использовать силу электричества для славы Хертуга. Пусть этот будет
последним сомневающимся, забудем о нем.
Они испуганно смотрели на распростертое тело и воспринимали его мысли
очень четко.
- Святая сила может убивать, - сказал Хертуг, улыбаясь при виде трупа
и потирая руки. - Это удивительная новость. Я всегда знал, что она может
ударить и обжечь, но о такой возможности я не думал. Наши враги будут
трепетать перед нами.
- Без сомнения, - сказал Язон, решив ковать железо, пока оно горячо,
и отодвинул демонстрационный прибор с лампами. - А ведь можно сделать еще
многое. Электрический мотор, поднимающий и опускающий грузы, свет,
превращающий ночь в день, и способ покрывать предметы металлической
оболочкой. Ты можешь все это иметь, Хертуг.
- Начинай немедленно делать.
- Немедленно, как только мы заключим договор.
- Мне не нравится, как это звучит.
- Тебе понравится еще меньше, когда ты узнаешь в подробностях. - Он
наклонился и прошептал Хертугу на ухо. - Как тебе понравится машина,
способная разрушать стены крепостей твоих врагов? Ты сможешь победить их и
овладеть их секретами.
- Очистить комнату, - приказал Хертуг, и когда они остались вдвоем,
разглядывал загоревшимися глазами Язона. - А что это за договор, о котором
ты упомянул?
- Свобода для меня и пост твоего личного советника, рабы,
драгоценности, женщины, хорошая пища и вообще все, что в таких случаях
полагается. В обмен я построю тебе все то, о чем я говорил, и еще многое.
Нет ничего, чтобы я не смог сделать. И все будет твоим.
- Я уничтожу их всех, я буду править Аппсалой!
- Что-то вроде этого я и имел в виду. И чем лучше будет тебе, тем
лучше будет и мне. Я прошу лишь удобства и возможности работать над
изобретениями. Я буду счастлив в своей лаборатории, а ты будешь править
миром!
- Ты просишь многого!
- А даю еще больше. Вот что, дай мне день или два, и я создам
механизм, который окончательно убедит тебя!
Язон помнил искру, убившую старика, и это давало надежду. Должен
существовать способ выбраться с этой планеты.
12
- Когда это будет закончено? - Спросил Хертуг, указывая на части,
разбросанные на столе перед Язоном.
- Завтра утром, хотя я работаю всю ночь, о, Хертуг! Но еще до того,
как я закончу это, хотел передать тебе свой дар - усовершенствование вашей
телеграфной системы.
- Она не нуждается в усовершенствовании. Она такая же, как в дни
наших предков...
- Я ничего не изменяю, предки знали лучше, я согласен. Всего лишь
несколько улучшений в передаче сигналов. Посмотри сюда, - он взял одну из
металлических полос с процарапанным восковым покрытием. - Ты сможешь
прочесть, что тут написано?
- Конечно, но это потребует усиленной работы мысли: ведь это дивное
чудо.
- Не такое дивное, если я с одного лишь взгляда понял его ужасную
простоту.
- Ты святотатствуешь!
- Вовсе нет. Смотри, это "B", не правда ли? Два колебания магнитного
маятника?
Хертуг посчитал по пальцам.
- Верно, это "В". Как ты узнал?
Язон скрыл свое презрение.
- Конечно, было трудно догадаться, но для меня все тайны - открытая
книга. "В" - вторая буква алфавита и она обозначается двумя чертами. "С" -
третья, это все еще легко, но когда доходит до "H", требуется 26 колебаний
маятника и ударов передающего ключа, а это бессмысленная трата времени.
Все, что нужно сделать, это слегка изменить систему сигналов и
пользоваться двумя различными сигналами - будем оригинальными и назовем
один из них точкой, а другой - тире. Теперь, используя эти два сигнала, мы
можем написать все буквы алфавита, используя максимум четыре импульса.
Понятно?
- В голове шумит, мне трудно следить.
- Тогда выспись. К утру мое изобретение будет окончено и я
одновременно продемонстрирую новый код.
