как кто-то вызволил его из заключения. Невысокий парень с усиками. Должно
быть, это был ты.
- В мире сколько угодно парней с усами.
- Никогда бы не подумала в школе, что ты кончишь этим.
- Могу то же самое сказать и о тебе. Тогда я восхищался тобой
издалека.
- Так делали все достигшие половой зрелости мальчишки в нашей школе.
Не думай, что я не знала об этом. Мы посмеивались над вами, я вместе с
нашим учителем и другими...
Она замолчала и сердито посмотрела на меня, а я разулыбался и пошел
вниз мыть посуду, которую она так добросовестно игнорировала. Я почти
покончил с этим занятием, когда с берега кто-то прокричал.
- На судне! Разрешите подняться на борт?
На причале стоял Слон, сияя во всем своем великолепии. Его новый
костюм, должно быть, стоил скромного состояния. А чемодан, который он
держал, должно быть, был изготовлен из натуральной кожи какого-то
животного, с которой прекрасно гармонировала золотая отделка. Глаза Бет
превратились в два блюдца. Слон взобрался на борт и заговорщически
подмигнул нам.
- Лучше пойти вниз, где я мог бы показать вам, что в этом чемодане.
Это не для посторонних глаз.
Бет шла впереди, а он прижимал чемодан к груди, пока я не закрыл и не
запер дверь. Затем он смахнул бумаги со стола, положил на середину чемодан
и, с томительной аккуратностью, расстегнул и открыл его. Даже я был
потрясен. Там было намного больше, чем сотня тысяч. Бот смотрела во все
глаза. Затем протянула руку и распаковала пачку тысячедолларовых купюр.
- Настоящие? Они настоящие? - спросила она.
- С гарантией монетного двора. Я сам проследил за этим, - пока она
сконцентрировала все свое внимание на деньгах, он повернулся ко мне. - А
теперь, Джим, не окажешь ли ты мне небольшую услугу? Ты не мог бы найти
какую-нибудь веревку или шпагат, я уверен, что ты сам сообразишь что лучше
сгодится. Мне бы также хотелось, чтобы была полнейшая тишина, когда ты
свяжешь эту девчонку так, чтобы она не могла пошевельнуться.
Я, конечно, ждал какого-нибудь подвоха с его стороны. Но только не
этого. Она уж было собиралась открыть рот в громком вопле, но я дотянулся
до ее прелестной шейки и с силой надавил сразу за ушами.
С какой-то первобытной радостью я разорвал одно из одеял на длинные
полоски и связал ими ее нежные запястья и элегантные лодыжки. Я едва успел
завязать ей рот, как она пришла в себя и попыталась вскрикнуть. Но вместо
громкого вопля послышалось приглушенное хныкание.
- Она может дышать нормально? - спросил Слон.
- Она прекрасно дышит. Только взгляни, как свирепо сверкают ее глаза
и сердито вздымается ее великолепная грудь. Она просто замечательно дышит
через ноздри. А теперь - не объяснишь ли ты мне, что все это значит?
- На палубе, если ты так этого хочешь.
Он подождал, пока дверь за нами плотно закроется, и заговорил,
потирая руки от радости.
- Наши мучения окончены, мой мальчик. Я понял это, как только
взглянул на карту. Мой выбор пал на этот прекрасный город по двум
причинам. Во-первых, здесь находится отделение Галактического Кредитного
Банка, чем я не преминул воспользоваться - и довольно успешно, как ты уже
видел. И второй очень полезный для нас факт - в этом городе есть
космодром.
Несколько секунд я ломал голову над его словами, пока до моих
тугоумных мозгов не дошел наконец их смысл. От изумления я широко открыл
рот и не мог произнести ни слова.
- Ты хотел сказать, что нам... мы... мы покидаем планету?
Он кивнул и усмехнулся.
- Точно так. В этом маленьком мире для нас настало, скажем так,
горячее время. Оно станет еще жарче, когда наша подруга будет освобождена.
Но к этому моменту, мы стряхнем пыль Бит О'Хэвен с наших сапог и будем
отсюда на расстоянии многих световых лет. Ты как-то говорил мне, что хотел
бы попутешествовать?
