Язон свободной рукой вежливо приподнял его кожаный шлем и ударил
молотком: охранник молча упал.
- Теперь за работу, - сказал Язон, вернувшись внутрь и поднеся огонек
к фитилю лампы.
- Что ты делаешь? Нас увидят, убьют...
- Держись за меня, Снарби и будешь атаманом. Часовые не могут увидеть
свет: я это проверял, когда работал тут. И нам нужно кое-что сделать,
прежде, чем мы уйдем. Мы должны построить корадж.
Конечно, им не нужно было строить машину с самого начала, но
утверждение Язона было достаточно правдиво. Недавно починенная и наиболее
мощная машина все еще была привинчена к испытательному стенду, и этот факт
полностью оправдывал их ночной риск. Три колеса кораджа лежали в стороне.
Язон вставил на место винты и с помощью Снарби затянул их. На другом конце
стенда был крепкий поворачивающийся ствол, который поддерживал инструменты
на стенде. Когда они сбросили инструменты, осталось лишь бревно. Язон
использовал его для того, чтобы прикрепить еще одно колесо.
Когда это было выполнено, испытательный стенд превратился в трехосную
повозку с паровым двигателем. Так и должно было получиться, так как Язон
всегда думал о необходимости внезапного бегства и готовился к нему.
Снарби притащил глиняные кувшины с маслом, водой и горючим, а Язон
заполнил баки. Он зажег огонь под котлом и погрузил инструменты и
небольшой запас креноджей, который сумел приготовить заранее.
Вскоре наступал рассвет и к этому времени они должны уже быть в пути.
Больше Язон не мог избегать мыслей, которые были запрятаны в глубине его
мозга приготовлениями к бегству.
Он не мог оставить здесь Айджейн, но если он возьмет ее с собой, он
будет вынужден взять с собой и Михая... Михай спас его жизнь и неважно,
что потом он совершил несколько идиотских поступков. Он считал себя в
долгу перед человеком, предавшим его существование, но не знал, выплатил
ли он уже свой долг. В отношении Михая он чувствовал, что, пожалуй,
заплатил. Ну еще один, последний раз...
- Следи за машиной, я скоро вернусь, - сказал он, спрыгивая на землю.
- Ты хочешь, чтобы я следил за этой машиной? Я не могу. Эта
дьявольщина взорвется и убьет меня...
- Веди себя разумно, Снарби. Этот утиль на колесах сделан людьми и
улучшен мной. Демоны тут ни причем. Она сжигает горючее, чтобы производить
пар, пар проходит по этой трубе и двигает этот стержень, а стержень
вращает колесо. Поэтому мы и движемся. Может быть ты потом поймешь лучше,
но для этого нужно убраться отсюда. Поэтому ты останешься здесь и будешь
делать все, что я тебе скажу. Иначе я разобью тебе голову. Ясно?
Снарби ошеломленно кивнул.
- Отлично, все, что тебе нужно делать, это сидеть и смотреть на этот
маленький зеленый кружочек. Видишь? Если он перестанет светиться до моего
прихода, поверни эту ручку в этом направлении. Все понял? В этом случае
предохранительный клапан не будет выпускать пар и не разбудит всю округу.
Язон прошел мимо еще не пришедшего в себя часового и направился
обратно к очистительной установке. Вместо дубинки и кинжала он был
вооружен палашом из хорошо закаленной стали. Охранники тщательно проверяли
все, когда он работал, но не обращали внимания на то, что он делал в
машине. Это было выше их понимания.
Такой первобытный уровень умственного развития был особенно кстати
для Язона, и он изготовил, а теперь и захватил с собой мешок зажигательных
снарядов - простого оружия нападения.
Небольшой сосуд из глины был наполнен бензином. От запаха бензина у
него закружилась голова. Он надеялся, что эти снаряды оправдают его
надежды, когда придет время.
Возвращение прошло также гладко, как и путь в мастерские.
Подсознательно он надеялся, что будут какие-нибудь поиски и ему придется
вернуться. Очевидно, его подсознание было мало заинтересовано в спасении
девушки - рабыни и его Немезиды, в особенности, если для этого приходилось
рисковать шкурой.