Хертуг ушел, что-то бормоча про себя, а Язон намотал последнюю
обмотку на новый генератор.
- Как ты это называешь? - Спросил Хертуг Язона, рассматривая стоящий
на столе богато украшенный ящик.
- Это - "Создатель славы Хертуга". Его нужно поставить в церкви или в
местном эквиваленте ее и все прихожане будут платить за право возгласить
тебе хвалу. Наблюдай. Я - послушный прихожанин, входящий в храм. Я плачу
деньги жрецам и поворачиваю ручку, торчащую здесь, сбоку. - Он начал
быстро вертеть ручку, и ящик наполнился шумом и усиливающимся воем. -
Следи за машиной.
На верхушке ящика были прикреплены два металлических рычага,
заканчивающихся медными шарами, разделенными воздушным пространством.
Хертуг от изумления раскрыл рот и отпрянул, когда между шарами проскочила
голубая искра.
- Это произведет впечатление на верующих, - сказал Язон. - Теперь
следи за искрами, заметить их последовательность нетрудно. Вначале - три
короткие искры, затем три длинные, потом снова три короткие. - Он перестал
крутить рукоятку и протянул Хертугу исписанный лист пергамента - с
несколько искаженной версией обычного межзвездного кода. - Смотри. Три
точки означают "Н", а три тире "А". Поэтому, пока ручка вертится, машина
посылает сигнал "НАН" - да здравствует Хертуг. Жрецы все время будут
заняты благодаря этому замечательному изобретению и забудут свои интриги,
для твоих верных подданных это просто будет развлечение. И в тоже время
машина электрическим голосом посылает тебе хвалу, снова и снова, днем и
ночью.
Хертуг повертел ручку и загоревшимися глазами посмотрел на искры.
- Это будет установлено в церкви завтра же. Но прежде на нем нужно
изобразить священный герб... Из золота...
- И драгоценных камней... чем богаче, тем лучше. Люди не захотят
платить, если этот ручной орган не будет выглядеть впечатляюще.
Язон радостно слушал треск искр. Они могли означать "НАН", но для
любого космического корабля это был сигнал SOS. Любой космический корабль
с приличным приемником при входе в атмосферу планеты немедленно уловил бы
посылаемые в широчайшем диапазоне искровые сигналы. Если бы у него был
приемник; он бы, может быть, уже услышал их вопросы, но дело не в этом.
Через несколько мгновений он услышит рев их посадочных двигателей и они
приземлятся в Аппсале...
Ничего не случилось. Язон неохотно отказался от мечты о немедленном
освобождении, так как первый сигнал "СОС" он послал двенадцать часов тому
назад. Теперь, лучшее, что он мог сделать - это устроиться комфортабельно
и ждать прилета корабля.
Он не позволял себе думать о том, что возможно, ни один корабль не
завернет на эту захолустную планету при его жизни.
- Я обдумал твои просьбы, - сказал Хертуг, неохотно отодвигаясь от
искрового передатчика. - Ты получишь личные помещения, возможно:
одного-двух рабов, достаточно пищи, по святым дням - вино и пиво.
- И ничего крепче?
- Ты не можешь желать ничего крепкого: вина Перссонов с полей на
склонах горы Мальвигло известны своей крепостью.
- Они станут еще крепче и известнее, когда я их перегоню через
перегонный куб. Я вижу множество мелких усовершенствований, которые нужно
будет сделать, пока я здесь. Я даже собираюсь изобрести ватерклозет, пока
не заработал ревматизм из-за дыр в ваших примитивных уборных. Многое нужно
сделать, но прежде всего нужно сделать список усовершенствований, а на
самом верху листа - станок для изготовления денег. Кое-какие из тех
изобретений, которые я собираюсь осуществить для твоей славы, несколько
дороговаты. Поэтому лучше запастись деньгами. Я надеюсь, у тебя нет
никаких религиозных запретов против богатства?
- Нет, - с готовностью ответил Хертуг.
- На этом пока закончим. С разрешения твоего могущества, я пойду на
свою новую квартиру и посплю, после чего подготовлю список проектов.
