я сделаю все для вашего освобождения.
Неожиданная поддержка со стороны старого офицера
приободрила Гордона.
- Корбуло, я клянусь, все это- какое-то дьявольское
недоразумение! Неужели отец думает, что я правда предатель?
- Мы оба знаем, какой характер у Арн Аббаса,-
помедлив, ответил адмирал.- Но когда он остынет, я заставлю
его слушать.
Они спустились в подземелье, подошли к массивной
бронированной двери. Корбуло направил тонкий лучик света из
перстня в узкую скважину. Дверь скользнула в сторону, открыв
квадратную камеру.
- Это дворцовая темница, Зарт. Никогда не
предполагал, что мне придется вести вас сюда. Но не
отчаивайтесь - мы сделаем все возможное.
Гордон с благодарностью пожал ему руку. Дверь
тяжело задвинулась.
В камере стояла лишь койка с тоненьким тюфяком. Из
стены торчали два крана, для воды и для питательной
жидкости. Стены, пол и потолок были сплошь из металла.
Гордон сел. Затеплившаяся было надежда угасла.
Пусть даже Корбуло и Джал Арн верят ему - как доказать свою
невиновность? И, главное, подумалось вдруг, что, если он
действительно виновен? Если настоящий Зарт Арн интриговал с
Шорр Каном?
Гордон покачал головой. Нет, это немыслимо. Зарт
Арн - энтузиаст науки, а не заговорщик. Если бы он занимался
политикой, ему некогда было бы изучать прошлое. Но почему
тогда Шорр Кан прислал эту кассету?
Он с горечью подумал о Лианне. Она, несомненно, уже
все знает. Неужели тоже сочтет его изменником?
Потом Гордона охватила апатия, и он забылся тяжелым
сном. Спал долго, возможно, сутки. Разбудил звук
отодвигаемой двери. Он вскочил, недоверчиво вглядываясь в
вошедших.
Один из них был Корбуло. Но второй, стройный, в
темном костюме...
- Лианна!- воскликнул Гордон.- Что вы здесь
делаете?
Она подошла бледная, но с сияющими глазами.
- Зарт, мне сказали, в чем обвиняет вас отец. Арн
Аббас, должно быть, сошел с ума
Он жадно вглядывался в ее лицо.
- Так вы не считаете меня изменником, Лианна?
- Я знаю, что вы не изменник! Я сказала об этом Арн
Аббасу, но он не стал слушать, был слишком разгневан...
Корбуло ступил вперед, его суровое лицо было
серьезно.
- У нас нет времени на разговоры, принцесса. Ровно
через 20 минут мы вместе с принцем Зартом должны выйти
отсюда.
- Со мной?- удивленно спросил Гордон.- Вы не
оговорились?
Карбуло покачал головой.
-25-
- Нет, Зарт. Я хочу помочь вам бежать с Троона.
- Корбуло, я ценю ваше доверие...- Гордон
почувствовал комок в горле.- Но разве мне нужно бежать?..
- Зарт, это необходимо! Я полагал, что сумею
переубедить императора. К несчастью, в ваших покоях найдены
другие послания Шорр Кана.
Гордон оторопел.
- Это фальшивки! Их подбросили, чтобы погубить
меня!
- Конечно, но вашего отца они убедили,- заявил
Корбуло.- В своем нынешнем настроении он способен казнить
вас немедленно! Что толку, если потом ему придется
раскаиваться? Вы должны покинуть Троон, пока я не смогу
подтвердить вашу невиновность.
- Мы все обдумали, Зарт,- быстро добавила Лианна.-
У Корбуло есть легкий крейсер с верным экипажем, он ждет на
космодроме. Корабль доставит нас в мое королевство, там мы
будем в безопасности. Тем временем Корбуло и ваш брат
докажут, что вы невиновны.
Гордону показалось, что он ослышался.
- Вы сказали - мы? Лианна, вы собираетесь бежать
вместе со мной? Почему?
Ее нежные, теплые руки обвились вокруг его шеи, к
губам прильнули мягкие губы.
- Вот почему, Зарт.
Голова у него закружилась.