Его подсознание было разочаровано. Он оказался в здании, где
находилась его бывшая комната, и заглянул за угол, чтобы определить, стоит
ли у двери охранник. Охранник был там. Казалось он дремал, но что-то
привлекло его внимание. Он ничего не услышал, но начал усиленно
принюхиваться: сильный запах бензина, которым Язон наполнил свои снаряды,
насторожил его и он увидел Язона прежде, чем тот отскочил.
- Кто там? - Закричал охранник и тяжело побежал вперед.
Выхода не было, поэтому Язон с ответным криком сделал выпад вперед.
Лезвие взметнулось перед охранником - тот никогда раньше не видел меча, и
кончик его перерезал охраннику горло. Он с хриплым стоном упал на землю
замертво, но ему уже ответили голоса из глубины здания. Язон перепрыгнул
через тело, извлек один из своих снарядов и начал открывать замок.
Послышался приближающийся топот, но он уже открыл замок и распахнул
дверь.
- Быстрее выходите! Мы бежим! - Уверенно крикнул он и толкнул
изумленную Айджейн к выходу. С огромным удовольствием он пнул Михая так,
что тот буквально перелетел через порог и тут встретился с Эдилоном,
который подбегал размахивая дубинкой. Язон прыгнул, ударил Эдилона в ухо
рукояткой меча и поставил Михая на ноги.
- Быстро к мастерской, - приказал он, все еще не опомнившемуся
компаньону, - там стоит корадж и мы можем бежать.
Он еще раз прикрикнул на них и они наконец-то бросились бежать. Сзади
послышались крики и появилась толпа вооруженных дзертаноджей. Язон сорвал
со стены лампу и поднес открытое пламя к одному из снарядов. Оболочка
загорелась и он бросил его в ряд приближающихся охранников до того, как
огонь обжег руку. Снаряд ударился об стену и разбился, бензин брызнул во
всех направлениях, а огонь погас.
Язон выругался и схватил второй снаряд. Если и этот не сработает; он
погиб. Дзертаноджи на мгновение остановились в нерешительности перед лужей
бензина и в этот момент он швырнул вторую бомбу. Она разорвалась, пламя
зажгло бензин из первого снаряда и коридор заискрился огненным занавесом.
Придерживая рукой лампу так, чтобы в ней не погас огонь, Язон побежал за
остальными.
За пределами здания тревоги еще не было и Язон запер дверь снаружи.
Когда ее сумеют открыть и выбегут наружу, они будут уже далеко от здания.
Надобности в лампе больше не было и она мешала бежать. Он отбросил ее
прочь, и как бы в ответ из пустыни донесся пронзительный свист.
- Он не сделал этого, - простонал Язон. Предохранительный клапан
выпускал пар.
Он догнал Айджейн и Михая, которые потеряли в темноте направление,
толкнул Михая в нужном направлении и повел их к мастерской.
Они благополучно миновали большую часть пути, хотя повсюду поднялась
суматоха. Дзертаноджи, очевидно, никогда не испытывали ночного нападения.
Они решили, что на них напал враг и бегали, суетились и кричали. Смятение
не улеглось, когда здание охватило пламя, и из него вынесли
бесчувственного Эдилона.
В суматохе никто не заметил беглых рабов, и Язон провел их мимо
постов почти к самой мастерской. Их заметили только тогда, когда они
пересекали открытое пространство перед мастерской и после некоторого
колебания охранники побежали за ними следом.
Язон вел погоню прямо к своей драгоценной паровой тележке, так как у
него не было другого выхода. Он перескочил через все еще неподвижного
охранника у входа и побежал к машине.
Снарби притаился за одним из колес, но у Язона не было времени, чтобы
обращать на него внимание. Когда он прыгнул на платформу,
предохранительный клапан закрылся и внезапно наступила пугающая тишина.
Пар весь вышел.
