- Эта Сельма Ансон, - спросил Рассел, - не та ли женщина, которую...
- Та самая, - устало произнес Трэгг.
- Боюсь, что я вас не понимаю, лейтенант, - сказал Мейсон, расправляя
газету. - Пожалуйста, заканчивайте свой завтрак, а потом мы обо всем
спокойно поговорим. Я же понимаю, как вы голодны.
- Я _б_ы_л_ голоден, - сказал Трэгг. - Вы хоть кого заставите
потерять аппетит!
- Ничего не понимаю, - произнес Рассел.
- Очень просто, - пожал плечами Трэгг. - Сельма Ансон в панике
удирает из города под чужим именем. Мейсон спешит за ней, и после
некоторых его действий Сельма Ансон уже не скрывающийся от закона
преступник, нет, Боже упаси, нет! Она - филантроп, занимающийся
укреплением международной дружбы. Она болезненно скромна и изо всех сил
старается остаться неизвестной, миссис Анонимность...
- А что в этом плохого? - спросил Мейсон.
- Плохого больше, чем хорошего! - сказал Трэгг. - Вы это понимаете не
хуже меня. Если она старается остаться неузнанной, чего ради ей было
лететь сюда и останавливаться в отеле? Почему она просто не вручила вам
деньги?
- Потому что, - сказал Мейсон, - это лишь начало серии
благотворительных пожертвований, которые она запланировала. Мы собирались
отправиться отсюда в другие города, чтобы присутствовать на разных
встречах. Она, конечно, осталась бы в тени, но вы представляете, как
миссис Ансон приятно выслушать слова благодарности от людей, которых она
облагодетельствовала, ну, и мой доклад о том, как был принят ее дар.
Трэгг вздохнул, снова придвинул к себе тарелку и принялся за еду.
- Все остыло, - проворчал он, - приходится глотать, почти не жуя, но
позднее не будет времени поесть.
- Ситуация изменилась? - спросил с недоумевающим видом Рассел.
- Еще как изменилась! - буркнул Трэгг. - Женщина, которую мы хотим
допросить, - клиентка Мейсона. Он здесь. Наши надежды вытянуть из нее хоть
что-то в присутствии адвоката, равны нулю.
- О, я убежден, она вам все расскажет о своих благотворительных
планах, - сказал Мейсон. - Конечно, нельзя ожидать, что вы получите точный
список намеченных миссис Ансон организаций, иначе полностью сведется на
нет элемент неожиданности. Это было бы несправедливо по отношению к моей
клиентке. Но поскольку о ее пожертвовании клубу международного
сотрудничества уже написано в газете, нет оснований для того, чтобы мы
сейчас не поговорили об этом.
- Возможно, мы сможем обсудить, почему она наняла такси до аэропорта
в Лос-Анджелесе и прилетела сюда под вымышленным именем? - спросил Трэгг.
Мейсон улыбнулся.
- Лейтенант, - сказал он, - никогда не делайте поспешных выводов. Она
вовсе не прилетела сюда под вымышленным именем.
- Какого черта, - возмутился Трэгг. - Она появилась здесь под именем
Элен Эбб.
- Это же не _в_ы_м_ы_ш_л_е_н_н_о_е _и_м_я_, - сказал Мейсон, - а
п_о_з_а_и_м_с_т_в_о_в_а_н_н_о_е_. Миссис Ансон назвалась Элен Эбб, потому
что купила у женщины с такой фамилией билет на самолет. А если бы не
приобрела у нее, она бы не попала на этот рейс. Билетов в кассе не было.
- И зарегистрировалась в отеле тоже под именем Элен Эбб!
- Конечно, а как же иначе? - усмехнулся Мейсон. - Она прилетела сюда
под позаимствованным именем Элен Эбб и под ним же зарегистрировалась в
отеле. Не забывайте, что она старалась остаться неузнанной, скрыть свою
личность, имея в виду благотворительные пожертвования здесь и в других
местах.
- И она не пыталась уклониться от допроса в лос-анджелесской полиции?
- Допроса о чем? - спросил Мейсон.
- Об убийстве ее мужа.
- Господи! - воскликнул Мейсон, - неужели вы серьезно считаете
возможным допрашивать ее в связи со смертью ее мужа?
- Конечно!
