предпринимай ничего. Это причинит только неприятности, для всех нас. Я уже
поговорила с Сери. Мы можем посадить тебя на корабль сегодня ночью и к
утру ты будешь в безопасности за пределами Созвездия.
И теперь он понял. Она скорее всего не принадлежит Сери, в дарванском
понимании супружества, они просто вместе и не хотят ничего менять.
Кеттрик не доверял своему голосу, хотя видел, как она ждала его
ответа. Он отвернулся, стараясь сдержать гнев, пытаясь быть справедливым.
Это ее право, и он не имеет никаких оснований возмущаться. Просто он
всегда считал Ларис своей, даже когда умом понимал, что она существует не
вакууме, не в безлюдном пустом пространстве вне жизни, где ей только и
оставалось бы что ждать его возвращения. И все же что-то в глубине его
души упорно цеплялось за нелепую идею о том, что она живет именно так,
если не физически, то по крайней мере эмоционально. Как это происходило с
ним. И он чувствовал себя преданным, одураченным, и гнев его нисколько не
смягчался, потому что он знал, что все случившееся несправедливо.
- Пожалуйста, Джонни? - попросила женщина. - Ты сделаешь это?
Про себя Джон с любопытством отметил, что в этот момент он был
счастлив, что не взбежал вслед за ней по лестнице.
Он отрицательно покачал головой:
- Нет, но не стоит волноваться, Ларис. Какие бы отношения у вас не
были с Сери, это твое личное дело, и его. Я не стану ни на что
претендовать.
- Все не так просто, - сказала Ларис тихим голосом, и ему показалось,
что она собирается заплакать. - Мы больше не увидимся. Прощай.
Дверь тихо щелкнула, она ушла. Кеттрик закончил одеваться. Поднимаясь
по внутренней лестнице на крышу, он услышал, как во дворике зарычал мотор
отъезжающей машины. Ворота с легким шумом закрылись.
В саду он нашел одного Сери.
- Тебе бы прислушаться к ее совету. Это довольно разумно.
Кеттрик злобно ответил:
- Приступим к делу.
- Не надо злиться. Ты что думаешь, что мы должны подталкивать тебя к
этому самоубийству?
Сери протянул Кеттрику кубок прохладного освежающего напитка, который
он любил пить жаркими летними вечерами, и сел со словами:
- Ну, ладно. По крайней мере, мы старались. Что по-твоему, я должен
делать, чтобы получить эти полмиллиона кредитов?
Кеттрик не сразу ответил. Он прошелся мимо благоухающих кустов и
цветов, которые в лунном свете потеряли яркость своих красок, но не аромат
своего цветения. Стоя возле бордюра, он видел, как машина Ларис
уменьшалась в размерах, сделала поворот и наконец совсем исчезла из виду.
Потягивая холодный напиток, он пытался забыть все неразумные и горячие
идеи, как например желание бросить Сери вниз. Надо было сосредоточиться на
важном.
Кеттрик все время напоминал себе, что в случае провала, в случае его
ареста до выполнения задания, его лицензия пропадет, и вероятно ему
придется провести долгие годы в Наркаде, прежде чем навсегда распрощаться
с Хайдасом. Мелькнувшая мысль о том, что Хайдас без Ларис теряет для него
всякое значение, была всего лишь мимолетной искоркой. На самом деле он
любил, как любой другой мужчина, но в Созвездие он влюбился задолго до
того, как узнал Ларис.
Кеттрик посмотрел на небо. Знакомое небо с медными лунами и
громадными оранжевыми звездами, как маяки горевшими за ними, а вдалеке
крошечное и ослепительно яркое Белое Солнце. Он почувствовал прилив
радости и восторга, что придавало ему сил и вызывало удовлетворение. И он
не скрывал этого от Сери.
- Мне нужен корабль, - сказал он.
Сери хмыкнул:
- Ну, этого следовало ожидать. У меня есть два корабля в порту. Для
одного я уже разработал расписание и маршрут, а второй свободен.
