в личном кабинете Мейсона.
Делла Стрит присела на край стола, охватив сплетенными руками колено.
Мейсон сидел откинувшись назад в своем вращающемся кресле, а Дрейк удобно
расселся в большом кресле для клиентов, держа ноги, как это было у него в
привычке, перекинутыми через поручень кресла.
- Ты все время знал, кто это был? - спросил Дрейк.
- Конечно нет, - ответил Мейсон. - Но, как только я узнал, что машина
Арджила не имеет ни малейшего отношения к столкновению, я удивился, почему
Арджил так охотно платит наличными за то, в чем не виноват и за что не
отвечает. Я стал подозревать, что он покупает таким образом себе алиби.
- Теперь-то это ясно, - согласился Дрейк. - Но, черт меня побери,
понятия не имею, как ты до этого догадался.
- Я расскажу тебе, что случилось, Пол, - сказал Мейсон. - Арджил,
Гейтс и Холистер были компаньонами в каких-то операциях с нефтью. Холистер
вложил самый большой капитал и получил большую часть прибыли. Арджил и
Гейтс стали его обманывать. Холистер либо поймал их на этом, либо что-то
заподозрил. Он вызвал их для разговора к себе, в свой дом в Санта дель
Барра, третьего, в понедельник. Арджил и Гейтс ехали туда очень неохотно.
- Их отвез туда Питкин? - спросил Дрейк.
- Нет. Питкин был тогда в Сан-Франциско.
- Не понимаю, - сказал Дрейк.
- Гейтсу и Арджилу грозила тюрьма за растрату, потому что у Холистера
в руках были доказательства против них. Гейтс знал об этом, Арджил только
подозревал. Гейтс решил, что, в худшем случае, застрелит Холистера и
убежит, если только ему удастся это сделать. Поэтому он купил билет до
Гонолулу на свое имя и заплатил Питкину, чтобы он совершил часть поездки
под его именем. Это давало Гейтсу алиби на тот случай, если бы он в этом
нуждался. Перед выездом в Санта дель Барра Гейтс положил в карман
автоматический пистолет сорок пятого калибра. Оказалось, что он был прав,
ожидая самого худшего. Холистер поставил ультиматум, вероятно требуя от
них отдать все. Это требовало быстрого решения. Гейтс принял это решение с
пистолетом в руке.
- И тогда что? - поторопил Дрейк.
- Арджил впал в истерику. Гейтс запланировал все что нужно для того,
чтобы в случае убийства Холистера можно было мобилизовать Арджила для
помощи. Они принесли непромокаемый брезент из багажника машины Гейтса,
завернули тело и вынесли боковыми дверьми к машине Холистера. Здесь они
положили тело в багажник. Потом они поехали на двух машинах - Арджила и
Холистера - по дороге, идущей вдоль каньона. Гейтс сказал Арджилу о своем
алиби и тогда Арджил вдруг понял, что у него самого никакого алиби нет.
Тогда Гейтс посоветовал ему ехать как можно быстрее в Клуб и сообщить в
полицию, что у него украли машину. Это могло бы послужить объяснением,
если бы кто-нибудь увидел бьюик на шоссе и запомнил. Потом они разбили
часы Холистера, поставив стрелки на пяти пятидесяти пяти, а часы в машине
на шести двадцати одной. Они поставили в каком-то месте машину Арджила,
поехали туда, где смогли развернуться на машине, выбросили тело, прикрыли
его землей, потом, немного подальше сбросили с насыпи машину и вернулись в
Санта дель Барра. Гейтс занялся тогда своим алиби и позвонил в
Сан-Франциско как Холистер, вызывая к телефону Гейтса. Питкин ответил,
выдавая себя за Гейтса и таким образом алиби было готово. Когда Гейтс
застрелил Холистера, тот упал на толстый и драгоценный, хотя и маленький,
восточный ковер. Убийцам некогда было его чистить или заменять другим. Они
забрали его, опасаясь, что хозяйка заметит следы крови и догадается о том,
что случилось. Она знала о поездке Холистера, поэтому не задумывалась о
его отсутствии, но ее удивило отсутствие коврика. Перед этим Холистер
упоминал о том, что хочет подарить его Люсиль. Хозяйка послала ей
телеграмму ей, спросив, дал ли ей Холистер восточный коврик. Это
рассердило Люсиль, которая ответила, что коврик у нее, потому что Холистер
хотел, чтобы он у нее был. Хозяйка уже не думала больше о ковре, пока не
было найдено тело Холистера. Арджил вернулся в город с большой
поспешностью. Питкин приехал из Сан-Франциско. Гейтс полетел туда
самолетом, взял билет, оставленный для него Питкиным и улетел в Гонолулу.
