кража машины каким-то образом связана с убийством.
- А теперь они знают, что бьюик брала Фрэн? - поинтересовался Мейсон.
- Да, она призналась в этом.
- Странно, что Нортон хотел ее ареста, - настаивал Мейсон.
- Хотел, если только в полиции все правильно записали. Ошибка
маловероятно, потому что у них именно тот номер машины. Но Фрэн -
своеобразная девушка, никто не представляет, что она может выкинуть. Ради
бога, поговорите с ней и не дайте ей впутаться в это дело.
- Вы абсолютно уверены, что она не имеет никакого отношения к
убийству?
- Не знаю, - ответил Кринстон и быстро добавил: - Нет, конечно, нет.
Она не могла это сделать. У нее, несомненно, скверный характер и они
здорово поругались после вашего отъезда, но, в любом случае, у нее бы не
хватило силы нанести удар. А если у нее был сообщник... В общем, нет
смысла рассуждать подобным образом, потому что это глупости. Виновен
Девоэ. Но вы сами знаете, что происходит, когда совершено убийство. На
свет Божий вытаскивается масса грязи. Я хочу, чтобы вы связались с Фрэн и
помогли ей.
- Хорошо, - согласился Мейсон, направляясь к дому. - Но вы или
считаете, что она замешана в деле, или что-то скрываете от меня.
Кринстон схватил Мейсона за руку.
- Что касается оплаты ваших услуг, то теперь, когда Нортона нет, все
будет значительно проще, - сообщил Кринстон. - У нашей с Нортоном фирмы
есть кое-какие активы, к тому же, теперь весь траст-фонд, насколько я
понимаю, перейдет к Фрэн. Я верю в вас, мистер Мейсон, и прошу вас сразу
же взяться за дело. То есть выступить в качестве адвоката Фрэн,
разобраться с ее имуществом и защитить от допросов полиции.
Мейсон остановился и посмотрел на Кринстона.
- Вы можете быть со мной откровенны. Похоже, вы думаете, что она не
выдержит допроса.
Кринстон сжал зубы, взгляд его встретился со взглядом адвоката.
- Конечно, она не выдержит, если ее будут долго допрашивать. Неужели
я потратил столько времени, объясняя вам случившееся, а вы так и не
поняли, к чему я клоню?
- Почему она не выдержит долгого допроса? - настаивал Мейсон. - Вы
считаете, что она замешана в убийстве?
- Я просто говорю вам, что она не выдержит долгого допроса, - упрямо
повторил Кринстон. - Во-первых, у нее не тот темперамент, у нее
вспыльчивый характер и она просто изрыгает огонь, если ее вывести из себя.
Дело не в убийстве, а в том, что случайно может всплыть в связи с ним. А
теперь, пожалуйста, постарайтесь сделать так, чтобы полиция ее не
допрашивала.
- Прекрасно. Я просто добивался, чтобы между нами не осталось
недопонимания, вот и все. Я хотел выяснить, опасаетесь ли вы, что Фрэн
попадет в беду.
- Конечно! - воскликнул Кринстон.
- Вы имеете в виду ее личные дела?
- Я все имею в виду. Пойдемте в дом.
На крыльце стоял полицейский. Он спросил у Мейсона, кто он такой.
- Это мой адвокат и личный адвокат Фрэнсис Челейн. Он также будет
заниматься вопросами имущества, - объяснил Кринстон.
- Хорошо, - сказал полицейский. - Вы, господа, конечно, можете
входить и выходить из дома, но, пожалуйста, ни до чего не дотрагивайтесь в
месте, где совершено убийство.
- Конечно, - ответил Кринстон и вошел в дом.
6
Фрэнсис Челейн была одета в шорты и спортивный голубой с блестками
джемпер, который прекрасно сочетался с ее шелковистыми, золотистыми
волосами.
Она сидела у себя в спальне, удобно расположившись в кресле, закинув
ногу на ногу и смотрела в лицо адвокату. Она явно была настороже.
Казалось, она к чему-то прислушивалась и ждала, что вот-вот что-то
случится.
Дом был полон разнородных звуков. Было ясно, что в здании находится
много людей. По деревянным полам и лестницам постоянно сновали люди,
открывались и закрывались двери, слышались голоса.
