стене, из нее посыпалась цементная пыль. Трещина пересекла оконную раму и,
хотя стекло было сделано из прозрачного металла, оно треснуло и
разлетелось на множество осколков. Как бы в ответ на отверстие, нырнул
шипокрыл, прорвав снаружи защитную сеть. Он исчез в пламени разрывов, так
как прозвучали сразу четыре выстрела из пистолетов, выпрыгнувших из кобур.
- Я присмотрю за окном, - сказал Керк, поворачиваясь на стуле так,
чтобы следить за окном. - Продолжай.
Перерыв - напоминание о том, какую они ведут теперь жизнь в городе -
сбил Бруччо. Он немного поколебался, а потом продолжал: - Да... что ж, я
говорил... возможно другое решение. Второй город, далеко от этого, может
быть построен, возможно на базе одной из шахт. Ведь только вокруг этого
города формы жизни так смертоносны. Этот город должен быть оставлен...
- И новый город повторит все грехи старого. Ненависть переселившихся
пиррян воспроизведет ту же ситуацию. Ты знаешь не хуже меня, Бруччо, что
именно так все и будет.
Язон подождал, пока Бруччо неохотно кивнул в знак согласия.
- Есть только одно решение. Пирряне должны переселиться на планету,
где смогут жить, не ведая постоянной опустошительной войны. Любое место
подходит для пиррян. Вы настолько привыкли, что не замечаете, какой ад
ваша планета. Я доказал вам, что все жизненные формы тут телепатичны и что
ваша ненависть к ним заставляет их воевать с вами. Мутации и изменения
постоянно становятся все более и более злобными и смертоносными. Вы
согласились со мной. Но это не изменило ситуации. До сих пор достаточно
пиррян, ненависть которых поддерживает войну. Пусть спасет меня ваш
здравый смысл: вы очень упрямые люди! Если бы у меня хватило благоразумия,
я давно бы покинул вас в вашей безнадежной участи. Но я запутался в ваших
делах. Я помог вам выжить, и вы спасли меня, и в будущем наши дороги
совпадают. Кроме того, мне нравятся ваши девушки.
Во внимательной тишине громко прозвучало фырканье Меты.
- Итак, шутки в сторону, перед нами серьезная проблема. Если ваши
люди останутся здесь, они несомненно, погибнут... Все погибнут. Чтобы
спасти их, нужно всем переселиться на более дружественную планету.
Пригодные для человека планеты с хорошими естественными ресурсами нелегко
разыскать, но я нашел одну. Могут быть кое-какие расхождения во взглядах с
туземцами, но я думаю, что это делает мою идею более привлекательной для
пиррян. Средство доставки и снаряжение - на пути сюда. Итак, кто со мной?
Керк! Они считают тебя вождем... Веди!
Керк покосился на Язона и с отвращением скривил губы.
- Ты всегда хочешь заставить меня делать вещи, которые мне не
нравятся...
- Значит ли это, что ты откажешь мне в помощи?
- Да. Я не хочу отправляться на другую планету, но я не вижу другого
пути для спасения своих людей от полного вымирания.
- Хорошо. А ты Бруччо? Нам будет нужен хирург.
- Ищите другого. Мой помощник Тека может быть вашим хирургом. Мое
изучение пиррянских форм жизни далеко от завершения. Я останусь в городе,
пока он будет существовать.
- Это может стоить тебе жизни.
- Вероятно, так оно и будет. Однако, мои записи и наблюдения не будут
уничтожены.
Никто не пытался уговорить его. Язон повернулся к Мете.
- Нам нужен будет пилот: экипаж, что приведет корабль, должен будет
вернуться.
- Но я должна управлять нашим пиррянским кораблем.
- Но ведь есть и другие пилоты. Ты сама подготовила их. И если ты
останешься тут, я возьму себе другую жену.
- Я убью ее. Я поведу твой корабль!
Язон улыбнулся и послал ей воздушный поцелуй. Мета сделала вид, что
не заметила его.
- Итак, - сказал Язон, - Бруччо остается здесь. - Я думаю, что Рес
тоже остается - надо руководить поселениями за городом.