Питкин был слишком большим хитрецом, чтобы не догадаться, что не без
причины ему заплатили крупную сумму за предоставленное алиби. Он решил,
что узнает для чего было нужно это алиби и начнет шантажировать своего
хозяина. Арджил решил убить его.
- И каким образом? - поинтересовался Дрейк.
- Арджил пришел в Клуб, дал знать, что у него украли машину и
попытался купить себе алиби у портье, давая ему взятку. Когда он немного
успокоился, то понял, что это не самый лучший способ. Тогда он случайно
заметил наше объявление в "Блэйд" и ему пришла в голову мысль получить
алиби получше, прикинувшись, будто это он был виновником столкновения. Он
чувствовал, что это может удастся и что основную часть расходов понесет
страховое общество. Обыскивая карманы Холистера, Арджил нашел ключ от
квартиры и гаража Люсиль Бартон. Должно быть он знал о планах женитьбы
Холистера и об отношениях, которые его соединяли с Люсиль. Прочитав
объявление в "Блэйд", он решил, что признается в том, что совершил
дорожное происшествие и заплатит возмещение деньгами страхового общества,
а тем самым обеспечит себе отличное алиби. Потому, что если он находится
на перекрестке Хикман Авеню и Вельсимильо Драйв в пять часов дня третьего
числа, то не мог быть одновременно в Санта дель Барра в то время, когда
было совершено убийство. Он знал, что на остаток вечера у него отличное
алиби. Хозяйка Холистера вышла от него в три тридцать. Холистер сказал ей,
прежде чем она вышла, что у него дома будет короткая встреча по
профессиональным делам, а потом он выедет на пару дней. Арджил планировал
убийство Питкина спокойно и очень хитро. Он послал тебе письмо с ключом от
квартиры Люсиль. Он был уверен, что после получения письма кто-нибудь из
нас свяжется с ним. Он велел сменить правое заднее колесо на своей машине,
выгнул крыло и замазал краской это место. Потом придумал нечто дьявольски
хитрое, что должно было ему дать железное алиби по делу убийства Питкина.
- Что? - спросил Дрейк. - Что касается меня, то у него было железное
алиби. В тот момент, когда убили Питкина, он сидел у тебя в приемной.
- Он пошел в бюро найма пятого числа, нанял шофера и устроил это так,
что тот начал работать у него в пять часов дня. Он ему объяснил, что ему
будет нужно поехать в Детройт, получить новую машину и отправиться на ней
в Мексику, где они должны были встретиться, - продолжал Мейсон. - Таким
образом шофер никогда не узнал бы из газет об убийстве Питкина. Арджил был
достаточно хитер для того, чтобы понять, что человек, сидящий в шоферской
шапке и куртке в его машине, будет приниматься всеми за Питкина. По
крайней мере теми, кто Питкина не знал. Из поведения Питкина по отношению
к своему хозяину, следует что он мог шантажировать его еще до убийства
Холистера. Во всяком случае Питкин подозревал Гейтса с его алиби и думал о
том, не замешан ли в это и Арджил. Арджил несомненно изучал прошлое
Питкина и знал, что тот был первым мужем Люсиль Бартон и что она
намеревалась выйти замуж за Холистера. Он знал так же о том, что ее не
было в квартире ежедневно между двух часов и пятью. Сразу же после того,
как он добыл ключ к квартире Люсиль, он стал планировать убийство Питкина.
Он понял, что мое объявление в газете давало ему один из миллиона шансов.
