курортника - белая рубашка и белые шорты? И даже широкополая шляпа с
бантом из змеиной кожи - отряхни и носи!
К владельцу курортного набора симпатии я не питал - при режиме
ненавистного Сапилоте преуспевали только законченные негодяи. Раздевая
грубияна, я старательно не глядел на расшитое кружевами нижнее белье из
золотистого ламе [парчовая ткань для вечерних туалетов] с алыми
сердечками.
Теперь - борода. Из кейса я достал флакон растворителя, смочил кожу,
рывком отодрал бороду и вместе с растворителем сунул в кейс. Кто знает,
вдруг понадобится в будущем?
Как раз впору мне пришлась не только одежда грубияна, но и, что меня
особенно обрадовало, обувь. В его одеянии я - вылитый он, за исключением,
естественно, белья.
Я сунул грубияна в лимузин ногами к лицу ултимадо, подхватил кейс и
вышел из гаража. Солнце клонилось к горизонту, но припекало еще вовсю. Я
огляделся. Вокруг и в домах по соседству никого не заметил. Я направился к
машине у обочины. На дороге показался возвращавшийся в город огромный
черный автомобиль. Богатый лоботряс не вызвал у полицейских подозрений, и
автомобиль промчался мимо. Я забрался в свою новую ярко-красную спортивную
машину. К счастью, в движение она приводилась двигателем внутреннего
сгорания на спирту. Управлять ею оказалось много проще, чем паровым
монстром, и через минуту я уже несся по улице.
Вопрос: куда я направляюсь? Выезды из Приморосо блокированы, полиция
проверяет документы и обыскивает машины у всех без разбору. С владельцем
автомобиля сложены мы почти одинаково, но сомнительно, что его документы
послужат мне пропуском. Нет, из города не выбраться. Следовательно -
назад, в столицу, там подыщу убежище, продумаю дальнейшие шаги. Кроме
того, крысе, даже если она Стальная, всегда уютней в городе.
Я повозился с кнопками и переключателями. Подняв и опустив верх,
посигналив, включил плейер и к центру Приморосо подъезжал в относительном
комфорте, насвистывая под легкую музыку.
15
Как долго я останусь на свободе? Ответ напрашивался сам собой:
недолго. Жители домов видели нашу стычку с полицией, видели, как потом
взлетел флаер, а я укатил на лимузине. Как только это станет известно,
поиски от того места пойдут по спирали. Будут заданы вопросы, обысканы
дома, открыты гаражи. Полицейские найдут лимузин со спящими у заднего
сиденья красавцами, вмиг сообразят, что я отбыл на автомобиле хозяина
виллы, выяснят номер и...
Я невольно сильнее надавил на педаль газа.
Впереди показалась городская стена. Через открытые ворота
беспрепятственно двигался поток машин, меня здесь пока не ждали. Миновав
ворота, я увидел впереди Пресидио и поспешно свернул направо. Вскоре я
оказался в красивом районе с тщательно обрезанными деревьями, аккуратными
особнячками, магазинчиками под полосатыми навесами и барами с
выставленными прямо на тротуар столиками. Люди за столиками потягивали
напитки из высоких стаканов и резных бокалов, здесь же, без сомнения,
подавали удобоваримую пищу.
Мой рот наполнила слюна, жалобно заурчал желудок. Я вспомнил, что,
кроме аристократического завтрака, у меня во рту целый день не было ни
крошки. Необходимо срочно исправить несправедливость!
Деревья вдоль дороги мало-помалу исчезли, улица сузилась, уютные бары
уступили место неряшливым забегаловкам, тут и там стены подпирали мрачные
типы. Подходящий райончик!
Я повернул за угол, заглушил мотор и вылез из автомобиля, якобы по
рассеянности не закрыв окошко, не запоров дверцу и даже оставив ключи в
замке зажигания. Вряд ли машина простоит здесь больше минуты,
преследователи на время потеряют мой след. Беззаботно насвистывая, я
направился обратно к респектабельным кварталам. Когда я переступил порог
заманившего меня неоновой рекламой ресторана, уже смеркалось и повсюду
включили свет.
