помахивая в воздухе пистолетом, словно он остужал его.
Хмурый офицер, который стоял в сторонке, чтобы его не задела
шальная пуля, смерил их взглядом и пробурчал: == Ну и как это
все надо понимать? Керк поплевал на палец, потрогал ствол
пистолета и вернул его в кобуру.
== Мы законопослушные граждане другой планетной системы,
ничего преступного не совершили. Но эти кассилийцы == дикари
какие-то, цивилизованному человеку с ними просто невозможно
иметь дело. И мы решили улететь на Дархан, вот наши билеты.
Насколько я понимаю, мы теперь находимся на суверенной
территории Дархана?
Последнее было сказано специально для кассилийского офицера,
который в эту минуту появился на верхней площадке трапа и
выхватил свое оружие. Его можно было понять. Два разыскиваемых
преступника ускользали от него. И к тому же на дарханском
корабле! Ярость ударила ему в голову, и он прицелился.
== А ну, выходи, сволочи! Сбежать думали, да не тут-то было!
Руки вверх, и пошли, не то живо на тот свет отправлю...
Время остановилось, и казалось, этому мгновению никогда не
будет конца. Керк и Язон неподвижно глядели на направленный на
них пистолет.
Дарханский офицер шагнул в сторону, и оружие кассилийца
дернулось было следом за ним, но тут же снова нацелилось на
беглецов. Дарханец сделал только один шаг, но этого было
довольно, чтобы он очутился рядом с вмонти рованной в переборку
красной коробкой. Быстрым движением руки он отворил крышку и
поднес большой палец к расположенной внутри кнопке. Губы
дарханца растянулись в улыбке, больше на поминающей оскал. Он
принял решение, подсказанное ему бесцеремонностью кассилийского
офицера. == Один выстрел на дарханской территории, и я нажму
эту кнопку! == крикнул он. == Вы знаете, что это за кнопка, на
ваших кораблях стоят точно такие же. Малейший враждебный акт
против корабля == и кнопка будет нажата. Через секунду из
реактора будут вынуты все регулирующие стержни, корабль взлетит
на воздух == и половина вашего паршивого города вместе с ним.
== Его улыбка, словно высеченная в камне, не оставляла никакого
сомнения в том, что он выполнит свою угрозу. == Ну, стреляйте,
чтобы я мог нажать кнопочку!
Завыла стартовая сирена, сердито замигала команда капитана:
"Закрыть люк". Еще секунду четыре человека смотрели друг на
друга, будто персонажи из жестокой драмы. Наконец кассилиец,
взвыв от бессильной злобы, повернулся и побежал вниз по трапу.
== Все пассажиры на борту. Сорок пять секунд до старта.
Очистить площадку! == прозвучал голос дарханца.
Одновременно он закрыл коробку и запер крышку. Керк и Язон
едва успели лечь на перегрузочные ложа, как "Гордость Дархана"
оторвался от платформы.
ГЛАВА 5
Как только корабль вышел на орбиту, капитан пригласил Язона
и Керка. Керк взял слово и рассказал начистоту о том, что
произошло ночью. Он умолчал только о том, что Язон профес
сиональный игрок. Нарисовал очаровательный портрет двух
удачливых иностранцев, у которых злые кассилийцы задумали
отнять честно выигранные деньги.
Его рассказ превосходно согласовался с представлением
капитана о Кассилии. Кончилось тем, что командир корабля вынес
благодарность своему офицеру за правильные действия и принялся
готовить пространный доклад начальству. А Керку и Язону он
пожелал всякого успеха и предложил им чувствовать себя на борту
как дома.
Перелет до Дархана длился недолго, Язон не успел даже
выспаться. Так как у Керка с Язоном не было никакого багажа,
они первыми прошли через таможню. Выходя из здания, они
увидели, как поодаль приземляется другой корабль. Керк
остановился, наблюдая посадку, и Язон последовал его примеру.
Корабль был серый, изборожденный рубцами. Обводы, как у
транспортника, но пушек не меньше, чем у крейсера.
== Это, конечно, твой, == заметил Язон.
