Я сунул ему под нос развернутую карту. Он в негодовании оттолкнул ее
и вдруг обмяк - игла впилась в его руку. Я пристроил его голову на руль,
со стороны казалось - дремлет человек.
Устранив угрозу с тыла, я направился к подъезду. Навстречу мне вышли
два ултимадо, волоча за руки основательно избитого Хорхе. Я преградил им
дорогу.
- Он что, болен?
- Пошел прочь, придурок! - Свободной рукой ултимадо толкнул меня в
грудь.
- Какой стыд! Вы напали на беззащитного туриста!
Я ударил грубияна в кадык, отступил на шаг, с удовлетворением услышал
удар тела об асфальт. Другой ултимадо вытащил из кобуры пистолет, но
поднять не смог: на его руке повис Хорхе. Я ткнул в нервный узел на руке
ултимадо. Пистолет выпал из его ослабевших пальцев, лицо перекосила
гримаса боли, и из жалости я отключил его коротким апперкотом.
- Счастлив вновь тебя видеть, - сказал Хорхе, старательно удерживая
равновесие.
Он вытащил изо рта обломок зуба, мрачно разглядел его и, отбросив
прочь, пнул ближайшего ултимадо под ребра.
- Уезжаем, - сказал я. - На том черном лимузине.
- Куда?
- Это ты мне подскажешь. - Я открыл заднюю дверцу, втащил
бесчувственных громил внутрь и швырнул на пол. - Залезай туда же, - редел
я Хорхе. Он стоял и бессмысленно моргал. Я помог ему влезть, захлопнул
дверцу, отпихнув водителя, сел на его место, и мы тронулись. - Итак, куда
поедем?
Ответа не последовало. Я обернулся. Хорхе спал - досталось бедняге.
Будь возможность, я бы тоже вздремнул, ведь, бегая от полиции вторые
сутки, я устал как черт, но дело есть дело.
- Опять, Джим, тебе все расхлебывать. Да ничего, тебе не привыкать.
Везти ултимадо в город не имело смысла, и я покатил по скоростной
трассе вдоль берега.
Пока окончательно не стемнело, я свернул к обочине, связал ултимадо
их собственной одеждой, сунул во рты кляпы и оттащил бесчувственные тела в
придорожные кусты. Мимо промчались несколько машин, но ни одна не
притормозила. Зашевелился и застонал Хорхе. Покопавшись в сумке, я достал
аптечку, вколол ему смесь стимулирующего и обезболивающего. Посмотрев на
его розовеющие щеки, я вспрыснул себе такой же коктейль.
Хорхе сел и потянулся.
- Как самочувствие? - поинтересовался я.
- Неплохо. Спасибо тебе за все.
- У тебя есть идея, как нам отсюда добраться до замка де ла Роса?
Он растерянно огляделся.
- А где мы?
- В нескольких километрах к югу от Пуэрто-Азула, на дороге вдоль
берега.
- Ты умеешь водить вертолет?
- Я вожу что угодно. А почему ты спрашиваешь, у тебя что, вертолет в
кармане?
- Нет, но поблизости есть частный аэродром, там стоят машины любых
конструкций и размеров. Правда, аэродром охраняется и оснащен
сигнализацией...
Я фыркнул, но не от гнева, а от желания ринуться в бой.
Хорхе вызвался помочь, но он бы, скорее, путался под ногами, и я
оставил его в машине. Закоротив провода немудреной сигнальной системы и
перерезав колючую проволоку, я ужом прополз на территорию аэродрома, а
минут через десять уже открыл ворота изнутри. Мы покатили к залитому
огнями посадочному полю.
- Глядя на тебя, кажется, что с сигнализацией и ребенок бы справился,
- сказал Хорхе.
- Каждый - мастер в своем деле, - пробурчал я. - Глядя на тебя, мне
тоже кажется, что водить крикливых туристов по окрестностям - занятие для
дебилов.
До темного ангара мы ехали молча. За ангаром прямо под открытом небом
стояли вертолеты.
- Оставим машину тут, в тени. В замок полетим вон на том спортивном
вертолете.
