крепче стиснули подлокотники. Язон говорил негромко, но его
слова проникали в мозг так же легко и гладко, как новый ланцет.
== По-моему, люди проигрывают битву на Пирре. После сотен лет
оккупации этот город остается единственным на планете, да и то
половина домов заброшена. Очевидно, раньше жителей было больше.
Трюк, который мы выкинули, чтобы добыть оружие, он трюк и есть.
Могло и сорваться. А что тогда было бы с городом? Вы тут ходите
по краю пропасти и не хотите этого признать.
Все мышцы Керка напряглись, он будто окаменел, на лице
блестели бисеринки пота. Чуть перегни == взорвется... Язон
лихорадочно соображал, как разрядить атмосферу.
== Не подумай, что мне приятно говорить тебе эти вещи. Но
ведь ты все это давно знаешь. Знаешь, да не хочешь признавать.
Не хочешь признавать, что вся эта бойня не имеет смысла. Если
численность населения неуклонно сокра щается, ваша битва ==
попросту жестокий вид коллективного самоубийства. .Вы могли бы
покинуть эту планету, но это значит признать свое поражение. А
я не сомневаюсь, что пирряне предпочтут поражению смерть.
Керк привстал, и Язон тоже поднялся, повышая голос, чтобы
его слова доходили до собеседника сквозь пелену гнева.
== Я пытаюсь вам помочь, неужели ты не понимаешь? Брось ты
этот самообман, он тебе не к лицу. Сейчас ты скорее готов убить
меня, чем сознаться себе, что битва уже проиграна. Это даже не
настоящая война, вы, так сказать, от секаете один за другим
пораженные пальцы и думаете таким способом спасти обреченный
организм. Конечный итог может быть только один ==проигрыш. Вы
никак не хотите этого признать. Вот почему тебе легче убить
меня, чем слушать, когда я затрагиваю неприкосновенные темы.
Керк стоял над Язоном словно башня, готовая вот-вот
обрушиться на голову святотатца. Только сила убеждения Язона
сдерживала его.
== Когда-то надо же научиться мыслить реально. А то ты
видишь все только войну да войну. Но ведь можно докопаться до
ее причин и покончить с ней раз и навсегда!
Смысл слов Язона дошел наконец до сознания Керка и погасил
его ярость. Пиррянин опустился на стул, у него было какое-то
растерянное лицо.
== Что ты подразумеваешь, черт тебя дери? Говоришь, будто
какой-то паршивый корчевщик!
Язон не стал спрашивать, что значит "корчевщик", но слово
запомнил.
== Ты несешь околесицу, == продолжал Керк. == Нас окружает
враждебный мир, с ним надо сражаться, и все тут. А причины
конфликта в самой природе вещей.
== Ничего подобного, == возразил Язон. == Посуди сам. Стоит
кому-то из вас на какой-то срок оставить планету, как потом
надо проходить переподготовку. Получить инструктаж == что в
ваше отсутствие изменилось к худшему. Это, так сказать,
линейная прогрессия. Но если в проекции на будущее всегда
получается ухудшение, значит, в прошлом дело обстояло лучше.
Теоретически == я не знаю, конечно, подтвердится ли это
фактами, == если вернуться достаточно далеко в прошлое, можно
дойти до та кого времени, когда люди совсем не воевали с
Пирром.
Керк явно не знал, что говорить, он только сидел и слушал,
пока Язон набирал очки своей неотразимой логикой. == Я могу
привести доводы в пользу моей гипотезы. По-моему, даже ты
должен признать, что я, хоть и не могу бороться на равных с
пиррянскими тварями, кое-что в них смыслю. Ну так вот, всех
представителей здешней флоры и фауны, которых я видел,
объединяет одна черта. Они нефункциональны. Ни одно оружие из
своего чудовищного арсенала они не применяют друг против друга.
Их яды безвредны для пиррянских организмов. Они смертоносны
только для "гомо сапиенс". Но ведь это абсурд. За триста лет,
что человек обитает на этой планете, местные организмы не могли
естественно развиваться по такому пути.
== Но ведь это произошло! == крикнул Керк.