Керк кивнул и направился к транспортному кораблю. Когда они
подошли, открылся люк, однако никто не стоял в проеме, только
автоматический трап со стуком дотянулся до земли. Грузный Керк
живо вспорхнул по нему, и Язон угрюмо вскарабкался следом,
говоря себе, что эти ребята с Пирра, пожалуй, переигрывают.
Простота простотой, но все же...
Впрочем, усвоить пиррянские нравы было несложно. И Язон уже
не удивился, когда увидел, что и внутри корабля посла ожидал
такой же прием. Никого. Керк сам задраил люк, и под звуки
стартовой сирены они устроились на ложах. Взревели рабочие
двигатели, и на Язона навалилась перегрузка.
Он ждал, когда же она кончится, а она становилась все
сильнее, выжимая воздух из легких, ослепляя его. Язон закричал,
но из-за гула в ушах не расслышал собственного голоса. Обморок
избавил его от дальнейших мук.
Когда он пришел в себя, на корабле уже царила невесомость.
Он продолжал лежать с закрытыми глазами, ощущая, как боль
постепенно отпускает его. Вдруг совсем рядом раздался голос
Керка:
== Это я виноват, Мета. Надо было предупредить тебя, что у
нас на борту непривычный пассажир. А то ты всегда рвешь с
места, так что кости трещат.
== У него как будто все кости целы... Но что он тут делает?
== Язон слегка удивился, услышав, что говорит девушка. Впрочем,
не настолько, чтобы поднять налитые болью веки.
== Летит на Пирр. Я, понятно, старался его отговорить == не
вышло, уперся. Жаль, конечно, ведь я вроде в долгу перед ним.
Это он добыл деньги для нас.
== Это ужасно, == сказала девушка. "Что тут ужасного? ==
спросил себя Язон. == Не понимаю".
== Лучше бы он остался на Дархане, == продолжала она. == Он
симпатичный. Досадно, что ему придется умереть.
Тут Язон не выдержал. Сделав над собой усилие, он открыл
сперва один глаз, затем другой. Голос принадлежал девушке лет
двадцати == двадцати двух. Она стояла рядом с ложем и смотрела
вниз, на Язона. У нее было красивое лицо.
Он раскрыл глаза еще шире, когда разобрал, что она не
просто, а очень красива == особой красотой, которой Язон
никогда не встречал на центральных планетах. Он привык к другим
женщи нам: бледная кожа, покатые плечи, серые лица,
раскрашенные гримом. Продукт многовекового искусственного
отбора с акцентом анемичности; такое развитие оказалось
возможным после того, как медицина научилась сохранять жизнь
обреченным с точки зрения эволюции типам.
Эта девушка во всех отношениях была прямой
противоположностью им. Она представляла собой продукт борьбы за
существование на Пирре. Высокая гравитация, снабдившая мужчин
могучей мускулатурой, налила силой и женские мышцы. Упругая
фигура богини, бронзовая кожа, безупречный овал лица. Коротко
подстриженные волосы обрамляли голову золотым венцом.
Неженственной была' лишь пристегнутая к предплечью массивная
кобура. Увидев, что Язон открыл глаза, она улыбнулась ему.
Белизна ее безупречных зубов вполне оправдала его ожидания.
== Я == Мета, пилот этого корабля. А вы, как я понимаю...
== Язон динАльт. Ну и взлет у вас, Мета!
== Извините. Честное слово, == рассмеялась она. == Но у
того, кто родился на нашей планете, своего рода иммунитет к
перегрузкам. К тому же синергическая траектория сберегает
горючее... Керк хмыкнул:
== Ладно, Мета, пошли посмотришь груз. Там есть такие
новинки, сразу закроем все бреши в Периметре.
== Пошли скорей! == Она чуть не захлопала в ладоши от
радости. == Я заглянула в спецификацию, это же просто прелесть.
"Совсем как школьница, которой подарили новое платье. Или
коробку конфет. Надо же радоваться так... бомбам и огнеметам!"