- Я говорил, конечно, но разве не существует никакого контроля,
досмотра, полиции и прочего?
- Существует. Но таможенные и иммиграционные службы можно обойти,
если знать, как это сделать. Я знаю. И прежде чем сделать подобный шаг, я
проверил, какие корабли находятся сейчас в порту. Прости, что не имел
возможности предупредить тебя - но я был уверен, что твои изумительные
рефлексы легко отреагируют на данное предложение. Покидая вас, я и не
предполагал, что именно этот день будет началом нашей операции. Я
собирался лишь добыть денег, чтобы избавиться от этой девчонки.
Одновременно следя за движением кораблей. Но судьба благоволит нам. В
порту загружается грузовой космический корабль с Вении - он отправляется
рано утром. Замечательно, не правда ли?
- Думаю, да. Но я чувствовал бы себя более уверенно, если бы знал,
почему именно Вения.
- Джим, в твоем образовании имеются огорчительные пробелы. Я думал,
что каждому школьнику известно, насколько продажны венийцы. Они приносят
постоянные хлопоты и огорчения Галактической Лиге. Девиз Вении - La regioj
ciam sansiligas. Что переводится примерно так: "Твердых правил не бывает".
То есть, можно сказать, что на все случаи жизни существуют свои законы, но
взятка может внести в них свои поправки. Я бы не сказал, что это планета
уголовников, лучше будет назвать их ловкачами.
- Здорово сказано, - признал я. - Итак, что ты уже организовал?
- Пока ничего. Но мне думается, что такая возможность мне
представится, как только мы прибудем в порт.
- Да, конечно, - безо всякого восторга ответил я. Было видно, что это
сплошная импровизация, и весь план шит белыми нитками. Но выбора у меня не
было. - А что с девчонкой?
- Мы оставим полиции записку на электронной почте, которую они
получат, когда нас здесь уже не будет. И укажем в ней то место, где они
могут ее найти.
- Только не здесь - слишком людно. Ниже по течению есть
автоматизированная пристань. Я мог бы пришвартоваться у одного из
отдаленных причалов.
- Замечательное решение. Если ты объяснишь мне, как ее найти, я
поспешу на космодром, чтобы подготовить там кое-что. Давай встретимся там
в 23:00?
- Договорились.
Я наблюдал, как его величественная фигура исчезает в нарастающей
темноте, затем завел мотор и медленно вырулил в сторону канала. Когда я
добрался до пристани, уже стемнело. Но она была ярко освещена, и канал был
прекрасно виден. Большинство лодок было пришвартовано близко к берегу, что
было очень даже неплохо. Я выбрал самое дальнее место для причала.
Спустившись вниз и включив свет, я наткнулся на свирепый взгляд прекрасных
глаз. Я запер дверь за собой и сел на койку напротив Бет.
- Я хочу поговорить с тобой. Если я сниму повязку, обещаешь не
кричать? Мы находимся довольно далеко от города, и тебя все равно никто не
услышит. Ну как?
Она нехотя кивнула, все еще глядя на меня с нескрываемой ненавистью.
Я снял повязку - и отдернул пальцы как раз вовремя, ее чудесные зубки
щелкнули совсем рядом.
- Я могла бы убить тебя, растерзать тебя, зарезать, как последнюю
скотину...
- Достаточно, - сказал я. - Я тот человек, который может все это
сделать, а вовсе не ты. Поэтому лучше помолчи.
Она замолчала. Вероятно, до нее таки дошло, в каком положении она
находится; теперь в ее глазах было больше страха, чем злобы. Мне не
хотелось нагонять ужас на беззащитную девушку - но она сама напросилась на
подобные разговоры. Она приготовилась слушать.
- Тебе, наверное, неудобно так лежать. Поэтому успокойся и не
дергайся, а я тебя развяжу.
Она подождала, пока я освобожу ей руки, и чуть было не вонзила свои
ногти мне в лицо, когда я развязывал ей лодыжки. Я ждал этого, поэтому все
закончилось тем, что она вновь отлетела на свою койку, потеряв на
несколько мгновений сознание.
