консультации. Один из них был неплохим кузнецом, и после ритуального
жертвоприношения и множества молитв, он сунул брусок железа в печь, а Язон
раздувал меха, пока железо не раскалилось добела. Затем молотками ему
придали форму гаечного ключа. Язон по рисунку удостоверился, что ключ по
размерам подходит к гайке. Теперь у Язона был необходимый инструмент.
Эдилону, очевидно, сообщили о ходе работ, потому что вернувшись с
гаечным ключом, Язон застал его у машины.
- Я заглядывал снизу и видел гайки, которые эти дьявольские
аппсаланцы залили сплошным металлом, - сказал Эдилон. - Кто мог догадаться
об этом? Мне все еще кажется невероятным, чтобы один металл можно было
спрятать под другим. Как они это сделали?
- Очень просто. Основание собранной машины опустили в форму, куда
залили расплавленный металл. У этого металла температура плавления намного
меньше, чем у стали, из которой изготовлена машина, поэтому никакого вреда
это машине не причинило. Просто в городе лучше знают технологию металлов.
- Невежество! Ты оскорбляешь...
- Беру обратно. Я хотел только сказать, что они думали провести всех
своей хитростью. Но так как это им не удалось, они глупцы. Ты
удовлетворен?
- Что ты будешь делать дальше?
- Я отвинчу гайки. После этого кожух с отравляющей жидкостью
освободится и его можно будет снять.
- Для тебя это слишком опасно, эти дьяволы могли подготовить и другие
ловушки. Я прикажу сильному рабу отвернуть гайки, а мы будем ждать в
отдалении, его смерть не причинит большого ущерба.
- Я тронут твоей заботой о моем здоровье, но принять предложение не
могу. Работу должен выполнять я сам. Секрет слишком прост и это кажется
мне подозрительным. Я сам буду отвинчивать гайки и все время следить за
сюрпризами - кроме меня никто не сможет этого сделать. Теперь все отойдите
в безопасное место.
Никто не заставил себя ждать, послышались быстрые шаги по песку и
Язон остался один. Стены из шкур вздрагивали на ветру, больше не было
слышно ни одного звука. Язон сплюнул на ладони, унял слабую внутреннюю
дрожь и скользнул в яму. Ключ точно охватил гайку. Язон ухватился обеими
руками за рукоять, уперся ногами в край ямы и начал поворачивать. И
остановился. Гайка. Гайка, освобожденная усилиями Михая, выступила наружу,
видны были и три оборота винта. Что-то в этой нарезке было неправильным,
но что именно, он не знал. Однако, уже одного подозрения было достаточно.
- Михай! - крикнул он. Однако ему пришлось громко звать еще дважды,
прежде, чем его помощник осторожно просунул голову в яму. - Сбегайте к
нефтяным работам и принесите один из их болтов с гайкой. Размер не имеет
значения.
Язон грел руки у печки, пока не вернулся Михай с болтом. Язон
отправил Михая на безопасное расстояние, сам спустился обратно в яму,
поднес винт к тому, что выступал из днища и засмеялся. Нарезка на
аппсаланском винте была сделана под другим углом и шла слева направо.
Хотя на планетах Галактики существовало множество культурных и
технических различий, но один из общих принципов, унаследованных от общих
предков - это направление нарезки. Язон никогда не думал об этом раньше,
но сейчас мысленно восстанавливая свое пребывание на многочисленных
планетах, он понял, что везде было одно и то же. Сверла вращались и болты
вворачивались в гнезда всегда по часовой стрелке. В его руке был грубый
винт дзертаноджей и на нем была такая же нарезка. Но винт машины был
нарезан в противоположном направлении.
Отбросив винт и гайку, он вновь надел гаечный ключ и начал
поворачивать его в обратном направлении, как будто ему нужно было
завернуть гайку, а не ослабить. Она поддавалась неохотно, вначале на
четверть, потом на полоборота. Шаг за шагом исчезала нарезка, гайка все
отвинчивалась с болта, еще минута и она упала на землю. Язон отшвырнул
ключ и выскочил из ямы. Стоя у машины, он принюхивался, готовый бежать при
малейшем запахе газа. Но ничего не было.
