как борт космического корабля. Язон обвязал вокруг запястья
ремень, прикрепленный к рукояти молотка, когда подошел Аханк. Его лицо
одновременно выражало недоверие и насмешку.
- Мне сказали, жонглер, что ты настолько глуп, что думаешь, будто
сможешь взобраться на эту скалу.
- Это не все, что тебе сказали, - ответил Язон, поднимая на спину
связку с клиньями. - Вождь Темучин велел найти меня и посмотреть, что
происходит. Поэтому садись удобнее, пусть ноги твои отдохнут, а потом ты
должен будешь бежать к своему хозяину с радостной вестью о моем успехе.
Керк с сомнением посмотрел сначала на вертикальную стену скалы, потом
на Язона. - Разреши мне взобраться, - сказал он, - я сильнее тебя и
нахожусь в лучше форме.
- Ты прав, - согласился Язон, - как только я окажусь на вершине, то
опущу веревку и ты сможешь подняться со всеми бомбами. Но идти первым ты
не можешь. Скалолазание - сложный спорт, и ты не сумеешь овладеть им в
несколько секунд. Спасибо за предложение, но только я могу выполнить эту
работу. Начинаем. Подними меня, чтобы я мог ухватиться за этот маленький
выступ над твоей головой.
Взбираться на плечи пиррянину не потребовалось. Керк просто
наклонился, схватил Язона за лодыжки, поднял его в воздух, Язон ухватился
за выступ, и Керк отпустил его ноги. Язон уперся в скалу носками, и подъем
начался.
Язон взобрался почти на десять метров, прежде чем понадобился первый
клин. Над ним, вне досягаемости его вытянутых пальцев, находился выступ,
достаточно широкий, чтобы лечь на него. Поверхность скалы вокруг него была
покрыта трещинами, и он выбрал самую глубокую из них. Первый клин был
самым замаскированным. Язон всадил его в трещину. Четырех ударов молотка
оказалось достаточно. Медленно и осторожно - прошло не менее десяти лет с
тех пор, как он в последний раз взбирался на скалу - он ступил на клин и
перенес на него всю тяжесть тела. Клин выдержал. Язон выпрямил ноги и
перенес на него все свое тело, скользя по поверхности скалы, пока не
дотянулся до выступа. Он сел на выступ, тяжело дыша, посмотрел вниз на
запрокинутые лица. Теперь все солдаты смотрели на него, появился даже
Темучин, чтобы следить за подъемом. Враги тоже проявляли интерес к
происходящему, но выступ скалы укрывал Язона от их взглядов и выстрелов из
луков.
Скала была холодной, и Язон решил, что лучше двигаться дальше. У него
не было возможности оценивать скалу точно, но он решил, что уже поднялся
до края ущелья. Упершись носками ног в щель, он пытался под неудобным
углом забить очередной клин, когда услышал крики снизу.
Он наклонился как только мог и крикнул вниз: - Что? Я не слышу, что
вы говорите.
И в этот момент стрела ударилась о скалу в том месте, где только что
была его голова, отскочила и полетела вниз.
Язон, чуть не упав вслед за ней, удержался лишь благодаря судорожно
сжавшим ребристую поверхность скалы пальцам. Повернув голову, он увидел
человека из племени Ласки, висящего на кожаной веревке, крепко обвязанной
вокруг его тела. Он наложил на лук вторую стрелу и готов был выстрелить.
Люди, державшие второй конец веревки, не были видны Язону. Они стояли на
краю ущелья.
Воин натянул тетиву и тщательно прицелился. Молоток был привязан к
руке Язона, поэтому он не мог бросить его, но в его левой руке по-прежнему
был зажат клин. Он рефлекторным движением бросил его в лучника. Тупой
конец ударил его в плечо, не причинив вреда, но нарушив прицел, и вторая
стрела пролетела мимо. Воин вытащил новую стрелу и наложил ее на тетиву.
Воины снизу тоже начали стрелять, но угол был велик и попасть в цель
было трудно. Одна стрела скользнула по бедру лучника, но он не обратил на
нее внимания.
Язон продолжал держать молоток и извлек другой клин. Он был сделан из
закаленной стали, хорошо уравновешен и заострен. Первый бросок позволил
Язону уточнить силу и направление броска. Он размахнулся и изо всей силы
метнул клин.
Острие глубоко вонзилось лучнику в шею. Он выпустил лук, цепляясь за
шею скрюченными пальцами, вздрогнул и умер. Тело утащили наверх.
Кто-то успокаивал людей внизу. Язон услышал, как во внезапно
наступившей тишине прозвучал голос Керка:
- Держись!
Язон взглянул вниз и увидел отошедшего от подножия скалы Керка. Тот
держал одну из пороховых бомб с горящим фитилем. Язон, сжавшись и стиснув
кулаки, пытался слиться с каменной поверхностью.
Солдаты внизу так же отступили от подножия утеса. Керк единым
движением бросил бомбу прямо вверх.
С замершим сердцем Язон решил, что бомба летит прямо в него.
Казалось, она остановилась, дойдя до верхней точки своей траектории, потом
исчезла за выступом скалы. Язон крепче прижался к холодному камню.
Гул взрыва передался через камень, заставив его задрожать. Обломки
скал и клочья тел взлетели в воздух, и он понял, что его фланг в
безопасности. Но чувство облегчения не наступило.
- Керк, - крикнул Язон. - Клин! - Он кричал на пиррянском. - Что с
тем клином, что я бросил? Если Темучин увидит его...
Одного взгляда будет достаточно, чтобы понять, что они инопланетяне.
Кочевники были знакомы с чужими изделиями.
Несколько тревожных секунд Язон ждал ответа Керка.