- Вы хотите сказать, что любите меня, Лианна?
- Да. С того вечера, с Праздника Лун, когда вы
поцеловали меня,- прошептала она.- До этого вы мне
нравились, но не больше. А теперь стали каким-то другим...
Находясь на волосок от гибели, в глухом подземелье
императорского дворца, отрезанный от своего мира и своей
эпохи, Гордон испытал небывалую, сумасшедшую радость.
Сознание смертельной опасности отступило на второй план. Это
он, пусть и в чужой оболочке, завоевал любовь звездной
принцессы. Хотя и не зная этого, она любила не Зарт Арна, а
его - Джона Гордона!
12. БЕГСТВО В ПУСТОТУ
Тайна едва ли не сорвалась с уст Гордона. Очень
хотелось сказать Лианне, что он - Зарт Арн только внешне, а
на деле - Джон Гордон из далекого прошлого. Однако он не мог
нарушить данного обещания. И зачем слова, если в конце
концов он оставит ее и вернется в свое время? Какая еще
пытка сравнится с этой? Делать все для того, чтобы поставить
половину Вселенной и 2000 веков между собой и единственной
девушкой, которую он любит...
- Лианна, вам нельзя лететь. Это слишком опасно.
Она быстро взглянула на него блестящими глазами.
- Чтобы дочь звездных королей испугалась опасности?
Поймите, Зарт, ваш отец не отважится прибегнуть к силе, если
вы будете со мной в Фомальгауте. Империи нужны союзники,
зачем ему ссориться с моим народом?..
Но до этого не дойдет, вдруг подумал Гордон. Ведь,
вырвавшись с Троона, он найдет способ уговорить людей
Корбуло. И они отвезут его на Землю, в лабораторию... А уж
настоящий Зарт Арн как-нибудь докажет свою невинность.
Корбуло приблизился снова. На суровом лице была
-26-
тревога.
- Медлить больше нельзя! Смена стражи, это наш
единственный шанс!
Лианна схватила Гордона за руку и повлекла к двери.
В коридоре было пустынно. Глухие своды не пропускали ни
звука из огромного здания, расположенного где-то вверху.
Наконец беглецы достигли вестибюля одной из веток подземной
дороги. В туннеле ждал вагон, рядом стоял мужчина в форме
Флота.
- Терн Эльдред, командир крейсера, который доставит
вас в Фомальгаут,- сказал Корбуло.- Верный мне человек.
Эльдред был родом с Сириуса, на это указывал
бледно-зеленый цвет его кожи. Он выглядел настоящим
космическим волком, но жесткое лицо тронула улыбка, когда он
поклонился Гордону и Лианне.
- Принц Зарт, принцесса, для нас это великая честь.
Адмирал посвятил меня во все тонкости задания. Можете
положиться на моих людей, мы доставим вас точно в пункт
назначения.
- Может быть, все же не стоит...- заколебался
Гордон.- Наш побег могут превратно истолковать...
- Это единственный выход!- отрезал Корбуло.- Мне
нужно время, чтобы раскопать доказательства вашей
невиновности и предъявить их Арн Аббасу. Иначе он велит
расстрелять вас как изменника.
Гордон больше не протестовал. Но о главной причине
знал только он: бегство в космос давало ему возможность
вернуться на Землю.
Лианна мягко сказала адмиралу:
- Вы многим жертвуете ради нас. Я никогда не забуду
этого.
Гордон и Корбуло обменялись прощальным
рукопожатием. Терн Эльдред тронул рычаг, и вагон помчался в
темноту туннеля. Эльдред посмотрел на часы.
- Все рассчитано до секунды, принц. Мой "Маркаб"
ждет нас в отдельном доке. Официально мы отбываем в
патрульный рейс.
Вагон замедлил ход и остановился у небольшого
перрона, где их встретили два офицера с атомными ружьями.
Терн Эльдред повел беглецов к движущемуся ковру.
- Укройте лица плащами,- предупредил он.- Вы будете
в безопасности лишь на борту "Маркаба".