- Веди себя здраво, - сказал я ей. - А то я быстренько свяжу тебя и
всуну кляп в рот. И, пожалуйста, не забывай, что ты сама напросилась к
нам.
- Ты уголовник, вор. Подожди, вот доберется до тебя полиция...
- А ты шантажистка. Может, перестанем обзывать друг друга и
дурачиться? А теперь слушай, что будет дальше. Мы оставляем тебя на этой
лодке, а когда мы окажемся далеко отсюда, полиции будет доложено, где тебя
найти. Уверен, что ты им расскажешь сногсшибательную историю. Но здесь
останавливаются пассажирские экспрессы, да и много скоростных магистралей.
Так что ты никогда не увидишь нас больше, так же как и полиция. - Немного
приврать и пустить по ложному следу никогда не повредит.
- Я хочу пить.
- Сейчас принесу чего-нибудь.
Разумеется, она тут же рванула к двери, когда я повернулся к ней
спиной, и снова нацелилась мне в глаза, когда я оттолкнул ее. Я мог понять
ее чувства - мне было ее даже жаль. После этого время тянулось очень
медленно. Она не говорила ничего, что бы мне хотелось услышать - как,
впрочем и наоборот. Так проходил час за часом, пока лодка не качнулась,
когда кто-то ступил на борт. Я кинулся к ее койке, но она все же успела
громко вскрикнуть, прежде чем я заставил ее замолчать. Ручка двери
повернулась и шумно захлопала.
- Кто там? - окликнул я, нагнувшись и приготовившись к нападению.
- Свои, можешь мне поверить, - ответил знакомый голос. Я отпер и
открыл дверь с величайшим облегчением.
- Она может меня услышать? - спросил он, глядя на лежащее на койке
бесчувственное тело.
- Вполне. Дай-ка я свяжу ее для большей надежности, и тогда пройдем
на палубу.
Он вышел первым, и, когда я закрывал за собой дверь, внезапная
вспышка света осветила ночное небо и превратилась в огромную горящую дугу,
устремленную в самую высь.
- Хорошая примета, - сказал Слон. - Настоящий космический корабль.
Все готово. Дорога каждая минута, поэтому я предлагаю сейчас же хватать
наши пожитки и отправляться в путь.
- На чем?
- На арендованном вездеходе.
- Можно будет проследить за его движением?
- Надеюсь, что да. Пункт проката расположен на железнодорожной
станции. Я купил билеты на пассажирский экспресс, для нас двоих, думаю, ты
счастлив это слышать.
- Я говорил об экспрессах нашей подруге, которая сидит взаперти.
- Два великих ума работают, как один. Думаю, мне удастся выронить
билеты так, чтобы она смогла их рассмотреть, пока мы собираемся.
Мы поспешно вошли внутрь и так же быстро вышли - и я по-настоящему
восхитился тем, как искусно сумел выронить Слон легко узнаваемые голубые
билеты на экспресс. Они упали на одеяло из его кармана, в то время как его
руки были заняты чем-то другим. Мастерски! Закрывая дверь, я не мог
удержаться от соблазна послать Бет воздушный поцелуй. И получил в ответ ее
сердитый взгляд и глухое рычание, которое я, конечно же, заслужил. Тем не
менее, у нее оставалось еще несколько тысяч наших долларов, поэтому ей
нечего было жаловаться.
Вернув вездеход и дождавшись, когда мы останемся одни на станции, мы
продолжили свой путь к космодрому. До сих пор все проходило в ужасной
спешке, и только тогда, когда впереди замаячил ярко освещенный борт
настоящего космического корабля, до меня наконец дошло, что же я собираюсь
сделать. Я собираюсь лететь в космос! Одно дело смотреть по телевизору
космические оперы - и совсем другое, отважиться полететь туда. Я
почувствовал, как по моему телу побежали мурашки. Новая жизнь обещала быть
очень интересной!
- За перегородку, - приказал Слон. - Наш человек уже там.
Худой высокий человек в промасленных космических одеждах собирался
выходить, но вернулся назад в кабину, когда увидел Слона.
- Vi estas malfrua! - сердито проворчал он.