Язон криво усмехнулся и со скрипом поднялся на ноги. Керк и
Мета уже вышли, и он, морщась от боли, протиснулся в дверь
следом за ними. Язон не сразу отыскал трюм. Корабль был
большой, а команды не видно. Наконец он в одной из ярко ос
вещенных кают обнаружил спящего человека. Это был водитель,
который передал им машину на Кассилии. Он тотчас открыл глаза,
словно и не спал крепким сном за секунду до этого.
== Как пройти в грузовой отсек? == спросил Язон.
Пиррянин ответил, закрыл глаза и снова уснул, прежде чем
Язон успел поблагодарить.
Керк и Мета уже успели вскрыть несколько ящиков и буквально
захлебывались от восторга, рассматривая смертоносный груз. Мета
держала в руках канистру с распылителем; заметив Язона, она
повернулась к нему:
== Вы только поглядите на эту штуку! Этот порошок, которым
она заряжена, == его хоть ешь, ничего не будет. А все формы
растительной жизни он убивает мгновенно... == Она запнулась,
видя, что Язон отнюдь не разделяет ее ликования. == Простите. Я
как-то забыла, что вы не пиррянин. Вам не совсем понятно, о чем
речь? Он не успел ответить, как включилась система оповещения и
чей-то голос позвал Мету.
== Переход на новую программу, == сказала она. == Идемте со
мной на мостик, я займусь уравнениями, а заодно поговорим. Я
ведь, кроме Пирра, почти нигде и не бывала, у меня к вам тысяча
вопросов.
На мостике Мета сменила вахтенного офицера и принялась
готовить данные для ОХР == особого ходового режима. Как-то
странно было видеть среди электронной аппаратуры ее плотную, но
гиб кую фигурку в облегающем скафандре. Но с работой она явно
справлялась.
== Мета, а вы не молоды, чтобы водить межзвездный корабль?
== Я? == Она призадумалась. == Правду говоря, я не знаю,
какой возраст положен для пилотов. Скоро три года, как я вожу
корабль, а мне почти двадцать. Это мало для космонавта? Язон
открыл рот и рассмеялся: == Должно быть, все зависит от того, с
какой ты планеты. Кое-где вам было бы непросто получить
свидетельство. Но на Пирре, разумеется, все иначе. Там вы,
наверно, уже в старушках ходите? == Это вы, конечно, шутите, ==
спокойно сказала Мета, набирая очередную цифру. == Я видела
старушек на некоторых планетах. Морщинистые, с седыми волосами.
Не знаю, сколько им было лет, я спросила одну, но она не
захотела говорить. Во всяком случае, она была намного старше
любого жителя Пирра, у нас таких лиц не увидишь.
== Я не это хотел сказать. == Язон искал нужное слово. == Не
старая, конечно, а взрослая, в зрелом возрасте.
== У нас все взрослые. Вернее, как перестают нуждаться в
присмотре, так и взрослые. Это значит лет с шести. Мой первый
ребенок уже взрослый, и второй был бы взрослым, если бы не
умер. Так что я уж точно взрослая.
Коротко и ясно. Для нее, а у Язона слова Меты, за которыми
он угадывал необычную обстановку со своими понятиями и нормами,
вызвали полную сумятицу в голове.
Мета закончила перфорацию программы, дождалась, когда машина
начала выдавать ленту с данными для нового курса, и опять
повернулась к Язону:
== Я рада, что вы летите с нами, жаль только, что на Пирр.
Но у нас еще будет много времени поговорить, а мне столько
всего хочется узнать! Про другие планеты. И почему тамошние
люди так себя ведут. Совсем не так, как наши. У нас мне понятны
поступки каждого человека.
Перфолента на секунду отвлекла внимание Меты, но тут же она
опять перевела взгляд на Язона. == Расскажите о своей планете.
Язон мысленно перебрал басни, которыми обычно потчевал
посторонних, и все забраковал. Какой смысл врать девушке,
которой решительно все равно == холоп ты или аристократ? Для
нее в га лактике есть только два рода людей: пирряне и все
остальные. Впервые с тех пор, как Язон бежал с
Поргорсторсаанда, он решил сказать правду о своем
происхождении.
== Моя планета? Самый нудный и паскудный медвежий угол во
всей вселенной. Кто не был там, тот не может себе представить,