== Да, произошло, == спокойно подтвердил Язон. == А значит,
есть какие-то причины, какието силы. Как они действуют, я себе
не представляю. Но что-то заставило пиррянские организмы, так
сказать, объявить войну. И мне хотелось бы выяснить, что
именно. Какие организмы доминировали на планете, когда здесь
высадились ваши предки?
== Откуда мне знать, == ответил Керк. == Уж не хочешь ли ты
сказать, что на Пирре, кроме человека, есть другие мыслящие
существа? Которые организуют сопротивление нам?
== Я этого не говорил, ты сам пришел к такому выводу.
Значит, до тебя дошла суть моих рассуждений. Не знаю, что
именно вызвало такой поворот, но мне хотелось бы узнать. И
посмотреть, нельзя ли повернуть колесо назад. Конечно, я ничего
определенного не обещаю. Но согласись, что разобраться в этом
стоит.
Керк расхаживал по комнате, ударяя себя кулаком по ладони, и
казалось, все здание вздрагивает от его тяжелой поступи. Душу
его раздирали противоречия. Новые идеи сражались со старыми
убеждениями. Все это было так неожи данно. Итак убедительно.
Не спрашивая, Язон взял флягу и налил себе холодной воды,
потом сел в изнеможении. Что-то пробило защитный экран
открытого окна и ворвалось в комнату. Не останавливаясь, даже
не отдавая себе отчета в своих действиях, Керк одним выстрелом
уложил крылатую тварь.
Его размышление длилось недолго. Привыкший быстро
действовать, плечистый пиррянин и решал быстро. Он остановился
и пристально посмотрел на Язона:
== Я не могу сказать, что ты меня убедил, но сейчас мне
нечем опровергнуть твои доводы. Значит, будем пока считать их
верными. Итак, что ты собираешься предпринять? Что ты можешь
сделать?
Он сделал ударение на слове "можешь" .
Язон начал перечислять, загибая пальцы:
== Во-первых, мне нужно место, где бы я мог жить и работать,
хорошо защищенное место. Чтобы я мог заниматься этим делом, а
не тратить всю энергию только на то, чтобы выжить. Во-вторых,
мне нужен человек, который помогал бы мне и в то же время был
моим телохранителем. Хорошо бы, кто-нибудь посмышленее, чем мой
теперешний сторож. Мне кажется, лучше всех для этого подходит
Мета.
== Мета? == удивился Керк. == Она космонавт и оператор
защитных экранов, что она тут может сделать?
== Очень много. Она знакома с другими мирами и способна ==в
какой-то мере == взглянуть на вещи под другим углом зрения. И
она знает о Пирре не меньше любого другого взрослого пиррянина,
так что сможет ответить мне на любой вопрос. == Язон улыбнулся
и добавил: == Наконец, она симпатичная девушка, мне приятно ее
общество. Керк фыркнул:
== Я все ждал, назовешь ли ты эту причину. Но остальные
доводы достаточно веские, так что не буду спорить. Подберу
замену для Меты и вызову ее сюда. В городе найдется достаточно
на дежных зданий, выбирай любое.
Керк переговорил с одним из своих помощников, потом отдал по
визифону необходимые распоряжения. Язон с интересом следил за
всей этой процедурой.
== Извини, что спрашиваю, == сказал он наконец. == Ты что,
здешний диктатор? Стоит тебе щелкнуть пальцами, и все прыгают.
== Пожалуй, так может показаться, == согласился Керк. == Но
это только видимость. На Пирре нет абсолютного властелина, но и
демократической системы тоже нет. Населения-то у нас едва на
хорошую дивизию наберется. Каждый выполняет ту работу, для
которой он лучше всего годен. Каждая отрасль деятельности
подчинена управлению, во главе управления стоит самый
квалифицированный человек. Я руковожу координацией и
снабжением, у нас очень широкое поле деятельности. Мы, так
сказать, стыкуем между собой все управления и ведем дела с
другими планетами.
Вошла Мета и обратилась к Керку, не глядя на Язона:
изменилось?
== Если хочешь == да, == ответил Керк. == С этой минуты ты
освобождаешься от всех своих прежних обязанностей и
приписываешься к новому управлению, которое будет заниматься
исследованием и расследованием. Возглавлять управление будет
вот этот задохлик.