Кухню на Параисо-Аки я уже оценил по достоинству, не был разочарован
и теперь. На первое я съел суп с альбондигас - маленькими фрикадельками,
за ним последовали эмпанады - пироги с мясной начинкой, салат "Гуакемол",
еще что-то и еще. Каждое блюдо я запивал бокалом вина из запотевшей
бутылки. Ресторан называется "Откормленный поросенок", и, пообедав, я
понял почему. Погладив живот, я вздохнул и мысленно вернулся к своим
проблемам.
Лимузин, наверно, уже найден, мое подробное описание передали или в
ближайшее время передадут по радио и телевидению. По описанию я -
темнобородый мужчина в старинном костюме. То, что сейчас я бритый, а в
курортном костюме вроде моего нынешнего в этой части города разгуливает
каждый второй, замедлит преследование, но не остановит.
Я расплатился, не забыв о щедрых чаевых, и заботливый официант
проводил меня к выходу и к суровой действительности.
Местные богатеи, набив животы отменными закусками и напитками, в
дневные часы дремлют под теплыми лучами солнца и просыпаются только под
вечер. Следовательно, магазины открыты допоздна, и там я куплю все, что
нужно.
Я отправился за покупками. Купил новую шляпу в первом магазине, жакет
- во втором, рубашку - в третьем. Награждая себя за труды, я зашел в
бистро и опрокинул стаканчик рона. Осмотревшись, прошмыгнул в туалет, а
вышел совсем другим человеком. Выбросив старую одежду в ближайшей темной
аллее, я почувствовал себя в относительной безопасности.
Дневная эйфория улетучилась, усталость взяла свое. Я прошагал два
квартала и зашел в мягко освещенный бар поддержать моральный дух. Все, что
было в моих силах, я сделал. А теперь? Один, небритый, всеми брошенный на
произвол судьбы в незнакомом городе...
- Скучаешь, красавчик?
Брошенный всеми мужчинами, но не женщинами!
Она была привлекательна и стройна, ножки под мини-юбкой даже очень
ничего. Пойти с ней, найти безопасность и утешение на ночь?
Я покачал головой, она нецензурно выругалась.
Если о моих похождениях узнает Анжелина, мне несдобровать. К тому же
девицы легкого поведения обычно на учете полиции, а их сутенеры все как
один - стукачи. Нет, придумаю что-нибудь получше.
Пока я размышлял, решение пришло ко мне само. Двое молодых людей
рядом разговаривали довольно громко.
- ...Он так и не появился?
- Нет. Видно, дела задержали. Сам понимаешь, бизнесмен.
- Выходит, сегодняшний покер отменяется?
Широко улыбаясь, я повернулся и положил руку на плечо низенькому.
- Извините, что невольно подслушал ваш разговор. В этом городе я
чужой, но дома очень люблю коротать вечер за игрой в карты с друзьями.
Играю я так себе, но для дружеской игры вполне подойду.
Низенький обернулся, и хотя его улыбка напоминала оскал крокодила, то
мне-то что.
- Хотите присоединиться к нам?
Я кивнул. Кто они такие, я понял сразу, как если бы на шее каждого
висел плакат с надписью печатными буквами: "ШУЛЕР". Полиции они боятся как
черт ладана. Что меня, собственно, вполне устраивает.
- ...приезжие, как и вы, любим дружескую игру. Пойдемте.
Меня, как овцу на бойню, вывели из бара, посадили в такси,
препроводили в номер гостиницы. На пороге нас встретила чертовски
привлекательная женщина.
Чудный выдался вечерок!
- Проходи, присаживайся, чувствуй себя как дома, - вился вокруг меня
низенький. - Я - Адолфо, тот здоровяк - Сантос, мою девушку зовут Рената.
А как твое имя?
- Джим.
- Очень приятно, Джим. Надеюсь, от стаканчика рона перед игрой не
откажешься.
- Не откажусь.
Меня забавляла каждая минута в их обществе, каждая, наверно, давно
набившая им оскомину фраза. Жулики обжуливали жулика. Вот хохма.
Регата смешала нам коктейли, а Адолфо разложил на столе несколько
колод карт и фишки. Здоровяк Сантос двигался медленно, неуклюже, но я-то
отлично понимал, что каким-каким, а неуклюжим он не был. Здесь он выполнял
те же функции, что и вышибала в баре. Адолфо вскрыл первую колоду,
перетасовывая карты, уронил одну под стол, с улыбкой поднял.