- В таком случае вовсе не нужно было лететь в Эль-Пасо. Единственное,
что от вас требовалось, это позвонить мне по телефону и сообщить, чтобы я
привез мою клиентку в окружную прокуратуру. Я бы сделал это с
удовольствием.
- И разрешили бы ей ответить но все вопросы? - спросил Трэгг.
- Конечно, - улыбнулся Мейсон. - Естественно, могли бы прозвучать
такие вопросы, на которые я посоветовал бы ей не отвечать. Если вы
предполагаете выдвинуть против нее какие-либо обвинения, я не намерен
допускать ущемления клиентки в своих конституционных правах... Когда
закончите завтрак, можете подняться к миссис Ансон и побеседовать с ней.
- В вашем присутствии, разумеется? - спросил Трэгг.
- Конечно.
- Мне кажется, - сказал Трэгг, - что это окажется пустой тратой
времени. Разрешите мне еще раз взглянуть на газету, пожалуйста.
Мейсон протянул газету лейтенанту.
Отправив в рот большой кусок яичницы, Трэгг расправил газетные листы
и принялся читать, автоматически пережевывая пищу. Постепенно,
сосредоточив все внимание на тексте, он позабыл двигать челюстями и сидел
с набитым ртом, пока не закончил читать статью. Тогда лейтенант отложил в
сторону газету, выпил одним залпом остатки кофе и вздохнул:
- Сомневаюсь, чтобы из-за того, что нам сообщит миссис Ансон, стоило
подниматься наверх и спускаться вниз на лифте.
- Можно мне еще раз посмотреть статью? - спросил Рассел.
Трэгг отдал ему газету.
Детектив из полиции Эль-Пасо перечитал репортаж. На его лице
появилась улыбка.
- Билл Пиккенс, - заметил он, - сумеет неплохо продать такой материал
и в другие газеты.
- Именно, - согласился Трэгг. - А вы обратили внимание, как легко он
ему достался? Знаменитый адвокат по уголовным делам приезжает из
Лос-Анджелеса, входит в банкетный зал, где заседает какая-то общественная
организация и присутствуют репортеры, выкладывает две тысячи долларов
наличными, а потом, не подумав, выходит из зала и прямиком, не
оглядываясь, идет к клиентке, которая изо всех сил старается остаться
неузнанной.
- Когда я читал статью Пиккенса, - признался Рассел, - я как-то не
подумал о такой возможности.
- Ну, так подумайте сейчас, - проворчал лейтенант Трэгг. - Если мы
поднимемся наверх и станем говорить с миссис Ансон, это будет походить на
отлично отрепетированный спектакль, где роли выучены и проверены
режиссером мистером Мейсоном. Тот день, когда Перри Мейсон был принят в
Ассоциацию адвокатов, нужно считать черным днем для осуществления закона!
- Что вы, лейтенант! - улыбнулся Мейсон. - Надо быть всегда
справедливым даже к тем людям, которые в данный момент вам неприятны.
Закон предусматривает, чтобы невиновные были оправданы, а виновные
осуждены и наказаны... Разве я в своей деятельности не стараюсь добиться
того же самого?
- Если бы вы еще действовали более ортодоксальными методами, - сказал
Трэгг.
Официантка принесла Делле Стрит и Перри Мейсону тарелки.
- Дайте мне счет за весь наш столик, - сказал Мейсон. - Пусть это
будет моим сегодняшним вкладом в осуществление закона.
- Вы будете настаивать на своем присутствии на всех стадиях допроса
миссис Ансон, Мейсон? - спросил Трэгг.
- Конечно.
- Вы разрешите ей отвечать на вопросы?
- На некоторые вопросы, - задумчиво ответил адвокат. - А на некоторые
вопросы я отвечу сам.
- На какие вопросы вы разрешите ей отвечать?
- Если вы спросите у нее о смерти ее мужа что-то, что сможете вменить
ей потом в вину, я разрешу ей ответить только отрицательно.
- Другими словами, вы будете не только отвечать за нее, но и думать,
подсказывать каждое слово, каждый жест и каждый взгляд.
- Я так не говорил.
- Я так говорю.
- Я совершенно не собираюсь спорить с вами, лейтенант, - сказал
Мейсон.
- А что вы собираетесь делать? - спросил Трэгг.
Мейсон развел руками.
