использовать оставшиеся десять дней, чтобы решить проблему.
Пусть даже для этого придется нарушить приказ Керка.
Он с жаром взялся опять за свой блокнот. Первые источники
информации исчерпаны, но должны быть другие. Грызя ручку и
упорно размышляя, Язон перебирал возможные варианты. Любая
идея, даже самая безумная, заслуживала внимания. Исписав
блокнот, он вычеркнул чересчур трудоемкие и заведомо
неосуществимые ходы. Такие, как обращение к внепланетным
историческим архивам. Речь идет о сугубо пиррянской проблеме,
либо она будет решена на Пирре, либо так и останется
нерешенной.
В конце концов он остановился на двух вариантах. Первый ==
старые документы, записки или дневники, которые могли
сохраниться в личном владении у кого-нибудь из пиррян. Второй
== изустные предания, передававшиеся из поко ления в поколение.
Вариант номер один казался ему наиболее реальным, и Язон тотчас
приступил к делу. Тщательно проверив свою аптечку и пистолет,
он пошел к Бруччо.
== Что нового смертельного появилось на свете за то время,
что я тут сижу? == спросил он. Бруччо воззрился на него:
== Тебе нельзя выходить, Керк запретил.
== Он велел тебе следить, чтобы я повиновался? == холодно
осведомился Язон. Бруччо потер подбородок и насупил брови.
Поразмыслив, он пожал плечами:
== Да нет, я тебя не сторожу. И ни к чему это мне. Я понимаю
так, что это ваше с Керком личное дело == ну так и разбирайтесь
сами. Уходи, когда тебе вздумается. И постарайся, чтобы
где-нибудь тихо прикончили, для нас будет одной заботой меньше.
== И я тебя так же люблю,== отозвался Язон. == Теперь
рассказывай про фауну.
Единственной новой мутацией, требовавшей дополнительных мер
защиты, была серо-голубая ящерица, которая с убийственной
меткостью плевалась ядом, поражающим нервную систему. Смерть
наступала через несколько секунд после того, как яд попадал на
кожу. Эту ящерицу ни в коем случае нельзя было подпускать
близко.
Одного часа упражнений на тренажере оказалось достаточно,
чтобы у Язона выработался нужный рефлекс. Никем не замеченный,
он покинул здание изолятора и побрел по пыльным улицам к
ближайшим казармам, сверяясь с планом города. Было душно,
царила тишина, нарушаемая лишь далеким рокотом да изредка его
собственными выстрелами.
Внутри толстостенных бараков было прохладно, и Язон тяжело
опустился на скамейку. Когда пот на лице высох и сердце
забилось ровнее, он вошел в комнату отдыха и приступил к
опросу.
Дознание не затянулось. Никто из пиррян не хранил старинных
предметов; сама мысль об этом казалась им нелепой. После
двадцатого отрицательного ответа Язон понял, что ничего не
добьется.
Значит, остаются изустные предания. Но и тут опрос ничего не
дал. К тому же пиррянам надоели его приставания, и они начали
ворчать. Лучше остановиться вовремя, пока он еще цел...
Заведующий пищеблоком угостил его обедом, который на вкус
напоминал древесные опилки и размазню из пластика.
Язон быстро управился с едой и задумался над пустым
подносом. Он упорно гнал от себя мысль, что снова забрел в
тупик. От кого можно получить толковый ответ? Все, с кем он
здесь говорил, очень уж молоды. Какое им дело до пре даний
старины. Это чисто стариковское хобби, требующее особого
интереса и терпения. Но на Пирре нет стариков.
А впрочем, есть одно исключение: библиотекарь Поли. В самом
деле. Человек, который имеет дело с документами и книгами, мог
сберечь что-нибудь старинное. На худой конец, он может помнить
что-то из прочитанного. Не очень надежная нить, но ее надо
проверить.
Путь до библиотеки едва не доконал Язона. Ливни сделали
дорожное покрытие совсем скользким, а сумрачное освещение
мешало видеть, что делается кругом. Какая-то тварь сумела
подобраться вплотную и основательно царапнула его, прежде чем
он ее подстрелил. От проти воядия у него помутилось в глазах, и
он потерял довольно много крови, пока наложил повязку. До
библиотеки он добрался совсем усталый и злой.