Мейсон внимательно посмотрел на Фрэн Челейн.
- Расскажите мне все, что случилось, - попросил он.
Она начала говорить ничего не выражающим, тихим голосом, словно
повторяя заученный монолог:
- Я очень мало знаю о том, что произошло. После вашего ухода я
поругалась с дядей Эдвардом. Он был просто невозможен. Он пытался
обращаться со мной, как с вещью, и сломать мой дух. Я сказала ему, что
отец хотел совсем не этого и он обманул его доверие.
- Что вы имели в виду? - спросил Мейсон.
- Отец составил завещание именно таким образом, потому что боялся,
что обладание огромным богатством ударит мне в голову, но он не
предполагал, что дядя Эдвард совсем лишит меня денег.
- Ладно. Кто-то знал о вашей ссоре?
- Наверное, - бесстрастно ответила она. - Дон Грейвс, да, не
исключено, и другие слуги все слышали. Я очень разозлилась.
- Что вы делаете, когда выходите из себя?
- Все.
- Вы повышали голос?
- Как только могла.
- Что-нибудь, не свойственное истинной леди? Ругались, например?
- Конечно, ругалась, - ответила она так же бесстрастно. - Я уже
сказала вам, что очень разозлилась.
- Что произошло потом?
- Затем я спустилась вниз и у меня возникло желание убежать от дяди
Эдварда, его денег и всего остального. Я просто хотела уйти куда-нибудь из
этого дома.
- Именно тогда вы взяли машину?
- Нет. Я еще дойду до этого. Я отправилась упаковывать вещи, но потом
решила не уезжать. Я начала остывать. У меня отвратительный характер, но,
успокоившись, я понимаю, когда допускаю ошибку. Я осознала, что в этом
случае ошибкой будет уехать из дома насовсем, но мне требовался свежий
воздух. Пешком ходить я не люблю, зато езду на машине обожаю. На этот раз
мне захотелось быстрой езды.
- Да, я прекрасно знаю, как вы можете отвлечься от проблем, включив
высокую скорость, - сухо заметил Мейсон.
- Но каким-то образом надо от них отключаться! - воскликнула она.
- Хорошо, продолжайте.
- Я отправилась в гараж. Мой паккард стоял за бьюиком, и мне все
равно пришлось бы отгонять бьюик, так что, сев в него, я просто решила не
пересаживаться.
- Бьюик - машина вашего дяди?
- Да.
- Он не позволял вам ею пользоваться?
- Он мне этого не запрещал, но я просто на ней никогда не ездила. Он
с ней очень возился, записывал, сколько миль проехал, сколько ушло бензину
и все в таком роде. В ней через определенное число миль прогона меняли
масло. Я со своим паккардом так не нянчусь, просто езжу, пока что-то не
сломается, а тогда уж ставлю на ремонт.
- Так что вы взяли бьюик без разрешения дяди?
- Да.
- И куда вы направились?
- Не знаю. Просто гоняла по округе.
- На высокой скорости?
- Конечно.
- Как долго вы отсутствовали?
- Не знаю. Я вернулась в дом незадолго до прибытия полиции. Наверное,
минут через десять или пятнадцать после убийства.
- А пока вы отсутствовали, ваш дядя обнаружил пропажу машины, не так
ли?
- Ему, наверное, сообщил об этом Девоэ.
- А он откуда узнал?
- Понятия не имею. Возможно, слышал, как я отъезжала, и пошел в гараж
посмотреть, какую машину я взяла. Я его всегда недолюбливала. Это
здоровенный, нескладный детина, у которого никогда нет собственного
мнения. Он просто проживает свои дни, один за другим.
- Это не имеет значения, - перебил ее Мейсон. - Почему вы считаете,
что о пропаже машины вашему дяде сказал Девоэ?
- Не знаю. Наверное, потому что дядя Эдвард позвонил в полицию, да, в
общем-то, я всегда считала шофера фискалом.
- В какое время ваш дядя позвонил в полицию?
- Он сообщил о краже машины в четверть двенадцатого. Если не
ошибаюсь, звонок зарегистрирован в участке в одиннадцать четырнадцать.