Пока Хорхе пристегивался ремнями, я перехитрил систему зажигания,
завел двигатель, включил навигационные приборы.
- Сначала мы направимся к Приморосо. - Я ткнул пальцем в светившуюся
на мониторе карту. - Здесь резко свернем, пересечем Стену и рванем
напрямую к замку. Ты готов?
Хорхе кивнул, и мы взмыли в небо.
Полет прошел на удивление гладко, на экране радара не появилось ни
единого пятнышка; не напали на нас и когда мы пересекали Стену. Впереди
показался замок де ла Роса, я нарушил радиомолчание, назвал себя, сообщил,
что мы прибываем через несколько минут.
Мы мягко сели на ярко освещенную посадочную площадку. Я выпрыгнул из
кабины, ко мне подбежали самые дорогие люди во Вселенной. Я обнял жену,
махнул рукой сыновьям, а те стали хлопать меня по плечам и спине.
- Мне тебя так не хватало, милый. - Анжелина шагнула назад и
придирчиво оглядела меня. - Тебя не ранили? Если да, то скоро планета
будет усеяна трупами врагов.
- Остынь, любовь моя! Все как раз наоборот: я скосил несметные
полчища недругов, обзавелся множеством новых друзей и соратников, в пух и
прах продулся в карты, в общем, был чертовски занят все это время. А как
тут вы?
- Помаленьку. Маркиз быстро идет на поправку, мы с сыновьями
воспользовались передышкой и составили детальный план.
Действие стимуляторов прекратилось, и на меня вновь навалилась
усталость.
- План чего?
- План избирательной кампании, самой бесчестной со времени
изобретения урн для голосования. Это будет триумф надувательства, монумент
крючкотворству, гимн коррупции.
Мы с сыновьями восторженно зааплодировали великолепной речи Анжелины,
и только Хорхе стоял с отвисшей челюстью и вытаращенными глазами.
19
Балкон заливало яркое утреннее солнце. Остатки трапезы со стола
быстро убрали бесшумные слуги, а мы допивали кофе. Анжелина - самая
практичная из всех - промокнула уголки губ салфеткой и напомнила нам о
предстоящей работе:
- Дорогой, пока ты развлекался, я познакомилась с библиотекой
маркиза. Один из его предков, оказывается, коллекционировал универсы. В
библиотеке их почти тысяча.
Неординарное хобби, я бы даже сказал, экстравагантное. Хотя, если у
тебя денег куры не клюют, почему бы не собирать универсы? Сами универсы -
цельные диски с ладонь размером с банком данных большого университетского
компьютера: учебники, лекции по всем дисциплинам, методические указания,
тексты рекомендованных книг, прикладные программы и прочее - стоят сущие
гроши, но вот проездные расходы... Разыскивая редкие универсы, забираешься
в самые отдаленные уголки Галактики, копаешься в магазинах подержанной
машинной памяти на Богом забытых планетах, а дорога обходится в кучу
денег.
- В поисках описаний незаконных выборов и грязных политических трюков
я просмотрела все универсы в библиотеке. Оказывается, в древних
университетах читалось множество курсов, так или иначе связанных с
политикой, но, к сожалению, во всех них сами трюки упоминаются только
мельком и подробно описываются лишь меры по их предотвращению.
- Проку нам от этого никакого.
- Именно. Но я наткнулась на невероятно древний универс. Диск
посерел, потрескался от времени, название университета на наклейке не
разберешь, не исключено, что он даже с Земли. Записанная на нем
информация, на наше счастье, почти не повреждена, и среди прочего я
наткнулась на книгу, которую мы будем использовать, как проповедники -
святое писание. Вот ее распечатка.
Анжелина подняла с пола тяжелую пачку сброшюрованных листов и
передала мне.
- "Как добиться победы на выборах", - прочитал я. - Подзаголовок:
"Большинство голосов вам поставит кладбище". Автор - Симус О'Нилл. Что
значит подзаголовок?
- Подробно прочитаешь сам, а вкратце, там описана методика, при
использовании которой каждое имя на надгробном памятнике заносится в число
проголосовавших за тебя. Эту методику мы сами в скором времени опробуем.
