ненадобностью юли долларов. Даже если из десятитысячных счетов вычесть
половину одной тысячной доли, прибыль банка составит пятьдесят долларов в
день!
- Точно. Но большой банк будет иметь выгоду в сотни раз большую, чем
твой результат. Эта доля составит, насколько я знаю по собственному опыту,
еженедельный доход в пять тысяч долларов.
- И это, это и есть самая простенькая и самая маленькая твоя
компьютерная шуточка? - спросил я притихшим голосом.
- Она и есть. Когда корпорации начинают объединять компьютеры в одну
сеть, цифры становятся просто неправдоподобными. Очень приятно работать на
высоком уровне. Потому что, если ты аккуратен и не оставляешь следов,
корпорации даже не подозревают, что их надувают! Они и не хотят ничего
знать об этом, и не поверят в это, даже если столкнутся с таким фактом
лицом к лицу. Очень непросто выявить компьютерного пирата и признать его
виновным. Это отличное хобби для такого пожилого и солидного гражданина,
как я. Оно сохраняет мою деловую активность и пополняет мои богатства. И я
ни разу не был пойман. Ах, да, кроме одного раза...
Он тяжело вздохнул, и в его вздохе послышалась обида.
- Это моя вина! - крикнул я. - Если бы я не пытался найти тебя, тогда
ты бы никогда не навлек на себя федеральных ищеек.
- Нет, Джим, не чувствуй за собой вины. Я недооценил их систему
контроля, более строгую, чем те, с которыми я имел дело раньше. Это была
моя ошибка - и мне пришлось за нее заплатить. Я и до сих пор
расплачиваюсь. Не хочу сказать ничего плохого о надежности нашего
нынешнего убежища, но эта упакованная еда начинает слегка раздражать. Или
ты этого не замечаешь?
- Мое поколение считает это хлебом насущным.
- Разумеется. Об этом я не подумал. Как лошадь никогда не устает от
сена, или свинобраз будет жадно набрасываться на свое пойло до скончания
веков.
- Или ты, должно быть, до конца дней будешь с жадностью впиваться в
омара и залпом выпивать бокал шампанского.
- Тонко и правильно подмечено, мой мальчик. Как долго ты
предполагаешь здесь оставаться? - спросил он, отодвигая прочь полпорции
зачерствевших пышек.
- Я бы сказал, что не меньше двух недель, - по его телу пробежала
дрожь.
- У меня будет хорошая возможность похудеть.
- За это время горячка погони немного поостынет. Но нам все же
придется избегать общественного транспорта, хотя бы некоторое время.
Однако я приготовил путь отступления, который очень скоро надежно укроет
нас от преследования.
- Осмелюсь спросить - что это будет?
- Лодка, или лучше сказать небольшой катер на Стикс Ривер. Я купил
его не так давно от имени компании, он находится в заливе неподалеку от
Билльвилля.
- Отлично! - он радостно потер руки. - Конец лета, южный круиз,
жаренная на костре форель по вечерам, охлажденное в ручье вино, бифштекс в
ресторанчиках на берегу.
- И изменение моего пола.
Он удивленно заморгал, но вздохнул с облегчением, когда я объяснил.
- Я надену девичье платье, когда мы взойдем на палубу и нас можно
будет видеть с берега. По крайней мере до тех пор, пока мы не отплывем
подальше отсюда.
- Грандиозно. Я немного сброшу вес - здесь не будет больших
трудностей с диетой. Отпущу усы, затем бороду, покрашу волосы снова в
черный цвет. Это уже кое-что. Так, может, лучше мы останемся здесь еще на
месяц, а не на две недели? Я могу продлить свое заключение в этом
гастрономическом гетто до тех пор, пока смогу не есть. Фигура моя будет
приведена в порядок за эти дополнительные недели, а волосы и борода станут
длиннее.
- Можем и остаться, если ты выдержишь.
- Тогда решено. И мы можем полностью посвятить свое время продолжению
твоего образования.