Кеттрик снова взглянул на небо. Земля уже давно создала скоростные
звездные суда. К этому ее вынудила собственная отдаленность и удручающая
пустота ближайших планет. Куда бы не хотелось попасть землянам, это было
слишком далеко. Здесь же в Хайдасе дарванам не нужны были скоростные суда
дальнего полета. Эти корабли были не целесообразны для Созвездия в целом,
равно как и большие орбитальные сверхзвуковые самолеты не были
экономичными для ближних перелетов. А так как созвездие предоставляло
своим жителям все виды развлечений и деятельности, которые им нужны были,
то население не слишком и стремилось вырваться за его пределы. Дарваны,
интересующиеся полетами в космос, только начинали думать о расширении
своих горизонтов, когда к ним прибыли земные корабли, и вопрос решился сам
собой.
Испытывая разочарование при мысли о том, что они не являются
хозяевами космоса, как они привыкли считать, дарваны все же быстро
приспособились к новому повороту событий. Они переконструировали
дальнорейсовые Родманы и еще более крупные и тяжелые корабли для полетов
за пределы Созвездия, а также и для своих местных целей, особенно для
пограничного патрулирования. В пределах Созвездия, однако, небольшие
быстроходные дарванские корабли продолжали совершать рейсы между солнцами,
а это то, что нужно было Кеттрику.
В уме он уже разработал маршрут, продумал точно, где именно ему
делать остановки, и что именно предпринимать там. Некоторая часть его
планов была определена в беседах с Секма, были несколько планет, где идея
Роковой Звезды особенно сильно занимала умы жителей. Другая часть замысла
принадлежала самому Кеттрику. С крыши Сери он мог проследить на небе
большую часть своего пути. Звезды были его давними друзьями, и
многоцветные миры, которые окружали их, вдруг показались такими близкими.
Кеттрик закрыл глаза, погрузившись в воспоминания.
- Когда корабль сможет уйти? - спросил он.
- Через три дня.
- Хорошо. Что за корабль?
- "Звездная ласточка".
- Кто там теперь капитан?
- Новый. Ты его не знаешь, Джонни. Полагаю, ты все знаешь, но мне бы
хотелось услышать это. Я не могу гарантировать, что капитан и команда...
- Капитан не проблема. Отправь его в оплачиваемы отпуск. И команду
тоже. Я найму своих людей. Если они все еще на свободе.
Сери отреагировал немедленно:
- Но тебе нужно будет садиться! Нужно обслуживать корабль, брать
запасы продовольствия и хотя бы какое-то подобие груза. А в Созвездии нет
такого официального порта, в котором бы тебя не знали.
- И нет такого порта, которого бы не знал я. Включая те, где я могу
быть в безопасности, как у мамочки под крылышком. Предоставь это мне.
- Но...
Кеттрик посмотрел на Сери.
- Сери, дружище, ты прекрасный специалист что касается карт и цифр, и
прочих деловых операций. Без тебя компания и шагу бы не сделала. Но что-то
не припомню, чтобы ты когда-нибудь был специалистом в моем бизнесе.
Сери покачал головой.
- Понятия не имею, почему я только слушаю тебя.
- Потому что ты жаден, как и все мы.
- Не буду отрицать.
- И потому что ты уже взвесил риск и возможный выигрыш, и вычислил,
что игра стоит свеч.
Сери отрывисто ответил:
- У меня даже времени не было что-либо взвешивать. Ты так внезапно
свалился на мою голову, Джонни.
Сери встал на ноги и нервно зашагал по открытой площадке, на которой
они сидели, прямо в пятнистую тень виноградника. Там он остановился и
повернулся, но Кеттрику не было видно его лица.
- А если я скажу нет, Джонни. Что тогда?
Кеттрик пожал плечами.
- Я договорюсь с другими. И полмиллиона кредитов уплывут к кому-то
другому. Черт побери, ты мой партнер. И тебе первому я должен предоставить
этот шанс.
Сери безмолвно стоял в тени виноградника.
Кеттрик засмеялся.
- Да признаю, что это замысловатая проблема для такого позднего часа.
Прости, я не могу быть более вежливым. Пораскинь мозгами немного. И помни,
что для мальчиков из Секмовской Межзвездной Коммерческой службы я в
нескольких световых годах отсюда - там, на Земле. К тому времени, как до
них дойдет, что это не так, если конечно, вы с Ларис не заложите меня...