Они вышли наверх на окраине космопорта. Была ночь,
в теплом свете двух золотых лун тускло блестели массивные
корабли, краны, машины. Эльдред жестом остановил спутников -
впереди прошли какие-то люди. Гордон ощутил на руке пожатие
пальцев Лианны.
Потом Терн Эльдред сделал знак двигаться дальше.
- Нужно спешить! Опаздываем!
Черная рыбообразная масса "Маркаба" высилась над
ними, из иллюминаторов сочился свет, с кормы доносился
приглушенный гул генераторов. Все поднялись по узкому трапу
к открытому люку. И вдруг тишину разорвал рев сигнальной
сирены.
Из громкоговорителя космопорта послышался хриплый,
возбужденный голос:
- Тревога всему летному составу! Арн Аббас убит!
Гордон замер на пороге люка, крепко стиснув ладонь
Лианны. Голос надрывался:
- Немедленно найти и арестовать принца Зарта!
-27-
Немедленно!
Оглушительно ревели сирены, голос из
громкоговорителей снова и снова повторял страшное
объявление. Били колокола, бегали и кричали люди.
Далеко на юге, над башнями города, в небо один за
другим взмывали боевые самолеты.
Терн Эльдред тащил за руки Гордона и Лианну.
- Спешите, принц! Вас спасет только срочный старт!
- Бежать, чтобы все думали, что это я убил Арн
Аббаса?- воскликнул Гордон.- Нет! Мы возвращаемся во
дворец!
- Вернемся,- поддержала его Лианна, хотя и сильно
побледнела.- Смерть Арн Аббаса потрясет Империю.
Гордон дернулся к трапу. Зеленое лицо Терн Эльдреда
исказилось, он выхватил из кармана стеклянную палочку. Она
завершалась полумесяцем с металлическими наконечниками.
- Зарт, это парализатор! Берегись!- закричала
Лианна.
Концы полумесяца коснулись подбородка Гордона. В
мозгу словно вспыхнула молния. Он почувствовал, что падает,
теряя сознание. И стало темно.
Мрак длился вечность, потом где-то забрезжил свет.
Гордон ощутил под собой твердую гладкую поверхность. В ушах
стоял ровный, давящий гул.
Гордон с усилием открыл глаза. Он валялся на койке
в крохотной каюте. На другой лежала Лианна, глаза ее были
закрыты. В круглый иллюминатор светили яркие звезды. Гордон
понял, что шум исходит от мощных атомных турбин. "Маркаб" на
предельной скорости несся сквозь галактическую пустоту.
Лианна шевельнулась. Гордон заставил себя
подняться, подошел к ней. Растирал руки и лицо, пока глаза у
нее не открылись. Девушка сразу пришла в себя.
- Ваш отец убит!- вспомнила она.- И на Трооне
думают, что это сделали вы!
- Нужно вернуться,- кивнул Гордон.- Мы уговорим
Терн Эльдреда лететь назад.
Он с трудом добрался до двери каюты, подергал ее.
Она не поддалась. Голос Лианны заставил Гордона обернуться.
Девушка стояла у иллюминатора. Ее лицо изменилось.
- Идите сюда, Зарт.
Он приблизился. Каюта размещалась в носовой части
крейсера, и кривизна борта позволяла смотреть прямо по
курсу.
- Они летят не в Фомальгаут!- воскликнула Лианна.-
Терн Эльдред обманул нас!
Гордон глядел в сверкающий звездами свод, ничего не
понимая.
- Смотрите западнее Туманности Ориона,- шепнула
Лианна.
Далеко впереди в небесах чернело пятно. Мрачное,
зловещее, словно поглотившее часть пространства.
- Нас везут в облако! Зарт, это заговор Шорр Кана!
Облако! Таинственное царство тьмы, Лига Темных
Миров, где вынашиваются гнусные замыслы о войне и
порабощении народов Галактики.
13. ГАЛАКТИЧЕСКИЙ ЗАГОВОР
У Гордона как бы открылись глаза. Все, что
-28-
произошло с того момента, как он превратился в Зарт Арна,
делалось под диктовку засевшего в Облаке тирана. Шорр Кан
решил втянуть его в конфликт между галактическими
государствами, и небезуспешно. Владыке Темных Миров служит
