рассматривавшееся в Арканзасе. Один человек воткнул нож в сердце жертвы,
второй нанес смертельный удар по голове. Последнего обвинили в убийстве.
- Что?! - не поверил Гоури своим ушам.
- Все правильно, - подтвердил Мейсон. - И, кстати, в Калифорнии еще
раньше приняли решение подобного рода.
Гоури казался крайне возбужденным:
- Послушайте, мистер Мейсон, я не хочу пользоваться вашим частным
архивом, но если вы продиктуете мне номера дел, я прямо сейчас отправлюсь
в библиотеку. Вы меня страшно заинтересовали. Они у вас поблизости?
- Минутку, Гоури, - попросил Мейсон и кивнул Делле Стрит.
Делла Стрит открыла один из ящиков стола, достала картотеку, нашла
нужную карточку и протянула Мейсону.
- Записывайте, - обратился Мейсон к Гоури. - Читаю прямо с карточки.
Дело по обвинению Демпси, Восемьдесят третий Сборник судебных решений
штата Арканзас, страница восемьдесят один, Сто второй Сборник судебных
решений юго-западных штатов, страница семьсот четыре. Дело по обвинению Ах
Фата, Сорок восьмой Сборник судебных решений штата Калифорния, страница
шестьдесят один. Дело по обвинению Дюку, Пятьдесят шестой Сборник судебных
решений штата Техас, страница двести четырнадцать, Сто девятнадцатый
сборник судебных решений юго-западных штатов, страница шестьсот
восемьдесят семь.
- Да будь я проклят! - воскликнул Гоури. - Значит, если я в вас
выстрелю, а пока вы лежите и умираете, подойдет кто-то еще, тоже выстрелит
в вас, от чего вы мгновенно отправитесь на тот свет, то я оказываюсь
невиновен ни в каком преступлении?
- Я не стал бы заходить так далеко, - ответил Мейсон. - Я просто
утверждаю, что вас нельзя обвинить в убийстве - если только, конечно, два
человека не работают по заранее совместно обдуманному плану или оба акта
явились результатом преступного сговора. В таком случае оба виновны в
предумышленном убийстве первой степени. Однако, я считаю, что закон четко
указывает, что если человек получает смертельное ранение, но пока остается
жив, а в этот момент появляется еще одно лицо, действующее независимо от
первого, нанесшего смертельное ранение, и совершает насилие, в результате
которого наступает мгновенная смерть, то в убийстве считается виновным
второе лицо. Я рассказал вам об этом пункте закона, чтобы
проиллюстрировать, что я вношу в свою картотеку. У меня полный ящик
подобных решений, а этот случай с карточным долгом просто оказался одним
из них. Вы можете использовать его, как посчитаете необходимым. И, раз уж
мы с вами коснулись этой темы, Гоури, я хочу заметить, что ваша клиентка,
Надин Эллис, считает, что Элен Робб пытается разрушить семью и...
- Совсем нет, - перебил Гоури. - Боюсь, что у мисс Робб сложилось
неверное впечатление. Я признаю, что задал ей несколько вопросов, пытаясь
выяснить кое-что о Хелмане Эллисе. Если быть абсолютно откровенным, я не
представляю, что намерена предпринять миссис Эллис. Несомненно, мистер
Эллис так часто наведывался в "Большой амбар" потому, что увлекся Элен
Робб. Именно поэтому они и держат там эту девушку. Они заставляют ее
появляться в одежде, подчеркивающей все достоинства ее фигуры. И, надо
отдать должное, фигура у нее отличная. Хелман Эллис оказался полностью
очарован. Я не виню в этом девушку. Я не считаю, что она занималась
надувательством, но, естественно, как адвокат миссис Эллис, я хотел бы
выяснить, что там делалось. Вы можете передать своей клиентке, мистер
Мейсон, что я уверен, что она мне солгала. При сложившихся обстоятельствах
я ее не обвиняю, однако, если она станет сотрудничать с миссис Эллис, то я
уверен, что она найдет, что миссис Эллис - женщина широких взглядов и все
прекрасно понимает.
- На самом деле моя клиентка именно это и планировала, - заметил
Мейсон. - Она думает прямо пойти к миссис Эллис и поговорить с ней по
душам.
- Прекрасная идея! - воскликнул Гоури.