== Что такое? Чувство юмора? == сказал Язон. == Первый
случай на Пирре. Поздравляю, еще не все надежды потеряны.
Мета быстро перевела взгляд с одного на другого.
== Не понимаю. Не может быть. Новое управление == зачем? ==
Она заметно нервничала.
== Извини, == ответил Керк. == Не обижайся на меня. Я просто
хотел, чтобы ты чувствовала себя проще. Но, по сути, все так и
есть. Похоже, что Язон может оказать серьезную услугу Пирру. Ты
согласна ему помочь?
Мета уже овладела собой. И слегка рассердилась:
== Я должна? Это приказ? Ты знаешь, у меня хватает работы. И
уж тебе-то известно, что она будет поважнее всего, что может
придумать какойто инопланетчик. Он никогда не поймет...
== Да. Это приказ, == оборвал ее Керк. Мета вспыхнула. ==
Может быть, я объясню, == вступил Язон. == Тем более что это
моя затея. Но сперва выполни мою просьбу. Вынь обойму из
пистолета и отдай ее Керку, хорошо?
На лице Меты отразилось недоверие, но Керк кивком подтвердил
свое согласие.
== Это всего на несколько минут, Мета, == сказал он. ==Я
ведь вооружен, так что тебе тут ничего не грозит. Я
догадываюсь, о чем пойдет речь, и думаю, что он прав. По себе
убедился...
Мета неохотно рассталась с обоймой и вынула патрон из
ствола. Лишь после этого Язон приступил к объяснению:
== У меня есть гипотеза по поводу пиррянских организмов, и
боюсь, эта гипотеза может поколебать кое-какие иллюзии. Прежде
всего, надо признать тот факт, что ваш народ постепенно
проигрывает войну и в конце концов всех ждет полное
истребление...
Он не договорил: пистолет Меты смотрел ему прямо в лоб, и ее
палец яростно щелкал курком. Лицо девушки выражало предельное
отвращение и ненависть. Какие ужасные вещи он говорит! Что
война, которой они целиком себя посвятили, уже проиграна!..
Керк обнял ее за плечи и усадил на стул, пока она не
натворила чего похуже. Прошло несколько минут, прежде чем Мета
успокоилась настолько, что могла продолжать слушать Язона. Не
так-то легко человеку видеть, как рушится система
представлений, которые он впитал за много лет. Только тот факт,
что она побывала на других планетах и что-то повидала, помогал
ей сдерживать себя.
И все-таки глаза Меты еще сверкали бешенством, когда Язон
кончил излагать ей то, что уже говорил Керку. Она вся
напряглась, и казалось, лишь руки Керка не дают ей броситься на
Язона.
== Понятно, с одного раза это трудно переварить, == заключил
Язон. == Скажем проще. Мне кажется, мы можем установить причину
такой лютой ненависти к человеку. Может быть, наш запах
виноват. И мы придумаем настой из пиррянских жуков == натерся и
выходи, ничего не бойся. Пока что мы не знаем ответа. Но как бы
то ни было, этот вопрос нужно расследовать. Керк со мной
согласен. == Мета посмотрела на Керка, он кивнул. Плечи ее
поникли, она сдалась.
== Я... нет, я не могу сказать, что согласна с тобой, ==
прошептала она. == Я даже не все поняла. Но я помогу тебе. Если
Керк считает, что так надо.
== Да, считаю, == подтвердил он. == Ну как, можно вернуть
тебе обойму? Больше не будешь стрелять в Язона?
== Я вела себя глупо, == сухо произнесла Мета, перезаряжая
свое оружие. == Зачем мне пистолет? Если понадобится убить его,
я могу сделать это голыми руками.
== Я тоже тебя люблю, == улыбнулся Язон. == Ну, пошли... Ты
готова?
== Конечно. == Она убрала со лба локон. == Сперва найдем
место, где ты сможешь жить. Это я беру на себя. А работа нового
управления == это уже твое дело.
ГЛАВА 10
Они спустились по лестнице, не говоря ни слова. Выйдя на
улицу, Мета с каким-то изощренным злорадством разнесла