Прочитав тут же первую главу, я не удержался и воскликнул:
- Здорово придумано! Автор книги - гений. И ты, любовь моя, тоже
гений, ведь ты обнаружила для нас это сокровище. С таким подходом, как
говорится, при любом раскладе выборы наши.
- Еще бы. Мальчики уже начали подготовку, и через неделю мы развернем
широкомасштабную избирательную кампанию. И нашей величайшей ценностью
будет сам генерал-президент Сапилоте.
- Что-то я туго соображаю с утра. Может, объяснишь?
- Знаешь, как проводил Сапилоте выборы в прошлом?
- Подделывал их результаты.
- Не только. В его руках - все средства массовой информации. Перед
очередными выборами избирателей массированно обрабатывали: по телевидению
прокручивали записанные на пленку елейные речи, в газетах печатали
льстивые обещания, сообщали об ошеломляющем потоке голосов в его пользу
при выборочных опросах. В этом году диктатор повторит отработанную
тактику.
- И нам это поможет?
- Безусловно. - Анжелина снисходительно улыбнулась мне, как
ребенку-идиоту. - С помощью современной электроники мы захватим
телевидение, выпустим собственные газеты и подделаем результаты выборов в
пользу попранной справедливости.
С подобным заявлением не поспоришь. Я молча допил кофе, так же молча
удалился в комнату, навел грим и приклеил черную бороду. Превращаясь в
сэра Харапо, я бегло просматривал книгу О'Нилла.
Книга стала для меня настоящим откровением. Уверен, если бы автор
дожил до наших дней, он бы стал президентом Галактики. И что с того, что
такого поста нет, он бы изобрел его. Предыдущий справочник по политическим
играм, прочитанный мною, был "Воспитание Принца" Мака О'Велли. Так эта
книга по сравнению с шедевром О'Нилла казалась детским букварем.
Переодевшись и загримировавшись, я созвал военный совет. Вокруг меня,
оживленно переговариваясь, собралась вся моя семья, последним вошел
озабоченный будущим де Торрес.
- Совещание, посвященное подготовке избирательной кампании, объявляю
открытым.
- Ого! - Анжелина приподняла брови. - Да ты говоришь точь-в-точь, как
грязный политик.
- Именно, дорогая. Мне предстоит играть эту роль, так что вживаюсь
помаленьку в образ. - Я помолчал, переводя взгляд с одного лица на другое.
- Я созвал вас, чтобы как кандидат в президенты от
Дворянско-Крестьянско-Рабочей Партии сделать текущие назначения. Боливар,
отныне ты - секретарь партии. Пожалуйста, вовремя меняй в магнитофоне
кассеты и веди протокол заседаний. Джеймс, ты - организатор избирательного
ралли, твои функции я разъясню чуть позже. Анжелина диГриз, будешь
менеджером избирательной кампании. Менеджер нам необходим, а твое
назначение на этот пост, кроме всего прочего, добавит нам голосов
избирателей-женщин. Ты принимаешь должность? - Дождавшись ее кивка, я
продолжал: - Хорошо. Назначения сделаны.
- Не совсем, - вмешался де Торрес. - Если не возражаете, еще одно, на
мой взгляд, самое важное.
- Разумеется, маркиз, ведь вы - кандидат в вице-президенты. Если я
что-то забуду, ваша обязанность напомнить.
Де Торрес громко хлопнул в ладоши. Дверь отворилась, в зал вошел
щуплый юноша и едва заметно поклонился нам.
- Это Эдвин Родригес, - представил юношу маркиз. - Он будет личным
телохранителем кандидата в президенты. Допустить повторение кризиса в
Приморосо нельзя. Отныне, следуя за вами тенью, Родригес будет выявлять и
устранять убийц и по возможности заботиться о вашем здоровье.
Я, сдерживая улыбку, оглядел юношу.
- Благодарю вас, маркиз, но о себе я позабочусь сам. К тому же,
боюсь, молодой человек подвергается неоправданному риску в...
- Родригес! - крикнул маркиз. - В окне убийца!
В мгновенье ока я оказался на полу под столом, на мне лежал Родригес
и палил в окно из огромного пистолета; грохотало так, что мои барабанные