- Когда вы уехали на машине? - спросил Мейсон.
- Я думаю, где-то без четверти одиннадцать.
- Значит, вы находились в машине около получаса до того, как ваш дядя
позвонил в полицию?
- Да, наверное.
- Когда вы вернулись?
- Примерно в четверть первого. Я отсутствовала где-то часа полтора.
- Когда полиция прибыла в дом?
- Полтора часа назад.
- Нет, я имею в виду, сколько времени прошло после вашего возвращения
до их приезда?
- Минут десять-пятнадцать.
- Что ваш дядя сказал полиции?
- Я знаю только то, что они мне сообщили. Со мной говорил один
следователь. Он спросил, не могу ли объяснить, почему мой дядя заявил, что
машина украдена.
- Так что же все-таки ваш дядя сказал полиции?
- Судя по словам этого следователя, мой дядя позвонил в участок,
представился, как Эдвард Нортон и заявил, что должен сообщить о совершении
преступления. Потом что-то произошло - их разъединили. Дежурный на пульте
постарался не занимать линию, дядя Эдвард снова до них дозвонился и
сообщил о том, что у него украли автомобиль. Он описал свой бьюик, назвал
номерной знак - 12M-1834 и заводской номер - 6754093.
- Как я вижу, вы прекрасно запомнили цифры, - прокомментировал
Мейсон.
- Да. Они могут играть важную роль.
- Почему?
- Не знаю. Просто чувствую, что они должны иметь значение.
- Вы признались следователю, что брали машину?
- Да. Я рассказала ему все, как было: что я села в бьюик примерно без
четверти одиннадцать, а вернулась в пятнадцать минут первого, и что я не
спрашивала у дяди разрешения.
- Полицейские приняли ваше объяснение?
- О, да! Они больше не занимаются этим аспектом дела. Вначале они
решили, что воры, возможно, воспользовались бьюиком, чтобы скрыться.
- Насколько я понимаю, теперь они пришли к выводу, что никаких воров
на самом деле не было?
- Да, - согласилась она.
Мейсон начал ходить по комнате из угла в угол. Внезапно он резко
повернулся и уставился на девушку.
- Вы не открыли мне всей правды, - сказал он.
Она не показала ни малейшего негодования, а посмотрела на него
задумчивым взглядом.
- Что в моем рассказе не вяжется с остальными фактами? - спросила она
бесстрастным тоном.
- Я не это имел в виду. Вы просто скрыли от меня правду, когда в
первый раз пришли в мой кабинет.
- Что вы хотите сказать? - заинтересовалась Фрэн Челейн.
- Вы рассуждали о том, что хотите выйти замуж и все в таком роде.
- И что из этого?
- Вы прекрасно знаете, о чем я говорю. Вы уже замужем.
Она резко побледнела и уставилась на него круглыми от удивления
глазами.
- Откуда вы знаете? Вы разговаривали с кем-то из слуг?
- А слуги в курсе дела? - ответил адвокат вопросом на вопрос.
- Нет.
- Тогда почему вы решили, что я разговаривал со слугами?
- Не знаю.
- Вы замужем? - резко спросил Мейсон.
- Не ваше дело.
- Конечно, это мое дело. Вы пришли ко мне с вашими проблемами. Вы
ничего не добьетесь, если будете мне врать. Врачу и адвокату вы должны
говорить только правду. Вы можете мне доверять. Я никому не передаю то,
что открывают мне мои клиенты.
Она поджала губы и уставилась на него.
- Что вы хотите знать? - спросила она.
- Правду.
- Вы ее уже знаете.
- Значит, вы замужем?
- Да.
- Почему вы мне раньше не сказали об этом?
- Потому что мы пытались это от всех скрыть.
- Но кто-то открыл ваш секрет. Кто-то ведь вас шантажирует.
- С чего вы взяли?
- Это не имеет значения. Отвечайте.
Указательным пальцем она стала водить по ручке кресла, точно также,
как делала это в кабинете Мейсона.
- Теперь, после смерти дяди, не играет роли - замужем я или нет, не
так ли?
Он холодно посмотрел на нее.
- Насколько я помню, ваш дядя, в соответствии с завещанием, мог, на