Поли копался во внутренностях одной из библиотечных машин и
оторвался от работы только после того, как Язон тронул его за
плечо. Включив слуховой аппарат, старый инвалид приготовился
слушать.
== У вас есть старые бумаги или письма, которые вы храните
для себя лично?
Пиррянин отрицательно покачал головой.
== А как насчет преданий == может, вы в молодости слышали
какие-нибудь рассказы о древних делах, о подвигах? Снова
отрицательный жест. О чем бы Язон ни спросил, Поли только качал
головой. Наконец старый пиррянин раздраженно показал на
ожидавшую его работу.
== Да-да, я знаю, вам надо работать. Но это очень важно.
Поли сердито мотнул головой и поднял руку, намереваясь
выключить слуховой аппарат. Язон лихорадочно старался придумать
такой вопрос, который мог бы вызвать более позитивную реак цию.
В мозгу вертелось какое-то слово, которое он однажды слышал и,
так сказать, заложил в память, чтобы потом выяснить его
значение. Слышал от Керка... Есть! Заветное слово вынырну ло из
подсознания.
== Минуточку, Поли, только еще один вопрос. Что такое
"корчевщик"? Вы когда-нибудь видели "корчевщика"? Чем они
занимаются? Где их можно увидеть?
Он не договорил. Поли развернулся и со всего размаху ударил
Язона по лицу здоровой рукой так, что едва не раздробил ему
челюсть. Язон отлетел в сторону и словно в тумане увидел, как
старый калека идет, ковыляя, к нему. Уцелевшая часть лица
библиотекаря была искажена яростью, изувеченное горло издавало
какие-то клекочущие звуки.
Тут уж было не до объяснений. Со всей скоростью, какую
только он мог развить при двойном тяготении, Язон направился к
двери. Рукопашная схватка с пиррянином, будь то малорослый юнец
или старый инвалид, не сулила ничего хорошего.
Дождь успел смениться снегом, и Язон зашлепал по слякоти,
потирая ноющую скулу и осмысливая единственный факт, которым он
располагал. "Корчевщик" == явно ключ, но к чему? И куда теперь
обратиться за информацией? Из всех пиррян только с Керком у
него получался путный разговор, но с ним больше не поговоришь.
Остается Мета. Надо немедленно повидаться с ней. Но тут им
вдруг овладела такая слабость, что он через силу добрел обратно
до учебного центра.
Утром он чуть свет позавтракал и снова отправился в город.
Всего неделя осталась в запасе... Проклиная два $, пресекающие
все его попытки идти быстро, Язон дотащился до здания
диспетчерской службы, узнал, что Мета вот-вот должна вернуться
с ночного дежурства на Периметре, и отправился в ее казарму.
Когда Мета вошла, он лежал на ее койке.
== Уходи, == бесстрастно сказала она. == Или тебя надо
вышвырнуть?
== Терпение. == Он сел. == Я просто прилег отдохнуть, пока
ждал тебя. У меня к тебе одинединственный вопрос. Ответь мне на
него, и я сразу уйду.
== Какой еще вопрос? == Мета нетерпеливо постукивала по полу
каблуком, но Язон уловил нотку любопытства в ее голосе.
Он еще раз тщательно продумал все, потом заговорил: ==
Только постарайся воздержаться от стрельбы. Ты знаешь меня как
болтливого инопланетчика, я уже говорил при тебе ужасные вещи,
и ты не стреляла в меня. Сейчас ты услышишь еще одну ужасную
вещь. Пожалуйста, под тверди свое превосходство над другими
обитателями галактики, держи себя в руках и не разлагай меня на
атомы.
В ответ она только еще раз стукнула каблуком. Язон собрался
с духом и выпалил:
== Что такое "корчевщик"? На миг Мета словно окаменела.
Потом с отвращением посмотрела на него.
== Ты умеешь находить самые омерзительные предметы для
разговора.
== Возможно, == согласился он. == Но это не ответ на мой
вопрос.
