закрылись.
- Топи тех, кто выплыл, - приказал Хертуг, но Язон не обратил на него
внимания.
- В трюме вода, - сказал человек, высовывая из люка голову. - Она
хлыщет по ногам.
- От толчка раскрылись щели, - ответил на это Язон. - Чего ты ждешь?
Именно для этого на борту есть насосы и десять лишних рабов. Пусть
выкачивают воду.
- Это день победа, - сказал Хертуг со счастливым выражением лица,
глядя на свой окровавленный меч. - Так эти свиньи платят за нападение на
нашу крепость.
- Они заплатят еще больше до конца этого дня, - ответил Язон. - Мы
вступаем в следующую фазу боя. Ты уверен, что твои люди знают, что нужно
делать?
- Я сам много раз говорил им и раздал всем листочки с напечатанным
приказом, которые ты приготовил. Все ждут сигнала. Как и когда я должен
его дать?
- Скоро. Стой тут и держи руку на свистке, а я сделаю несколько
выстрелов.
Язон перебрался на баржу и сделал еще несколько выстрелов
зажигательными снарядами, чтобы поддержать пожар в крепости. Но на этот
раз он стрелял баками с горючим: попадая в огонь, они взрывались и
уничтожали всех вражеских солдат, которые имели неосторожность выбраться
наружу. Затем он направил катапульту на морские ворота. Потребовалось
четыре выстрела, чтобы разбить в щепки тяжелые бревна ворот. Путь был
открыт. Язон взмахнул рукой и прыгнул в лодку. Трижды прозвучал свисток и
ожидавшие корабли перссонов пошли в атаку.
Поскольку его никто не мог заменить, Язон был главнокомандующим,
артиллеристом и капитаном корабля, и всем остальным. Ноги его устали от
беготни взад и вперед. Взбираясь на борт "Дредноута", он чувствовал, что
это очень трудно. Теперь, когда нападающие были на пути к крепости, он мог
отдохнуть, предоставив им самим завершить дело в своей обычной кровожадной
манере. Он свое дело сделал: ослабил сопротивление защитников, прежде чем
противники сошлись в рукопашной.
Меньшие корабли под парусами и веслами были уже на полпути к зубчатым
стенам, и только тогда пришел в движение "Дредноут" и тут же догнал их.
Атакующие расступились и броненосец занял свое место в строю как раз
напротив морских ворот или вернее, того, что от них осталось.
Бронированный нос ударил, сорвал створки ворот с шарниров и отбросил
их в бассейн. Хотя тут же был дан задний ход, по инерции корабль проплыл
бассейн и ударился носом в пристань. Сзади послышался рев перссонов и
началась схватка, гвардия Хертуга была в первой линии нападения, защищая
самого Хертуга, бросившегося вперед.
Язон извлек фляжку с бренди и сделал глоток. Потом налил бренди в
чашку, чтобы выпить не торопясь, следя за битвой со своего наблюдательного
поста на борту.
С первого же момента исход схватки не вызывал сомнения. Защитники
были изранены и обожжены, ряды их поредели, а главное, был подорван их
моральный дух. Они могли лишь отступить перед вливающимися через
разрушенные стены и главные ворота перссонами. Двор вскоре был очищен и
сражение переместилось в глубины крепости... Настало время действовать и
Язону. Он докончил бренди, взял в левую руку маленький щит, а в правую -
"утреннюю звезду", уже доказавшую свою пригодность.
Айджейн была где-то здесь и он должен был отыскать ее прежде, чем с
ней случится какое-нибудь несчастье. Он чувствовал ответственность за
девушку из пустыни - она все еще бродила бы по берегу с другими рабами,
если бы не появился он. Она оказалась тут из-за него, и он должен
позаботиться о ней. Язон поспешил на берег.
Огонь на влажных тростниковых крышах погас, каменные здания не
горели, но было дымно и стены были покрыты толстым слоем копоти. В первом
зале была только смерть, тела, кровь, несколько раненых.