Наконец тот крикнул: - Все в порядке... я вижу его... вытащил, когда
все глядели на тебя. Ты ранен?
- Хорошо, - прошептал Язон и глубоко вздохнул. - Хорошо! - Повторил
он громче и продолжал подъем.
После этого работа пошла спокойнее. Язон дважды закреплял веревку в
кольце клина и образовывая петлю, сидел в ней, отдыхая. Его силы
истощились, и он вновь использовал аптечку, применив наиболее
сильнодействующие стимуляторы. К этому времени он достиг начала расщелины,
которая поднималась вертикально до самой вершины. Она была около десяти
метров в высоту, а ее стены шли параллельно друг другу на всем протяжении.
- Последнее усилие, - сказал он, сплевывая на руки, и немедленно
пожалев об этом, так как слюна сразу же замерзла. Он стер с ладоней лед и
отвязал узел: чем меньше вес, тем лучше. Даже молоток теперь стал не
нужен, его можно оставить. Он сложил ненужные приспособления у основания
расщелины и повесил моток веревки на шею, так что она лежала у него на
груди.
Прижавшись спиной к одной стене расщелины, он пошел по другой, пока
его тело не стало почти параллельно земле и держалось только благодаря
прижатым к скале спине и ногам. Он подтягивался на руках, затем
переставлял ноги. Сантиметр за сантиметром прокладывал он свой путь вверх
по щели. Еще не достигнув вершины, он понял, что обязан это сделать.
Спускаться вниз будет так же трудно, как и подниматься. И если он упадет,
то сломает себе руку или ногу. Тогда ему останется лежать у основания
расщелины и умирать от жажды. Никто не сможет придти ему на помощь.
С невероятной медлительностью над ним показалось небо, все ближе и
ближе, а он поднимался все медленнее и медленнее, так как силы
окончательно покидали его.
Когда он смог уцепиться пальцами за вершину, у него уже не было сил,
чтобы на нее взобраться. Несколько секунд он отдыхал, потом сделал
глубокий вдох, и распрямил ноги. Выпрямившись, он ухватился за крошащийся
край скалы. Мгновение он висел так, не падая, но и не в состоянии
подтянуться.
Потом все так же медленно, он подтянулся окровавленными пальцами,
пока не вытянул себя наверх, и лежал истощенный, на наклонной вершине,
вершине недоступного утеса.
Площадка под ним была удивительно маленькой, он заметил это, лежа и
судорожно глотая воздух. Не больше широкой кровати. Когда он был в
состоянии это сделать, он подполз к краю и махнул оставшимся внизу людям.
Они увидели его и разразились приветственными криками.
Но стоит ли радоваться? Он подполз к противоположному краю, выглянул
и тут же спрятался, так как поджидающие лучники начали стрелять. Лишь две
стрелы долетели до вершины, но они были плохо нацелены... Все было видно:
и люди внизу в ущелье, и лучники за дамбой. Все это он увидел, как на
ладони, взглянув еще раз.
Он сделал это!
- Хороший человек Язон! - Громко сказал он. - Ты достоин любой
планеты.
Скрестив ноги, он сел, сделал большую петлю на конце веревки и
укрепил ее на вершине скалы, создав неподвижный якорь. Затем опустил
кожаный конец, пока сигнальное подергивание не дало ему знать, что ее
конец достиг земли. Он закоротил веревку узлом, дал сигнал, три раза
дернув ее, показывая, что он готов и принялся ждать.
Лишь когда веревка начала яростно дергаться, он встал. Под ним был
Керк. Он выглядел свежим и совсем не утомленным, с большим грузом бомб на
спине. Он просто взял веревку в руки и поднимался прямо по поверхности
скалы.
- Можешь помочь мне взобраться на вершину? - Спросил Керк.
- Конечно, только ничего не сломай.
Язон лег лицом вниз и высунулся так, чтобы скала доходила ему до
подмышек. Керк протянул одну руку и они схватили друг друга за запястья в
акробатическом зажиме. Язон не старался тянуть - он, вероятно, и не смог
бы поднять вес Керка, даже если бы и попытался - он лишь как можно крепче
уцепился за скалу. Керк подтянулся, схватился рукой за край и перевалил
свое тело.
- Отлично, - сказал он, глядя на вражеский лагерь внизу. - У них нет
ни одного шанса. У нас достаточно бомб. Начнем?
- Я хочу сам бросить первую.
Когда взрывы слились в сплошной гул, армия Темучина с победными
криками бросилась на дамбу. Исход битвы был предрешен. А вместе с ней и
исход всей войны.
Язон сидел и смотрел, как счастливый Керк швыряет бомбы на туземцев
внизу.
Эта часть его плана осуществилась.
Если осуществятся и последующие части, у пиррян будут свои шахты на
этой планете. Их последняя битва тоже будет выиграна.
Язон искренне надеялся на это. Он чувствовал, что сильно устал.
15
Ударяя как молнии, волшебный гром
Убивал Ласок, очищая горы
Груды больших пальцев побежденных
Были выше головы высокого человека
Затем пришло известие о чужеземцах.
Бросился в атаку вождь Темучин.
Подняв мечи и натянув луки, его
бесстрашная армия
Шла убивать чужеземцев.
Из "Песни о Темучине"
Язон динАльт, натянув поводья, заставил своего морона остановиться на
вершине перед спуском и принялся отыскивать тропу среди нагроможденных
валунов. Ветер, влажный и холодный, прорывавшийся сюда через единственную
щель в сплошной линии скал, ударил его в лицо. Далеко внизу серел океан,
покрытый белыми клочьями пены волн. Темное небо от одного края горизонта