- У вас нет возражений, как у адвоката миссис Эллис?
- Никаких.
- Прекрасно. Готовьтесь к выступлению в женском клубе. А я посоветую
своей клиентке в ближайшее время встретиться с миссис Эллис.
Мейсон повесил трубку и повернулся к Элен Робб.
- Послушайте, мисс Робб, почему бы вам не отправиться к миссис Эллис
и не повторить ей то, что вы рассказали мне? Не следует слишком много
рассуждать о ее муже, как о конкретном представителе мужского рода,
наверное, лучше поговорит о проблемах брака в общем и целом. Насколько я
понял, вы сами много размышляли на эту тему.
- Вы правы, - согласилась Элен Робб. - Я думала о них на протяжении
многих бессонных ночей и, поверьте мне, именно ночами, когда так одиноко,
удается охватить все стороны проблемы. Наверное, в настоящий момент миссис
Эллис готова к мести, но гораздо лучше чем-то пожертвовать и сохранить
семью, чем бросаться неизвестно куда, получить какие-то алименты и долгие
годы одиночества впридачу, когда остается только думать и проклинать себя
за допущенные ошибки.
- Прекрасно. Идите к миссис Эллис, а я вернусь к работе.
Ее несколько оскорбило то, как он резко закончил разговор.
- Теперь у меня есть деньги, мистер Мейсон, - сообщила Элен Робб. - Я
готова оплатить ваши услуги.
Мейсон какое-то время колебался.
- Пятьдесят долларов, - сказала Делла Стрит.
Элен Робб открыла сумочку и достала две двадцатидолларовые и одну
десятидолларовую купюру.
- Сюда, пожалуйста, - позвала Делла Стрит. - Я сейчас выпишу вам
квитанцию.
- Насколько я понимаю, вы можете позволить себе заплатить эту сумму,
- заметил Мейсон. - Вы получили компенсацию за причиненный ущерб?
- Подарок, мистер Мейсон. Это не компенсация. Чтобы я могла оплатить
понесенные расходы в связи с этим делом и...
- Вы подписывали что-нибудь? - перебил адвокат.
Она покачала головой.
- Джордж сказал, что ему достаточно моего слова.
Мейсон кивнул.
- Следуйте за мной, пожалуйста, - пригласила Делла Стрит, указывая
дорогу в приемную. - Я сейчас подготовлю вам квитанцию.
Когда Делла Стрит вернулась в кабинет адвоката, Мейсон снова взял в
руки пачку корреспонденции.
- Ты не считаешь, что пятьдесят долларов многовато? - обратился он к
секретарше.
- Следовало взять с нее двести пятьдесят, - возразила Делла. - Ты
что, не осознаешь, что потерял полдня, утрясая ее проблемы, а потом у нее
еще хватило наглости снова к нам заявиться? Ты еще вспомнишь мои слова: мы
не последний раз ее видели. Она положила на тебя глаз.
- На меня? - удивился Мейсон.
- На тебя, - подтвердила Делла Стрит. - Ты не отреагировал так, как
на нее обычно реагируют мужчины. Она не привыкла к этому. Ты обратил
внимание, как она наклонялась вперед и пристраивала руку на подлокотник
твоего стула?
- Обратил, - кивнул Мейсон.
- Она именно этого и хотела. Поэтому и вела себя подобным образом. И
еще кое-что. Она - прекрасная стенографистка. Пока ты разговаривал по
телефону с Гоури, она стенографировала то, что ты с ним обсуждал.
- Что?! - не поверил своим ушам Мейсон.
- Именно так, - кивнула Делла Стрит.
- Ты уверена, что она стенографировала?
- Да, - твердо ответила Делла. - Я не видела кончик ее карандаша, но
наблюдала за движением руки и плеча. По этому я в состоянии судить, что
она прекрасная стенографистка и записала весь твой разговор с Гоури.
- Так, вот это новость, - прищурил глаза Мейсон. - А как ты считаешь,
мистер Гоури позвонил нам случайно? И только ли совпадение, что он
позвонил именно тогда, когда здесь сидела Элен Робб?
- Сомневаюсь, - ничего не выражающим тоном ответила Делла Стрит.
5
Мейсон открыл ключом дверь своего кабинета и увидел Пола Дрейка,
главу "Детективного агентства Дрейка", заглянувшего к Делле Стрит, которая
угощала его кофе из кофеварки.