Вторая гайка отвинтилась также мягко, как и первая, и с тем же
отсутствием последствий.
Из входа в огороженное пространство он прокричал тем, что стояли в
отдалении:
- Идите сюда, работа окончена.
Все по очереди спускались в яму и рассматривали днище машины.
- По-прежнему нужна осторожность, - сказал Язон. - Я уверен, что для
тех, кто пытаясь отвинтить гайки, лишь закреплял их, приготовлен очередной
сюрприз. Пока мы не выяснили, в чем он заключается, будем осторожны. У вас
здесь можно достать достаточно большие куски льда, Эдилон? Ведь сейчас
зима.
- Лед? Зима? - Эдилон был сбит с толку сменой темы, он поскреб кончик
своего выдающегося носа. - Конечно, сейчас зима. Лед... на озерах высоко в
горах много льда, они всегда замерзают в это время года. Но зачем тебе
лед?
- Доставь лед и я покажу тебе. Пусть его нарубят плоскими брусками,
чтобы их можно было складывать. Я не буду поднимать этот чехол - лучше
опустить машину из-под него.
Пока рабы доставляли с озера лед, Язон соорудил крепкую деревянную
раму вокруг машины, загнал под чехол крепкие металлические клинья и
прикрепил их к раме. Теперь, если машина опустится в яму, чехол останется
на месте, удерживаемый клиньями. Для этого нужен лед.
Язон построил ледяное основание под машиной, затем вытащил
поддерживающие ее бревна. Теперь, по мере медленного таяния льда, машина
будет опускаться в яму.
Погода оставалась холодной и лед не таял, пока Язон не окружил яму
кольцом угольных печей. В яме скапливалась вода, и Михай начал вычерпывать
ее. Щель между чехлом и плитой основания становилась все шире и шире.
Таяние льда длилось весь день и всю ночь. Истощенные, с покрасневшими
глазами, Язон и Михай, наблюдали за таянием, и когда на рассвете вернулись
дзертаноджи, машина стояла в луже грязи и на дне ямы, кожух был снят.
- Хитры дьяволы из Аппсалы, но Язон динАльт тоже не вчера родился, -
воскликнул Язон. - Посмотрите на этот кувшин наверху машины. - Он указал
на сосуд из толстого стекла, величиной с небольшой бочоночек, наполненный
маслянистой зеленоватой жидкостью. - Это сюрприз. Гайки, которые я
отвинтил, были связаны с чехлом не прямо, а посредством планки, проходящей
над этим сосудом. Если гайки затягивали, а не ослабляли, то планка
разбивала сосуд. Теперь вы понимаете, что произошло бы дальше?
- Отравленная жидкость?
- Вот именно. И чехол с двойными стенками наполнен ею же. Не думаю,
чтобы здесь были еще сюрпризы, но все равно я буду осторожен.
- Ты можешь починить ее? Ты понял, что в ней неисправно? - Голос
Эдилона дрожал от радости.
- Еще нет, я лишь бегло осмотрел эту штуку. Но и этого мне
достаточно. Работа будет такой же легкой, как похищение креноджа у
слепого. Машина также несовершенна по конструкции, как и ваша нефтяная
установка. Если бы вы тратили хоть одну десятую часть своей энергии на
исследования и улучшение производства, вместо того, чтобы прятать свои
секреты, вы бы теперь летали на реактивных самолетах.
- Я прощаю тебе это оскорбление, ибо ты сослужил нам хорошую службу.
Теперь ты починишь эту машину для нас! А также и все остальные. Начинается
новый день!
- А для меня начнется ночь, - Язон зевнул. - Я буду спать целый день.
Заставьте своих сыновей убрать воду, пока машина не заржавела. Вернувшись,
я посмотрю, что нужно делать дальше.
9
Эдилон продолжал находиться в хорошем настроении, и Язон использовал
это, чтобы добиться как можно больше уступок. Намекнув, что в машине могут
скрываться и другие ловушки, он получил разрешение все дальнейшие работы
вести на той же охраняемой площадке. От непогоды его теперь защищал навес.
