перепонки едва не лопнули.
- Нападение отбито, - воскликнул маркиз. Родригес встал и отпустил
меня. Я тоже поднялся, отряхнул брюки и уселся в кресло на почтительном от
него расстоянии. Маркиз одобрительно кивнул. - Это была только репетиция.
После того как Родригес стал победителем всепланетных соревнований по
рукопашному бою и стрельбе из огнестрельного оружия, я нанял его, сделал
начальником охраны замка. О своем решении я ни разу не пожалел.
- Думаю, я тоже не пожалею. - Я окинул замершего рядом юношу
уважительным взглядом. - Избирательная кампания начнется через несколько
дней, думаю, работы у моего телохранителя будет предостаточно. Мы выбьем
Сапилоте из привычной колеи и не дадим ему опомниться до конца выборов.
Начнем с предвыборного ралли.
- Что такое предвыборное ралли? - поинтересовался де Торрес.
- Предвыборное ралли - серия встреч с избирателями, на которых
произносятся громкие речи, целуются младенцы, пожимаются руки, раздаются
бесплатные выпивка и закуска. В общем, предвыборное ралли нечто среднее
между карнавалом, религиозным действом и бессовестным подкупом
потенциальных избирателей. Мы наврем с три короба, заклеймим позором
существующий режим и создадим себе престижный имидж в средствах массовой
информации.
Маркиз покачал головой.
- Выступать публично для вас смерти подобно. Я знаю Сапилоте, он ни
перед чем не остановится. Не удивлюсь, если он сбросит на город
тактическую ядерную бомбу, лишь бы с гарантией покончить с вами.
Я улыбнулся.
- Полностью с вами согласен, маркиз. Поэтому ралли начнем не в
столице и даже не в крупном промышленном городе, а в ничем не
примечательном курорте на берегу океана. Я говорю о Пуэрто-Азуле.
- Почему именно, там? - удивился маркиз.
Анжелина мгновенно уловила мою мысль и захлопала в ладоши.
- Первая встреча с избирателями состоится именно в Пуэрто-Азуле,
потому что там полным-полно инопланетных туристов. Они - гарантия
безопасности Джима. Сапилоте не осмелится на акты насилия в их
присутствии. Да и сам городок - прекрасное место для первого публичного
выступления. Что бы там ни говорили, а котелок у моего мужа варит.
Я кивнул, благодаря как за комплимент, так и за то, что она не
прибавила свое обычное "иногда".
- Как мы туда доберемся? - спросил Джеймс.
Действительно, дорога туда - проблема.
- Маркиз, подскажите, как безопаснее добираться: по воздуху или по
земле?
- Конечно, по воздуху. Все дороги за Стеной - под контролем войск
Сапилоте. Если мы поедем, то каждый метр достанется нам с боем.
- А войска диктатора могут напасть на нас в воздухе?
- Не исключено. Самолетов-истребителей у Сапилоте всего ничего.
Прежде они ему не были нужны, ведь он контролирует все воздушные
сообщения, ему принадлежат все вертолеты, за исключением нескольких
частных спортивных моделей. Но с десяток истребителей у него, вроде, есть.
Так, на всякий случай. А уж оснащенных крупнокалиберными пулеметами
полицейских вертолетов - великое множество...
- К дороге подготовимся без спешки. - Я обратился к Боливару: -
Сынок, запиши в протокол: используя МУВА, увеличить тяжелое вооружение и
детекторы раннего обнаружения.
- Сделано, отец... Я хотел сказать, господин президент.
- Хорошо. Следующий вопрос: где мы проведем публичные выступления?
- В центре Пуэрто-Азула есть открытый стадион, - сообщил де Торрес. -
Каждое воскресенье там устраивают бои быков.
Меня передернуло.
- Бои быков?
- Да. Весьма зрелищное состязание, советую посмотреть. Быки-мутанты в
боксерских перчатках...
- Красиво звучит, будет время - заглянем. Сейчас стадион нам нужен
для выступления перед избирателями, но наши замыслы необходимо держать в
секрете до последней минуты. Есть предложения по этому поводу?