Я был слишком поглощен нашими занятиями, чтобы обращать внимание на
постоянное присутствие аромата жареных бургеров из свинобраза. Кроме всего
прочего, я все еще мог их есть. По мере того как продвигалось мое
постижение всевозможных способов обхождения закона в нашем обществе,
фигура Слона с таким же успехом понемногу таяла. Мне хотелось покинуть это
заведение раньше, но Слон, приняв однажды решение, был непоколебим.
- Раз план утвержден, ему нужно следовать буквально. Его следует
изменять, только если меняются внешние обстоятельства. Человек - существо
нерациональное, и нужно время и тренировка, чтобы он стал другим. А
причины для изменения операции всегда найдутся. - Он вздрогнул от внезапно
загромыхавших на большой скорости машин; закончились школьные занятия.
Затем перевернул еще один листок своего календаря. - Тщательно
спланированная операция обязательно сработает. А будешь вмешиваться в
процесс - и все разрушишь. Наш план очень хорош. И мы будем его
придерживаться.
Он выглядел намного стройней и крепче, когда настал день нашего
исхода. Он прошел горнило гастрономического изобилия и закалился в нем. А
я прибавил в весе. Мы выработали план действий, сложили свои
немногочисленные пожитки, вычистили все доллары из сейфа - а также
уничтожили все следы нашего здесь пребывания. И в конце концов нам
оставалось только сидеть и молчаливо поглядывать на наши часы. Когда
зазвенел будильник, возвещая о том, что кто-то вставил ключ в замок
входной двери, мы были уже на ногах, радостно улыбаясь друг другу. Я
отключил будильник, а Слон отворил дверь морозильника. Как только во
входной двери повернулся ключ, мы закрыли за собой нашу дверь. Стоя и
дрожа от холода в мавзолее Максвиниз, мы прислушивались к шагам механика,
входящего в комнату, которую мы только что покинули.
- Слышал? - спросил я. - Он проверяет подачу льда в раздатчике
вишневого сиропа. Вот смехота.
- Я бы предпочел не обсуждать содержимое этой ужасной галереи для
гурманов. Не пора ли нам идти?
- Пора, - я легко отворил входную дверь и прищурился на яркий
солнечный свет, так давно не виденный нами. Теперь дверь служебного
фургона, пока на улице никого нет.
- Сюда.
Воздух был свеж и приятен, и наполнен чудесным ароматом. Хотя он
пропитался насквозь запахом кухни, я все же уловил это. Я заклинил входную
дверь, ведущую в нашу комнату кулинарных ужасов, чтобы задержать немного
механика, если он решит покинуть помещение раньше положенного времени. Нам
и нужно-то было каких-нибудь пятнадцать минут. Слон набил руку с моей
отмычкой и широко распахнул дверцу фургона передо мной, когда я подошел к
нему. Он нырнул в кузов, а я неторопливо завел мотор. Все было очень
просто. Я высадил его недалеко от залива, где он сидел на скамеечке,
греясь на солнышке и приглядывая за нашими пожитками. Теперь не было
ничего проще, чем припарковать угнанный фургон где-нибудь рядом с винным
магазином. Когда же я ровным шагом, не бегом, вернулся на берег, я махнул
рукой в сторону реки.
- Белая лодка, вон та, - второй рукой я дотронулся до усов, проверяя,
на месте ли они. - Причал полностью автоматизирован. Я пойду заберу лодку
и пригоню ее сюда.
- Начинается наш водный круиз, - сказал он, и в его глазах засверкали
веселые искорки.
Я оставил его на солнцепеке и направился к причалу, чтобы предъявить
роботу документы на лодку.
- Доброе утро, - пропел он приятным голоском. - Вы хотите забрать
пассажирский катер "Джентльмены удачи". Батареи в нем заменены, с вас
двенадцать долларов. Продукты загружены...
Он продолжал в том же духе, произнося вслух все расходы и издержки, о
которых можно было прочитать на экране - наверное, для тех, кто не умел
читать, - и я ничего не мог с этим поделать. Я переминался с ноги на ногу,
пока он наконец не закончил, и я не смог опустить необходимое количество
монет. В машине что-то булькнуло, и она проглотила их, выдав мне
квитанцию. Неспешно я подошел к лодке, предъявил квитанцию и подождал,
пока не щелкнет замок цепи, приглашая меня войти. Секунды спустя я уже
выруливал на середину реки, направляя лодку к одинокой фигуре на берегу.