Ого, да руки у него почти такие же ловкие, как у меня.
- Раскидаем на старшего?
Мы согласились. Адолфо сдал каждому по карте рубашкой вверх. У меня
оказался король, старшая карта. Я взял колоду, перетасовал, Сантос поднял
- и пошла потеха.
Рената время от времени наполняла наши стаканы, снова садилась к окну
и слушала тихую музыку из радиоприемника. "Раздевали" меня умно, не спеша.
Когда колода попадала к Адолфо, он подмешивал крупные карты вниз и сдавал
их мне. Настоящие профи следуют заповеди: "Пусть клиент испытает радость
выигрыша, подержит в руках деньги, а потом он твой".
Я тоже исправно играл свою роль и сдавленно хихикал, сгребая фишки.
- Извините, ребята, деньги мои.
- Что поделаешь, в картах уж если повезет, так повезет, -
философствовал Адолфо, сдавая.
- Что вы думаете по поводу предстоящих выборов?
Я разложил свои карты. Две пары: десятки и шестерки.
- Ты, наверно, шутишь? - удивился Адолфо. - Меняешь? Одну, две?
- Одну. Нет, не шучу. Говорят, независимые выставили против Сапилоте
своего кандидата. - Я поменял карту, пришла еще одна десятка.
Мы прошлись по кругу, Адолфо удвоил, прошлись еще. Сантос сбросил.
Регата принесла мне очередной коктейль.
- Дураки, - заявил Адолфо. - Против ветра плюют. Заполучат по
сердечному приступу или автокатастрофу. Вскрываюсь. У тебя что?
- Три десятки и две шестерки.
- Не все тебе выигрывать, у меня - полный дом. Может, твоя полоса
везения и кончилась.
Полоса везения действительно кончилась, и вскоре мой бумажник
опустел.
- Все, ребята, я на нуле. - Я бросил карты. - Разве что достать
неприкосновенный запас?
- Конечно, Джим, - поддержал меня Адолфо. - У нас же дружеская игра,
шанс отыграться мы тебе дадим.
Я положил кейс на стол, открыл.
- Не шевелись. - Дружелюбия в голосе Сантоса как не бывало.
Я поднял глаза. Он целился в меня из большого пистолета. Адолфо - из
такого же. И Регата. Я по возможности простодушно улыбнулся и поднял руки.
- Что происходит?
Сантос вместо ответа снял свой пистолет с предохранителя, щелчок
прозвучал в тишине комнаты громовым раскатом.
16
- Что случилось с нашей дружеской игрой?
- А что случилось с нашим дружелюбным путешественником, который так
любил играть в покер? - ответил вопросом на вопрос Адолфо.
- О чем ты? Не понимаю.
- Под столом спрятана рентгеновская установка. У тебя десять секунд,
чтобы убедительно объяснить нам, почему в твоем кейсе три пистолета. Давай
же, мистер полицейский шпик, лезь из кожи!
Я искренне рассмеялся над нелепым предположением, но Адолфо тоже
щелкнул предохранителем, и мне стало не до смеха.
- Только полицейские ищейки заговаривают с посторонними о политике. -
Адолфо криво усмехнулся. - Осталось семь секунд.
- Кончай считать, я признаюсь! Я - карточный шулер, собирался у вас
поживиться.
- Что? - Адолфо потряс головой: такого ответа он никак не ожидал.
- Не веришь? Я наблюдал за тобой весь вечер, видел, как ты метишь
старшие карты ногтем большого пальца, а при своей сдаче замешиваешь их в
низ колоды и сдаешь кому нужно. Я позволил потихоньку обыграть меня,
достал НЗ. Вы бы удвоили ставки, потом еще. В конце концов все мои и ваши
деньги оказались бы на кону и я бы их взял при последней сдаче. А
пистолеты у меня, чтобы выбраться отсюда с выигрышем.
- Ты лжешь, спасая шкуру. - Голос Адолфо звучал не слишком уверенно.
- Со мной подобные фокусы не проходят.
- Не проходят? Сейчас продемонстрирую. Колоду, что на столе, тасовал