- Поручим Хорхе арендовать стадион на несколько дней, - предложила
Анжелина. - Он работал в Пуэрто-Азуле туристским гидом, знаком с тамошними
чиновниками. Пусть назовет мероприятие фестивалем фольклора для туристов
или придумает легенду на свой вкус.
- Принято. Мы появимся там утром перед выступлением, остановимся в
отеле для туристов, произнесем на каждом углу речи, раздадим желающим
бесплатные билеты. И кампания начнется. У кого-нибудь есть дополнения? - Я
выдержал паузу. - Нет? Тогда объявляю заседание закрытым, предлагаю пойти
в сад и пропустить перед ленчем по коктейлю.
- Шампанского! - зычно приказал маркиз. - Поднимем бокалы за успех
кампании и конец эры беззакония!
20
Наша маленькая эскадрилья - четыре вертолета и битком набитый
старинный грузовой самолет с жесткими крыльями - взлетела на рассвете.
Сияло солнце, на небе - ни облачка. Все прекрасно. Едва мы пересекли
Стену, на экране радара дальнего обнаружения появились два пятнышка.
- Отец, компьютер утверждает, что их курсы и наш сходятся в одной
точке, - доложил Боливар, читая данные на мониторе.
Боливар в полете отвечал за работу аппаратуры обнаружения, его брат -
за вооружение.
Взглянув на экран радара, я включил радиопередатчик.
- Вертолет маркиза де ла Роса вызывает два неизвестных летательных
аппарата. Назовите себя.
Ответа не последовало, пятнышки на экране приближались.
- Собьем их, пока они не открыли по нам огонь, - предложил маркиз, не
отрываясь от экрана.
Я покачал головой.
- Нет, пусть нападут первыми. Камера зафиксирует их действия, и у нас
будут убедительные доказательства, что мы только защищались.
- Отличная эпитафия. Может, ее выбьют на вашем надгробном камне. Они
на расстоянии выстрела.
- Они выпустили ракеты! - сообщил Джеймс, нажимая кнопку. - Наши
ракеты-перехватчики стартовали. Результат увидите в правой верхней
четверти экрана.
Внезапно впереди и чуть выше заклубились белые облачка. Облачка
увеличились и быстро остались позади.
- Противник удирает, - доложил Боливар. - Через тридцать секунд он
окажется вне пределов досягаемости нашего оружия.
Все выжидающе смотрели на меня, а я молчал.
Тишину разорвал хриплый голос маркиза:
- Стреляйте же! Уйдут!
Палец Джеймса лежал на кнопке цели стрельбы, и, приняв выкрик маркиза
за приказ, он ее нажал. Я повернулся и уставился на экран переднего
обзора, стараясь не замечать две огненные вспышки, вскоре последовавшие на
боковом. Анжелина положила мне на плечо руку, ее голос был едва слышен:
- Я понимаю, что ты чувствуешь, милый, и люблю тебя за это. Но пойми
и нас. Они пытались нас убить и попытались бы вновь, не останови мы их раз
и навсегда. Мы только защищались.
- Я понимаю, но... - В моем голосе почти не было горечи. - Мне это не
нравится. Убийство ради чего угодно...
- Убийства кончатся, как только ты победишь на выборах. Ради этого ты
и баллотируешься в президенты. Ты заменишь человека, который отдал приказ
убивать.
Обсуждать больше было нечего, и мы замолчали.
Полагаю, каждый из нас был прав по-своему. Убийства недопустимы ради
любой цели, но управлявшие вертолетами наемники тоже впредь никого не
убьют. В одном Анжелина права безоговорочно: с насилием на этой
многострадальной планете будет покончено, если выборы выиграю я.
- Прогляжу еще разочек свою речь, - сказал я.
Анжелина поцеловала меня в щеку и отошла.
Дальше наш полет протекал без затруднений. Вскоре показались
белоснежный песок и зелено-синий океан, затем белые здания Пуэрто-Азула.
Мы покружили над посадочной площадкой, детекторы показывали "безопасно", и
наша маленькая эскадрилья приземлилась. Я кивнул на ряд розовых туристских
автомобилей на краю поля.