Точнее, больше не одинокой. Рядом с ним сидела девушка. Я сделал круг, за
ним другой. Она не уходила. Слон сидел, сутуло сгорбившись, и не подавал
мне никакого знака, что делать. Я сделал еще один круг, но появление
патрульной полицейской машины заставило меня грести к берегу. Девушка
встала и замахала мне рукой, затем окликнула меня.
- Малыш Джимми ди Гриз, если я не ошибаюсь. Какой приятный сюрприз!
Слишком часто в последнее время в моей жизни стали появляться такие
моменты. Причалив к берегу, я взглянул на девушку поближе. Она знала меня,
я тоже, должно быть, знал ее; сногсшибательная красавица, само
совершенство. Эти алые губы - она! - предмет моих необузданных желаний.
- Это ты, Бет? Бет Нэрэтин?
- Как приятно, что ты меня узнал!
Я спрыгнул на берег со швартовами наготове, но она вырвала их у меня
из рук и сама обвязала вокруг тумбы. Через плечо я заметил полицейский
катер, быстро проплывающий мимо нас. Затем бросил взгляд на Слона, который
просто поднял глаза к небу, когда она заговорила.
- Я сказала себе, Бет, не может быть, чтобы это был Джимми ди Грыз с
маленькими прелестными усиками, выпрыгивающий из этого старого фургона
Максвиниз. Тот Джимми, которым были полны все информационные выпуски
последнего времени. А если это он, то почему бы не последовать за ним,
ради наших старых добрых школьных лет. Когда же я увидела, что ты
разговариваешь с этим милым джентльменом, я решила подождать тебя здесь,
когда ты вернешься с лодкой. Собираетесь в путешествие?
- Нет, не в путешествие, просто однодневная прогулка вверх по реке и
обратно. Было бы приятно увидеться с тобой еще раз.
Было бы совсем неплохо. Увидеться с ней, я имею в виду. Предмет моих
детских мечтаний. Она покинула школу вскоре после того, как я туда
поступил. Но ее было трудно забыть. На четыре года старше меня, совсем
зрелая женщина. Сейчас ей около двадцати одного. Она всегда была заводилой
в классе, победительница конкурса красоты - Королева Года. И по праву.
Сейчас, повзрослев, она стала еще сногсшибательней. Ее голос пробивался
через мои воспоминания.
- Не думаю, что ты был со мной откровенен, Джимми. Потому что, глядя
на все эти сумки и вещи, я могу поспорить, что вы отправляетесь надолго.
На вашем месте я предпочла бы длинный и долгий круиз. Это неплохая идея.
Произнесла ли она последние слова с каким-то другим выражением? Что
ей было нужно? Мы не могли здесь больше задерживаться. Ее намерения стали
понятны, когда она прыгнула в лодку.
- Всегда найдется место для еще одного человека! - весело выкрикнула
она и прошла на сиденье на корме. Я подхватил наши пожитки и прошептал
Слону на ухо:
- Она знает меня. Что нам делать?
Он вздохнул в ответ.
- Что мы можем сделать? Я могу сказать только то, что мы теперь имеем
пассажира. Предлагаю отложить решение этого вопроса до того, как отплывем.
Все равно у нас нет выбора.
И он был прав. Я передал ему наши вещи и принялся развязывать морской
узел, который она завязала на веревке. Подтолкнув "Джентльменов удачи"
ногой и прыгнув в лодку, я взялся за руль. Слон отнес поклажу вниз, а я
включил двигатель и направил лодку вниз по реке. Прочь от Билльвилля,
Максвиниз и полиции. Но не от Бет. Она растянулась на палубе передо мной,
подогнув юбку, так что я мог любоваться ее великолепными длинными ногами.
Что я и делал. Она обернулась и улыбнулась мне, ясно прочитав мои мысли. Я
совсем забыл, что хотел переодеться в женское платье - представляю,