- Ты ошибаешься, - сказал Рес, - поселениями теперь управляет
комитет, и дела идут вполне благополучно. Я не хочу оставаться - как бы
это сказать? - парнем из деревенской глуши всю свою жизнь. Эта новая
планета очень заинтересовала меня, и вообще я стремлюсь к новому
жизненному опыту.
- Это лучшая новость, которую я сегодня услышал. Перейдем к
подробностям. Корабль прибудет через две недели. Если мы сумеем все
организовать, то вылетим сразу после его прибытия. Я напишу обращение к
населению с описанием всех условий игры, и с ними мы можем обратиться к
городу. Вызовем добровольцев. В городе осталось около двадцати тысяч
человек, но мы не можем взять на корабль более двух тысяч - это
специальный космический транспорт "Драчливый", предназначенный для
перевозки войск. Он остался от одной из космических войн. Поэтому мы
сможем выбрать лучших из добровольцев. Обоснуемся и вернемся за
остальными. Мы начинаем большое дело.
Язон был ошеломлен, но больше никто не удивлялся.
- Сто шестьдесят восемь добровольцев, и даже включая Грифа,
девятилетнего мальчика, из двадцати тысяч? Это невозможно!
- На Пирре возможно, - сказал Керк.
- Да, на Пирре, и только на Пирре. - Язон ходил по комнате, волоча
ноги в двойном тяготении, и бил кулаком по ладони. - На состязании в
тупоумии эта планета взяла бы первый приз. "Мы здесь родились, мы здесь и
умрем". Уф! - Он направил указательный палец на Керка и согнулся, растирая
икру - усилия от преодоления повышенного тяготения часто вызывали
судороги.
- Ладно, не будем из-за этого волноваться, - сказал он. - Спасем их
даже вопреки их желанию. Возьмем сто шестьдесят восемь добровольцев,
отправимся на Счастье, захватим планету, откроем там шахту - и вернемся за
остальными. Вот, что мы сделаем! - И он упал в кресло, массируя ногу, а
Керк вышел.
- Во всяком случае, я надеюсь, - пробормотал Язон.
3
Приглушенный звон послышался в выходном тамбуре, когда механизм
пересадочной станции присоединился гибким переходным тоннелем к корпусу
космического корабля. Кто-то снаружи нажал кнопку коммуникатора, интерком
ожил. - Пересадочная станция 70 Офиучи к "Драчливому". Вы присоединены к
переходному тоннелю, давление сравнялось с корабельным. Можете открывать
люк.
- Становитесь к выходу, - сказал Язон и повернул ключ в специальном
замке, который позволял открывать одновременно наружный и внутренний люки.
- Счастливого пути и благополучной посадки, - сказал один из членов
экипажа, когда они покидали корабль. Все громко засмеялись, как будто он
сказал что-то исключительно смешное. Не смеялся только пилот у входа, его
сломанная рука была крепко привязана к груди. Никто из них не упомянул об
этой руке и даже не глядел в его направлении. Но Язон знал, почему все
смеялись.
Язон не жалел пилота. Мета всегда честно предупреждала мужчин,
пытавшихся за ней поухаживать. Возможно, в романтической полутьме корабля
пилот не поверил ей. Когда он пустил в ход руки, она сломала одну из них.
Язон постарался лишить свое лицо всякого выражения в тот момент, когда
пилот проходил мимо него в переходной тоннель. Это было сооружение из
прозрачного пластика, извивающаяся пуповина, которая соединяла корабль с
пересадочной станцией, ярко освещенный корпус которой висел над ними. Были
видны еще два переходных тоннеля, точно такие же, как этот; они связывали
космические корабли ко станцией, которая в состоянии невесомости следовала
по своей орбите вокруг системы двойной звезды. Меньший компонент этой
системы, 70 Офиучи В, как раз восходил. Его крохотный диск, удаленный на
миллионы миль, показался из-за корпуса станции.