Сери отмахнулся.
- В знак нашей дружбы я доверяю тебе, - сказал Кеттрик. - И еще
потому что если ты сдашь меня, то можешь точно рассчитывать отправиться со
мной в Наркад, если вспомнить о некоторых вещах, которые я мог бы
рассказать, но еще не рассказал Отделу Расследования Секма. Итак, я начал
говорить, что к тому моменту, как МКС узнает, что я вернулся в Хайдас, я
уже все сделаю и снова исчезну. А пока что они не станут искать то, чего
здесь нет.
Сери молча слушал, как ветерок стряхивал лепестки с цветов и шуршал
прохладной листвой над их головами. Потом он наконец сказал:
- Ладно, Джонни. Можешь взять корабль.
Кеттрик поднялся и потянулся:
- Хорошо. Ты не пожалеешь.
Простое действие - принятие решения - казалось, высвободило в Сери
новую энергию.
- Тебе нельзя здесь оставаться. Слишком много людей здесь ходит. Как
насчет острова? Там тебя никто не побеспокоит эти три дня, ты можешь
свободно выходить по ночам. Там же можешь и собрать себе команду.
Кеттрик кивнул.
- Неплохо.
Ему не хотелось оставаться в доме Сери, и не только потому что был
велик риск быть замеченным, а скорее потому что он не был уверен, удастся
ли ему долго сохранять нейтральное и сдержанное отношение по поводу Ларис.
Чем меньше он будет видеть Сери, тем лучше, особенно если Ларис решит
вернуться домой.
Сери выглядел довольным.
- Я все приготовлю лодку. Домик довольно хорошо укомплектован, но
тебе может еще кое-что понадобиться. Сиди здесь и выпей еще чего-нибудь. Я
не надолго. Я пошлю с тобой Киту и Чай, они помогут тебе обустроиться,
кроме того, они заберут лодку. На острове есть челнок, он тебя больше
устроит. А лодка только будет привлекать внимание.
И Сери отправился вниз по лестнице. Кеттрик налил себе еще напитка и
поглядел на звезды, стараясь не думать о тех временах, когда они с Ларис
были вдвоем на острове. Ри Дарва был полна звуком ее голоса и грациозными
тенями ее тела, и ему хотелось поскорее покинуть это место.
Наконец, Сери позвал его, и он спустился в сад и пошел через заднюю
калитку к причалу. Белая моторная лодка мягко урча колыхалась у пирса.
- Я постарался все продумать, - сказал Сери. - Но если тебе еще
что-то понадобится, скажи им, и я пришлю тебе все необходимое завтра
утром.
Киту сказал:
- Пойдем, Джон-ни.
Они с Чай любили лодки и были счастливы, как дети, предчувствуя
путешествие. Кеттрик ступил в лодку. Сери потянулся к нему и дотронулся до
его руки.
- Я дам тебе знать, когда будет готова "Звездная ласточка", - сказал
он. Его рука сжала ладонь Кеттрика и отпустила ее. - Мы справимся, Джонни.
И он оттолкнул лодку от берега в тихие воды, залитые медным лунным
светом.
В опытных руках Киту лодка заурчала громче и поскользила вниз по
реке, как белая стрела рассекающая гладь. Сери стоял на причале, провожая
их глазами, потом он превратился в точку и наконец совсем исчез.
Город проплывал мимо на другом берегу. Сонные дома сменялись
причалами и рыбными бухтами, по мере того, как река расширялась и
незаметно перерастала в озеро. Оглядываясь назад, Кеттрик видел
возвышающиеся силуэты звездных кораблей далеко на юге, где космический
порт занимал почти все побережье. У него на глазах в небо взмыл корабль с
приглушенным громоподобным ревом, который всегда так будоражил его сердце.
И вот осталось только небо и озеро и маленькая лодка.
И тут внезапно ночь взорвалась громом и пламенем. Мощный кулак выбил
Кеттрика из лодки в воду, которая подалась под весом его тела и
захлопнулась как дверь у него над головой. Вскоре пришла и боль. Потом мир