Был сооружен специальный испытательный стенд, который поддерживал
машину, пока Язон под ней работал. Это было уникальное сооружение,
сделанное по точным расчетам Язона, и так как никто, в том числе и Михай,
не видел раньше испытательного стенда, Язон воспользовался этим для своих
целей.
У первой машины оказался сорванным подшипник. Когда он отвернул
крышку большого цилиндра, то даже свистнул от удовольствия, увидев
огромные зазоры между стенками цилиндра и поршнем. Надев на поршень
уплотнительные кольца, Язон удвоил давление и мощность двигателя.
Когда Эдилон увидел, насколько увеличилась скорость отремонтированной
машины, он прижал ЯЗона к груди и пообещал ему щедрую награду. Эта награда
оказалась небольшим куском мяса, добавленным ежедневно к меню из
креноджей, и удвоенной охраной. Эдилон хотел быть уверенным, что его
ценная собственность не убежит.
У Язона был свой план, и он постепенно подготовил несколько
приспособлений и инструментов, не имеющих ничего общего с ремонтом машин.
Когда все было готово, он решил поискать помощников.
- Что бы ты сделал, если бы я дал тебе дубинку? - Спросил он у
высокого сильного раба, которому помогал подтаскивать бревно к мастерской.
Нарсиси и один из его братьев бездельничали у входа в ограду,
утомленные своими обязанностями охранников.
- Я, что бы сделал с дубиной? - Прохрипел раб, сморщив лоб и раскрыв
рот от усиленной работы мысли.
- Да, я об этом спрашиваю. И продолжай тащить эту штуку, я не хочу,
чтобы охранники что-нибудь заметили.
- Если у меня будет дубинка, я буду убивать! - Возбужденно сказал
раб, сжимая пальцами воображаемое оружие.
- А меня ты убил бы?
- Если бы у меня была дубина, я убил бы тебя - не особенно ты
сильный.
- Но если я дам тебе дубинку, разве я не твой друг? Почему тебе тогда
не убивать кого-нибудь другого?
Новизна этой мысли заставила раба замереть и он принялся задумчиво
чесать голову, пока Нарсиси не заставил его вновь приняться за работу.
Язон вздохнул и принялся подыскивать других рабов для своей воспитательной
программы.
Потребовалось некоторое время, но его идеи постепенно проникали в
ряды рабов.
Все, что рабы ожидали от дзертаноджей, была тяжелая работа и ранняя
смерть. Язон предлагал им другое: оружие, возможность убить своих хозяев и
еще большее количество убийств, когда они пойдут на Аппсалу. Им трудно
было освоиться с мыслью, что придется действовать вместе, когда они
получат оружие. Это был рискованный план и многое могло помешать ему, но
восстание могло освободить их от цепей, даже если они после этого
разбегутся.
На этой нефтяной скважине было не более пятидесяти дзертаноджей. Было
не очень сложно перебить или разогнать их, и задолго до того, как они
смогут вызвать подкрепление, Язон и беглые рабы исчезнут. Был только один
пункт, мешавший осуществлению плана, но новое пополнение рабов разрешило и
это затруднение.
- Счастливый день, - засмеялся Язон, распахивая дверь в свою комнату
и потирая руки от удовольствия. Охранник пропустил Михая и закрыл за ними
дверь.
- Сегодня прибыли новые рабы, - сказал он, отводя в дальний угол
Михая и Айджейн, - и среди них один из Аппсалы, наемник, которого они
захватили в стычке. Он знает, что ему тут недолго жить и благодарен за
любое предложение побега.
- Это мужской разговор и я его не понимаю, - сказала Айджейн и
повернулась к печке.
- Ты поймешь, - сказал Язон, удерживая ее за плечи. - Солдат знает,
где находится Аппсала и может провести нас туда. Пришло время подумать об
уходе отсюда.
Теперь Айджейн внимательно слушала его, да и Михай тоже.
- Как это? - спросила она.
- Я готовился заранее. У меня достаточно напильников и отмычек, чтобы
