чувствовал себя так, будто по каждому дюйму его тела били молотком.
Преследователей не было слышно: прошел уже почти час, как они
покинули мастерскую, и никто не мог состязаться с ними в скорости.
- Вставай, Снарби, - приказал он. - Я избавил всех вас от рабства,
теперь твоя очередь: ты должен вести нас, как ты мне говорил. Иди впереди
с этой лампой и выбирай ровную дорогу в нужном направлении.
Снарби спустился и пошел вперед. Язон слегка приоткрыл клапан и они
двинулись по следу Снарби, а Михай поворачивал рукоятку управления.
Айджейн прижалась к Язону, дрожа от холода и страха. Он похлопал ее по
плечу и сказал:
- Успокойся. Теперь нам предстоит приятная прогулка.
10
Они были уже в шести днях пути от Путлко и запасы у них истощились.
Страна, по которой они проезжали, становилась все более плодородной, а
волнистые травы с большим количеством ручьев и животных говорили о том,
что с голоду они не умрут.
Проблема заключалась в топливе и после полудня Язон открыл последний
кувшин. Они остановились за несколько часов до темноты, так как у них
кончилось свежее мясо.
Снарби, взяв самострел, отправился на поиски добычи. Так как он -
единственный из всех был достаточно искушен с этим оружием и знал местных
животных, эта обязанность была возложена на него. От длительного контакта
его страх перед кораджем уменьшился, а самоуверенность росла по мере
признания его охотничьих способностей.
Он высокомерно удалился в высокую, по колено, траву, забросив
самострел на плечо. Язон смотрел ему вслед и чувствовал растущее
беспокойство.
- Я не верю этому наемнику ни на секунду, - пробормотал он.
- Вы говорите мне? - Спросил Михай.
- Не хотелось бы, но придется. Вы заметили в местности что-нибудь
интересное... какое-то отличие?
- Ничего. Сплошная дикость, не тронутая рукой человека.
- Тогда вы, вероятно ослепли, я заметил кое-что за последние два дня,
а я не лучше вас знаю природу.
- Айджейн, - окликнул Язон. Она взглянула на него с места у котла,
где грелась и жевала кусок их последнего креноджа. - Оставь это. Как его
не приготовишь, вкус все так же плох. Если Снарби повезет, у нас будет
мясо. И скажи, не видела ли ты каких-нибудь отличий в местности за
последние дни?
- Ничего особенного, только следы людей. Дважды мы проезжали места,
где трава была примята и ветви обломаны, как будто два-три дня назад
пробегал корадж. А один раз видела след костра, но он очень старый.
- Ничего не видно, Михай? - Спросил Язон. - Смотрите, как охота за
креноджами развивает наблюдательность.
- Я не дикарь. Вы не можете ожидать от меня, что я обращу внимание на
такие мелочи.
- Я и не ожидал, я научился ничего не ожидать от вас, кроме
беспокойства, конечно. Но теперь мне нужна ваша помощь. Это последняя ночь
свободы для Снарби, знает он об этом или нет, я не хочу, чтобы он стоял на
страже ночью. Мы с вами разделим ночь на два дежурства.
Михай был удивлен.
- Не понимаю, что вы имеете в виду, говоря, что эта ночь - последняя
его свободная ночь.
- Это должно быть очевидным даже для вас, после того, как вы
познакомились с социально-этическими нормами этой планеты. Как вы думаете,
что нас ожидает в Аппсале, если мы придем туда вслед за Снарби, как овцы
на бойню. Я не знаю, что он замышляет, но он что-то задумал, это
несомненно. Когда я спрашиваю его о городе, он отвечает общими словами.
Конечно, он наемник и не может знать многих подробностей, но он все же
должен знать гораздо больше, чем говорит. Он утверждает, что мы в четырех
днях от города, но я думаю, что осталось не больше одного-двух дней. Я
сохранил цепи, мы используем их для Снарби, утром я хочу связать его,
перебраться за эти холмы и спрятаться там. Он не должен будет сбежать,
пока я не произведу разведку города...
