надзиратель, толкая перед собой закованного в цепи Михая. Его толкнули в
угол, там он упал на пол.
- Я хотел убить предателя, - сказал Хертуг, - но потом подумал, что
тебе приятно будет самому замучить его до смерти. Тебе это доставит
радость. Электрическая дуга действует не быстро и вы можете поджарить его
по частям. Пошли его впереди, как жертву богу Электро, пусть он смягчит
твой путь.
- Я очень благодарен тебе, - сказал Язон, рассматривая избитого
Михая. - Вы прикуйте его к стене и оставьте нас, я должен обдумать; какие
самые жестокие и изысканные пытки испытать на нем.
- Я сделаю так, как ты говоришь. Не забудь меня позвать: меня очень
интересуют новые пытки...
- Обязательно, Хертуг.
Все ушли и Язон увидел, как Айджейн замахнулась на Михая кухонным
ножом.
- Не нужно, - сказал Язон. - Это плохо, очень плохо.
Она послушно опустила нож и взяв губку начала обтирать ему лоб и
лицо. Михай поднял голову и взглянул на Язона. Один глаз его был подбит и
заплыл.
- Не скажете ли вы, какого дьявола вы добивались, - спросил у него
Язон, - предавая нас и стараясь, чтобы меня захватили троззелинги.
- Хоть вы и будете меня пытать, мои губы навсегда останутся
сомкнутыми.
- Не будьте большим идиотом, чем вы есть. Никто вас не будет пытать.
Я только не могу понять, что вы имели в виду на этот раз, что заставило
вас выкинуть этот трюк?
- Я действовал так, как считал лучше, - ответил Михай.
- Вы всегда действуете так, как считаете нужным, однако от этого
бывает лишь хуже. Вам не понравилось, как я обращаюсь с вами?
- В том, что я делал, не было ничего личного. Я поступил так, желая
добра страждущему человечеству.
- Я думал, что вы поступили так из мести.
- Никогда! Вы должны знать... я хотел предупредить войну...
- Что вы этим хотели сказать?
Михай выпрямился, глядя осуждающе, несмотря на свой подбитый глаз.
Звеня цепями, он направил указательный палец на Язона.
- Однажды, напившись, вы посвятили меня в свой преступный план
развязывания смертоносной войны среди этих невинных людей. Вы хотели
устроить им бойню и посадить на шею жестокого дьявола. Я знал, что нужно
делать. Вас следовало остановить. Я заставил себя молчать, чтобы не выдать
свои мысли, потому что я знал выход. Со мной разговаривал человек, нанятый
троззелингами - кланом честных рабочих и техников, как он уверял меня. Он
хотел за хорошую цену переманить вас от кровожадных Перссонов. Тогда я
ответил нет, ибо любой план нашего освобождения был связан с человеческими
смертями, а я не считал это разумной платой за освобождение от цепей.
Теперь, когда я узнал ваши кровожадные планы, я спросил у своей совести,
что мне нужно делать. Мы все должны были перейти к троззелингам, которые
обещали не причинять вам вреда. Хотя и держали бы вас, как пленника. Тогда
была бы предотвращена эта бойня.
- Вы просто дурак, - сказал Язон бесстрастно.
Михай вспыхнул.
- Меня не заботит ваше мнение обо мне. Я поступил бы точно также,
если бы опять предоставилась такая возможность.
- Даже зная, что эта шайка, которую вы привели за мной, не лучше
остальных. Разве вы остановили их во время битвы, когда они хотели убить
Айджейн?
- Это было сделано в состоянии аффекта, во время схватки, я не могу
осуждать их за это...
- Неважно, чем это было вызвано. Война окончена, они побеждены и мои
планы промышленной революции осуществляются теперь беспрепятственно, даже
без моего личного участия. Единственное, чего вы добились - это убили меня
- и этого я не могу вам простить.
- Что за безумие?..
- Безумие? Вы, ограниченный простак, - Язон приподнялся на локте и
опять упал, пронзенный стрелой боли сквозь завесу наркотика. - Вы думаете,
что я лежу здесь потому что устал? Ваши интриги, похищение Айджейн,
заставили меня глубже погрузиться в сражение, чем я предполагал, и
напороться на длинный, острый и необеззараженный меч. Меня прокололи как
свинью...