Язон распахнул дверь и углубился в крепость. Последняя схватка шла в
первом главном из обеденных залов, но Язон обошел сражающихся и пробрался
на кухню. Здесь были только рабы, укрывавшиеся под столом и главный повар,
который напал на Язона с большим кухонным ножом. Язон обезоружил его
ударом "утренней звезды" и пригрозил мучительной смертью, если он не
скажет, где находится Айджейн.
Повар охотно заговорил, потрясая окровавленными руками, но он ничего
не знал. Рабы тряслись от страха и добиться от них нельзя было ничего.
Язон вышел.
Громкие крики и звон оружия привели его к месту главной схватки в
центральном зале крепости, освещенном через высокие окна и украшенном
флагами и вымпелами. Сражающиеся волнообразно двигались взад и вперед.
Шквал стрел из дальнего конца зала заставил сражающихся разделиться,
атакующие подняли щиты. Пол был скользким от крови и всюду валялись тела
раненных и мертвых.
Троззелинги защищали дальний конец зала. За ними была видна небольшая
группа людей, роскошно одетых и увешанных драгоценностями - несомненно это
были главные троззелинги. Они стояли на обеденном помосте, теперь лишенном
мебели, и смотрели поверх голов сражающихся. Один из них заметил Язона,
как только тот вошел, и указал на него своим мечом, быстро говоря что-то
остальным. Все повернулись к нему и расступились.
Он увидел Айджейн, закованную и связанную, один из троззелингов
держал у ее груди меч. Они привлекали его внимание к этой сцене и
недвусмысленно сигнализировали, не нападай, иначе она умрет. Они не знали,
что это означает для него, и вообще означает ли что-нибудь, но они ожидали
от него ответных действий.
В ответ Язон с гневным криком бросился вперед. Он сразу понял, что
сейчас никакие переговоры невозможны, остановить же Хертуга и его солдат
не в его силах, а это означало смерть для Айджейн. Он должен добраться до
нее.
Солдаты троззелингов разлетелись в стороны, мимо него не задев
пролетела стрела, и он оказался за спинами противников. Внезапность его
нападения сделала свое дело, а "утренняя звезда" проделала щель в линии
щитов. Он отразил удар щитом и в свою очередь ударил. Его противник упал.
Язон, не останавливаясь, бежал дальше, а вражеская линия сомкнулась,
чтобы отразить перссонов, хотевших поддержать самоубийственную атаку
Язона.
В группе стоявших на помосте был человек, которого Язон вначале не
заметил. Теперь он увидел его краем глаза. Михай, предатель, был здесь! Он
стоял рядом с Айджейн, обреченной на смерть, так как Язон не успевал
добраться до нее. Меч уже опускался, чтобы убить ее.
Язон лишь на мгновение остановив взгляд на Михае, прыгнул и успел
ударить человека, державшего меч, по плечу и бросить его на пол. Вслед за
этим на Язона со всех сторон обрушились противники, и ему пришлось
сражаться за свою жизнь.
Силы были слишком не равны: пятеро или шестеро на одного. Но Язону не
нужно было побеждать, ему бы продержаться несколько секунд, пока не
подоспеют свои. Они уже почти рядом, он слышал их победоносные крики,
линия защитников отступала. Язон отбил меч щитом, отбросил второго
нападающего, ударил третьего "утренней звездой".
Их было слишком много. Они все были против него. Он отбросил еще
двоих и повернулся, чтобы отбить нападение сзади. Вот оно. Старик, вождь
этих людей, с гневом в глазах. Длинный меч в его руке... Удар...
- Умри, демон!.. Умри, разрушитель! - Крикнул Троззелинг и сделал
выпад.
Длинное холодное лезвие коснулось тела Язона, вызвав резкую боль, и
вышло у него из спины.
16
Была боль, но не невыносимая. Нестерпимым было осознание своей
смерти. Старик убил его. Все кончено. Без злого чувства Язон поднял щит и
отбросил ударом старика. Меч, стройная и сверкающая смерть, остался в его
теле.
- Оставь его, - хрипло сказал Язон Айджейн, которая с ужасом в глазах
протянула скованные руки, чтобы выдернуть меч.