Он стал шарить в квартире Люсиль, а когда нашел револьвер в ящике
секретера, то у него было все, что нужно для выполнения плана. Он забрал
Питкина в гараж Люсиль. Интересно в этом то, что Питкин не знал где живет
Люсиль. Когда они вместе пошли в гараж на Соут Гондола семьсот
девятнадцать, Питкин понятия не имел, кому этот гараж принадлежит. Он
видел Люсиль, знал, что она где-то в городе, пытался ее найти, но не знал,
где она живет. Под каким-то предлогом Арджил велел Питкину
"подрегулировать" двигатель машины Люсиль... может быть он знал, что Артур
Колсон устанавливал новую проводку. Следует помнить, что Арджил с
некоторого времени собирал сведения о Холистере, Питкине и Люсиль. Все
прошло так, как он это запланировал. Он подождал, пока двигатель начнет
грохотать, а из глушителя вырвутся звуки, похожие на выстрел, и тогда
нажал на курок, надеясь, что если кто и услышит выстрел, то примет его за
звук выхлопа и не обратит на него никакого внимания. Потом он положил
револьвер в карман, сел в машину, переехал на другую сторону улицы и
поставил ее у тротуара. Он оставил ключи в замке зажигания, вставил в
револьвер новый патрон, вошел в квартиру Люсиль и положил револьвер на
прежнее место. Сделав все это, он сел в свою машину, поехал к новому
шоферу и ждал у моего офиса до прихода Деллы. Он был на столько
предусмотрителен, что велел шоферу ездить вокруг, пока он не найдет
поблизости место для стоянки так, чтобы продавец сигар заметил его и
запомнил. Ему повезло, потому что Делла так же не обратила внимание на
машину и шофера. Он ждал меня довольно долго, потом позвонил своему
страховому агенту и тот тут же посоветовал ему не разговаривать со мной.
Затем страховой агент приехал забрать его и Арджил рассказал ему историю,
которая испугала агента. Поэтому Арджил предложил, что часть денег выложит
из своего кармана и они поехали к Бобу Финчли.
- Откуда Арджил узнал, что секретер был закрыт, когда ты пришел в
квартиру Люсиль Бартон в первый раз?
- Он должен был быть где-то поблизости и наблюдать за квартирой. Он
видел, как я вхожу. После моего ухода Люсиль так же ушла. Тогда он вошел в
квартиру и увидел, что секретер закрыт. Так как я не сделал ничего, чтобы
встретиться с ним, он догадался, что я не мог поискать в блокноте номер
машины, который он сам туда записал, и поэтому прислал мне ключ от
секретера вместе со вторым письмом. Когда Арджил увидел ее выходящей,
одетой как кукла, он был уверен, что она пришла к Колсону. Уже перед этим
он сделал на всякий случай ключ к секретеру.
- Тогда он послал второе письмо и ключ.
- Такой у него был план, нужно признать, отличный. Если бы не то, что
газета с объявлением попала в руки Карлотты Бун, которая появилась у нас и
указала пальцем на Каффи, мы бы никогда ничего не заподозрили. Обратите
теперь внимание на то, что было наиболее подозрительно, если над этим
задуматься. Когда я пришел к Арджилу в первый раз, он старался внушить,
что это он сам вел машину. Он был похож на виноватого и так же было, когда
он пошел к Бобу Финчли. Однако, когда он узнал, что мы нашли водителя,
который действительно совершил этот наезд, он стал все валить на шофера.
Он понял, насколько опасно его положение и старался из него вывернуться,
выдумывая разговор с Питкиным.
- Но, разве это не обнаружило всего? - спросил Дрейк.
- Верно, но он ничего не мог с этим сделать. Конечно, он почувствовал
облегчение, когда узнал, что хозяйка Холистера была убеждена, что Люсиль
получила коврик от Холистера. Это только по счастливой случайности машина
Холистера была найдена. Если бы ее не нашли, то не нашли бы и тела. Что
касается смерти Холистера, то все обернулось против Арджила. В случае
смерти Питкина, все ему благоприятствовало.
- Почему?
- Люсиль не хотела вызывать полицию до того, как договориться с
Вильямом Бартоном. Бартон заставил рассказать ее правду и подсказал ей
мысль подкинуть револьвер, чтобы произвести впечатление, будто Питкин