- Наша лучшая гарантия безопасности. Пока все спокойно. Разворачиваем
кампанию!
И мы развернули. Из хвостовой части грузового самолета выкатился
агитационный автомобиль - лучший седан маркиза. Сейчас он был слегка
переделан: один белый борт украшала ярко-красная надпись: "Харапо в
президенты" и "Как один голосуем за Харапо" - другой; на крыше
располагались мощные динамики, а задние сиденья были заменены подъемной
платформой.
Через несколько минут прибывшие с нами рабочие погрузили оборудование
во взятые напрокат автомобили и под звуки марша наш маленький парад победы
покатил от аэродрома.
- Давайте начнем, - сказал я. - Пусть все знают, что наступают новые
дни.
Я щелкнул переключателем, и гремящий из громкоговорителей марш
сменился нашей бодрой президентской песней:
Слава, рабочим, слава!
Слава, крестьянам, слава!
Марширует с вами сэр Харапо -
Могильщик прихвостней Сапилоте!
Согласен, слова поэтичными не назовешь, но зато избирателям наверняка
нравятся ритм и задиристые слова.
Мы въехали в пригород Пуэрто-Азула. За нами наблюдали взрослые -
молча, глаза расширены от страха. К машинам выбегали только дети. Получив
прикрепленный к флажку с надписью: "Харапо - лучший в мире президент"
пакетик леденцов, они совали леденцы в рот и махали флажками в надежде
получить еще.
С первыми трудностями мы столкнулись, свернув на главную улицу
города. Поперек дороги стояли большой черный грузовик - кузов полон
здоровяков в полицейской форме с автоматами на изготовку - и броневик с
офицерами. Наша маленькая кавалькада остановилась перед препятствием.
Боливар вылез из кабины и, улыбаясь, подошел к стоявшему перед грузовиком
неулыбчивому офицеру.
- Харапо в президенты! - воскликнул Боливар и приколол значок с
аналогичной надписью к груди офицера.
Тот сорвал значок, швырнул под ноги и растоптал.
- Убирайтесь откуда явились. Здесь прохода нет!
- Объясните, пожалуйста, почему? - попросил Боливар, протягивая
горсть таких же значков полицейским, но те лишь скорчили недовольные рожи.
Анжелина тоже вышла из машины и принялась раздавать собравшимся
детишкам сладости и флажки.
- У вас нет разрешения на проведение парада! - рявкнул офицер.
- А мы вовсе не парад. Мы - компания закадычных приятелей, которые...
- Если я сказал, что вы - парад, значит, вы - парад. Разговоры
кончены, у вас десять секунд на то, чтобы развернуться и убраться прочь!
- А иначе?
- Иначе вас перестреляют, вот что!
Секунда - и улица опустела, лишь изодранные флажки на тротуаре
указывали на то, что недавно здесь кто-то был. Оставшись без дела,
Анжелина подошла к броневику и предложила флажки офицерам.
- Вы будете стрелять в нас? Но почему? - Зная, что происходящее
записывается на пленку. Боливар повернул искаженное ужасом лицо к нам в
профиль. - Вы будете стрелять в беззащитных граждан собственного
государства?.. Вы, кто стоит на страже закона и порядка?.. - Словно
подавившись собственными словами, он широко открыл рот.
- Время вышло. Оружие к бою! Це-е-ель-ся!
Автомат поднял лишь один полицейский, да и тот тут же свалился на
своих потерявших сознание коллег, ведь кроме флажков Анжелина раздавала и
капсулы с сонным газом.
- Огонь! - рявкнул офицер.
Тишина. Офицер повернулся, открыв рот, схватился за кобуру. Анжелина
раздавила очередную капсулу - и офицер растянулся у ее ног.
Послышался гул одобрения, на улицу, размахивая флажками, высыпали
дети. На этот раз среди них были и взрослые. Люди смеялись, прикалывая к
мундирам полицейских значки и вкладывая в руку каждому флажки.
Добровольные помощники откатили полицейские машины с дороги, а наша