Битва кончилась и сквозь туман в голове Язон увидел перед собой
Хертуга. На его лице была написана уверенность в его смерти.
- Ткань, - сказал Язон внятно, как только мог, - приложите кусок
ткани к ранам, как только выдернут меч.
Сильные руки солдат держали его, ткань была наготове. Хертуг стоял
перед Язоном, который кивнул и закрыл глаза. Боль стала невыносимой и он
упал. Он лежал на ковре из изодранной одежды, кровь из ран хлынула на
подготовленные повязки. Теряя сознание, Язон с благодарностью подумал,
зачем он еще хлопочет, зачем продлевает боль? Ему теперь остается лишь
умереть в световых годах от антисептики и антибиотиков, с дырой в
собственных кишках. Он может только умереть.
Придя в сознание, Язон увидел Айджейн, склонившуюся над ним с иголкой
и ниткой. Она сшивала края раны на его животе. Свет вновь померк, и в
следующий раз он пришел в себя в своей собственной постели. Через разбитые
окна ему в глаза светило солнце, что-то заслонило свет, и вначале на его
лоб и щеки, а затем на губы легла влажность и прохлада. Это заставило его
понять, насколько сухо у него в горле и как сильна боль.
- Воды... - Прохрипел он и был удивлен слабостью своего голоса.
- Мне сказали, что ты не должен пить из-за этой раны, - сказала
Айджейн, указывая на его тело.
- Не думаю, чтобы это имело значение... так или иначе... - Сказал он
ей и сознание неминуемой смерти причинило большую боль, чем сама рана.
Рядом с Айджейн появился Хертуг, и его обеспокоенное лицо было
отражением лица Айджейн. Он протянул Язону небольшой ящичек.
- Это принесли скулоджи. Здесь корни беди, они смягчают боль. Пожуй
их, но не очень много. Жевать очень много - очень опасно.
Но не для меня, - подумал Язон, заставляя свои челюсти разжевать
сухие и пыльные корни. - Убийца боли, то есть - наркотик, который
становится необходимостью... но у меня слишком мало времени, чтобы стать
наркоманом.
Чем бы он ни был, этот наркотик, действовал он хорошо, и Язон был
благодарен ему. Его боль ускользала так же, как и жажда, и хотя слегка
кружилась голова, но он больше не чувствовал смертельной опасности и
усталости.
- Как идет сражение? - Спросил он Хертуга, который, нахмурившись и
скрестив руки на груди, стоял у постели.
- Мы победили. Выжившие троззелинги теперь наши рабы, их клан
перестал существовать. Лишь несколько солдат сумело бежать. Их крепость
захвачена, в том числе секретные помещения, где они строили машины...
Понимание того, что Язон не сможет увидеть эти машины, что он вообще
мало что увидит теперь, заставила Хертуга еще больше нахмуриться.
- Подбодрись, - сказал ему Язон. - Ты победил один клан, победишь их
всех. Остальные не так сильны, и не смогут сопротивляться. Действуй,
прежде чем они начнут объединяться. Выбери сначала самых недружественных.
Постарайся захватить их техников, кто-то должен будет объяснить тебе их
секреты после победы. Действуй решительно и ты будешь обладать Аппсалией.
- Твои похороны будут самыми пышными в Аппсале, - сказал Хертуг.
- Я уверен в этом, ты не пожалеешь денег.
- Будут церковные празднества и молитвы, твои останки превратятся в
пепел в электрической печи во славу бога Электро.
- Ничто не сделало бы меня счастливее.
- А потом мы отвезем пепел в море во главе огромной похоронной
процессии, корабль за кораблем, все забитые солдатами. Возвращаясь, мы
нападем на не ожидающих этого нападения Мастрегулов.
- Вот это уже похоже на тебя, Хертуг. А то я уже подумал, что ты стал
вдруг слишком сентиментальным.
Скрип двери привлек внимание Язона. Он медленно повернул голову и
увидел рабов, тащивших в комнату тяжелые изолированные кабели. Потом
принесли ящики с оборудованием, затем появился размахивающий хлыстом