- Привет, Перри, - поздоровался сыщик. - Делла только что рассказала
мне о твоем деле в Ровене.
- Да, интересная ситуация, - заметил Мейсон.
- Ладно, я ухожу, вам надо работать. Просто заглянул, чтобы принести
отчет по делу Финсли. Он у Деллы. Пока ничего больше выяснить не удалось.
- Не убегай, Пол, - попросил Мейсон. - Давно тебя не видел. Сегодня
утром у меня нет ничего срочного.
- Как раз наоборот, - возразила Делла Стрит. - Сегодня, наконец, ты
надиктуешь ответы на письма, которые лежат уже несколько дней. До
свидания, Пол.
- Меня выгоняют, - улыбнулся детектив. Он сделал несколько шагов к
двери, остановился на полпути и повернулся к Мейсону: - Ты разобрался со
всеми делами в Ровене?
- Да.
- Там, конечно, полный бардак, - заметил Дрейк. - Игорные заведения
контролируют город. Это процветающее место - деньги текут из других мест.
А этот Анклитас успел прославиться далеко за пределами Ровены.
- Как так?
- Мне о нем немного известно, но с ним, определенно, лучше не иметь
никаких дел. Он ведет нечестную игру. И начальник полиции, и городской
адвокат пляшут под его дудку. Не уверен, что ты помнишь, но год назад все
газеты писали об одном судебном процессе.
- С которым был связан Джордж Анклитас?
- Да. Он предъявил обвинение девушке, работавшей у него, заявляя, что
она воровала из кассы деньги, а также украла револьвер. Револьвер
обнаружили у нее. Она настаивала, что ее подставили. Провели
расследование. Девушка баловалась марихуаной. Такое часто случается с
теми, кто работает в подобных заведениях. Полиция нашла марихуану вместе с
пропавшим револьвером у нее на квартире. Затем приятель Джорджа, местный
начальник полиции, снял у девушки отпечатки пальцев и раскопал архивные
данные ФБР: оказалось, что она один раз уже была осуждена за хранение
марихуаны.
- И что произошло? - заинтересовался Мейсон.
- Если я все правильно помню, ее посадили, однако, она сама выступила
с обвинениями, заявляя, что ее специально подставили Джордж Анклитас и его
партнер. Держи ухо востро, Перри, и помни, что этим парням принадлежит
весь город. Если у тебя возникли какие-то проблемы с Джорджем Анклитасом,
не оставляй машину перед пожарным краном в Ровене, а то отправишься за
решетку на полгода. А если им удастся заловить тебя в таком месте, где нет
свидетелей, то они предъявят тебе обвинение в сопротивлении полицейскому и
покажут синяки у _т_е_б_я_ на лице, чтобы доказать обоснованность своих
заявлений.
- Очень мило, - заметил Мейсон.
- Да, - кивнул Дрейк. - Ладно, Перри, я пошел. Продолжаю работать по
делу Финсли. Надеюсь услышать что-нибудь определенное к завтрашнему дню.
Диктуй свои ответы на письма.
- Спасибо, Пол, - улыбнулась Делла Стрит.
- Люблю, когда он работает, - ответил Дрейк и вышел из кабинета.
Мейсон вздохнул.
- Дай выпить хотя бы чашечку кофе и выкурить сигарету, - взмолился
он.
- Хорошо, - согласилась Делла. - Только ответь на два верхних письма,
пока потягиваешь кофе и куришь.
- Надсмотрщица на плантации!
Делла Стрит приготовила блокнот для стенографирования и ответила:
- Я рабыня, а не надсмотрщица. Итак, что ты намерен сообщить нашему
корреспонденту?
На столе Деллы Стрит зазвонил телефон, когда они успели добраться
только до половины ответа.
Секретарша сняла трубку.
- Алло! - Выслушав, что сказали на том конце провода, она прикрыла
микрофон рукой и сообщила Мейсону: - Твоя подружка.
Адвокат приподнял брови в немом вопросе.
- Элен Робб.
- Мы уже и так потратили на нее много времени, - решил Мейсон. - Она
не может появляться здесь, когда ей заблагорассудиться, не обговаривая
предварительно время. Пусть Герти объяснит ей, что я занят, что я принимаю