- Это меня устраивает. И не забудь эту штуку, которая делает деньги.
- В начале списка.
Хотя Язон был раскован и у него была священная мастерская, его
сопровождало четверо телохранителей; они все время были с ним рядом и
сопровождали его всюду по пятам, когда бы и куда бы он не пошел; дыша в
затылок ему запахом креноджей.
- Ты знаешь, где моя новая квартира? - Спросил Язон у командира
охранников, угрюмого грубияна по имени Бенит.
- Хм, - сказал Бенит и углубился в коридор крепости перссонов, вверх
по извилистой каменной лестнице, которая вела на верхние этажи, затем вниз
в темный зал к единственной двери, где стоял еще один охранник. Бенит
отпер дверь в темный зал тяжелым ключом, сняв его с пояса.
- Вот, - сказал Бенит, ткнув пальцем с черным ногтем.
- Полно рабов, - сказал Язон, заглядывая внутрь и видя Михая и
Айджейн, прикованных к стене. - От этих двоих будет мало пользы, если они
используются в качестве украшений. Есть у тебя ключ?
С той же грацией Бенит вытащил из кармана меньший ключ и протянул его
Язону, затем закрыл за собой дверь.
- Я знала: ты сделаешь так, что они не причинят тебе вреда, - сказала
Айджейн, когда Язон снимал с нее тяжелый ошейник. - Я только немного
боялась.
Михай сохранял каменное молчание, пока Язон вместе с Айджейн не
начали осмотр помещения.
- Вы забыли освободить меня от цепи.
- Я рад, что вы заметили это, - сказал Язон. - Значит не нужно
обращать мне на это ваше внимание. Можете ли вы указать лучший способ
избавления от беспокойства?
- Вы меня оскорбляете!
- Я говорю правду. Из-за вас я потерял постоянную работу у
дзертаноджей и вновь стал рабом. Убежав, я захватил вас с собой, а вы
отплатили за мое великодушие, позволив Снарби предать нас моему нынешнему
нанимателю - и это место я занял без вашего указания.
- Я поступил так, как считал справедливым.
- Вы ошибались.
- Вы мстительный и мелочный человек, Язон динАльт!
- Вы совершенно правы. И поэтому останетесь прикованным к стене.
Язон взял Айджейн за руку и повел продолжать осмотр помещения.
- По последней моде вход ведет в главную комнату, обставленную грубо
сколоченной мебелью; стены покрыты многочисленными разновидностями
прекрасной плесени. Очень хорошее место для изготовления сыра, но для
человека не пригодна. - Он открыл внутреннюю дверь. - Это мне нравится
больше, выходит на юг, виден только канал, достаточно света. Окна,
забранные лучшим разбитым рогом, пропускающим и свет и свежий воздух.
Придется вводить оконное стекло. А вот и наш очаг, где мы можем развести
огонь.
- Креноджи! - Воскликнула Айджейн, подбежав торопливо к корзине,
стоящей в стенной нише. Язон содрогнулся. Она принюхалась, перебирая
корни. - Не слишком старые - десять, может быть пятнадцать дней... хороши
для супа.
- Именно по нему томится мой старый живот, - без энтузиазма сказал
Язон.
Михай взревел в соседней комнате. Язон разжег огонь, а потом пошел
посмотреть, чего тот хочет.
- Это преступление! - Заявил Михай, гремя цепями.
- Я - преступник! - Язон повернулся к дверям.
- Подождите! Вы не можете меня так оставить. Мы ведь цивилизованные
люди. Освободите меня и я дам слово, что не причиню больше никаких
беспокойств.
- Это очень похвально с вашей стороны, Михай, старина, но все дело в
том, что моя прежняя доверчивая душа утратила всякое доверие к вам. Я
приспособился к местному этосу и верю теперь лишь до тех пор, пока я вас
вижу. Для вас и этого уж слишком много. Сейчас вы сможете найти другое
место для своего рева.
Язон отцепил цепь, соединяющую железный ошейник Михая со стеной и
отвернулся.
- Вы забыли ошейник, - сказал Михай.