Язон быстро закрутил вентиль и бросил взгляд на индикатор: давления
не хватило бы даже на то, чтобы передвинуться на метр. Булькала вода,
свистел котел, снаружи доносились крики преследователей - они добежали до
входа и обнаружили тело оглушенного охранника.
Гневные крики сменились воплями испуга, когда повернувшись, Язон
швырнул снаряд и языки пламени появились на пути преследователей. Они в
беспорядке отступили. Язон проследил за ними. Они, казалось, убежали до
самой нефтеперегонной установки, но он не был уверен, что в потемках не
скрываются отдельные охранники.
Язон торопливо вернулся к кораджу, постучал по все еще неподвижному
указателю давления в котле и широко раскрыл клапан подачи топлива.
Дзертаноджи несомненно вернутся и будут атаковать мастерскую. Если к
этому времени давление немного поднимется, они спасутся. Если же нет...
- Михай и ты, трусливый слюнтяй Снарби, становитесь за этой штукой и
толкайте, - сказал Язон.
- Что происходит? - Спросил Михай. - Вы начали революцию? В таком
случае я не могу помочь...
- Мы бежим. Если это вас не устраивает, оставайтесь. Мы уйдем с
Айджейн и этим проводником.
- Я присоединяюсь к вам. В бегстве от таких варваров нет ничего
преступного.
- Очень рад за вас. Теперь толкайте. Я хочу поставить ее в центр,
подальше от стен и направить в пустыню. Вниз по дороге, верно, Снарби?
- Вниз по долине, верно.
- Все. Хватит. Отодвиньте это бревно, чтобы мы за него не зацепились,
когда начнем двигаться. Все на борт. - Язон оглядел мастерскую, чтобы
удостовериться, что ничего не забыто, и неохотно взобрался на борт. Он
погасил лампу и они сидели в темноте. Их лица освещались отблесками
пламени от печи. Заняться им было нечем, от этого каждая секунда длилась
вечность. Стены скрывали от них все, что делалось снаружи, и через
несколько минут воображение наделило ночь молчаливыми ордами, крадущимися
за ними, направляющимися к тонким стенам из шкур и готовым сокрушить их.
- Бежим отсюда, - выпалил Снарби и попытался спрыгнуть с машины. -
Здесь мы в ловушке... мы никогда не убежим...
Язон поймал его и бросил на платформу, затем прижал его голову к
доскам пола и держал так, пока тот не успокоился.
- Я разделяю чувства этого бедного человека, - сказал Михай, - вы
зверь Язон, вы попираете его естественные чувства. Прекратите ваши
садистские занятия и присоединяйтесь к моей молитве.
- Если бы этот человек, выполнил бы свои обязанности и присмотрел за
котлом, мы уже давно были бы в безопасности. А если у вас достаточно
дыхания для молитв, используйте его для раздувания огня в печи. Наше
спасение зависит не от молитвы, а только от давления пара...
Раздался воинственный крик и отряд дзертаноджей появился у входа. В
тот же момент упала задняя стена мастерской и там появились вооруженные
люди.
Язон выругался и зажег четыре снаряда, швырнул их по два в
противоположные стены. Прежде, чем они упали, он прыгнул к клапану котла и
открыл его.
Со свистом корадж задрожал и двинулся. На какое-то время атакующие
были задержаны стенами из пламени и закричали еще громче, когда машина
двинулась. В воздухе засвистели стрелы, но большинство из них было плохо
нацелено и только две воткнулись в платформу. С каждым оборотом колес их
скорость увеличивалась и когда машина столкнулась со стеной, шкуры с
треском разлетелись.
Огонь сзади становился тусклее, крики заглохли, а они неслись по
долине с убийственной скоростью; свистя, гремя и звякая. Язон подобрался к
рукоятке; ему нужно было уменьшить скорость. Михай понял его, потому что
он пополз вперед, цепляясь за каждый выступ, пока не оказался рядом с
Язоном.
- Хватайтесь за ручку и держите ее прямо! Следите, чтобы мы ни на что
не наткнулись!
Передав руль, Язон пробрался обратно к машине. Они постепенно
замедлили движение и наконец остановились. Айджейн стонала, а Язон