- Вы хотите заковать этого бедного человека, превратить его в раба
без всякой причины?
- Я не хочу превращать его в раба, просто закую, чтобы он не завел
нас в какую-нибудь ловушку. Этот усовершенствованный корадж - сильное
искушение для любого туземца, а если он сумеет продать меня, как механика,
в рабство, его будущее обеспечено.
- Я не желаю этого слушать! - Разбушевался Михай. - Вы обвиняете
человека лишь на основании своих беспочвенных подозрений. Судите, чтобы не
быть судимым самому. Вы лицемер; я помню, что вы мне говорили, что человек
не виновен, пока его вина не доказана.
- Что ж, этот человек, если вы хотите идти этим путем, виноват в том,
что является членом этого дикого общества и, следовательно, действует
определенным образом. Вы разве еще не изучили этих людей? Айджейн! - Она
взглянула на него, жуя кренодж, очевидно, не слыша спора. - Каково твое
мнение? Вскоре мы придем в место, где у Снарби много друзей или людей,
которые могут помочь ему. Как ты думаешь, что он будет делать?
- Поздоровается с этими людьми. Может быть они дадут ему кренодж. -
Она улыбнулась, удовлетворенная своим ответом.
- Это совсем не то, что я имел в виду, - терпеливо сказал Язон. - Что
если мы все трое придем вместе с ним к этим людям, и эти люди увидят нас и
корадж?
Она выпрямилась, встревоженная.
- Вы не должны идти с ним! Если у него здесь есть друзья, они
захватят вас, сделают рабами и отберут корадж. Ты должен убить Снарби.
- Кровожадные язычники... - Михай встал в свою излюбленную
обвинительную позу, но сразу замолчал, как только Язон поднял тяжелый
молоток.
- Вы поняли наконец? - Спросил Язон. - Связывая Снарби, я только
следую местному этическому кодексу, как например отдача чести в армии или
невозможность есть пальцами в приличном обществе. На самом деле я проявил
небрежность, так как по местным обычаям, я должен был бы убить его прежде,
чем он смог бы причинить нам беспокойство.
- Этого не может быть, я не могу поверить в это. Вы не можете осудить
человека и приговорить его на основании таких беспочвенных обвинений.
- Я не приговариваю его, - сказал Язон с растущим раздражением. - Я
только хочу быть уверенным, что он не причинит нам никакого вреда. Если не
хотите мне помочь, то хоть не мешайте. И разделите со мной ночное
дежурство. То, что я сделаю утром, будет целиком на моей совести. Вас это
не касается.
- Он возвращается, - прошептала Айджейн и немного погодя из высокой
травы появился Снарби.
- Добыл церво, - гордо объявил он и бросил животное перед ними на
землю. - Освежуйте его, разрежьте на куски и поджарьте. У нас есть еда.
Он выглядел совершенно невинным и бесхитростным, и единственное, что
было можно вменить ему - мимолетный хитрый взгляд, сверкнувший из-под
опущенных ресниц. Язон на секунду усомнился в своих рассуждениях, но потом
вспомнил, где он находится и отбросил свои сомнения. Снарби никто не
обвинит в преступлении, если он захочет убить их или продать в рабство -
он будет действовать так, как действовал бы любой нормальный член
рабовладельческого общества. Язон принялся разыскивать инструмент, которым
можно будет заковать Снарби.
У них был обильный обед, затянувшийся до сумерек, и вскоре они
уснули. Язон, уставший от забот и путешествия, потяжелевший от еды,
заставил себя не спать, ожидая беспокойства извне и изнутри. Когда он
начинал дремать, он вставал и начинал ходить вокруг лагеря, пока холод не
заставил его вернуться к теплому паровому котлу.
Когда наступила полночь, он разбудил Михая.
- Ваша очередь, держите глаза и уши открытыми и не забудьте об этом,
- он ткнул пальцем в спящего Снарби. - Если будет что-нибудь
подозрительное, разбудите меня.