- Я не понимаю, что вы говорите...
- Вы стали очень бестолковым. Меня проткнули мечом и острие вышло
наружу с другой стороны. У меня не слишком хорошие знания анатомии, но,
вероятно, не один из жизненно-важных органов не затронут. Если бы были
пробиты легкие или крупные кровеносные сосуды, я не разговаривал бы с вами
сейчас. Но я не вижу способа пробить дыру в животе и не занести туда
компанию голодных бактерий. Когда-нибудь прочитайте книгу об оказании
первой медицинской помощи. Там сказано о такой инфекции, как перитонит:
учитывая медицинские достижения на этой планете, она в ста процентах
случаев ведет к смерти.
Его слова поразили Михая, но Язон не ободрился от этого и вынужден
был закрыть глаза от слабости. Когда он вновь открыл их, было уже темно, и
он с перерывами, так и дремал до рассвета, тогда он смог позвать Айджейн и
попросить принести ящичек с корнями беди. Она вытерла его лоб, и он
заметил выражение ее лица.
- Здесь мне стало жарче, - сказал он. - Это у меня температура.
- Ты ранен из-за меня, - воскликнула Айджейн и начала плакать.
- Ерунда, - сказал ей Язон. - Я давно уже решил, что единственный для
меня способ умереть - самоубийство. На планете, где я родился, не было
ничего, кроме солнечных дней, бесконечного мира и долгой, долгой жизни. Я
решил покинуть ее; предпочитая короткую насыщенную жизнь долгой, но
пустой. Теперь, дай мне еще корней: я хочу забыться.
Наркотик был сильнодействующим, а инфекция глубоко проникла в
организм. Язон дремал, погрузившись в красноватый туман беди, приходил в
себя и обнаруживал, что ничего не меняется: Айджейн ухаживает за ним,
Михай звенит цепями в углу. Он подумал, что случится с Михаем, когда он
умрет, и эта мысль обеспокоила его.
В один из переходов полусознания, он услышал шум, растущий рев в
воздухе, который постепенно замер в отдалении. Он приподнялся: в
отдаленном шуме ему послышалось что-то знакомое. Не обращая внимания на
боль, он закричал:
- Айджейн, где ты? Иди сюда!..
Она вбежала из соседней комнаты, и тут он услышал крики и голоса,
доносившиеся со двора и со стороны канала. Он действительно слышит их? Или
это болезненная галлюцинация? Айджейн пыталась уложить его, но он
оттолкнул ее и позвал Михая:
- Вы слышали? Вы слышали это?
- Я спал... но, кажется, слышал...
- Что?
- Рев, который разбудил меня. Звучит же это, как... но это
невозможно...
- Невозможно? Почему невозможно? Это же ракетные двигатели. Здесь, на
этой примитивной планете.
- Но ведь здесь нет ракет...
- Теперь они есть, идиот. Как вы думаете, зачем я построил свой
передатчик молитв?.. - Он нахмурился от внезапной мысли и стараясь
заставить свой ослабленный мозг работать. - Айджейн, - позвал он, роясь
под подушкой, куда он спрятал кошелек. - Бери деньги - все, отправляйся в
церковь Электро и отдай их жрецам. Пусть ничто не остановит тебя: это
самое важное твое дело в жизни. Вероятно, все перестали крутить колесо и
выбежали посмотреть, что происходит. Ракета никогда не отыщет нас без
наводящего радиолуча. А если она приземлится где-нибудь в другом месте,
будет много хлопот. Пусть крутят ручку и не останавливаются ни на секунду.
Скажи им, что сюда приближается корабль богов и нужно непрерывно молиться.
Она выбежала, а Язон откинулся на подушку тяжело дыша. Что за корабль
поймал его сигнал? Есть ли на борту врач или медицинская машина? Сумеют ли
они побороть инфекцию? Должны суметь, на каждом корабле есть необходимое
медицинское оборудование.
Впервые с момента своего ранения он позволил себе подумать, что может
еще выжить, и черный груз безнадежности спал с него. Он даже улыбнулся
Михаю.