- У нас посылка для "Драчливого", - сказал чиновник, вышедший из
тоннеля. - Доставлена другим кораблем и ждет вашего прибытия. - Он
протянул книгу выдачи. - Распишитесь, пожалуйста.
Язон нацарапал свое имя и отодвинулся, так как два погрузочных робота
пронесли громоздкий ящик по тоннелю в открытый люк корабля.
Он старался просунуть ломик под металлические полосы, которыми были
оббиты стенки ящика, когда подошла Мета.
- Что это? - Спросила она, легким движением отбирая у него ломик и
вставив его глубоко под полосу. Она чуть нажала, послышался треск
лопнувшего металла.
- Ты отлично заменяешь мужчину, - сказал ей Язон, вытирая руки. -
Готов поклясться, что ты с легкостью заменишь и двоих. - Она наклонилась
над ящиком, а Язон сказал: - Это инструмент, который нам очень пригодится
на планете. Хотел бы я иметь такой, когда впервые попал на Пирр. Это
сберегло бы немало жизней.
Мета сняла крышку и смотрела на блестящий предмет яйцеобразной формы
на колесах.
- Что это за игрушка?
- Эта "игрушка", как ты изысканно выразилась, стоит девятьсот
восемьдесят две тысячи кредов, не считая транспортных расходов.
Мета была потрясена.
- Как? Ты бы мог снарядить армию за эту сумму. Вооружение,
амуниция...
- Я так и думал, что это подействует на тебя таким образом. Ты должна
усвоить своей прекрасной светловолосой головкой, что армия не всегда может
решить любую проблему. Мы хотим соприкоснуться с новой культурой на
неизвестной нам новой планете, мы хотим соорудить там шахту, притом в
месте, где есть руда. Твоя армия ничего тебе не расскажет о минералогии,
антропологии, экологии, экзобиологии...
- Ты мастер выдумывать слова.
- Я ничего не выдумываю! Ты даже не представляешь себе, сколько
знаний заключено в этом металлическом ящике. Библиотека, - сказал он,
драматически указывая на нее пальцем, - расскажи нам о себе.
- Я модель 427-1587, Марк IX, Усовершенствованная, снабженная
фотодвигателем, лазерным запоминающим устройством и замкнутым
технологическим циклом...
- Стоп! - Приказал Язон. - Библиотека, это не годится. Ты можешь
рассказать о себе проще, языком телепередач?
- А, приветик, - хихикнула библиотека. - Держу пари, вы никогда не
видели Марка IX - это нечто новое во вселенной. Это "замкнутый" и т. д.
означает просто, что перед вами мыслящая машина, которая сама себя
восстанавливает и которую невозможно сломать. Если вы нуждаетесь в том,
чтобы подумать о чем-то, придумать что-то, запомнить что-то, к вашим
услугам память Марка IX. Его память содержит в себе всю библиотеку
университета в Гарибее, а там столько книг, что вы за всю жизнь их не
перечитаете. Эти книги разбиты на слова, слова на биты, а биты записаны на
крошечных кусочках силикона в мозгу Марка IX, та память, что составляет
часть этого мозга - не больше мужского кулака - кулака мужчины маленького
роста, так как на каждых десяти квадратных миллиметрах записывается 545
миллионов бит информации, но это совершенно неважно. История, науки,
философии - все есть в этом мозгу. И лингвистика тоже. Если вы хотите
знать, как звучит слово "сэр" на основных галактических языках,
слушайте...
Послышались непередаваемые звуки, Язон повернулся к Мете - ее не
было.
- Он может не только переводить слово "сэр", - сказал Язон, нажимая
кнопку выключения. - Подожди и увидишь.
Пирряне наслаждались растительной жизнью во время путешествия на
Счастье. Они дремали, зевали, как тигры с полным животом.
Лишь Язон испытывал потребность использовать время более эффективно.
Он требовал от библиотеки все новой информации о планете и солнечной
системе, к которой они приближались, и от занятий его отвлекали только
страстные, но неумолимые объятия Меты. Она считала, что есть возможность
провести долгие часы более интересно, и Язон, оторванный от своих занятий,
с энтузиазмом соглашался с ней.