- Как мне кажется, теперь бессмысленно продолжать благотворительную
анонимную акцию. Благодаря стараниям Билла Пиккенса, секрет стал известен
всем, ну, а ваша история сыграет решающую роль.
- Какая еще _м_о_я _и_с_т_о_р_и_я_?
- Ох, Билл Пиккенс достаточно ловок, чтобы раздобыть продолжение, -
сказал Мейсон. - Несколько минут назад я видел, как он заглядывал в
ресторан. Очевидно, он спрашивал у портье, где я, а тот сказал, что
завтракаю. Он будет ожидать меня у входа, чтобы вцепиться мертвой хваткой,
ну и, естественно, мне придется познакомить его с вами. Можно не
сомневаться, он знаком с детективом Расселом, и у него хватит ума
сообразить что к чему, даже если он не получит разрешения на интервью с
Сельмой Ансон позднее... Конечно, от меня он больше не добьется ни слова.
Я и так зол на него за публикацию в газете материала, который меня
совершенно не устраивает... Но, вообще-то, Билл Пиккенс дождался своего
великого дня!
- М_ы_ хотели бы избежать подобных публикаций в данный момент, -
сказал Трэгг.
- Я понял вашу позицию, - улыбнулся Мейсон.
- Хорошо, Мейсон, вы выиграли, - признал Трэгг. - Заплатите по счету.
Дайте девушке щедрые чаевые. Идите и сообщите репортеру все, что считаете
нужным. Мы не станем вам помогать в этом деле.
Лейтенант Трэгг повернулся к полицейскому Эль-Пасо.
- Правильно, Сид?
- Правильно, - ответил Рассел.
Подошла официантка.
- Все в порядке? - спросила она.
- О, да, - сказал Трэгг. - Дайте счет мистеру Мейсону, он заплатит
вам хорошие чаевые, потому что крупно выиграл сегодня.
12
Мейсон осторожно постучал в дверь номера Сельмы Ансон.
- Кто там? - крикнула она.
- Перри Мейсон и Делла Стрит.
Донеслись звуки отодвигаемой задвижки и дверь распахнулась.
Сельма Ансон посмотрела на них и сказала:
- Входите, пожалуйста.
- Вы хорошо отдохнули ночью? - спросил Мейсон.
- Кошмарная ночь, - ответила она. - Я так и не сумела заснуть.
- Лейтенант Трэгг из Управления полиции Лос-Анджелеса прибыл в
Эль-Пасо, - сообщил Мейсон. - Вместе с ним местный детектив, некто Сид
Рассел. Не исключено, что они могут предпринять атаку и попытаться хитрыми
вопросами запутать вас и добиться признания. Я предложил лейтенанту Трэггу
подняться вместе с нами наверх и допросить вас в моем присутствии. Но это
его совершенно не устраивает. Так вот, если он или кто-то еще в мое
отсутствие попытается втянуть вас в беседу самого невинного содержания,
просто заявите, что ваш адвокат, мистер Мейсон, не разрешает отвечать ни
на какие вопросы, когда его нет рядом. Это вы можете сделать?
- Ох, я думаю, что смогу, - ответила она устало. - Но мистер Мейсон,
что все это значит? Чего мы добиваемся?
- Я не совсем вас понимаю.
- Стоит ли затевать какие-то игры с полицией? - спросила она. - Моя
жизнь все равно разбита. Пускай меня арестуют, а дальше будь что будет,
мне все равно.
- Почему вы говорите о разбитой жизни? - спросил Мейсон.
- Ну, - сказала она, - я...
- Продолжайте, - сказал Мейсон, увидев, что она колеблется.
- Ну, разбита жизнь, вот и все.
- Вы сами сделали все, чтобы ее разбить, - сказал Мейсон. - Вы
отправились для переговоров к Джорджу Финдли. Тот сказал, будто ему
известно нечто, способное вас погубить. Его ценой за молчание было ваше
исчезновение. Нам всем известны мотивы, которыми руководствуется Финдли.
Он намерен жениться на Милдред Арлингтон. После смерти ее дяди Финдли
собирался бросить работу, путешествовать по свету, прожигать деньги,
унаследованные женой. Внезапно на сцене появляетесь вы, Дилейн Арлингтон
все больше увлекается вами. Это было очевидно для постороннего
наблюдателя, ну, а для людей, вроде Финдли, интересам которого стала