- У меня такое чувство, старина, что мы в последний раз ощущаем вкус
креноджа. Перенесете ли вы эту тяжесть?
- Я должен предупредить вас, - серьезно сказал Михай. - Ваши
преступления слишком серьезны, чтобы замалчивать их. Я не могу поступить
иначе. Я обязан буду сообщить капитану и вызвать полицию.
- Как может такой человек прожить так долго? - Холодно спросил Язон.
- Что останавливает меня - ведь я могу убить вас, чтобы вы не могли больше
обвинять меня.
- Не думаю, чтобы вы сделали это, у вас есть определенное чувство
чести.
- Определенное чувство?.. Что за слово вы произносите? Может ли быть,
что в вашем ограниченном мозгу, покрытом непромываемой коркой разума,
появятся крошечные щели?
Прежде, чем Михай смог ответить, рев ракеты послышался вновь. Он
постепенно приближался. Какая-то тень закрыла солнце.
- Химическая ракета, - перекрикивая шум произнес Язон. - Это
посадочная шлюпка с космического корабля, она идет на мой радиосигнал и
тут не может быть случайного совпадения.
В этот момент в комнату вбежала Айджейн.
- Жрецы разбежались, все попрятались. Большой огненный зверь
спускается, чтобы уничтожить нас всех!
Голос ее перешел в крик, когда рев со двора вдруг замолк.
- Благополучная посадка! - Выдохнул Язон и указал на свой стол. - Дай
мне карандаш и бумагу, Айджейн. Я напишу записку, ты отнесешь ее к
приземлившемуся кораблю. - Она отпрянула, дрожа. - Не бойся, это всего
лишь корабль, как и те, что ты видела, но он может летать по воздуху. В
нем люди, они не причинят тебе вреда. Иди, покажи записку и приведи их
сюда.
- Я боюсь...
- Не бойся. Люди в корабле помогут мне. Благодаря им я могу
выздороветь.
- Тогда я иду, - просто сказала она, поднялась и все еще дрожа от
страха, направилась к двери.
Язон смотрел, как она уходит.
- Иногда, Михай, - сказал он, - когда я не смотрю на вас, я горжусь
человечеством.
Ползли минуты. Язон беспокойно перебирал пальцами одеяло, думая, что
может происходить во дворе. Послышался звон металла и вслед за этим серия
выстрелов. Неужели перссоны напали на корабль? Он пытался встать и проклял
собственную слабость. Все, что он мог сделать - это лишь лежать и ждать.
Его жизнь была в чужих руках.
Послышалось еще несколько выстрелов, на этот раз в самом здании, так
же, как и крики, и громкий стон. Звук шагов в коридоре, вбежала Айджейн, а
за ней, все еще с дымящимся пистолетом в руке, Мета.
- Долог путь от Пирра, - сказал Язон, любуясь ее прекрасным
обеспокоенным лицом, знакомым женским телом в жестком металлическом
костюме.
- Ты ранен? - Она быстро подбежала к постели и наклонилась, не
упуская из виду раскрытую дверь. Когда она взяла его за руку, глаза ее
стали шире: она почувствовала сухой жар его кожи, но ничего не сказала,
только отстегнула от пояса свою аптечку. Она прижала ее к коже на его
предплечье, последовал укол анализатора, что-то глухо зажужжало внутри.
Аптечка еще немного погудела, очевидно проверяя результат, затем добавила
еще три каких-то укола и еще один, и зажгла сигнал "угроза миновала".
Лицо Меты было рядом, она наклонилась и поцеловала в сжатые губы,
локон золотистых волос упал ему на щеку. Она была женщиной, но
женщиной-пиррянкой, и целуя его, не сводила глаз с дверей. Ее выстрел
ударил в косяк двери и отбросил в коридор появившегося солдата.
- Не стреляй в них, - сказал Язон, когда она неохотно оторвалась от
него, - они могут быть друзьями.
- Не моими. Как только я приземлилась, они начали стрелять по мне
какими-то примитивными металлическими снарядами, но я позаботилась об
этом... они стреляли даже в девушку, которая принесла мне твою записку,
пока я не согнала их со стены. Тебе лучше?