Язон немедленно уснул и крепко спал, пока первые лучи рассвета не
тронули неба. Когда он открыл глаза, на восточной стороне горизонта были
видны лишь самые яркие звезды и от травы поднимался густой туман. Рядом с
ним лежало двое спящих и в одном из них он узнал Михая.
Сон мгновенно пропал, Язон выбрался наружу из-под шкур, которыми
укрывался и потряс Михая за плечо.
- Почему вы спите? - Гневно спросил он. - Вы должны были быть на
страже!
Михай открыл глаза и замигал.
- Я был на страже, но перед рассветом проснулся Снарби и предложил
заменить меня. Я не мог отказать ему.
- Не могли отказать? Но ведь я говорил вам...
- Я не могу осудить невинного человека и тем самым присоединиться к
вашим несправедливым действиям. Поэтому я и оставил его на страже.
- Не могли осудить? - С гневом повторил Язон и забрал в руку волосы
своей вновь отросшей бороды. - Тогда где же он? Вы видите кого-нибудь на
страже?
Михай огляделся и увидел лишь Язона и проснувшуюся Айджейн.
- Кажется он ушел. Он доказал свою ненадежность и в будущем мы не
разрешим ему быть на страже.
В гневе Язон хотел избить его, но понял, что не может тратить на это
время и бросился к машине. Зажигание сработало с первого раза, и он зажег
огонь под котлом. Но когда Язон взглянул на индикатор, то обнаружил, что
топлива почти совсем нет. В последнем кувшине оставалось достаточно
горючего, чтобы перенести их в безопасное место, но этот последний кувшин
исчез.
- Это меняет наши планы, - смирившись с этим, сказал Язон, после
лихорадочных поисков в корадже и на окружающей равнине.
Горючее исчезло вместе со Снарби, который хоть и боялся паровой
машины, но понял, что она не может двигаться без этой жидкости.
Опустошающее чувство смирения успокоило гнев Язона: он должен был знать,
что ни в чем нельзя доверять Михаю. Он смотрел на Михая, который
невозмутимо ел кусок холодного жаренного мяса и восхищался его
спокойствием.
- Вас не беспокоит, что вы вновь обрекли нас всех на рабство?
- Я поступил правильно, у меня не было выбора. Мы должны жить как
высокоморальные существа, или снизойти до уровня животных.
- Но если вы живете среди людей, которые ведут себя как животные, как
же вы выживете?
- Вы живете как и они, Язон, - сказал Михай спокойно. - Извиваетесь,
дрожите от страха и не можете избежать своей судьбы. А я живу, как
подобает человеку с убеждениями, я знаю в чем правда и не позволю отвлечь
себя ничтожными нуждами сегодняшнего дня. Тот, кто живет так, может
спокойно умереть.
- Так умрите спокойно! - Воскликнул Язон и выхватил свой меч, но тут
же отступил с угрюмой усмешкой. - Конечно, следовало бы вас проучить, но я
думаю, вы не смиритесь с очевидностью и перед смертью.
- Впервые мы с вами единодушны, Язон. Я пытался открыть вам глаза,
дать вам увидеть свет правды, но вы отворачиваетесь и не видите. Вы
игнорируете вечный закон ради подробностей дня и именно поэтому вы
погибли.
Указатель в котле свистнул, но стрелка индикатора горючего стояла на
нуле.
- Захвати немного еды, Айджейн, - сказал Язон, - и отойди подальше от
машины. Горючее кончилось.
- Я сейчас сделаю узлы и мы убежим с запасами.
- Не нужно. Снарби знает эту страну и все равно отыщет нас. Чтобы не
ждало нас, оно уже в пути и мы не можем избежать его. Поэтому побережем
энергию. Но они не получат усовершенствованную машину! - Добавил он с
внезапной страстью, хватая самострел. - Отойдите подальше. Они вновь
превратят меня в раба из-за моих способностей, но изделие им не
достанется. Если они захотят его, пусть платят за это.
Язон тщательно прицелился, но лишь третья стрела пробила стену у
котла. Тот с грохотом взорвался и мелкие осколки металла усеяли все
вокруг.
В отдалении послышались крики людей и лай собак. Поднявшись, Язон