== Это... В общем, это одна из тех вещей, о которых люди не
говорят. == Я говорю.
== А я нет! Это самая отвратительная вещь на свете, больше я
ничего не скажу. Потолкуй с Кранноном, а с меня хватит.
Говоря, Мета схватила его за руку и выволокла в тамбур. В
следующую секунду дверь захлопнулась за его спиной. Язон
сердито буркнул себе под нос: "Атлетка", == но гнев улетучился,
как только он сообразил, что Мета, хотела она того или нет,
дала ему в руки ключ. Теперь надо выяснить, кто такой или что
такое Краннон.
В диспетчерской Язон узнал, кто такой Краннон, а также где и
в какую смену он работает. Идти туда было недалеко, и Язон
скоро очутился перед большим кубическим строением без окон. У
каждого из надежно запертых входов висело по вывеске с одним
только словом: "Продовольствие". Чтобы попасть внутрь здания,
Язону пришлось пройти через несколько тесных автоматических
камер, где он подвергся ультразвуковой, ультрафиолетовой и
антисептической обработке. Затем его почистили вращающиеся
щетки и последовательно окатили три различных душа. Несколько
более влажный и несравненно более чистый, он был наконец
допущен в центральное помещение. Здесь люди и роботы
перекладывали ящики, и Язон спросил одно го из пиррян, где
можно видеть Краннона. Пиррянин холодно смерил Язона взглядом,
плюнул на его башмаки и только потом ответил. Краннон ==
коренастый и весьма мрачный мужчина в залатанном комбинезоне ==
работал один в просторной кладовой. При виде Язона он перестал
ворочать тюки и сел. Угрюмые складки на его лице, казалось,
стали еще глубже, когда Язон принялся объяснять, зачем пришел.
Разговор о пиррянской старине нагнал на него тоску, и он
откровенно зевал. Наконец Язон закончил. Однако он тщетно ждал
ответа, Краннон только молча продолжал зевать. В конце концов
Язон не выдержал: == Ну так как, у вас есть старые кни ги,
документы, записки или что-нибудь в этом роде?
== Ты обратился по адресу, инопланетчик, == услышал он. ==
От разговора со мной тебе будут сплошные неприятности. == Это
почему же? == Почему? == Язон увидел, что лицо Краннона может
выражать не только уныние. == Я тебе скажу почему! Однажды я
допустил промашку, только одну, и был наказан за это
пожизненным приговором. На всю жизнь == понятно тебе? Я один,
все время один. Корчевщики и те надо мной начальники.
Язон постарался не выдать своего ликования.
== Корчевщики? А кто это такие == корчевщики?
От такого чудовищного вопроса Краннон даже онемел. Неужели
есть на свете человек, который не слышал про корчевщиков?
Что-то похожее на радость потеснило тоску в его душе, когда он
понял, что наконец-то обрел чуткого слушателя, с которым можно
поделиться своей бедой.
== Корчевщики == предатели, иначе их не назовешь. Предатели
рода человеческого, я бы их всех перебил, была бы моя воля.
Живут в джунглях. А что они с животными делают...
== Вы хотите сказать, что это люди? Такие же пирряне, как вы
сами? == перебил его Язон.
== Нет, сударь, не такие же, как я. И не повторяй этой
ошибки, если тебе жизнь дорога. Допустим, я один раз задремал
на посту, за что и должен теперь делать эту работу. Но отсюда
еще не следует, что она мне по душе. Или что они мне по душе.
От них смердит, да-да, смердит, и, если бы они не давали нам
продовольствие, их завтра же прикончили бы всех до одного. Вот
работенка, за которую я взялся бы с великой радостью!
== Но, если они поставляют вам про довольствие, вы должны
давать им что-то взамен?
== Меновой товар == бусы, ножи и все такое прочее. Мне их
сюда привозят в коробках, мое дело только доставить эти коробки
по адресу. == Как вы это делаете? == Отвожу в условное место на
бронетранспортере. Потом еду туда снова и забираю
продовольствие, которое они оставляют.
== Можно мне в следующий раз поехать с вами?
